“就是这个丫头？”
冷冷的声音自上方传来，紫芍跪在长阶下，压低身子不敢抬头。
她听得出这是穆夫人的声音，这个声音她只听过两次便记住了，属于将军夫人的那种威严与自得，在这府中再无可能是别人。
“是，就是这个丫头。”一旁的邢嬷嬷毕恭毕敬地回答。
“抬起头来，让我瞧瞧。”穆夫人淡淡地道。
紫芍怔了怔，本能地往后缩了一下。每一次有人看着她的时候，她总是这般，有些心虚，然而这样的心虚是可笑的，时至今日已经没人能认出她了。
穆夫人从前见过她吗？其实她也不太确定，似乎曾经在宫宴上碰过几次面吧？但彼此不曾有过交集，也无交谈，就算她还是原来那张脸，穆夫人也不一定认得出来。
“发什么愣啊？”邢嬷嬷急忙对她道：“夫人叫妳把头抬起来。”
紫芍终于鼓起勇气抬头，面对穆夫人凌厉的目光。
说来奇怪，这一刻，她心里所有的恐惧都荡然无存。站在她面前的不过是个普通人罢了，整个将军府上下都是普通人，而她经历了生死浩劫、经历了不可思议的轮回奇迹，还用得着怕普通人吗？
“妳叫什么名字？”穆夫人问道。
“紫芍。”她回答。
穆夫人道：“听来也不像是乡野丫头的名字。”
紫芍暗道：的确不像，因为这其实是她给自己取的名字，为了纪念她的母亲，母亲生前最喜欢的就是紫红色的芍药花。
她根本不知道这具肉身原本的名字，在河岸上醒来的时候，她只是一个无名无姓的孤女。
“妳入府多久了？”穆夫人又问。
“不过一个月而已。”邢嬷嬷代为答道。
“才一个月，就敢让她到我房里伺候？”穆夫人瞥了她一眼。
“回夫人的话，”邢嬷嬷战战兢兢地道：“原是让她打扫庭院的，可这几日为了筹备将军过寿辰的事，府里实在缺人手，这才让她到夫人房里帮忙整理。”
“这手脚也太笨了，”穆夫人皱眉，“怎么好端端的把我那青瓷花瓶给砸了？”
“这丫头是不够机灵的，”邢嬷嬷无奈地道：“平时也不怎么说话，总是发愣。”
“她不会是脑子不好使吧？”穆夫人仔细端详着紫芍，观察她有无异状。
邢嬷嬷没有吱声，也在怀疑紫芍是个傻子。
紫芍眼里带着些许讽刺。
呵呵，她傻吗？手脚笨，是因为从前没有做过这些粗重的活；不爱说话，是因为她觉得与这府里的人无话可说，要保护自己的秘密，还是少说为妙。至于总是发愣……有太多的过往、仇恨、伤痛与怨结，让她陷在思绪翻涌中不能自拔，所以她总情不自禁地发呆。
“很好，”穆夫人忽然下了结论，“让她到冉姨娘房里当差吧。”
“啊？”邢嬷嬷不由一怔。
“将军前儿跟我说，冉姨娘这些年身边服侍的人太少，日子过得怪苦的，好像我苛待了她似的。”穆夫人冷笑道：“这不，我还得替她张罗几个丫头。”
“既然如此，不如老身另去寻几个聪明伶俐的，给冉姨娘房里送去——”邢嬷嬷道。
“亏妳跟了我这么多年，怎么连话都听不明白？”穆夫人打断她，“要那么聪明伶俐的做什么？像这样笨笨的才好呢。”
“是是是，老身懂了。”邢嬷嬷恍然大悟，连连点头。
其实方才穆夫人一开口，紫芍便懂了，像她这样笨手笨脚，连事情都做不好，到了冉姨娘房里，肯定尽惹麻烦，哪里伺候得好主子呢？不过这也是穆夫人希望的吧？
穆将军虽然不太宠爱冉姨娘，可这些年来，将军府也就纳了这么一个妾，在穆夫人心中终究是一根刺，她怎么会让冉姨娘过得舒坦呢？
穆夫人吩咐道：“让这丫头收拾收拾，今晚就搬过去吧。”
“夫人不打算罚她了？”邢嬷嬷问，“砸了那么贵重的花瓶，少说得罚跪半日。”
“不必了，反正那花瓶我也不太喜欢。”穆夫人道：“那是将军从外面带回来的战利品，说不定沾着什么煞气呢，砸了也好。”
“夫人真是宽厚，”邢嬷嬷对紫芍道：“听到了没有？夫人免了妳的罚，妳往后要记着夫人的好，明白吗？”
紫芍微微点头。
记着，她当然会记着，是穆将军带人抄了她的家，杀了她所有亲人，掠夺了她父母的家产。
那个青瓷花瓶是她母亲从前最喜爱的，母亲说她最喜欢那瓶子无花无饰、古朴典雅，只在瓶身上有着淡淡的纹路。像穆夫人这般艳俗的女子，自然不懂得这种内敛的美丽。
花瓶是她故意砸碎的，她宁可砸碎，也不会让母亲从前的心爱之物落在仇人手里。
紫芍再度俯首，轻声道：“多谢夫人。”
如今她要做的就是潜藏在奴婢的身分下，伺机而动，总有一天，她会替父母报仇、替北松王府上下数百亡灵报仇。
半年前，她还是北松王的掌上明珠，萧国赫赫有名的元清郡主。她的父王虽然比不上永泽王那般得萧皇倚重，但也是天潢贵胄，位高权重。她自幼过着奢华的生活，受尽娇宠，这天底下的同龄女子，除了萧皇的两位公主与永泽王的熙淳郡主，再无贵女能与她争锋。
然而，忽然有一天，一切都变了，大将军穆定波带着一道圣旨领兵闯进她家，以她父王意图谋反为由，将北松王府满门杀尽。
她记得那一日血流成河，本来精致绮丽的北松王府瞬间如同地狱，刀剑斩下，厉叫撕心，那样怵目惊心的情景，她此生再也不敢回忆。
府中仆婢使了全力掩护她从侧门逃出来，她在小巷里蹲了一宿，吹了一夜冷风，天明的时候，混在商贩的队伍里出了京城。
她用头上的簪子换了一匹马，想到蒙山军营去找她的表哥，这是她唯一可以投奔的人，也是唯一可以帮助她的人。
然而途中马儿受惊，摔进了河里，她在河岸上醒来的时候，发现自己换了一件衣裳，她无意中看见水中的倒影，不由吓了一跳。
不，那不是她的脸，有如芍药般美丽的元清郡主竟变成了一个寻常的乡野丫头！这到底是她的幻觉，还是她移魂了，借用了谁的尸？
她在悲痛欲绝中却有着一丝庆幸，因为这张迥然不同的脸，可以让她逃避官兵的追捕，安然无恙地活下来。这大概是上苍给她的一丝怜悯，也给了她报仇的机会。
一番辗转之后，她好不容易来到蒙山军营，却听说表哥因为她家的事受了牵连，被朝廷拘禁起来。正当她再度绝望时，遇到给将军府采购奴婢的买办，彷佛是天赐的另一个机缘，她顺利进入将军府。
从今往后，她的名字不再叫元清，而是紫芍。
“紫芍，从今往后，妳就在冉姨娘房里伺候。”邢嬷嬷一边领着紫芍，一边穿过长长的游廊，“妳入府这些时日，可弄清了上下的关系？”
“弄清了。”她点了点头。
“妳这丫头，看上去糊里胡涂的。”邢嬷嬷道：“来，先说与老身听一听，万一不对，还可及时纠正。”
“嗯……咱们将军是皇上跟前的大红人，护国一品大将军。”紫芍假装怔怔地道：“将军有一妻一妾，正妻就是大夫人，名门之后；妾室冉姨娘就是二夫人，出身低微，是将军驻守边关时识得的平民女子。”
“冉姨娘就是冉姨娘，不是什么二夫人，妳这称呼可要仔细了，府里的夫人只一位，就是大夫人。”邢嬷嬷提点道：“若叫错，可是要挨板子的。”
“是。”紫芍连连点头，心想这穆夫人醋劲大得有点可笑。
“接着说两位公子。”邢嬷嬷道。
紫芍继续道：“府内有两位公子，大公子是大夫人所生，二公子是冉姨娘所生。”
“这两位公子的品性，妳可曾听闻？”邢嬷嬷问。
“呃……大公子十分能干，文武双全，很得将军喜爱。至于二公子嘛……”紫芍抿了抿唇，“听说太过年轻，不够稳重，平时也不怎么在府里。”
“咱们这位二公子让将军头痛得紧，”邢嬷嬷满脸不屑地道：“自幼就顽劣不堪，成年后更肆无忌惮，常常宿在青楼彻夜不归，或与狐朋狗友交际，所以平常不太在府里。”她是穆夫人的心月复，提起冉姨娘生的儿子，言语间饱含讥讽。
“怎么冉姨娘也不管教管教？”紫芍问道。
“她一个出身低微的平民女子，自己都有不周到的地方，哪里管得好儿子？”邢嬷嬷轻蔑地道：“不过这样也好，于咱们夫人便无碍了。”
呵，冉姨娘母子越是不济，就越显出穆夫人母子的好。这家族宅斗之事，紫芍多少懂得一些。
“紫芍，这个给妳。”邢嬷嬷忽然掏出一个银锭子，偷偷塞到她手中。
“这……”她吓了一跳，“嬷嬷为什么给我这个？”
“妳拿着吧，夫人给的。”邢嬷嬷笑道：“日后妳在冉姨娘那里听到什么、看到什么，悄悄告诉我一声便可。”
原来这钱是用来收买她当耳目的，她唯有不动声色地拿着，才不会得罪穆夫人。这样也好，穆夫人既然要利用她，在这府里她便多了一个靠山，或许也多了一条复仇的途径。
“前面便是冉姨娘母子所住的院子了，”邢嬷嬷指着不远处，“我引妳进去，先给他们请个安。”
紫芍翘首望去，只见游廊的尽头有着一座僻静的小院，翠竹挺立，蘅芜清芬，倒是个安乐的所在。
冉姨娘虽说出身低微，但看这院落的布置，倒不算俗气，还有几分穆夫人所不及的雅致。
她们才行到厅堂门口，隔着竹帘便听到一声厉喝——
“你给我跪下！”
紫芍不由一怔，邢嬷嬷也停下脚步。
“昨儿晚上你去了哪里？”
厅堂里传出一名女子的声音，听起来这女子上了些年纪，不过声音倒是清悦得很，平素应该是斯文细软的嗓音，此刻不知为何竟如此凌厉，想必是遇到了什么气愤之事。
邢嬷嬷往帘子里窥探一二，回头对紫芍低声道：“冉姨娘在教训二公子呢。”
“为何？”紫芍不由诧异。
“昨儿是将军的生辰，可咱们这位二公子却不知跑到哪里去了，彻夜未归。”邢嬷嬷道：“老身就知道会有这番教训。”
紫芍不由蹙了蹙眉，二公子穆子捷胆子也忒大了，父亲生辰也敢在外面花天酒地？但这着实不通常理，纨裤就算再怎么大胆也不会如此，惹怒自己的父亲无疑是鸡蛋碰石头，对他们母子有什么好处？
“说，你到底去了哪里？”冉姨娘再度高声问着。
终于，穆子捷回答道：“母亲就当孩儿去了青楼吧。”
隔着帘子，紫芍很想看看这位大名鼎鼎的二公子穆子捷的模样，见一见他到底有怎样的三头六臂，生了这样大的胆子。
“什么叫『就当』？”冉姨娘越发生气，“去了哪，你照实回答即可，这又是在作什么怪？”
里头一阵沉默，穆子捷就是不愿开口。
“从今儿起，你别想出这院子，”冉姨娘道：“你父亲已经派人来守在外边了。”
“也罢，”穆子捷笑道，“出去逛着也累，正好在家歇两天。”
“你……”冉姨娘怒不可遏，却无可奈何，“回你房里去，闭门思过。”
“孩儿告退。”穆子捷施了个礼，退出厅堂。
他打起帘子，正好与紫芍打了个照面。
紫芍怔了怔，心里不由有些异样之感，好像……在哪里见过他，为何感觉颇为熟悉？
不得不说，穆子捷的模样出乎她意料，与她平素所知的纨裤子弟完全不同，并非猥琐浪荡之相，相反的，他像是一个清俊的书生。
只见他一袭素浅青衫，发髻用白玉簪子束在头上，嘴角微微翘着，眼睛彷佛星子般灿烂，看人的目光格外清爽。
紫芍从来没有见过这样的人物，从前她身边王孙公子虽多，但浑身都是世俗之气，从没似他这般有飘逸绝尘之感。
他就是时常流连青楼，夜不归宿的穆子捷？说来谁会相信呢？
她为何会觉得他如此熟悉？难道……从前在宫里见过？他父亲带他进过宫吗？
“二公子。”邢嬷嬷弯了弯身子。
“原来是嬷嬷在此，”穆子捷微笑道：“怎么，在这门外听了好一阵子了？”
“并非老身刻意偷听，”邢嬷嬷连忙解释，“只因带这丫头来见姨娘，无心撞见。”
“丫头？”穆子捷的目光在紫芍身上扫了扫。
紫芍连忙低下头去。
“是夫人吩咐拨给姨娘使唤的，”邢嬷嬷道：“将军说姨娘这里人手太少，夫人怕苛待了姨娘。”
“有劳了。”穆子捷又道：“别是安插个耳目在这吧？”说完他径自大笑起来。
“二公子说笑了……”邢嬷嬷有些心虚。
“妳们忙吧，”穆子捷道：“我闭门思过去。”说着，他轻掸衣袖，下襬一甩，大步而去。
紫芍看着穆子捷的背影，觉得他倒是个豪迈的人，这府里说话向来遮遮绕绕的，从不似他这般爽快。
“来，领妳去见姨娘。”邢嬷嬷对紫芍道。
紫芍收敛思绪，跟随她跨入厅堂之中。
一进去，她便拉着紫芍屈膝道：“给姨娘请安。”
“嬷嬷今日来可是有事？”冉姨娘方才与儿子起争执，此刻面色依然煞白，愤怒未平。
紫芍偷偷抬头看她，不由暗叹这果真是个美人，虽然已过四十，但岁月无法抹去她脸上那倾城的丽色，难怪穆将军这些年来只纳她这一房妾室。
穆子捷的相貌看来是随了他的娘亲，清秀月兑俗。
“近日府里新买了几个丫头，”邢嬷嬷道：“夫人想着姨娘这里缺人手，便把这小丫鬟送来，供姨娘使唤。”
冉姨娘抬头看了看紫芍，没有多问，只道：“有劳大姊费心，这丫头就留下吧。”
紫芍悄悄瞧了瞧这屋里的陈设，却见架上摆着另一个青瓷花瓶，这也是她母亲的遗物。
看来穆将军对冉姨娘的确宠爱，把从她家掳来的战利品也分了冉姨娘一些。而冉姨娘这尊花瓶，说来还比穆夫人那个更为昂贵。
“对了，正巧有一件事，”冉姨娘忽然道：“我这里新得了个玩意儿，昨儿本想作为生辰寿礼送予将军，但被那逆子一气，倒是忘了。想来今日将军一定会去大姊那里，嬷嬷正好替我送去。”
“哦，不知是什么寿礼？”邢嬷嬷笑道：“老身一定当心。”
“也不是什么贵重东西，前些天在一间古玩铺子里得到了个黄铜面具，听那掌柜说，刻的是战神，我想着，咱们将军配这个正好。”冉姨娘吩咐一旁的婢女道：“去把那大匣子拿给嬷嬷。”
婢女应了声，从架子上取下一只锦匣，开了盖子，捧到邢嬷嬷面前。
“姨娘果然是懂风雅的，送的东西这么特别。”邢嬷嬷对着那面具瞧了又瞧。
“我一个边关女子，哪里懂什么风雅啊，”冉姨娘叹道：“不过是从前跟着将军学了些，是将军有耐心，教我读书识字、品器鉴画……所谓再造之恩，也比不上将军待我的恩情。”
确实，穆将军虽是武将，但学问也不差。紫芍忆起，从前他到北松王府拜访时，也常与她父王在一起谈论这些东西，见识不浅。
“如此，老身就先捧着这贺礼去了。”邢嬷嬷对冉姨娘施礼，又转身对紫芍嘱咐道：“今后妳留在姨娘这里，要万事小心，可别碰坏、砸坏什么。”
“我这里也没什么值钱的东西，”冉姨娘对紫芍和蔼地笑道：“若是金的、银的，砸了也就罢了，只是架上的青瓷花瓶要当心，这是将军送的，我特别喜欢上面淡淡的纹路，觉得格外典雅。”
紫芍一怔，只觉得这话……怎么跟她母亲从前所说的一般无二？看到冉姨娘，她没来由地想起了自己的娘亲。
“姨娘，”紫芍不由道：“姨娘还是另挑别的寿礼送给将军吧，这面具不是很妥当。”
“什么？”冉姨娘不由愣住了。
邢嬷嬷闻言吃了一惊，连忙骂道：“妳这丫头，胡说些什么呢？在姨娘面前也敢妄言！”
“姨娘，这面具不是黄铜，是真金。”紫芍道：“不过是年月久了才变成这黑黑的颜色，又不似日常所戴的金饰那般，稍稍擦拭便可恢复光彩，这上边结了层垢，须得好好清理才行。姨娘觉得这是寻常的黄铜对象，可这其实应该是从古墓里挖出来、曾戴在尸体脸上的。”
“什么？！”冉姨娘瞪大了眼睛。
邢嬷嬷半晌说不出话来。
“像这样的战神面具，又是真金制的，可见死者身前品阶不低，也可能是个护国大将。”紫芍继续道：“奴婢想着，这样的东西虽然贵重，但多少有些忌讳，不宜当做寿礼。”
“妳怎么知道……这是墓里的东西？”冉姨娘颤声问。
“奴婢有个舅舅，从前干的是模金校尉的事，”紫芍解释道：“所以奴婢知道一些。”模金校尉是好听的说法，其实就是盗墓贼，想来冉姨娘应该也听闻过。
“原来如此……”冉姨娘惊魂未定，“所幸妳提醒我，还好没酿成大祸。邢嬷嬷，把这面具搁下吧，改天我再另寻贺礼给将军。”
其实紫芍大可不必多嘴多舌，只是刚才她觉得这冉姨娘有些像她娘亲，她又怜悯他们母子在这府里的境遇，方忍不住开口。但邢嬷嬷怕是会不高兴吧？原本可以藉此助大夫人治一下姨娘，却被她生生搅和了。
谁料，邢嬷嬷却在她耳边轻轻道：“做得不错，先得到这一位的信任为好。”
“妳这丫头见识倒不小，”冉姨娘不由对紫芍刮目相看，“当个粗使丫鬟浪费了，这样吧，妳去二公子房里伺候。”
“啊？”紫芍没听清。
“唉呀，姨娘如此赏识妳，快跪谢姨娘啊。”邢嬷嬷急忙笑道。
“二公子这些年来实在顽劣，我一直想替他寻个妥当的丫头，今日也算是巧了，妳可得多替我盯着他些。”冉姨娘嘱咐。
“多谢姨娘。”紫芍跪子，郑重地施了个礼。
真没料到她随便几句提醒，竟换来莫大的青睐，看来上天也垂怜她，给了她一个良好的开端，让她可以在这府里找个一个栖身之地，以备未来。
紫芍的嘴角虽有着淡淡微笑，心里却满是酸楚，纵使复仇之路这般顺利，可就算报了仇，她的家人也不会回来。