乌金西沉，早春的晚风带着几丝薄凉。
若素披着一件浅粉缎子风毛披肩，带着巧云一道去了乔老太太的东院。
乔家两个公子哥每月都会从恒顺胡同的林家族学回来探亲一次，林家祖辈出了好几个大学士，京城贵圈好些人家的公子哥都会去那里进学。
前年春闱后还出了两个一甲及第，三个二甲传颅的学子。
故此，乔大爷和乔二爷经商议才决定将乔魏荀和乔魏远送去了恒顺胡同。
宴席处已经摆好了碗箸和饭菜，十八样清蒸，爆炒，炖熬，皆是上等的菜色，和若素刚来乔府那日是一个奢华的光景。
若素到的时候，大房的乔若云和乔若娇已经落座了，乔若惜坐在陶氏身侧，脸上有些难看。
乔若娇嘟了嘟嘴，知道自己又说错话了。
若素并不知道发生了什么事，她向乔老太太行过礼，又朝着褚氏和陶氏屈身唤道：“大舅母，二舅母，若素来迟了，两位舅母莫怪。”
褚氏面不露色，乔若云这几日的状况她心知肚明，也找了娘家的心月复打听了一下，这才发现褚辰还真是待白若素小妮子与众不同。
她心想，乔若云和褚辰的婚事还是得尽快定下来才行。
陶氏因忙着教导乔若惜规矩，哪里有闲心思‘招待’若素，当下也是轻轻点头就算了：“素姐儿坐下吧，你那两个表哥比你还要迟！”
正说着，王姨娘以她独有的高调，穿金戴银的带着一众丫鬟婆子进了东院。
乔老太太扶着额头，皱了皱眉。
乔家虽不是名门大家，却也是簪缨世家的翘楚，从不会有宠妾灭妻的事情发生。老太太就算再不喜欢陶氏，也不会让王姨娘踩到正妻头上去。
遂阴着脸斥责道：“你看看你像个什么样子！啊？不就是一家子一起用个晚饭么，你领着这么些个陪房又是作甚呐？！难不成我乔家还会欺压你不成！”
王姨娘憋了憋嘴，不太甘心的挥退了身后的一行人，恭敬的对乔老太太说道：“老祖宗，妾身在徽州娘家那会，可从来没少过二十来人伺候着，妾身已经——已经很勤俭了。”
乔老太太一口气憋在胸口没吐出来。
王姨娘也就是占着娘家惊人的财力才存活至今，否则都不知道被陶氏整死多少回了。
其实单看王姨娘此人，长相，品性，心地都还算不错。
只可惜却是扶不起的烂泥，老太太怒其不争的道：“坐下吧，你也年岁不小了，整日打扮的花里胡哨像个什么样子？”
王姨娘最喜金银和艳丽的衣裳，老太太这是戳到她的痛处了，于是忙道：“老祖宗，我这也是为了二爷呀，他每日从衙门回来总不能老是面对黄脸婆吧。”她说着话的时候，光明正大且狂妄肆意的瞄了一眼陶氏。
简直就是意有所指。
这下子，一口气吐不出来的人，轮到陶氏了。
褚氏以帕遮唇，实在忍不住笑了几声。同样是正妻，陶氏沦落到今天这个地步也算是可怜人了。
这时，两个年轻的男子并肩走了过来，一个年长一些的是乔家大房不争气的乔魏荀，另一个还有些稚气未月兑的就是乔魏远了。
若素的心都提到了嗓子眼了。
终究是同胞所生，血缘和亲情是割舍不了的。
若素并没有注意到乔魏荀的变化，她满心满眼都放在了乔魏远的身上。
他未及弱冠，却已身材倾长，就是偏瘦弱了些，青涩的像没有熟透的果子。
乔魏远长的很像乔二爷，他今天穿了一件玄色镶边宝蓝撒花缎面圆领袍，因为过继给陶氏的缘故，也是当做嫡子来养的。
乔二爷也想让他将来能够支应二房的门庭，吃穿用度都是按照大房两位公子的规制定下的。
乔老太太拉起了若素的手，笑眯了眼说道：“这就是你两个表哥。”
乔魏荀前几日听说了府上刚来的表妹，今日一见倒是惊艳了一下，只不过也只是一瞬，在他眼里，这些个中看不中用的花瓶是没有任何实用价值的。
他淡淡的笑了笑：“表妹好，这是我特地给你挑的见面礼，还望表妹不要嫌弃。”
客道话说了一通，若素让巧云收下了锦盒。
乔魏远从头到尾表情都是淡淡的，甚至听闻她也叫‘若素’的时候，犹是冷漠肃然。
若素有些心酸，她还是乔家三小姐那会，陶氏从来都不让自己见弟弟的。
这样的疏远令得她对陶氏的恨意又深了几分。
“远表哥好。”若素如今的个头才到乔魏远的肩膀，曾今肉嘟嘟的小家伙都已经这么高大了，她在心里为他高兴。
不知道柳姨娘在地下知道了会不会也很欣慰？
“嗯。”乔魏远淡漠的应了声，从身后的小厮手里拿过一个锦盒：“给你。”语罢，他走开径直坐在了自己的席位上。
若素愣了愣，打开盒子看了看，是一对丁香米珠耳坠，成色一般，做工也不精细，可想而知挑选礼物的人根本就没有用心。
也对，白若素和乔魏远从未谋面，何来的交情！
人家能送见面礼，应该是看在了外祖母的面子上了。
思及此，若素心头不由的苦涩，她把锦盒递给了巧云，自己就坐在了乔老太太身侧。
乔大爷和乔二爷应酬多，几乎很少回府上用晚膳。
这时，宴席算是正式开始了，乔若娇轻嗑了一声，笑的娇艳的很，她说：“我刚才看素表妹只打开了三弟送的锦盒，怎滴就没在意二哥送的呢？”
若素一凛，乔若娇是当之无愧被娇惯坏的小姐，平日里也是大大咧咧，她今日怎么这么心细？若素看了一眼如若无事的乔若云。
心中当即明了。
她放下筷子，笑道：“荀表哥莫怪，我刚才只是好奇远表哥会送什么。”
乔魏荀读书不行，武学也不擅长，唯一的爱好就是调戏美人。
他的风流韵事在京城圈子里也是出了名的，只不过除了名伶歌姬之外，还没对哪个正经小姐下过手，因此乔大爷也就是放任他去了。
可他今日一见若素，不知怎滴就突然起了别的心意，于是笑出了声：“呵呵——怎么？素表妹对我的东西就不感兴趣？”
若素抿了抿唇，小模样再次变得无辜又可怜，她轻声细语的像被吓坏的猫儿道：“我——我没那个意思，我是——听说过荀表哥专会哄女子开心，荀表哥挑选的东西那定是百里挑一的，我不看就知道是好东西，所以就没那般好奇了。”
这话一出，大房的人都是面面相觑，褚氏恨铁不成钢的瞪了乔魏荀一眼。
乔魏荀怎么也没想到自己的‘丰功伟绩’已经流传开了，嘴角一扯，干笑道：“呵呵——表妹过奖，过奖！”
二房的人像看了笑话似的，各个脸上很精彩。
一直以来，大房都以男丁优势压制着二房，二房只有一个乔魏远，还是个养不熟的白眼狼，平日里也从未见他给过谁好脸色。
若素这么一说，等于打了乔魏荀的脸，而乔魏荀从某种意义上说就是大房的脸面。
如此，褚氏又记了若素一仇。
乔老太太倒是觉得若素是个性情中人，有什么就说什么，从不挂完抹角，是个直派的丫头。
又看她似乎对远哥儿格外在意，当下更是别有意味的笑了笑。