七月二十七日千秋节,文德殿举行大朝会,接着便是集英殿寿宴。又到了一年一度百官向皇帝表忠心的时刻,人人费尽心思争相献上各种奇珍异宝。
近日皇上心情不错,江淮两浙传来喜讯,从占城引进的稻种已收割一季,产量竟比原来的本地品种高出了两成,若再加上下一季的收成,稻米产量能多出一倍多来。另外从幽州也传来了好消息,两处榷场三个月时间,只榷税一项,合起来就获利三万贯,这还没有算上大兴官方用瓷器、罗绮换得的马匹、牛羊、毡毯和珍贵药材。
等轮到吴青上前贺寿的时候,皇帝一见到她就朗声笑道:“吴卿可真是我大兴的功臣,去年你建议引进的占城稻种,今岁已喜获丰收,朕心甚喜。前些日子你出使北狄,又促成了两国开放边境贸易。如今榷场已开,获利也颇为丰厚,朕今日定要重重赏你。”
吴卿忙说道:“微臣不敢居功,此番成就,全靠陛下明鉴圣裁。”
皇帝捻须笑道:“吴卿不必谦虚,朕已决定,要授你为集贤殿学士,加永业田十顷,赐金器一百两,银器五百两。”吴青听完连忙叩谢皇恩。
在大兴朝,大学士和直学士都是从文官中甄选资高望重的任命,以备顾问,并无正式的官阶,而是一种职务。这种职务没有正式的官阶品秩,名额也无定数,一般授予这样的虚衔,通常是皇帝为了拉拢朝臣,以示恩宠的手段。
谢恩之后,吴青向皇帝进献礼物,却是一张自己手绘的地图。皇帝从内监手里接过,看了一会儿不明所以,疑惑地问道:“吴卿这是何意?这只是一张普通的舆图而已,可是有何深意?”
吴青笑道:“回禀陛下,不知陛下有没有看见图上有标注一条线,它连通了涿郡和余杭,途径幽州、京东东路、京东西路、淮南东路、两浙路。贯通了海河、黄河、淮河、长江、钱塘江。这便是微臣给皇上的寿礼——涿杭大运河。”
皇帝听完颇感兴趣,说道:“涿杭大运河?吴卿且细细说来。”
吴青接着说道:“微臣遵旨!涿杭大运河是以人力开凿的大运河,可贯通南北。一来可以调运江南粮食物资,供应京城以及北方边境;二来可以加强对南北方的管理,实施有效的统治;第三,百姓商贾可由此水路南来北往,互通有无,百姓能得便利,朝廷也可从中得到丰厚的漕税;第四点则是方便两岸农田的灌溉,利于民生;第五点,运河运输可节省大量的人力畜力,而且更快捷,于官于民都能节约运输成本。“
皇帝点头说道:“吴卿这个想法好是好,只是工程实在浩大,需举全国之力方能为之。吴卿为何忽然想到这个主意?”
吴青回道:“启禀陛下,微臣并非是一时冲动,突发奇想。当年微臣以采女的身份应选入宫,由启阳县到京城,一路上日行夜宿,共行了三十八日方至。当时微臣就想,若是能有一条河直通京城,路上免了颠簸劳顿不说,还能节省一半的时间。前番微臣奉旨出使幽州的时候,这个想法就更加强烈了。幽州如果有了这条运河,将来若有战事,朝廷便能够迅速地调运军队马匹粮草辎重支援前线。边关为国之门户,关乎国运,陛下不可不重视。微臣斗胆向陛下进言,早一日开通运河,就能早一日将天下牢牢掌握。”
皇帝沉吟片刻,说道:“此事太过重大,朕需要好好想想。便是开凿,也不可急于一时,需徐徐图之,方才稳妥。”
吴青又说道:“陛下圣明,开凿运河需耗百万民力,亿万钱粮,说是劳民伤财也不为过。若在开凿过程中,对夫役不加以体恤爱惜,极易招致民怨,动摇国本。不过陛下乃仁德圣君,一定会委派能官察吏,严加监管,断不会出现那些情况。”
皇帝笑道:“吴卿惯来会哄人。好了,这件事以后再议,后日垂拱殿朝会,吴卿也来参加廷议吧。就此事让朝中重臣一起议一议,朕也想听听他们的意见。”
吴青回道:“微臣遵旨。臣还有一个礼物。陛下请看舆图,幽州辖内的渔阳郡和广阳郡,臣做了两处标记。这两个地方应藏有大量铁矿和石炭矿,若能开采,我大兴就不愁添置兵器军械了。”
皇帝大喜道:“此话当真?这两处果真有铁矿?”
吴青点头说道:“微臣不敢欺瞒陛下。臣当日从幽州经过,见沿途山上多断木,山石颜色或黑白相间,应是磁石无疑;或颜色黑红,当是云子铁。这两种铁矿皆易选易炼。陛下可选有经验者一探便知。”吴青当然能肯定,因为在上一世,她有几个大学同学就是从河北矿区来的,所以绝对不会记错。
皇帝抚掌大笑道:“这个礼物,朕太喜欢了。吴卿为何不在归国后就回禀?莫非就专等着今日给朕送这份礼吗?”。
吴青忙叩首回道:“微臣万不敢挟功邀赏,只是考虑到当时幽州神机营还未正式组建,那时透露,怕引来外敌觊觎。如今边关已有雷霆炮镇守,神机营守卫,国门固若金汤。微臣想,此时便是有消息传出,也不惧他国宵想了。”
皇帝点头赞许道:“吴卿深思熟虑,考虑周全,是朕小看你了。来人,吴卿献礼有功,赐御酒一杯,宫花一对。”
话音一落,立时就有内侍端上美酒和红罗宫花,吴青忙叩谢皇恩,受过赏赐躬身退下。
这次寿宴献礼,吴青又拔得头筹,得了皇帝嘉评。众臣有羡慕的,有敬佩的,当然也有妒恨的,吴青浑不在意。开通涿杭大运河利在当下,功在千秋,如今边关既稳,南方又喜获丰收,当是开凿运河的最好时机。吴青想到此事能利国利民,造福后世,便不去想那些非议和冷眼了。