贤妃走了之后，江夏唤来旁边侍立的宫女。
看着公主盯着自己思索，宫女微笑行礼，道：“不怪公主瞧着脸生，自打您生病后，贤妃娘娘把以前伺候不得力的都遣到其他职司去了。奴婢和这几个都是新挑上来的。奴婢叫沅湘，旌云姑姑吩咐我贴身照顾公主日常起居。”
江夏点点头，招手让其余几个宫女上来，一一打量。
沅湘应是这批宫女里年龄较长的，约十五六岁，口齿清晰，行止有度，不怪被选做贴身侍奉的。
余下宫女里，有个身量比沅湘略小些的，眼神灵动，面颊饱满，观之可爱。
江夏问她：“你叫什么名字？今年多大了？”
宫女见公主独独问她，激动得脸色通红，上前行礼答道：“回禀公主，奴婢原叫彩英，因犯了二公主的名讳，前儿旌云姑姑给我改名叫采薇了。”
说完又想起来公主还问了自己年龄，赶紧补充说：“奴婢今年十三岁，到了五月就该十四了。”
江夏心中哂笑，这个采薇倒是个实心眼的。她想问如今皇帝年号和宫中的情况，却不知如何开口，难道说自己都忘了吗？
沅湘见公主不说话，便问道：“公主可是口渴了？今早御用监送来了一套新制的斗彩缠枝莲花茶具，颜色鲜艳可爱。奴婢给您沏了茶来，您也瞧瞧吧？”
江夏点了点头。
须臾，沅湘奉上茶来。江夏装作赏玩茶具，把茶托翻过来，上面赫然印着“大周元和年制”。
江夏默默地把茶碗放下，对沅湘道：“你把她们都带下去吧，我这会儿有些乏，要睡会儿。”沅湘应着，放下罗帐，带了宫女们出去。
又变成了独自一个人，不需要掩藏情绪的江夏松了一口气，旋即抿紧了嘴唇。她不明白老天为什么要这么安排，为什么她变成了自己的祖姑？
宣惠公主，元和帝的爱女，元和二十年国朝覆灭，京城陷落之际神秘消失，后又出现在江南。
公主有大功于社稷，世祖建立后周时，加封为镇国长公主。宣惠公主一生跌宕起伏，虽身为女子，却卓有功勋。
当日江夏在宫中时听人讲古，便听过宣惠公主轶事。只是皇帝们都不喜女子太过涉入政事，除了世祖一朝外，其他皇帝均不曾过多褒扬宣惠公主功绩。
渐渐地，宣惠成了活在评书话本，而非正史中的公主。
江夏觉得很惶恐，不知道自己变成了宣惠之后，世祖还能否顺利复国，重建大周。一种天将降大任于斯人的感觉，直压得江夏透不过气来。
她躺在床上翻来覆去，焦躁不安的情绪紧紧地裹挟着她。她觉得害怕无助，两手紧紧地抓着两边的枕角，却从枕后抓出一只小兔子来。
兔子通体用白色茧绸做成，里面用棉花塞得满满的，撑得整个兔子都珠圆玉润的。眼睛用两颗红珊瑚珠代替，后面的尾巴是个用一小块貂皮做成的毛球。
江夏突然平静了下来，她意识到现在的宣惠只是个十二岁的小姑娘，比自己还小五六岁，还是个会哭会闹，会闯祸，床上会放布偶的小公主。
任何人的功业都不是一朝一夕的工夫可以成就的，自己既然能在以前的那个宫中周旋多年，现在自然也能安身。既来之，则安之！
*
为爱女日夜担忧的贤妃终于可以松一口气了，她去了小厨房，看着宫女给宣惠煎药。
这时，一个小宫女走进来禀报：“娘娘，高公公刚刚通传说圣上未正过来看宣惠公主。”贤妃心中高兴，点了点头，小宫女退了出去。
过了一盏茶的工夫，贤妃看宫女把药妥当地煎上了，这才放下心来。她走出小厨房，吩咐宫女备好茶点接驾。
元和帝年纪四十许，已登基十六年，国事操劳，夙兴夜寐，眉间皱纹深深。他看向贤妃的目光却是温和明亮：“宣惠如何了？”
贤妃笑道：“已经退烧了。方才醒了，这会儿又睡着了。太医说只要不发烧了，就过了凶险的时候了。”
元和帝握了握她的手，问道：“我听说福宁来过了？”
贤妃点点头：“长公主带着文瑾县主一起来的，说是给宣惠赔个不是。说文瑾当时正跟薛元翰说话，以为不懂事的太监宫女偷听，她使人推了一把，看人落了水，才发现是宣惠……”
元和帝皱起了眉头，没想到一个公主一个县主竟然为了一个男子闹出这么大的事。
想到宣惠在乾清宫跪地求他赐婚，元和帝就止不住怒气升腾。
贤妃见状，赶紧下跪：“圣上息怒！都怪臣妾教导无方，才使公主失了规矩！”
元和帝扶了她起身，说道：“何尝没有朕的过错！都是平日宠她太过！”叹了口气，看着贤妃：“若她有你一半柔顺贤惠，我也可好好为她择个青年才俊……”
贤妃听着暗觉糟糕，忙说：“宣惠才十二，公主都是十七八岁下降，还有几年……”
元和帝摆摆手，说道：“你莫要担心，她是你我的女儿，我岂有不为她打算的。只是她这样的性子，须得挑个性情和顺的驸马，才学倒在其次了。不然再像福宁和驸马那样，可怎么好！”
贤妃默然无语。
元和帝继续说道：“虽是宣惠莽撞了，可文瑾未必就没有别的心思。她被太后和福宁宠得不成体统，眼里看不见宣惠是公主！”
贤妃垂下眼睑，知道不是煽风点火的时候，忍了又忍，方才说道：“还是宣惠无法无天，她心里若有规矩，也不会别人一说，她就去求……”
元和帝拉着贤妃的手，温声道：“薛元翰毕竟是你的侄子，你看这婚事……？”
贤妃顿了顿，说：“圣上恕臣妾妄言，只怕两人都不妥。宣惠小女儿心思，一天一个样。不过是她素来与文瑾合不来，听文瑾说要嫁元翰，就要抢，小孩子罢了。至于文瑾，您也看到了，这性情…是个率真耿直的。元翰看着是个脾气好的，却倔得很。我是怕两人过不到一块儿，毕竟我大哥就留下这一个儿子。婚姻是人生大事，还请圣上看顾一二。”说着，又要下跪。