在上官太太等人上马车离去后，曾晓乔就请范敏儿再回雅间，毕竟店内人多，不好说话。
长桌上除了奉上重沏的新茶，还有精致糕点，曾晓乔也不扭捏，看着坐在对面的范敏儿直言，“多谢靳夫人，不然还不知要被她们折腾多久？”
范敏儿笑道：“做生意不需要低声下气，本就该有些分寸跟原则，但不能硬着来，尤其是官太太们，她们只要在丈夫耳边吹点枕边风，商家就麻烦了。”
“靳夫人不也是官太太吗？”曾晓乔半开玩笑，也不知为何，靳夫人给她一种极为熟悉的亲切感。
“哦，我忘了强调，芝麻小辟的官太太不算。”
范敏儿先自嘲再轻笑出声，曾晓乔也笑了出来，两人静静对视，眼中尽是欣赏。
趁着这么好的氛围，范敏儿开口，“昨夜商帮设宴，我与二——二爷交谈，他说了不少你的事……”
见曾晓乔的脸色变得不好，她急切的又道：“我不信的，我在京城看过太多人，一看朱二爷那嘴脸就知道他是个心中充满算计、虚伪厚颜之人，若可以，你应视他为鬼神，敬而远之。”
“我是很想，但宜和洋行——有点复杂，目前是我与二叔各自经营，可他更加强势，有些事我还是无法作主。”曾晓乔也不知道自己怎么了，竟会跟初识的范敏儿吐露心事。
“那你得想办法以你能掌控的部分来牵制他，让虎视眈眈的他不敢将手伸到你能作主的部分来，才不会被他赶出去啊。”范敏儿按捺不住了，起身走到她身边坐下，双手紧紧握住她的手。
曾晓乔呆呆的看着眼眶泛红的她，不明白她为何如此激动，但她脸上的担忧与关切是那么真实，令曾晓乔不由得也想哭了——“走开，竟敢挡本爷的路——”
门外突然传来朱永信勃然大怒的声音，接着又是一声哀号及咬牙怒吼，“夏黎，你敢撞上我，你最好祈祷曾晓乔还能撑下去，不然我第一个开除的就是你！”
“二爷，我不是故意的，我是不小心踩到自己的脚才摔着撞上您——”
“走开！”朱永信又吼了一声，回过头来才发现自己已经来到雅间门口，一眼就瞧见范敏儿跟曾晓乔面对面坐着，两人在喝茶聊天，气氛不错。
他脸色一沉，大手一挥要夏黎跟春兰退下后，径自走进来坐下，看也不看曾晓乔，堆起笑容对着范敏儿道：“靳夫人需要什么？我可以介绍——”
“谢谢二爷，晓乔已经介绍给我不少好东西了。”这当然是谎话，但范敏儿不想听他啰唆，他一进来就打断她跟义妹谈天的美好气氛了。
“她介绍也没用，有些对象她是不能作主买卖的。”朱永信冷嗤一声，圆圆的脸上难掩嫌恶，“靳夫人贵人多忘事，昨晚我可是说白了，她现在是我朱家人的公敌，死皮赖脸占着女主事的位置，说是要等到我朱家大房的嫡长子回来才肯离开，但族里众人皆知，我那大侄子根本就不会回来承接家业。”
范敏儿明知朱永信是故意留话等着她问为什么，但她一点也不想问，因为她什么都知道，且她讨厌看他这张自以为是的嘴脸！
朱永信没想到她一点都不好奇，但他可是不吐不快，“不瞒靳夫人，我朱家共有三房，我是二房，而我大哥跟大嫂都是心有大爱的医者，他们只有一名独子，在我侄子十一岁时，大哥他们就将我侄子交给我的弟弟，也就是三房照顾，随后两人便携手云游行医。”
哼，你是二房，怎么没说是庶出呢？话净挑有利的说。范敏儿忍不住在心里嘀咕，而后看向曾晓乔，只见她面无表情，显然是已经习惯朱永信这番对她抹黑的话。
“我那侄子早熟，深以父母为荣，自己也同父母般率性外出习武，不再联络家中，”说到这里，朱永信煞有介事的低头拭泪，“除了那一年，我弟弟跟弟妹意外身亡，也不知他如何得知消息，回家奔丧后，就再也没出现过，连与他感情甚笃的微茵病逝他也没回来，家族里的人都认为他已经不在这世上了。”
不可能，大堂哥一定还活着！范敏儿憋着满肚子怒火，连忙拿了茶杯喝茶，稍微缓和自己愈来愈激动的心绪。
“大堂哥没死，他一定会回来的。”曾晓乔脸色铁青的说着，其实她半点把握也没有，人海茫茫，她根本不知如何联系大堂哥，她也试着找大伯父和大伯母，却一样杳无消息。
“哼，拖延战术，谁不知你在想什么，仗着是微茵的义妹就想在洋行里横着走？我告诉你，在家族里，我这二房虽然是庶支，但比起你这没血缘的外人，更有资格接管这里。”朱永信愈吼愈大声，连隔壁雅间的贵客都给惊动了。
负责招待的老管事连忙过来，“二爷，这里是铺子，隔壁也有贵客，这些该关起门来谈的家务——”
“你这老奴也敢教训我，真是反了，你当真认曾晓乔为主子了？！”朱永信觉得颜面扫地，火大的起身，走到门口指着在洋行待了快一辈子的老管事怒骂。
这下子更多客人和伙计往这里来了，曾晓乔想缓和气氛，也上前安抚，偏偏朱永信不合作，将气撒在她身上，继续辱骂。
反而是白发苍苍的老管事看不过去，上前一步，“二爷，大小姐在世时就长期教导乔主子，由乔主子来主事——”
“吃里扒外的老家伙，她可能就是害死——”
“二叔，我早已对天发下毒誓，绝无害死茵姊姊，请你别一而再，再而三的污蔑我！”
“有没有做你心里有数，还有你这个冥顽不灵的老家伙——”朱永信脸色气得涨红，一手奴一指老管事，再看向绷着脸的其他奴仆伙计，“还有你们这些人，全等着吧，再过不久我就会让你们卷铺盖走路！”火冒三丈的他压根气傻了，忘了他身后还有范敏儿。
“二爷的火气还真旺。”
她柔柔的嗓音一起，朱永信这才恍然回神，尴尬的看向范敏儿，既悲苦又无奈的叹道：“靳夫人，让你看笑话了，这些恶仆仗着曾晓乔那恶女当家，也跟着欺人，你瞧，全都骑到老夫头上来了，罢了，我来招呼你，你看看有没有什么喜欢的？”
“我没心情看了，但还是多谢二爷。”范敏儿依旧和颜悦色，人情留一线，日后好相见，何况现在还不到跟二叔撕破脸的时候。
朱永信脸色难看，心情极差。若不是“上头”有人交代他要与靳懿威夫妇交好，就算范敏儿再怎么美若天仙，他也懒得与这小辟夫人打交道，没想到她还不领情呢。
他什么话也没说，气呼呼的穿过众人到前面店铺去招呼客人。这家洋行他志在必得，绝不会让与曾晓乔！
“靳夫人，我家大小姐并非像二爷所说，是乔主子害死的。”老管事走过来向范敏儿解释，新官上任三把火，就怕这事被她传到靳大人耳中，主动查办。如今官商勾结的事不少，没罪要变有罪也只是钱的问题而已。
她看着这名老好人，笑道：“我知道，苍伯。”。
老管事放心了，只是在振作起来的曾晓乔要大伙儿做自己的活，各自散去后，他才困惑的想到，靳夫人怎么会叫他苍伯？难道是那一团混乱中，有人喊了自己让她听见了？
范敏儿待众人离开后，随即对晓乔劝慰几句，之后也告辞了。
玉荷跟雁子已买了民生用品及胭脂水粉回来，一看自家主子换了新衣裙，皆是一脸不解。
“没事，只是茶溅到了衣裙，走吧。”范敏儿弯唇一笑。
主仆三人上了马车离开，范敏儿在车子转弯时，仍忍不住望向窗外，看见朱永信正脸红脖子粗的指着曾晓乔叫骂，这一幕她其实还挺熟悉的。
即使车子前行已看不见，但她大约猜得出来，晓乔是不会理他，只继续做手边的事，一如过去的自己。
那一年，她爹娘意外离世，洋行没了主心骨，在大房无人之下，嫡支所出的她被迫接手经营，偏偏二叔谋划着想踩下她接管洋行，不时制造问题，刻意找碴，是她靠着强悍的经商手段，再加上父亲留下的老管事支持，还有她废寝忘食的收服多位伙计，这才稳当的做上主事。
现在这些支撑她的力量看来全爱屋及乌的转而支持晓乔，想到这里，她对自家义妹的处境放心了些，至少晓乔不会是单打独斗，但宜和洋行看来已分成两派，晓乔这派表面上看来并未屈居下风，但二叔与不少官吏攀附上却是不争的事实，只怕不久后优势即现。
看来还是得赶紧让大堂哥回来才行，待会儿她就先去处理这事——不成，这不能让两个丫鬟跟着，还是明天再去。
范敏儿心思翻涌，突然想起什么，轻敲额头一记。
该死，还有一件也很重要的事呢！
如今新官上任，府衙里没什么大事，倒是有不少人送了礼品与帖子过来，因靳懿威不在，魏干就全交给范敏儿。
这种应酬的事对范敏儿来说，跟吃饭一样简单，她很快的将帖子分类，依送来的礼品写了条单子，指示魏干照上头的品项及单价回礼。
他一脸讶异，想说什么，但范敏儿挥挥手让他离开了。
她还有很多事要做，没时间和他耗。
之后范敏儿让管家将院里的奴仆一一叫来院中的亭台，藉由一问一答的方式了解他们的身分背景，就连管家也不放过。奴仆们不清楚缘由，还认为这新的当家主母极有心，不过她其实是在过滤这些奴仆，判断是否有可能对靳懿威不利。
可惜她失望了，这些奴仆个性纯朴，背景单纯，没啥问题，但她记得靳懿威是猝死在这里的，必定得查出原因。