时间就在这忙忙碍碍中过去,又到了新的一年。这次元旦国宴,吴青又受到了皇帝的嘉奖。幽州两处铁矿一年共产出铁一百二十万斤,成为大兴黄河以北最大的冶铁基地。东衡州始兴郡的铜矿和铁矿都已探明,储量也十分可观。庾岭新道也已经在开凿,不需半年即可竣工。
涿杭大运河的古邗沟在动员十万民工之后业已疏通,江南河也有望能在半年后完成疏通拓宽。也就是说,半年以后淮河以南的运河工程将全部完成,当即就有官员提出,应该将吴青预计的五年之期大大缩短,争取在一年内全线贯通。
吴青对此并不赞同,当年元朝花了十年才开通了TJ至JS清江的航道。当然,当时元朝的统治者是先后分段开挖的,同大兴的全段同时开挖不一样,不过吴青觉得工程起码还需要两三年的时间。
吴青力排众议,向皇帝上奏道:+.++“启禀陛下,邗沟和江南河都是在前人所修运河的基础上疏通拓宽,但淮HB段地势更复杂,又无前人打下的基础,不易开凿。按常理来说,这个工程至少需要四五年时间,陛下千万不要为了提前竣工而缩短工期。工期一缩短,必定会有官员让民工日夜赶工,如此恐会伤了民力,引起民变。”
皇帝点点头,说道:“吴卿所虑不错,行大事需稳妥。传令下去,所有运河段官员不得苛待民工,淮河以北工程仍按原来的计划执行,不得催促威迫。”吴青把心放下,不远处的忠亲王也露出了赞许的笑容。
下了朝,忠亲王与吴青两人私下里说话的时候,忠亲王还特意感谢吴青道:“幸好有你出来说话,前些日子就有些官员上疏,奏请加快淮河以北段的工程进度,争取在今年年底之前将涿杭大运河全线竣工,可这是不可能完成的。”
吴青冷笑道:“这些个疏庸愚钝的蠢货,向来不切实际,只知好高骛远,又贯会做出一番急皇上之所急的丑态来投其所好。这种人最是可恶,凡事都是有好处抢着上,出了事就躲远远的不挨边。若这次皇上被他们蒙蔽了,苦的可是百姓。民工一旦不堪重苛,到时候发生变故,又一个个缩了脖子装局外人……”
忠亲王笑道:“骂得好!这些人一簧两舌,把我也气得够呛。我前番上疏,力陈不可贪功冒进,缩短工期,皇兄并未作任何批示,你只朝堂上说了几句,皇兄便改变了注意,看来皇兄还是更相信你一些。”
吴青也叹道:“天下至亲,不过兄弟!若兄弟自构嫌隙,他人何易可亲?话虽如此,若皇上始终不肯信你,你也不要耿耿于怀,只需尽心竭力办好差事就是了,只当为我、为天下百姓受些委屈了。或许时日一长,皇上能明白你的苦心。”
忠亲王点点头,说道:“你说的我都清楚,但愿有一天皇兄能放下猜忌,那样我们也可以早日成婚了。”
吴青听他这样说,感动不已,二人又缠绵厮磨了一会,不肖细说。
很快便又到了元夕宫宴了,这次诚意郡王给皇上带来了一个好消息,诚意郡王妃有孕了。这个消息如一石激起千层浪,震动了整个宫宴。
皇上高兴不已,这是他的第一个孙辈,在心里的地位自然不轻。立时赐下无数吃食、药材和珍玩送到诚意郡王府,连在场官员也皆有厚赏。不仅如此,皇帝还派了两名太医住进郡王府,日夜看护王妃和月复中胎儿。
所谓一家欢喜一家愁,太子大婚已有六年,却至今未传出喜讯,便是几位侍妾也不曾有过身孕。太子嘴上虽然不说,心里到底还是十分在意,皇后更是急红了眼,连番为太子遴选了八名闺秀送入东宫。
没过多久,皇宫里就传出了一些闲言碎语,说是太子有隐疾,不能人道,皇后为此雷霆大怒,处死了十几个宫人。虽说经过这番举措,宫里再无人敢议论此事,但这些传言已经流入市井,难以阻扼。
吴青知道此事不可沾染,忙让人传下严令,不许县伯第、书肆印坊和庄园的任何人议论此事。
元夕既过,一切又回到正轨,送走了忠亲王,吴青又全身心投入到工作中去了。当差以外的闲暇时间,吴青就让果农们领着佃农种果树,这个时间正好是开春之际,地里也没其他活。
九万余株果苗,两百多号男女劳力,平均下来每人要种四百多棵。不得不说,还是人多力量大,才三四天的时间,所有的果苗全部按照吴青的规划种植完毕。
在果树种植的时候吴青又发现了一个问题,果树未长成之前,所有土地都是**着的,这要是下起大雨来肯定会导致水土流失,甚至会引起山体滑坡。吴青想了又想,又咨询了一些经验丰富的果农,最后得到了一个好的解决方案。吴青准备在林中套种药材,果树未长成之前,可以种喜阳的药材,等到三四年之后,树冠有了一定的荫蔽度,可以改种喜阴的药材。
既然想到办法,吴青就急着去落实。她先问了庄园里的郎中,大概齐知道喜阳的药材有黄苓、黄花、茉莉、金银花、地榆、牡丹等,至于怎么种,什么时候种就说不上来了。
吴青思量着还得找专业的人来,于是吴青就又专门去保佑坊、太平坊药铺密集的地方寻找药农。终于,功夫不负有心人,吴青找到了几个以采药为生的山民,他们不仅上山采药,还经常将药材带回自家庭院种植。
找到了这样的人,吴青便以高薪礼聘,又许之修建新房舍供其一家居住,终于打动了其中五户,将他们吸引到庄园安家。
紧接着,吴青就让这五位药农领着佃农们在其他山上遍挖药材移植,有些山上没有的,吴青就在药市和花市寻找药苗或者种子。
经过了一个多月的忙碌,大家终于在谷雨之前完成了药材的种植。吴青见佃农们这两个多月忙得够呛,颇觉得有点愧疚,当即给每人发了两贯钱作为奖励,又宣布今后每人每月,不分男女都涨一贯钱的工资。这样一来,众佃农们都欢欣不已,也都道辛苦些也值得。
谷雨过后,果树都已经陆续萌芽。果农们领着佃农给果树除虫除草,为葡萄搭架,忙得不乐乎。与此同时,吴青又有了一个新的想法。