接下来的几天,吴青既要编写《算盘术》,又要绘制庄园的设计图纸,着实忙碌。
眼看着要到仲秋了,宫里却传出消息,说是八月初四这天,丽昭仪在游园的时候不慎跌了一跤,立时就月复痛流血提前发动了。结果折腾到了第二天天明,丽昭仪才产下一个全身青紫哭声低弱的男婴。
一时间,宫里和朝堂的气氛变得十分微妙。皇后先后处置了几个搬弄是非的宫女内侍。外朝的群臣也对这个新生的五皇子讳莫如深。国子监祭酒,丽昭仪的生父立时称病闭门谢客,蛰居起来。
吴青没有去打听消息,也提醒家人不要在外头议论此事。她深知宫里的秘辛沾染不得,能回避就尽量回避。
八月十五,仲秋宫宴照常举行。只是这次并不在皇宫里举行,而是选在玉熹园。宴会的流程和以往并没有什么不同,唯一的区别是,宴会结束后忠亲王和兵部尚书恭请皇帝,移驾玉熹园外一处空地检验火炮。
十门亮闪闪的重型铁炮整齐排列,齐齐对着几里以外的一处山坡。兵部尚书高声发令道:“准备!”随着他手中的彩旗挥动,炮手们快速地填放弹药,对照准星照门调准射角。紧接着,兵部尚书一声令下:“发射!”手中的彩旗也高高举起,用力一挥。立时便听得轰隆隆一迭声爆炸的巨响,山坡被夷为平地。接着又连发两轮,山坡转眼间被炸成巨坑。
在场之人无不骇然失色,那些外国使臣也莫不胆颤心惊,打定了主意,回去以后一定要劝说本国的君王莫要与大兴为敌。
皇上龙颜大悦,嘉奖了忠亲王与兵部尚书。忠亲王适时献上那一卷西夷图纸,将吴青教给他的说辞从容地陈述了一遍。皇帝将西夷图纸看了又看,毫无头绪。又指名几位负责接待外宾的礼部官员让他们辨认,结果当然是一无所获。
礼部尚书朱阁老上前一步说道:“臣听闻拂袜之国以西,越过西海,还有一个强大的国家。那名传教士或许就是从那里来的。皇上既得此等雷霆万钧的神兵重器,今后我大兴便再不惧外敌的侵扰。此为皇上之福,大兴之福。”众臣连忙附议,献上溢美之词。
皇帝抚须大笑道:“今日得此神器,朕心甚慰。传旨下去,多多铸造此炮,将它们一一安置在边关要塞御敌守疆。”
兵部尚书忙上前一步跪下接领口谕,说道:“谨遵旨意。还请陛下为此大炮取名,以扬神威。”
皇帝捻须沉吟片刻道:“便称它为雷霆炮。今日朕高兴,所有在场臣工,皆赐月团一盒,绢十匹,锦彩五匹,羊一口。”
于是众臣便乐陶陶地领着赏赐归家了。回到家中,吴青将一院子的人召齐,分食了那盒御赐的月团。一盒月团共十二个,皆为菱形,有三个酥油馅的,三个火腿馅的,三个豆沙馅的,和三个胡桃仁馅的。
吴青还是第一次吃到古人制的月饼,总的来说没什么区别,一样的甜、油、腻。吴青吃了两口便兴趣缺缺地放下了,其他人倒是吃得津津有味。这也正常,在这个时代,油和糖相对来说价格并不便宜。榨油和熬糖的工艺都比较落后原始,导致产量不高。而产量少了,价格便跟着居高不下。怎样提高经济作物的产量和加工工艺,也是吴青今后考虑的一个改善民生的方向。
第二日仍是仲秋休假。吴青因约了工人师傅商谈庄园的事情,所以一早就赶到了书肆。等回到家中,也差不多是申时了。瑞娘见吴青回来,赶忙将一封帖子递给吴青,说是上午巳时就已送来了。吴青心里咚得跳了一下,忙打开一看,果然是忠亲王的帖子。这次却是邀她去蕃衍巷的忠亲王府参加宴饮。吴青看时间已不早了,忙吩咐瑞娘伺候梳洗打扮。
洗浴之后,吴青选了一件桃红绣芙蓉的绉纱短襦,一条玫红绣金雀的八幅罗裙穿上。挽了一个飞仙髻,额上贴了一个金箔瑞草花钿。这般隆重装扮一番果然又是另一副美态。称得上是云髻峨峨,修眉联娟,璀璨夺目,精妙无双。
从屋里出来,吴青正好被堂姐撞见,她心里暗道不好,堂姐肯定又要盘问纠缠一番。果不其然,堂姐见到吴青这般精心打扮,又羡又妒,直追问她又要去哪里卖笑。吴青心中好笑,说道:“堂姐又说疯话了,我堂堂一个四品郡君还要去卖笑吗?现下我要去王府赴宴,堂姐这般胡言乱语,若是让亲王知道了,会叫人拔了你的舌头。”
堂姐骇了一跳,很快又镇定下来,傲慢地说道:“我也要去,你总也不带我出去交际,哪里会相看到家世好的公子郎君。”
吴青哪里肯带上这个不着四六的堂姐,直接拒绝道:“怎么带你去。宴席上都是些王孙公子,名门闺秀,各个都是锦绣华服。你这身打扮去赴王府的宴席怕是会惹人笑话。我劝堂姐还是求了婶子替你置两身像样衣裳再说吧。”说完看也不看她,迈步出门。
到了蕃衍巷的忠亲王府已近酉时。一名绿衣内监领着吴青直入后院,后院有一处荷塘,虽已是仲秋,却仍有荷花盛开。内监将她领到荷塘便一处水榭,还未进门,就已听得里面一片欢声笑语,丝竹吟唱。
吴青提起裙子迈过门槛,款款而入,里面的人都抬起头来看。见是吴青进来,忠亲王忙起身相迎。吴青环顾一周,向众人一一行礼。在座的除了太子以外,几位皇子都来了,三郡主也在席上陪坐。
忠亲王将吴青让到三郡主身旁坐下,刚坐下四殿下便笑道:“青儿来晚了,当罚酒一杯。”
吴青笑道:“罚便罚,左右这蜜酒甜津津的,醉不了人。”说完将四殿下斟的蜜酒一饮而尽。
三殿下也凑趣地笑道:“青儿今日这样打扮差点让我认不出来。看惯了你穿官服,忽然换上红妆,倒有些不适应了。”
吴青面上一红,笑道:“我本是女娇娥,又不是男儿郎。这身装扮才是我的本来面目,三殿下少见多怪了。”
四殿下忙调侃道:“这便是你的本来面目吗?我还以为你的本来面目是一只九尾白狐呢!”
忠亲王放下手中的杯盏惊道:“啊?竟还有这样的说法?”
吴青知他误会,忙故意气哼哼地说道:“忠亲王莫要听四殿下浑说,是殿下嫉妒我聪明胡乱编排的。”一屋子的人除了二皇子这个冷场王以外都哈哈大笑。
大家吃过了酒笑闹了一回,天色也暗了下来。四殿下提议众人移步荷塘边的碧波亭赏月。忠亲王唤来使女吩咐了一番,很快就有人在碧波亭重新归置了一桌的点心鲜果。
走出水榭,外面凉风习习,丹桂飘香。眼前荷塘里,莲叶摇曳舒卷,正合‘碧波’二字。抬眼望,碧空如洗,明月如霜。此番美景让人心旷神怡。
吴青惬意地舒展了一子,深吸一口气赞叹道:“闲随月影到荷塘,忘却人间天上。”
四殿下调侃道:“青儿诗兴大发了,大家快洗耳恭听。”
吴青大窘,忙摆摆手道:“我可作不来。我只会吹吹风看看景,没那个脑子。”
三殿下噗嗤一笑道:“看你们这样斗嘴争舌倒是有趣。四弟,来之前你不是说有礼物要送给青儿吗?”。
四殿下忙一拍脑袋笑道:“差点忘了。”边说边从怀里掏出一枚玉兔坠儿递给吴青说道:“正逢仲秋,你又是属兔儿的,这玉兔正合你。”接着又掏出一枚玉凤坠儿递给三郡主,笑道:“三妹妹也有,你属鸡,又是金枝玉叶,这玉凤正好配你。”
吴青将玉兔坠儿放在手里把玩了一番,叹了一口气道:“可惜我不是属兔的,我属龙。”
四殿下上前一步模了模她的额头,疑惑道:“你没生病,怎么就说起胡话来了。你若属龙,那岂不是和我一般大,只有十三岁?那你去年是怎么应选入宫的。”
吴青郑重回道:“我没骗你,事情是这样的……”
众人听完吴青的遭遇,无不为她叹息了一回。吴青又说道:“也不知是谁,大老远把我叔婶一家叫了来。现如今我不仅要把他们当祖宗一样供着,既管饭又给钱,还要给他们安排生计。最好笑的是,竟还要让我替堂姐找一门好亲。可她原在老家攀的那门亲还没退,我怎么给她说亲啊。”
四殿下冷笑道:“这天底下哪有这样的道理,堂姐竟要堂妹替自己说亲,这不是赖上你了吗?你便不要管了,横竖有我们给你撑腰!就算是父皇知道了生辰作假的事也不会论你的罪。那****若是不依着他们的安排进了宫,说不定早已被卖到什么肮脏地界了,依我说,这种坏心肠的亲戚不要也罢!”
吴青皱着眉头说道:“怎么可能不要,一笔写不出两个‘吴’字,他们把家产都变卖了来投奔我,总不能将他们赶出去吧!好在我已经把他们安排妥当了,只堂姐在老家的婚约……”
一直没有说话的二皇子撇了撇嘴说道:“这有何难。明日我便休书一封给你们启阳县知县,此事便算了了。”
吴青听了心里一喜,忙屈膝行了一礼谢道:“多谢诚意郡王相助,吴青在此谢过了。”接着又向众人致歉道:“都怪我,好好的妙景良辰、赏心乐事都被我给搅了。不如我吹首曲子给大家助兴,算是赔罪。”
四殿下连忙鼓掌欢迎,找来一支竹笛递给吴青。吴青微微一笑,素手横执,吹奏起那首《但愿人长久》。婉转动人的旋律使得众人又活跃了起来。大家或吹曲或赋诗,或围在一处叽叽喳喳地说笑。
忠亲王坐在亭中石凳上饶有兴致地看着这帮小辈有说有笑。吴青走过去坐到他对面,轻声问道:“你是不是快要走了?”
忠亲王点点头道:“明日就启程回幽州了。你,好好的。”
吴青心里一酸,说道:“人有悲欢离合,月有阴晴圆缺,此事古难全。但愿人长久,千里共婵娟。”
四殿下见吴青和忠亲王在一处说话,疑惑地问道:“你们在聊什么呢?”
吴青回道:“忠王殿下问我刚刚吹的是什么曲子。”
四殿下走了过来笑道:“我也正想问呢!快跟我说说。”
吴青却是看着忠亲王笑道:“不若我唱给你听吧!”
四殿下听到吴青说要唱歌,忙把其他人叫了过来。吴青轻咳一声,清唱道:“明月几时有,把酒问青天……”
四殿下听得眼睛发亮,连连赞叹道:“词好,曲好,唱得也好,想不到你还会唱歌。青儿,你到底还有多少不为人知的才能啊?”
吴青狡黠地笑道:“我便是一本书,一本殿下您永远都读不完的书。您就慢慢瞧着吧!”
几个人说说笑笑,一直闹到戌时许才结束。二皇子自是回来自己的王府。三殿下和四殿下则留在忠亲王府过夜。吴青执意要回,四殿下自告奋勇要送她回去。忠亲王忙说道:“不行,怎么可以让你这个小孩来送。再说你又是客人,还是我来送吧!”
四殿下气呼呼地说道:“九叔,你怎么又说我说小孩子。我都快和二哥一般高了。”
忠亲王模模四殿下的头笑道:“在我面前,你总是孩子,好了。早些休息去吧,明日为我送行可别爬不起来。”
吴青上了马车,忠亲王则骑上他的白马,由一对十人的卫队护送着直往兴业坊而去。到了院门,吴青站在忠亲王面前红着眼睛,哽咽难言。忠亲王叹了一口气轻声劝道:“快进去吧!有什么事就写信给我。若是有人欺负了你,只管到王府找杜长史,他自会替我保护好你。”
吴青委屈道:“我只要你,便是你现在不喜欢我,我也会一直等下去。还有,你要答应我不许喜欢上别人。”
忠亲王无奈地笑道:“好,我答应你,绝不会喜欢上别人。”
吴青破涕为笑,嘟着唇说道:“抱一下!”
忠亲王被闹了个大红脸,以为自己听错了,“啊?”了一声。吴青已凑过来环住他的腰身,紧紧抱住。接着又将脸贴在忠亲王胸膛上磨蹭着,嗅着,好一会才抬起头说道:“今生我便赖定你了,除非有一天你告诉我爱上了别人我才会死心。”
忠亲王红着脸说道:“真不知该拿你怎么办。我,我是个心已死的人,你又何必这样执着苦了自己。”
吴青摇了摇头,又说道:“你把头低下来,我有话和你说。”
忠亲王早已被她弄得晕头转向,听话地垂下头。吴青踮起脚,嘴唇轻轻地在他唇上点了一下。这香香软软的樱唇像带着电流一般,让忠亲王心如鹿撞,狂跳不已。
吴青把按在忠亲王胸膛上的手移开道:“瞧,你的心为我活了,你离爱上我不远了。好了,今日就放过你了。要记得想我,主动给我写信。”说完又送了一个飞吻一蹦一跳地进了院门。留下忠亲王呆如木鸡,众护卫憋笑憋到内伤。