第三章
小琉球是位于台湾本岛西南方的岛屿，孤悬于海上如一颗漂浮于台湾海峡上的明珠，气候温暖干燥，地质是台湾属岛中唯一的珊瑚岛，表面有珊瑚石灰岩覆盖，蜿蜒的海岸线则围绕着隆起的珊瑚礁，全岛被两条交叉地堑分割为四块台地，皆是一片红色土壤。
隔天早晨，方兰珠和叶明琛收拾了行李，两人搭高铁南下，到高雄转车至屏东东港，再从港边搭船，在海上摇摇晃晃了将近半小时，总算登上了这座小岛。
路上，方兰珠娓娓地对丈夫述说情况——
“台湾的珍珠养殖业目前还在草创阶段，小琉球沿岸的珊瑚礁是很适合育养贝类的地形。除了有几所大学在那边设立了研究基地，前几年还有一对老夫妇在那边开了间海水养珠场。这对老夫妇以前是做珊瑚加工起家的，后来自己也开了一间银楼，孩子们渐渐大了各自成家，他们便想完成年轻时候的梦想，到小琉球培育珍珠，只不过不是遇到台风就是病虫害，这几年养殖场的经营不见起色，当初投下的
资金都花光了，还背负了大笔债务……”
说着，方兰珠不禁悠悠地陷入了回忆。
其实跟这对老夫妇的渊源，是从上一世就开始的，在她流产之后，不仅公公婆婆没给她好脸色，叶文华也对她极之冷淡，她心灰意冷之下，独自躲来小琉球度假。
起初只是单纯想来散散心，逃离那个家带给她的强大压力，后来某一天，台风来袭，她偏偏在户外因为血气不顺晕倒了，风雨交加之际求救无门，幸好那对老夫妇救了她，将她带回去细心照料。
当时她人生地不熟，谁也不认识，老夫妇见她身体虚弱，心情郁郁，热心地留她住下来，每日带着她钓鱼散步，逗她开心。
其实老夫妇自己也有烦恼的，儿孙不孝，分了家产后就丢下两个老人家自生自灭，养殖场又在数月前发生了病虫害，细心养育的贝苗毁了一大半，眼看着就要坐吃山空。
可即便如此，老夫妇也没丢了一颗善良的心，依然给了她这个不相干的陌生人关怀与温暖。
她感激之余，忽然想起了自己家传的那本养珠手札，眼看着老夫妇养珠的过程中遭遇到百般挫折，心生不忍，再加上自己也想为夫家立功，改善自己在夫家的地位，经过一番刻苦惕励，她终于将手札里的暗码解密了，和老夫妇商量，给了他们一笔资金，买下这间珍珠养殖场。
原本她的意思是想留给老夫妇一些股份的，但叶文华不赞成，她只得作罢，私下变卖了一些珠宝首饰，补贴给他们。
对于这对善心的老夫妇，她心里是有歉疚的，他们古道热肠地待她好，她却挟带着四叶珠宝的资金将他们的心血给夺走了，虽然他们总说不在意，但她一直感到亏欠。
如今重活一世，方兰珠决定好好报答他们，算了算时间，现在差不多该是他们的养珠场爆发病虫害的时候了，她正好能帮得上忙。
“……怎么了？兰珠，你在想什么？”
叶明琛醇厚的嗓音拂过方兰珠耳畔，她茫然转头，朝身旁的男人盈盈浅笑，眼神朦胧。
上一世，她在小琉球逗留，其实一心盼着叶文华能前来带自己回家，没想到等了又等，第一个来探望她的竟是叶明琛。
他一见到她，几乎是气急败坏地立刻骂了她一顿，责备她不该刚刚流产便一个人乱跑，万一又伤了身子怎么办？
自从他离开四叶珠宝后，那还是她第一次见到他，听说她流产，他立即放下一切事务，匆匆便赶来了，就好似两人之间的芥蒂从未发生过。
她记得那时候，自己听他训话，听着听着就落泪了，反倒将他惊得手足无措，连连安抚道歉，自责不该对她发脾气。
她才不是怨他对自己凶，她是太感动了，就像孤独漂泊在外的游子，好不容易见到心疼自己的亲人……
“明琛。”思绪拉回，方兰珠轻轻唤了一声，说不出的温柔缠绵。
叶明琛的心房不觉悸动一下。“嗯？”他低低地应，伸手抚模她润白的脸颊。“怎么了？”
“没事。”她放软了身子，柔柔偎上他肩头。“只是忽然觉得嫁给你好幸福。”
“傻瓜！”叶明琛靶动又莞尔，手指点了点她翘美的鼻尖。“怎么会想起这些有的没的？”
她没答话，呵呵轻笑。
到了老夫妇开的养殖场，方兰珠表明自己在台北开了间珠宝店，想过来参观，这对姓邓的老夫妇听了有些犹豫，比较能言善道的邓老太太代表发言。
“那个……呃，方小姐、叶先生，你们该不会是想来买珍珠的吧？真不好意思，我们这儿现在还没办法正常地供货，前阵子是收获了一些珍珠，不过品质都说不上好，可能只能磨成珍珠粉来用吧！”
论珍珠的等级，只能磨成珍珠粉的养珠算是商品价值最低的了。
老夫妇很老实地道出养珠场的现况，叶明琛听了，剑眉一挑，望向妻子。方兰珠早有心理准备，只是嫣然一笑。
“如果不麻烦的话，我们还是希望能先参观一下，其实我们是来这边看看双方有没有什么合作的机会的。”
“合作？”邓老先生瞪大眼。“方小姐的意思是想买下我们的养珠场？”
“不是买下，是投资。”
投资？两个老人家面面相觑，他们这间摇摇欲坠的养珠场居然有人想投资？
正犹豫时，一个晒得脸黑黑的年轻人气喘吁吁地跑过来。“老板，老板娘，我刚刚去看，又有好多贝苗生病了！再这么下去，我们好不容易养出来的贝苗都会死光光！”
邓老夫妇听了骇然，也顾不得和方兰珠说话，跟着年轻人便急急赶往育苗池。方兰珠递给叶明琛一个眼色，也跟了过去。
年轻人捧过一盘珍珠贝苗，给邓老先生检视，眼看着贝壳上一个个细小的穿孔，打开后肉质腐烂发炎，邓老先生重重叹气。
邓老太太凑过去看，也愁眉苦脸。“这到底是什么病啊？怎么会这样？”
“那是马氏珠母贝，对吧？”方兰珠突如其来地开口。
老夫妇双双愣了愣，同时点头。
“让我看看好吗？”
见方兰珠伸出手想拿珍珠贝，叶明琛连忙阻止。“小心！那上头也不晓得有什么病菌。”
“别担心。”方兰珠弯了弯唇，跟年轻人要了一双手套，戴上去后，才接过一只珠母贝来审视，黑褐色的贝壳表面上有细孔，打开后壳体有个小洞穴。“给我镊子。”
她又跟年轻人要了镊子，很熟练地在软体组织里翻找，挟出一只断裂的虫体。“那是什么！”邓老太太惊叫。
“是才女虫，一种贝类寄生虫。”方兰珠冷静地解释。“恐怕这个育苗池都被污染了。”
“那怎么办？”
“先别紧张，我们用盐水清洗看看。”
在方兰珠的指示之下，年轻人先将那盘珠母贝洗净，在海水中浸泡五分钟左右，直到不出气泡后，再放进淡水浸浴十至十五分钟，接着便用饱和食盐水浸泡约莫二十分钟，捞出风干，最后再放回海水里。
邓老夫妇在一旁观看整个过程，又是惊奇又是狐疑。“这样就好了吗？”
“基本上这样就可以了。”方兰珠又特别叮嘱年轻人。“一开始将珠母贝放进海水跟淡水中处理，就是要让它们吐出壳内的气体，这样双壳紧闭的状况下，才可以注入盐水，要不然万一盐水渗进贝壳里，里头的珍珠也完了。”
“知道了。”年轻人用力点头，赶忙去处理其他染病的贝苗了。
邓老太太惊愕地看着方兰珠。“方小姐你会养珠吗？看你的样子很专业呢！”
“就是啊，老头子我在你面前简直是班门弄斧。”邓老先生叹气，说起来他为了开这间养珠场，之前也先到海南岛那边拜师学了半年多，结果还是个半吊子，连这么简单的病虫害问题都不能解决。
“两位别灰心，这些都是靠经验，我也是经过专家指导才学会的。”方兰珠柔声安慰老人家。
老夫妇看她谈吐温雅，态度可亲，直觉她就是个好女孩，再加上又刚刚帮了他们大忙，很热情地邀请她和叶明琛留下来一起吃饭。
这邀请正中方兰珠下怀，自然是笑着答应了。
叶明琛在一旁看着她又一一指点年轻人一些该注意的事项，墨眸越发璀亮，一方面是为自己的妻子骄傲，另一方面又觉得奇怪。
“这些都是你从那本手札上面学来的吗？”他低声在她耳畔问。
照理说这些专业的技术如果不是自己亲身实验过，光靠硬记纸本知识是做不到如她方才那样从容娴熟的。
“嗯，是啊。”方兰珠心虚地点头。
叶明琛眸光闪了闪，并不相信，但他选择不追问，每个人心中都会有些小秘密，她愿意说时自然会告诉自己，他不急。
和老夫妇和乐融融地用过晚餐后，方兰珠侃侃而谈地分享了些养珠的诀窍，接着又亲自示范了育珠手术，精准熟练的动作看得老夫妇连连赞叹，咋舌不已。
他们相信了方兰珠是拥有专业养珠技术的人才，对她提议以技术入股，也愿意慎重考虑。
四人相谈甚欢，直到深夜，方兰珠和叶明琛才回到民宿，沐浴饼后，两人斜倚在阳台躺椅上，赏月色，听潮起潮落的涛声。
许久，叶明琛慢条斯理地扬嗓。“那间养珠场，看起来快倒了，而且负债累累。”
方兰珠一窒，猜到丈夫心中的疑虑。“……嗯。”
“就算整个买下来，应该也花不了多少钱，你跟他们谈技术入股，还是五五分帐，等于以后你每养出一颗珍珠，有半颗是他们的，这样会不会太吃亏？”
“也不算吃亏啊，他们也要承担风险的，我不一定能养出好珍珠来。”
这算风险吗？“现在养殖场是负债大于资产，关掉都还要赔钱呢，可现在却有人白白提供技术给他们……”
“你不赞成吗？”
叶明琛意味深长地凝视妻子。“我只想知道你选择跟他们合作的理由。”
她嘟了嘟嘴，别过脸，良久，才细声细气地低喃。“因为他们是好人，不可以吗？”
她怎么晓得那对老夫妇是好人？
叶明琛挑了挑眉，这大概又是妻子心中另一个秘密了，他笑笑，展臂将她揽进怀里。
“我说过，不管你决定做什么，我都支持。”
她心房一颤，仰起那犹如剥壳鸡蛋般白皙软女敕的脸蛋，怔忡地睇他。
他宠溺地微笑，低下唇，轻轻吻上她弯弯的眉眼。海涛如歌，在月光下悠然吟唱。