在收到庞邑的邀帖与入丞相府为妾的堂妹传回的密信后，玄殷便知道这关难过了。尽避心中惴惴不安，可他仍是面带微笑地与庞邑同在佛前上香，悠然自得地在园子里沏茶相谈。
“据探子回报，严炽书被贬到居南关后仍不思进取，甚至顶着凌王的名号为非作歹欺凌百姓。”一阵谈笑风生后，庞邑很巧地在平曦给佛祖敬完茶，准备到园子里照看她植下的花时，话锋一转地扬高了声。
果然开始了……早就眼尖地瞥见那道躲在廊柱后的熟悉身影，玄殷忍不住为自己又要在心上人面前黑了个彻底感到哀怨。
“不止如此，玄殷还耳闻凌王镇日耽溺酒色，甚至还强抢民女呢。”用檀香扇敲了敲掌心，玄殷不只和庞邑串通一气，还义愤填膺地续说：“依我看，应当由丞相出面，联合朝中众臣弹劾，奏请皇上圣裁，好好给他个教训。”
“不枉我对你的费心栽培，你这小子果真将我的心思抓得够准。”眼带赞赏的笑看玄殷，庞邑啜了口茶后又说：“可若只以这理由，恐怕也难以让凌王人头落地。”
闻言，玄殷心中微震，原以为严炽书被眨到居南关后理当能让庞邑大意轻心，没想到这老狐狸仍是将严炽书视为心头大患，处心积虑地想置他于死地。
“敢问丞相心中智计为何？”将心思藏得密妥，玄殷一脸谄媚地附和问道。抚了抚长胡，庞邑眸光透着一丝阴险，勾起一抹冷笑说道：“人人都知平曦是严炽书的心头肉，我打算利用她来逼严炽书回京，届时再安他个拥兵篡位的罪名。”
“丞相此计甚好，此招一出，还怕不……”嘴上虚应，玄殷心中仍在思忖如何拆庞邑这借刀杀人的招时，躲在廊柱后的平曦却先冲了出来，打断了他的话。
“你们不要太过分了！”本来平曦还因为玄殷对她的诸多照应，以及寿宴那夜的举止而对他有所改观，可听到他落井下石的怂恿庞邑时，她才知道他对她的好都是假的，一切都只是为了对付严炽书，更不敢相信他们竟连条生路都不留给皇兄。
“拜你们之赐，皇兄已被贬到居南关，你们竟还想给他冠上莫须有的罪名！我现在就去求见父皇，将你们的恶毒歹计全说给他听。”忿忿说完，平曦转头要走，一群带刀侍卫却围了上来，挡住她的去路。
“公主近年隐居佛寺，难得今日有幸一见，还请公主赏脸同老夫喝杯茶。”如预料中的发展让庞邑心中窃喜，皮笑肉不笑的说道。
“你都想杀我皇兄了，我还同你喝什么茶！叫你的人闪开，别挡着我去见父皇。”平曦气嚷着，试图穿过侍卫围起的人墙。
眼睁睁看着平曦被侍卫围堵，玄殷心中翻腾不休几要沉不住气，却在看见庞邑毫不掩饰的在他面前将指缝间的粉末撒进茶里时，敛稳了心绪。——原来，用平曦来对付严炽书只是个表征，探试他的真假才是庞邑这老狐狸真正的目的。
“公主这是何苦呢？”庞邑一个眼神示意，侍卫立即趋近将平曦押到桌前。
“我不过就是给公主您敬杯茶呀。”
“是不是我喝了这茶，你就不会再让人拦着我？”看着庞邑让人端到她面前的茶，平曦冲口问了句。
“我说话算话。”眸中闪着狡狯精光，庞邑虽是看着平曦，实际上却是暗暗估量着玄殷会怎么做。
为了皇兄的清誉和安危，要她死都可以了，何况只是杯茶。一股纯然的执念让平曦脑门一热，未及深思就端起了杯子，将茶一飮而尽。
明知那杯茶绝对不单纯，可猜得了庞邑心思的玄殷也只能掐紧拳心，暗暗将牙关咬得出血。
“谢过公主赏脸，公主请便。”庞邑扬着得逞笑容的脸在眼前模糊晃动，扶着桌缘起身的平曦一阵晕眩，足踝才轻抬便倏地眼前一黑。
为什么……为什么要与皇兄敌对……为什么你要是个奸贼……
昏迷前，玄殷挂在唇边那像是嘲弄的浅笑清晰地印入平曦脑海，让她止不住眼角那滴泪的滑落。
眼见平曦陷入昏迷，玄殷仍然八风吹不动地稳坐椅上，淡定的喝着自个儿的茶，庞邑不免有些意外，难道他错估了平曦在玄殷心中的地位？
平曦这一倒，像是把利剑直往心尖上狠狠戳刺，让玄殷痛得撕心裂肺，但他却是冷眼旁观。不是他真的良心被狗啃了，而是策划多时的大业倘若败在这当口，那么他这些年的奸相虚应前功尽弃不说，要害得兄弟们客死他乡离恨归天，那才真是罪过。
“丞相做事果真快狠准，玄殷深感佩服。不知接下来丞相打算怎么做，抑或需要玄殷协办什么？”来不及阻止平曦饮下毒茶已是既成事实，痛恨着自己的玄殷只能端着弄臣嘴脸探问，在心底盘算如何博得庞邑的信任，并求得保全平曦的一线生机。
虽然对玄殷的反应感到意外，但既然都做到这一步了，庞邑自然不会轻易地弃这个局，“直接取了平曦的命，逼严炽书回京。”
“丞相所言极是，但玄殷倒是觉得可以先留着平曦公主的命。”
闻言，庞邑质疑地挑高了眉，“看来你这小子若不是舍不得平曦死，便是别有用心想拖阻我。”
“丞相明鉴，玄殷对您绝无贰心。只是大胆臆测，倘若严炽书并非如我们所知的虚掷光阴浪荡度日，而是真的拥兵自重，那么丞相若有平曦这号人质的话，岂不等同抓着张保命符。”
刻意提及严炽书兴许摆假象的玄殷，在看到庞邑讶然的表情时，不由得庆幸自己这步险棋下对了，接着又缓缓说道：“丞相当然也可以不信我，就算为了永绝后患直接杀了我与公主，玄殷也绝无二话。”
眼看玄殷话说得坚决，还一脸以死明志的表情，庞邑沉默地抚着长须。心想这玄殷向来聪明，这些年来也帮着他铲除了不少与他敌对的朝中势力，就连自己在他面前对平曦下手，他眉也没皱半下。倘若他真是心向严炽书，又怎会在他面前将严炽书的底牌给掀开呢。
几瞬的思忖，庞邑表面上虽是信了玄殷，可心底仍有丝顾虑，于是便从怀中掏出个小巧的黑瓶，对着玄殷说道：“只要你敢将这瓶里的蛊毒吞下，我便相信你的忠心。”
不意外庞邑会用蛊毒对付他，一心只想保住平曦的命又不毁大局的玄殷，拔开了瓶塞，半点迟疑都没有地将瓶中物全咽下喉头。
吞下蛊毒示诚的玄殷，顺利得到庞邑的信任，并同意将平曦这人质交予他看顾，大胆侥幸地闯过这关的玄殷心却仿若千斤般沉重。
早在决定帮助严炽书时，玄殷就有了不怕死的决心，所以身中蛊毒会让他遭受何种损伤，当然也不足以让他担虑。可当他得知平曦因喝那杯加了曼陀罗花的茶而导致麻痹损脑，变成一个无知痴儿时，他恨得拿自己的头去撞墙。
偏偏现实是残酷的，就算他将头磕撞到出血，也挽不回这一切，恨了自己几天的玄殷终究是找回了理智，提笔写了封信给严炽书，向他保证自己会倾尽全力保护已成痴儿的平曦，并要他切勿躁动急进，免得踩入庞邑这老狐狸设下的陷阱。
“玄哥哥……曦儿要吃糖。”
才放飞了白鹗，玄殷便听到平曦怯怯的软嗓响在身后。不同以往虚伪的讪笑，转过头的玄殷脸上笑容不仅真心实意，还带着股怜惜的疼宠。
喝下毒茶的平曦，被玄殷带回府里照料，虽然在太医的急诊救治下保住了命，可清醒后却成了痴儿，心智退化成稚龄的她醒来后谁也认不得，陌生的环境更让她害怕地将自己缩成一团的哭着，直到她看到了玄殷。
当她伸出颤抖的手揪着玄殷，啜泣着说：“玄哥哥，你带我去找皇兄好不好？皇兄跟你最好了，你一定知道他在哪里。呜……曦儿要皇兄……”玄殷当下不知该为她成了痴儿哭，抑或是因为她仍记得总与她及严炽书三人行的自己而笑。
不论是为了她潜意识的依赖或是心底的自责，甚或是心中压抑的情愫，玄殷都清楚知道她将永远是他的责任，他必须、也一定要代替严炽书，紧紧地牵着她的手。
“玄哥哥……给曦儿吃糖嘛。”见玄殷直望着她笑，平曦忍不住摇了摇揪着他衣袖的手，撒娇的开口。
伸手将她头上的落樱拨落，玄殷笑着哄道：“曦儿乖，你现在若吃了糖，等会晚膳又要吃不下。”
“可是曦儿嘴苦苦，想吃糖。”漂亮的脸蛋瞬间皱起，平曦委屈的嘟翘起嘴。
想起太医给她开的药，曾经为了哄喂她而自己先尝过的玄殷，突然觉得嘴里也泛苦了，不由得心疼地软了心，从怀里掏了颗糖递给她，“因为曦儿乖乖吃药，所以才有糖可以甜甜口哦。”
迫不及待地将糖塞进嘴里，平曦鼓着嘴嘟囔着，“一颗不够，嘴还苦苦，曦儿还要。”一双贼手还钻进了玄殷袖底捞。
他终于深刻体会到严炽书当女乃娘的心情了。打不得骂不得又得让孩子听话实在不容易呀！
玄殷将袖子从她手中抽回，无奈地轻哄着，“不能再吃了。曦儿听话，等你用过晚膳，玄哥哥再给你一整包的糖栗子。”
“糖栗子！曦儿要！玄哥哥不行骗曦儿哦。”听到有松软香甜的炒糖栗，平曦小脸绽出了光彩，笑嘻嘻地说着。
“傻丫头，玄哥哥什么时候骗过你了。”宠溺地揉揉她的头，玄殷笑道。
“有哦！曦儿不睡觉那天，玄哥哥说等曦儿睡醒就带曦儿去找皇兄，结果没有！”眉心微拢，平曦说得可认真了。
闻言，玄殷溺爱的笑容崩坏了一角，没想到为了哄她睡的随口话竟让她记得忒牢，当真是搬石头砸自己脚了。“那是因为你皇兄说他忙，要我们别去打扰他，才不是玄哥哥存心骗你。”
“真的吗？”螓首微歪，平曦面带狐疑地看着他。
那是什么怀疑眼神呀！这妮子还真仗着他疼她就攀顶升天了是吧？
“不相信就算了。”玄殷佯怒地说完，袖一摆就兀自转身走开。
一看到玄殷不理她，平曦急得红了眼眶，连忙追了上去，“玄哥哥不要丢下曦儿，别像皇兄一样不要曦儿……”
玄殷缓了步伐，回头将揪着袖摆的小手紧紧牵握着，“傻瓜，玄哥哥怎么可能不要你。你皇兄也没有不要你，他只是忙于要事。”
“皇兄会忙很久很久吗？曦儿什么时候才能看到他？曦儿想皇兄……”才眨掉了泪珠，平曦开口的嗓仍有着浓浓鼻音。
“就快了……吧。只要曦儿乖乖听话，你皇兄就一定会回来。”淡淡地回着，玄殷自己都无法肯定严炽书大业功成的那天何时到来。
“嗯，曦儿会乖、会听话。”童稚的说着，平曦禁将玄殷大掌又握紧了些。“乖女孩。”
日头越渐西斜，落日余晖将园子里的绿叶染成一片金黄，也将两人紧紧牵握的影子拉得悠长，依偎般地在地面缠绵。