扬州
这次委托修缮的东家姓黄，是个盐商，而这座带花园的多组并列式院落就住着好几房的人，粉墙黛瓦内的生活极尽奢华之能事。
“我有请算命的来看过八字，他说我走财运遇库年，只要把这座园林大肆整修一番，财运会更旺。”黄大爷两手比划着，一副财大气粗的模样。“你们就在门楼的两根石柱上雕些花鸟虫兽，让它看起来更气派，再怎么说也是黄家的门面，咱们相信蒯老爷子的眼光，才花那么多银子请你们过来，你又是他的高徒，千万不要让咱们失望了。”
姚锦杉却是越听眉头皱得越紧，就怕过度的装饰会危及门楼的安全，不过对方不肯妥协，还说不管要花多少银子都无所谓，他们黄家付得起，不用管太多，只要照办就好。
“……那就换两根更粗更大的石柱，这样不就解决了，总之接下来就交给你们了。”黄大爷摆了下手就走了。
姚锦杉看着面前这座砖雕门楼，保有苏派建筑中含蓄淡雅的艺术之美，可谓是巧夺天工，太过反而显得矫情，更不是香山帮匠人乐见的事。
见人走了，这次也随行的陈卯来到他身边，哼了两声。“听说他们这些盐商每顿饭都吃得讲究，天天歌舞升平，坐拥金银珠宝，普通百姓却是过得苦哈哈，朝廷怎么就放任不管？”
“那不是咱们该插手的。去把大家叫过来，准备工作了。”不管对方是什么样的人，既然接下工作，就要尽力做好，才不会辱没香山帮的名号。
当三十多名匠人全都集结起来，姚锦杉跟泥水匠、雕塑匠、彩绘匠和叠山匠讨论许久，大家同样担心会破坏门楼的稳定性，但换上更粗更大的石柱，虽然解决了问题，却破坏整体美感，并非他们所乐见的，于是决定暂时保留，其他部分可以先行动工。
他转身回到倒座房，这次黄家安排他们所有的人住在这里，师父前两天受了一点风寒，便待在房里休养。
“师父喝药。”姚锦杉将炉子上煎好的汤药倒进碗里，亲自侍奉。
“这次的修缮工作，你一个人没问题吧？”蒯亮放下书本，精神看来不错。其实他身子并无大碍，只是想要顺便考验爱徒的反应能力。
他将东家提出的要求告诉师父。“……徒儿并不赞成，也尝试说服他放弃，不过东家却十分坚持。”
“这也是你必须面对的问题，不是每次和东家都能顺利沟通，好好想一想，相信会想出个好办法。”蒯亮对爱徒很有信心。
见师父喝完药又睡着，姚锦杉才带上房门出去。
他正要回到花园，就被一名年轻人叫住，他怔了怔，才认出对方是黄三爷的儿子，他们一行人在刚到黄家那天曾经见过，父子俩在黄大爷和黄二爷面前，根本没有说话的余地。
黄明彰拱手。“姚爷！”
“不敢！”他也拱手回礼。“有事吗？”
“其实我的祖父相当喜欢那座门楼，记得那是他和祖母成亲那一年所建造的，上头刻着“平泉小隐”四个字，还是祖母亲笔所写，取自于元朝诗人所做的〈鹊桥仙〉，描述一对鹣鲽情深的夫妻在这座园林中隐居，陪着他们走过好几十年的岁月。几年前祖母过世，就剩下回忆，如今两位伯父居然趁祖父病重，决定大兴土木，无奈他口不能言，得知此事，只是默默流泪，让人看了于心不忍。”黄明彰语带伤感地道。
他可以体会黄老太爷对于所爱之物的珍惜，也能感受到黄明彰的一片孝心。“我很乐意帮这个忙，只不过……”
“姚爷有办法保持门楼的原貌？”黄明彰欣喜地问。
姚锦杉思索了下，便问了一些有关黄家如何成为盐商、黄老太爷年轻时的事，想要当作参考。
就这样，他又思考了两天。
“姚爷，三太太让小的送点心过来。”这天下午，老仆提着食盒过来，还有一大壶热开水。“大家别客气。”
姚锦杉道了声谢，让匠人们休息。
“要不是老太爷正病着，说什么也不会让人动这里一分一毫，尤其是门楼。”老仆看着叠山匠在假山洞壑之间忙碌的身影，不禁有感而发。
连奴仆都这么说，姚锦杉却苦无良策，接着又听对方说了什么，愣了一下，连忙追问。“你刚刚说什么？”
老仆只好把方才的话又重复一遍。“小的是说老太爷曾经提过，死后想跟老太太一起葬在这座园林里头，因为这儿不只景致好，风水更好，可惜大爷他们不同意，最好只好作罢。”
有了！还真是多亏这位老仆，让他想到这个以子之矛、攻子之盾的好办法。
又过了两天，这天早上，姚锦杉带着拜托黄明彰买回来的罗盘，去见了黄大爷和黄二爷。
“咱们干营造修缮这一行的，对风水也懂得一些皮毛，昨天不知怎么心血来潮，就拿了罗盘到处看了看，这才发现贵府门楼的方位在当年建造时，肯定经过高人指点。”他一面说着，一面看着手上的罗盘，煞有介事地解释。“依照天干地支来看，它就摆在财位上，如果轻举妄动，只怕后果不堪设想。”
黄二爷听到和财位有关，着急地问：“会怎么样？”
“会落到家运衰败的下场……”他把后果说得严重些。“大爷和二爷仔细想一想，在那座门楼建好之后，黄家的运势是否蒸蒸日上，即便遇上麻烦，也会很快迎刃而解？”他之前曾跟黄明彰打听过黄家发迹的经过，才敢这么说。
“这倒是没错。”黄大爷呐呐地回道。
他斩钉截铁地说道：“那都是因为有这座门楼支撑的缘故，如今若要换上两根石柱，还要在石柱上雕刻，难免会坏了风水，偏偏咱们都收了工钱，不照东家的意思去做又说不过去。”
闻言，黄家兄弟不禁面面相觑，一时拿不定主意。
“若大爷和二爷不相信，我即刻命匠人动工。”只要扯到风水之说，越是有钱有势的人家就越在意。
黄大爷抬起右手。“慢着！慢着！”
“大哥，万一坏了风水，那就糟了！”原本黄二爷心中就极为不满，因为按照算命的意思，只会旺大哥的运势，自己捞不到半点好处，但又怕得罪兄长，才没有表示反对，此刻听了姚锦杉这番话，说什么都不能让黄家败在他们兄弟手上。“就只是门楼而已，我看算了。”
姚锦杉见他们已经动摇，看来十拿九稳。“但是咱们香山帮做事一旦收了钱，向来可没有退还的例子。”
“那门楼的部分就原封不动，银子也不用退还。”无论他说的是真是假，黄大爷都不敢冒险。
姚锦杉笑在心里。“那其他部分照常动工，一定在两个月内完成。”
之后他将此事告知师父，蒯亮听了不但没有责怪，反而哈哈大笑。
“这倒是个两全其美的好方法。”今日若是换做大徒弟，肯定不知变通，还是会照着东家的意思去做，而二徒弟则是会跟对方争得面红耳斥，最后不欢而散，只有最小的这个徒弟脑子动得快，想出既能维持苏派建筑风格的特色，又能让东家接受的法子，这次的考验算是过关了。
“就不知能唬多久。”姚锦杉苦笑。
“咱们只能尽人事，其他的就看天意了。”蒯亮要他别在意。
事后，黄明彰特地来跟他道谢。“多亏姚爷一番话，才让两位伯父改变心意，祖父虽然口不能言，但是看得出非常高兴，我代祖父谢过。”
“好说。”能帮上忙就好。
“太太，时辰差不多了。”杏儿在门口喊道。
童芸香用一块布包住木盒，并在上头绑个结，捧在手上，这才走出房门。才跨出门槛，就见一只黑橘相间毛色的猫儿在脚边打转，现在家里不只养了兔子绣球，还有这只不请自来的小东西圆满，不过得要隔开牠们，否则兔子只有被欺负的分。
“要乖乖在家等我回家。”她蹲下来，伸手模了模牠的下巴。
名叫圆满的猫儿很享受主人的抚模，喵喵两声。
“太太要出门？”正在外头扫地的赵大娘问。
她颔下螓首。“我要去八珍斋，很快就回来。”
赵大娘连忙嘱咐小丫头。“杏儿，你可要好好跟着太太。”
“我知道。”杏儿虽然有张稚气的脸蛋，但生得手长脚长，个子比一般姑娘来得高，走在童芸香身后，足足多了半个头。“我绝不会把太太跟丢的。”
“太太慢走。”赵大娘送主仆俩到门口。
踏出大门，童芸香看了看天空，气候已经渐暖，想到丈夫出门工作这些日子，其间只捎过一次信回来报平安，里头提到师父染上一点小风寒，不过幸好已经痊愈，才让她放下心。
杏儿笑吟吟地问：“太太又在想爷了？”
“我才不是在想他。”童芸香嘴硬地回道。
“爷和太太感情一定很好。”她被买进府时，主子已经去了扬州，还没见过，但看太太一天总要想上好几回，便这么觉得。
童芸香扬了扬唇角。“我跟他一开始可不是这样。”
“那是怎么样？”才十四岁的小丫头很好奇。
她但笑不语。
“爷不是说会去两个月，应该快回来了吧？”见太太不说，杏儿也不以为意，又换了个话题。
“嗯。”童芸香算了下日子，约莫月中就会回来，总算归期将至。有好几个晚上，她梦到姚锦杉在外地出了事，有人前来通知，要她去将尸首领回家安葬，她总是哭着醒来，从来不知思念是如此煎熬。
杏儿在耳边叽叽喳喳地说着话，虽然有些吵，不过开朗活泼的个性倒是帮了她不少忙，否则家里太安静了容易让人胡思乱想。