余棠骐心思飘得远了，想起五年前初来金陵城，抓着高仪仁纤弱的手，她温声细诉金陵城哪里好玩好吃，带他乘舟赏游风光绮丽的秦淮河，远看文人雅士游河品酒论诗，遥听美妓抚琴吟歌……
高仪仁令他能不忧不惧的生活，她替他请夫子传道解惑、为他去求早已不收弟子的俞老爷收他为徒，俞老爷是俞立轩祖父，但俞立轩说情没用，高仪仁便为了他每日天没亮就到俞家大门等要出门晨练的俞老爷，那时正逢金陵隆冬，天特别冷，高仪仁足足往俞家跑了五十日，才终于让俞老爷点了头。
拜师那天，他才知道这些事，而拜师礼行过后，高仪仁病倒了，那一病就是大半月，他忧心忡忡。
俞老爷规定每日四更天晨练，他四更不到就到俞家门前等着。因为春绿在高仪仁病倒后说，俞老爷原是五更天晨练，见夫人每日去守门，就一日日提早出门，最早甚至三更天便出门，黑灯瞎火的，人们多半还在睡呢！
高仪仁却掐准了俞老爷的脾性，每日比俞老爷早，坚持整整五十日。
看她病恹恹的样子，他难受极了，活了十二个年头，除了亲娘以外，没有人这样在意过他，纵使是他亲娘，也不可能如高仪仁这般对他上心，他对生母的印象很浅淡，只记得她生得美艳，在意爹的宠爱比在意他多。
亲娘受杖打而死时，他刚满七岁，从此过起吃不饱穿不暖、人人可骂可打的日子，直到高仪仁出现。
他原以为高仪仁会过继余鼎浩，没料到她竟选择他。
随高仪仁来到金陵，他本想能不挨饿、穿的暖些就满足了，未料高仪仁掏心掏肺地对他好，他习文，高仪仁便为他寻来最好的夫子，他想学武，高仪仁就冒着雪，日日去俞家求俞老爷。
当春绿哭着说高仪仁为他学武拜师的事，足足五十日没好好睡，他的心被某种他也不懂的感觉填满了。
大半月过后，高仪仁终于能下床，他端着药碗，红着眼睛问她，“我想学武，跟谁学都成，何必非得拜俞老爷为师不可？”
高仪仁笑笑的说：“我要把你养成菁英分子，夫子要找最好的夫子，师父当然也要是金陵城里功夫最好的俞老爷教才成。”
他不懂高仪仁说的菁英分子是什么意思，但他懂高仪仁想把最好的给他。
后来，高仪仁又调皮道：“我的儿子，自然要最好的老师，以后我就靠你养老啦！”
“谁是你儿子！”他当时回。
他讨厌高仪仁说他是她儿子，十二岁的他懵懂不明白，如今十七岁，他明白了，可那份明白，让他既恐慌又害怕，心酸酸涩涩地，只能装作不明白……
学武后，俞老爷说他体弱气不足，可用参茶养气，高仪仁便为他买上好的人参，天天让夏荷、春绿泡一壶养着他，他讨厌参茶的味道，刚开始偷偷倒了两回，第二回被夏荷看见，夏荷告诉他，大夫说夫人体虚，要她多补补，可夫人嫌参茶太贵，从没为自己买回来过。
他来金陵，夫人把好吃好用的全给他，俞老爷说一句参茶能养气，她便让自己去买上好的参，可他竟将夫人舍不得喝的参茶倒了。
夏荷目光含泪地训了他，又说他未到金陵前，夫人大病初愈，身子已是不好，他来金陵后，又为他劳心劳力的，他不该如此辜负夫人的心意。
他大受震撼，悔恨交加，后来他每日让春绿端着参茶追他，找到高仪仁后，缠着她说讨厌参茶的药味，高仪仁被他缠得没办法，只得先喝半杯……
他要高仪仁好好的，要她补气养身，却只能这么做，他还养不起这个家，尽避靠着高仪仁的俸禄、余家分配给长房的月例，能过得上不错的日子，但这些都是别人给的。余棠骐在心里暗暗起誓，将来一定要凭自己的能力，让高仪仁过上好日子。
黄老六端来了两道菜、半斤老白干，笑道：“咱掌柜的听见余大公子来，便说这顿饭小店招待，来日待余大公子高中状元，小店摆桌上好酒席请余大公子以及余夫人，到时候余大公子可务必要赏光。我们大伙儿，都等着金陵出个三元及第状元郎。余大公子要不要再点畔什么？掌柜说了让您别客气，尽避点。”
“不用了，替我谢谢掌柜，这些就够了。”
黄老六打小在这金陵城里最大的酒楼跑堂，见多识广，什么样的人没见过，真正能让他打心里敬佩服气的，整座金陵城数不过五根手指头，俞老爷是一号，如今俞家当家主事的俞二爷也算上一号，再来是将余大公子视如己出的余夫人，最后就是眼前的准状元郎余棠骐了。
说起余夫人，余棠骐没来金陵前，实在没太多人认识这位夫人，直至余棠骐过继到余夫人名下，成了余家大公子，余夫人为了余棠骐日日在俞府外头守着，哪怕风雪再大，也仍在外头守着，感动了老早不收徒弟的俞老爷。
俞老爷收余大公子为徒的事，传遍金陵城，余夫人的坚毅韧性也传开来，余夫人不光为余大公子求得好师父，更为余大公子找来前朝大儒当夫子。
听说当年余夫人为求金陵城内早已隐退的前朝大儒钟老爷，在鸡鸣禅寺礼佛，早晚诵经九十九日，感动了禅寺方丈，方丈替余棠骐说了话，带发修行于方丈门下的钟老爷这才答应为余棠骐授课，条件是不得对外宣称他为自己门生，且也仅答应为余大公子讲书一年。
未料一年过后，钟老爷子主动对外说余棠骐将是他这辈子最后一个得意门生，更直言大明朝若能出第二位三元及第状元郎，余棠骐为当世最有可能之人。
这话一传开来，余夫人、余大公子立即成了金陵城里数一数二的人物，特别是余夫人为子辛苦求得良师的过程，被一传十、十传百地传开来，金陵城里流传出佳话一句——“为母当如余夫人”。
钟老爷为余棠骐讲了四年书，便说已授完毕生所学，他曾感叹有门生如此，今生无憾了。
而余大公子果然争气没让人失望，短短五年，一路从童试、乡试、会试过关斩将，拿下解元、会元，如今就等殿试后拿下状元。
今年开春，钟老爷病倒的消息传开，为钟老爷诊病的大夫说，钟老爷如今是吊着一口气，在等殿试结果，钟老爷在病榻上念叨着，要看到大明朝第二位三元及第状元郎才能瞑目。
莫说钟老爷，就是金陵城里其他人，也关注着余棠骐，余棠骐年纪轻轻才满十七，至今仍未订亲，城里唤得出名号的好人家，有未出阁闺女的，几乎都等着发榜后找人说亲。
黄老六放妥了杯盘，替余棠骐倒满酒，说：“那好，余大公子您慢用，不打扰您了。”
余棠骐点点头，一口饮尽满杯酒，辛辣酒味在嘴里散开，一路烧到喉咙底，也烧了他的心……他究竟是从什么时候，才明白五年前那个牵着他来到金陵的高仪仁，在他心里有旁人无可取代的分量？
三年前，他染了一场风寒，彼时他刚考完乡试，许是好阵子起早贪黑读书练武过于劳累，以至乡试一结束，他便染上风寒，高烧了两个日夜。
高仪仁衣不解带、不眠不休在床榻边照顾他，喂药、净身全她亲手来，他醒来，见她伏在床边，乌黑发丝倾落在锦被上，她眉头紧蹙闭着眼，像是累极了。
那年他十四岁，高仪仁巴掌大的脸，白晰的肤，褪了些血色的唇，在他眼前忽然鲜亮起来，像一幅画似地拓进他心上……他想起乡试前几日，碰见拜在俞二爷门下的几名弟子，他们与他年纪相当，论辈分得喊他一声师叔，他们邀他一同喝酒听曲去，他原是不肯却拗不过几个人的盛情，还是被拉了去。
在金陵城里能学文学武，多半是有些家底的，其中有几个已有妻室或小妾，那群人拉着他进妓馆喝酒听曲，他们笑说，过几日他要乡试，带他来见见世面、抒解压力，他若想还可以开开荤。
妓馆里各样香气熏人，酒席间，琴歌交错，笑语声昂，他闻着各样扑鼻香气，却想起高仪仁。女人们都爱香，他记得杭州余府里，爹的正妻小妾身上也是熏着各样的香，茉莉、麝香、桃花……他喝着酒，听着身旁妖媚的妓女低笑劝酒，吸进她身上腻人的香气，却益发想念高仪仁。
高仪仁不用香粉、衣服从不熏香，更不抹头油，她喜洁，只要不是冬日，她天天洗沐，穿过一日的衣裳必定换洗，她那把黑缎般的长发，更是隔两三日便要洗晾一回。
她身上不用香，却有股自然干净的芬芳，她长发滑顺柔软，毫无擦过头油的腻人浓香。
那日他喝了三杯酒，便毫不犹豫走人，他发现他受不了那些脂粉味，受不了女人身上造作的香，同时也发现他只爱高仪仁身上的香……发现当下，他既震惊又羞愧，一个人到酒楼里叫了半斤白干喝光，酒意袭来，意识却更清明……
在杭州余家大宅里，他堂哥不满十三岁就跟丫头行过房事，他撞见过几回，高仪仁带他来金陵时，他约莫也是堂哥当年与丫头行房事般的年纪，他隐约想通了，为何他坚决不当高仪仁是“娘”，在他心里，高仪仁是另一种更加特别的存在。
高仪仁这些年为他付出的，他放在心上，一心想要变得更强，变成能为她撑起一片天的男人，高仪仁常笑说，十二岁的他像八九岁的孩子，可她不知道，在他眼里，初遇那年二十岁的她，更像个只有十四五岁大的姑娘，在他心里，两三岁之差，是可跨越的距离。
她将他过继到名下，他展开新生活，短短两年，他的个头已经比高仪仁高大，长得越大，他越是痛恨自己是高仪仁名下的儿子，却又十分明白，若不是挂着这不可跨越的名分，他不会是现在的余棠骐……
余棠骐一杯接一杯喝，越喝心越痛，越痛就越清醒，他可以让全天下的人失望，却没法儿让高仪仁失望，他喜欢看她笑，喜欢她因为他一点成就，便得意万分地说“我儿子最有出息了”，虽然他对儿子两个字恨得要死，仍是爱看她得意的神情。
染风寒高烧那回，他醒来，模了模高仪仁散在锦被上的发，那刻起，他彻底明白他这辈子栽定了，除了高仪仁，不会再有别的女人走进他心底，除了高仪仁，他谁也不要，偏偏高仪仁是这世上……他唯一要不起的女人。
五年来的点点滴滴，在他心里一幕幕走过，最后在他唇边化成无声一叹，罢了，只要能守在她身边，让她安逸地、欢快地、好好地活着，要不起也罢了。
余棠骐转眼喝光了半斤白干，秦淮河畔一艘妆点华丽的画舫摇曳而过，画舫上几名丫鬟，不怕羞地朝他这里喊，“余大公子、余大公子！”她们挥着衣袖，香气随风散开来。
余棠骐不耐扫过一眼，见丫鬟后头一位身姿窈窕的姑娘正拿着绢扇轻摇，羞怯微笑，他面无表情转头起身，下楼结帐了。
金陵城里的姑娘，没一个比得上高仪仁。
掌柜再三坚持不收钱，余棠骐最后将酒菜钱打赏给黄老六，乐得黄老六笑开了嘴。
他走出酒楼，冷凉的风迎面扑来，吹散几分酒意，他转进街上一家布庄，为高仪仁挑了块上好的白锦缎，打算让她裁成锦帕用。
拿着锦缎，他走出布庄，方才在秦淮河上喊他的几个丫鬟竟迎上来。
领头的丫鬟笑道：“余大公子，我家小姐请余大公子一块游河品茶，请公子赏光。”
余棠骐连开口都不想，绕过丫鬟们，直接走人。
一名身穿红衫的丫头快步赶上来，挡住余棠骐去路，盛气凌人说道：“余大公子，我家小姐乃吏部尚书嫡长女，请公子游河品茶，是……”
余棠骐面无表情，再次绕过挡路的丫鬟，不过这回他施展轻功疾步而去，转眼将盛气凌人的丫头们甩得老远。
这日，热闹的金陵城街上多了条茶余饭后的谈资——吏部尚书嫡长女向余大公子示好，却被硬生生地彻底无视了。