行至大树旁，悦诗发现一直坐在树上看好戏的泽恩，喊道，“阁下不必遮遮掩掩地藏着，可以出来了。”
清沥闻言，左顾右望着，“谁？”
登时，一个颀长的身影从树上跳下来，站在悦诗的对面。
清沥眼神提防地看着男子，“你是谁？”
悦诗瞅了一眼泽恩，“你似乎很喜欢跟踪啊？”
泽恩打开折扇，唇边含笑，“悦诗姑娘，好久不见，今日可好？”
“你们认识啊！”清沥问道。
“刚才的那两块石头是你扔出的吧！”
“悦诗姑娘好眼力，什么都瞒不过你。”泽恩笑道。
清沥闻言，龇牙咧嘴地笑道，“刚才你是帮我？诶呀，真是太谢谢你了。可惜身上的银两不多，不能分给你了。”
泽恩道，“举手之劳而已。”
悦没好气道，“沆瀣一气。”
泽恩解释，“悦诗姑娘，我觉得你应该看看清沥兄弟带你去的地方，或许，你能体会他的为难？”
悦诗闭口不言，撇了清沥一眼，“带路吧。”
清沥讶异泽恩的话，“这位兄弟怎么称呼？”
“泽恩。”
“在下清沥！”
“泽恩兄弟你是怎么知道我的为难？”
“实不相瞒，我跟踪过你！”
“为什么？”
“好奇。”泽恩边说边看向悦诗。
悦诗不耐烦地说，“别磨叽了，走吧。”
清沥不满地对悦诗努努鼻子，带着两人去到一处偏僻的村庄。
村庄很小，但很拥挤密集。屋舍的屋顶都是由茅草盖成的，很破旧，若是屋漏偏逢连夜雨，可真苦了那些百姓。有一些茅屋正在改造，将茅草制成的屋顶换成瓦片。
三人走到泥泞的路上，路上时不时碰到村民，他们身上的衣服很破烂，补丁打了一个又一个，层层叠叠的补丁尽透露出寒酸和潦倒，他们一个个热情而又熟络地对清沥打招呼。
“清沥，你回来了，待会到我家吃饭去，我给你做了你最爱吃的肉包。”
“张婶，我待会就过去。”清沥龇牙咧嘴地说道。
“清沥，你回来了，这次又有什么礼物送给小玲他们啊！”
清沥笑道，“这要看他们乖不乖了。”
……
清沥道，“这里是京城最落后的村庄，虽然穷，但邻居很和睦友爱。今年旱灾，农作物颗粒无收，上一年的余粮都被官府征税了，今年每家每户的食粮都要进城买，但他们除了耕种和纺织，什么也不会，廉价的纺织品拿进城卖，值不了多少钱，所以大家都过得很节俭寒碜。”
悦诗打量着周围的景物，目光所及之处是一个个瘦骨嶙峋的人穿着缝着补丁的衣服，就连垂髫少年都是一副蓬头垢面、灰头土脸的模样，精神萎靡，兴致不高，完全没有童年该有的天真、烂漫、无忧无虑。这样的年纪，他们本该上私塾学习的。
悦诗突然觉得有些心酸。
突然，一群小孩子跑到清沥的旁边，睁着饱含期待的眼睛望着清沥，“清沥哥哥，这次有什么好玩的东西吗？”。
清沥模模他们的脑袋，看了悦诗一眼，将身上的银两掏给小孩，“这些拿给村长，村里的粮食不多了吧，让他去买。”
小孩子们一看到到白银，两眼发热，双手捧着白银喜滋滋地跑着找村长。
还未离开的两个小屁孩拉着清沥的手，“清沥哥哥，你好厉害啊，今晚我们又可以吃好吃的了。清沥哥哥，我想听你的英雄故事。”
清沥有些尴尬地模模头，呵呵干笑了两声，“下次吧～”他是悦诗的手下败将，怎敢当着她的面对小屁孩吹牛皮呢？
小孩子看着衣着光鲜华丽的悦诗和泽恩，咽了咽口水，“清沥哥哥，他们的衣服没有打补丁，好漂亮啊！他们是清沥哥哥的朋友吗？他们是不是很有钱啊，是不是不会像我们这样每天饿肚子啊！”
小孩子的无心之言戳中了悦诗和泽恩的心。
清沥冲着两人得意地笑道，“是的！他们很有钱！”
悦诗将身上的钞票都递给小孩子，“这是你清沥哥哥给你们添置新衣服的钱。”
小孩子闻言，喜形于色地接过钞票，蹦蹦跳跳地拿着钞票欢呼着，“有新衣服咯～”
清沥看着悦诗满意一笑，尴尬地模模头，“我代替他们谢谢你了。”
悦诗看着贫困不堪的村子，问道，“你从小在这里长大？”
“是啊！我从小就无父无母，是与我毫无血缘关系的爷爷女乃女乃把我扶养长大的，后来他们去世了，是杨村收留了我，我是吃百家饭长大的，吃完东家凑西家……”
清沥脸上堆满尴尬而又不好意思的笑容，过程虽然轻描淡写，但悦诗还是想象得到他成长的无奈和心酸。
没有亲人，寄人篱下、看人脸色的感觉，心中的苦楚只有当事人才知道。即使是如此，但他依旧对他们心怀感激，冒着生命危险盗窃，并将盗来的东西作为杨村的生活开支。
举目望去，尽是一片干涸贫瘠的土壤，自入夏以来，天气连续干旱，土地里的农作物颗粒无收，土壤也因干旱变成细碎的沙砾。
天灾无情，百姓亦要生活啊！官府对此事都不知道吗？
泽恩道，“杨村虽然贫困偏僻，但治安很好，官府懒得派人管理，倒是每年雷打不动地苛捐杂税。”
距离武祖皇大修宫旁已经过去三十余年了，繁重的苛捐杂税依旧丝毫不减，百姓因承担着严厉的赋税，生活陷入一片困顿中，地方官作为父母官，不勤勉亲民为民，竟对此睁一只眼闭一只眼？拿着百姓上缴赋税的俸禄花天酒地，丝毫不觉得愧疚。
现今的武朝虽然看起来歌舞升平、百姓安居乐业，但朝内内部分成两大阵营，针对国家的赋税和俸禄制度改革问题，一方以太傅为首的保守派极力反对现有制度的改革；另一方以太后为首的激进派，大力主张改革现有制度，以适应社会的变迁。
这是一个朝廷的无奈！朝廷内部斗争不断，朋党之势严重；苛捐杂税繁重，百姓生活苦不堪言，进而严重激化阶级矛盾，农民起义不断；当一个国家的统治者与被统治者出现离心叛德的现象时，朝廷和统治者的公信力将丧失殆尽、百姓再也无法安居乐业，那么，这个政权存在的合理性也将到尽头
民不富，国便不强，最终将导致国家的灭亡，这是每个朝代更迭的规律。
悦诗看着围着清沥笑口常开的老百姓，虽然他偷盗不对，但事出有因、情有可原，深受百姓的喜爱。
悦诗和泽恩呆了一会儿，便离开了杨村。
在回去的路上，泽恩问，“对此，你有什么想法？”
“我本非圣人，我无能为力！”悦诗如实说。
“你会置之不顾？”
悦诗反问道，“我不过普通百姓，就算我做了什么，也是杯水车薪、治标不治本！朝廷一日不重视赋税制度改革问题，百姓便多了一天生活在水深火热之中。最后激怒了阶级矛盾，百姓揭竿起义，朝廷易主，但这对于百姓来说，用血流成河、家破人亡为代价换安居乐业，杀伤力太大了。”
“不是还没有到那种地步吗？”。
悦诗耸耸肩，未置可否。她一介女流，怎能插手干预朝廷的事情？她不过是在她的能力范围、不被内心谴责之下做些力所能及的事情。
“泽恩，你到底是谁？”悦诗疑狐地看着泽恩，总觉得旁边这位言行举止透露出稳重，身上散发着成熟的气质、嘴边经常含笑的男子身份并不简单，他的笑甚至让她觉得有种笑里藏刀、毛骨悚然的错觉。
泽恩微微一笑，啪的一声打开折扇，“悦诗姑娘你的本事这么大，直接告诉你，不觉得很无趣吗？”。
悦诗眉眼带着狡黠的笑意，“泽恩？三天后，我能将你的底细查得一清二楚！”
泽恩笑道，“好啊，我拭目以待！”语毕，便先行离开。
悦诗看着他得意得不可一世的背影若有所思着