“小姐，妳这么做真的好吗？”
玉儿跟着綦瑶来到了西市里的綦家药行，美其名是来视察，事实上却是另有目的。
綦瑶很少如此张扬，平常的她最讨厌抛头露面任人窥视或欣赏，这次却刻意打扮了一番，又一直站在药行的待客厅，显然是故意引人注目。
“玉儿，我自有我的打算。”綦瑶脸色平静地道。
“小姐，妳前阵子特意去参加什么诗会，惊艳了众人一把，那根本不是妳的作风，妳是想要吸引那个许员外的注意，但如果他真的缠上妳，只怕小姐想甩都甩不掉啊！”玉儿不依地跺起脚来。
綦瑶摇了摇头，“我若不用这种方式引起他的兴趣，如何知道我要的消息？”
“小姐，妳这根本是拿自己的闺誉开玩笑，那个许员外的名声可是臭不可闻，没有哪家的小姐会想和他扯上关系的！”玉儿急急道。
“我的闺誉早在选择接下家业、以一介女流之身与那些男人周旋时，就已经不怎么样了，现在只是更差一点，若是能达到我的目的，那些牺牲又算什么？”綦瑶定定地看着玉儿，“总而言之，这件事我已经决定了，妳不必多言。”
玉儿又气又急，欲言又止之时，外头一个肥大的身影，带着两个随从大踏步进了药行。
光是看到这个人，玉儿的心就凉了半截，想着真是怕什么就来什么，那家伙果然来了。
“这不是许员外吗？”綦瑶仍维持着一贯的清冷，客气地迎了上去，“不知今日前来，是需要些什么东西？请坐，玉儿奉茶。”
即使知道小姐是刻意支开自己，怕自己说了什么不得体的话，玉儿仍得听命，忍住所有的气急败坏，绷着一张俏脸而去。
许源压根没注意到这个小丫头的异状，因为他全副心神都已经被綦瑶迷走了。
瞧瞧、瞧瞧，多标致的美人啊！身着黛紫色上绣金线牡丹的长裙，腰间是沙金色丝绸软带，还缀着粉白流苏，凸显了她高贵典雅的气质，走起路来摇曳生姿，步步生莲，几乎将许源看凸了眼。
幸好他还没真的忘我到就这么扑上去，只是一双瞇瞇眼没有离开过綦瑶身上。“綦大小姐，上回在诗会见到妳的风采，真令许某魂牵梦萦，所以特地上门一叙……”
綦瑶深知男人的心理，所以并没有表现得特别热情，不过做生意的手腕倒施展得很自然，“綦瑶可不希望常在我们药行看到许员外呢。”
“哦？”许源眉一皱，肥脸颤动得更厉害。
綦瑶掩面一笑，“来到我们药行都是治病、配药居多，许员外看来红光满面、心宽体胖，应当没有这个需要，所以我自然不会希望常在这里看到许员外了。”
美人一笑，差点让许源失了魂，而綦瑶的风趣也让他感到自己似乎又接近了她一步，不由松开眉头，笑逐颜开，“綦大小姐说笑了，许某想见綦大小姐，也只能来此解解思念，否则许某可没办法请得动妳啊。”
綦瑶眨了眨眼，“我也不是什么大门不出二门不迈的千金大小姐，出门在外做生意，偶尔会监送货物什么的，哪里像许员外说的架子这么大呢？”
这番话无疑暗示了什么，说得许源心花怒放，“那好，那好，在下就向綦大小姐买个百八十斤的药材，只是要劳烦綦大小姐替我押一趟货了，没有妳亲自送货，我不放心啊……”
厅内，两人谈笑风生，彷佛交情非凡。
此时应天麒正带着小四经过外头，不经意地往綦家药行内看了一眼，就看到这个画面，眉头瞬间高高隆起。
“那不是许员外吗？那头肥猪怎么跑到綦小姐的店里，还色瞇瞇地看着綦小姐呢？他们许家又不做药材生意。”小四率先发难，他可是綦瑶的忠诚支持者，对于许源这种可能危害到她的急色鬼，自然没有好印象。
“綦瑶即使到店里也很少像这样在待客厅内亮相，要不就是她为了避嫌，不将许源迎到内室接待；要不就是她特地盛妆打扮，想吸引许源接近她……”应天麒的俊脸沉了下来。
“应该是前一种吧。”小四猜着。
应天麒却摇摇头，“我倒觉得是后一种。听说綦瑶最近去参加了一个诗会，许源自诩风雅，时常流连举办诗会、棋会的地方，看来他们就是在诗会上认识的……”
“但是以往綦小姐从不参加那种场合啊，她突然去做什么？”小四脑袋一下子转不过来。
越思忖，应天麒越觉得不妙，看着綦家药行的神情也越冷峻。“许源、许源……只怕她看了我给她的那份名单后，打算用最极端的方法……但愿她不要傻到作茧自缚……”
“少主，您的意思是綦小姐是自己去招惹许员外的？”小四难以置信地瞪大眼。
应天麒没有回答他的问题，只是又深深看了一眼綦家药行，若有所思地道：“小四，找几个人帮我盯着许源，希望这家伙不要真的色欲熏心，逼得我对他出手……”
应天麒的担忧成真了，綦瑶不避讳地与许源多次接触，甚至连袂参加京城里的诗会、棋会等等，虽然两人并没有任何亲热逾矩的举动，但因为许源的臭名昭著，连带綦瑶也引来了许多言语攻击与嘲讽。
虽然綦瑶年纪大了些，但全城依然有许多青年才俊把她当成梦中情人，所以当这样的消息一传开，他们立刻哀鸿遍野，深恨一朵鲜花插在牛粪上。当然不乏有人替綦瑶开月兑，但大部分仍对她指责讥讽，说她爱慕虚荣、人尽可夫，根本是看上许源的财富云云。
綦瑶对此置若罔闻，一样与许源一起参与诗会，只不过她到目前为止都没有让他碰她一下，在人前许源也一副翩翩君子的模样，所以舆论只能酸溜溜地挞伐两人，没有人能拿出真凭实据说两人真的有什么苟且。
可是这样已经够难听了，当消息传入应天麒的耳中，他震怒地一把将手上的药材给捏碎了，看得小四心惊胆跳。
“到綦府去。”第一次要交货给兵部的日期在即，但应天麒管不了那么多了，抛下应家药行里的一堆麻烦事，他大步出门往綦家的方向走。
小四鲜少见到冷静机智的他如此暴怒，连忙拔腿跟上。
应家药行离綦家并不会很远，不到一刻钟的时间，应天麒已经来到了綦家门口。
这一回不待小四询问，他径自上前将綦家大门拍得震天价响，吓得门房领了两个护卫才敢来开门。
“我要找綦瑶，我知道她在里面。”应天麒铁青着脸道。
应天麒从小到大来过綦府的次数多得数不清，往往是笑容可掬、态度和善，然而今日却来势汹汹，门房被他的气势震住，居然忘了先请示綦瑶，直接将他迎到大厅。
綦瑶坐在厅内沉思，忽见门房带着面色不善的应天麒进来，皱了皱柳眉，却没有出言指责。
将人送到，门房便灰溜溜地闪人了，两名护卫及玉儿也被小四给又劝说又推拉地来到了厅外，大厅里剩下綦瑶及应天麒两人独处。
“綦瑶，妳知不知道自己在做什么傻事？”应天麒率先开了口，当他连名带姓地叫她，而不是亲热地称她小妞妞时，代表他现在无比认真。
綦瑶连问都不用问就知道他在说什么，不过她只是绷着俏脸，冷冷地回道：“我的事不用你管。”
她这撇得一乾二净的回答，当真激怒了应天麒，他怒道：“我怎么可以不管？于老的名单是我给妳的，妳如今接近许源，显然是把他当成调查的目标，但妳也不必和他同进同出，不必一副与他交情匪浅的样子吧！”
听他音调拉高，綦瑶也不满了，直视他，厉声反驳道：“我承认我接近他有目的，可如果不让他信任我，我如何查清我想知道的消息？”尤其他身边永远有两个高手护着，若不支开这两个人，让他相信她不会对他不利，愿意与她独处，她永远无法问到自己想要的答案。
但她的顾忌对应天麒来说却不是问题，因为他根本不认为她需要用这种手段。他严肃地道：“妳没听到外头现在将妳说得多难听吗？这样会赔上妳的名声，妳到底知不知道？”
“名声？一斤值多少钱？”綦瑶冷笑着，一股委屈由她内心涌起，只是她不会让他知道，“我綦瑶最不在乎的就是名声！”
应天麒发现她像只刺猬一般，突然觉得自己说的似乎有些过头了，遂深吸了口气，让自己尽量冷静下来，缓缓道：“妳不要逞强，没有女孩子不在意名声。”
可惜他的冷静并没有传达到她身上，反而让她长久以来压抑在心里的那种委屈更加强烈，所有不甘心、不服气、不公平的心情，不由得一下子全爆发了出来。
她咬紧牙根，一字一句清楚地说道：“从我父亲去世，我一介女流却需要抛头露面做生意，以光大家业时，我便没有名声了，更何况我都二十岁了还没嫁出去，全城的男人只贪我美色，却没人敢娶我，你觉得我还有名声吗？”
她越说越激动，眼眶都红了，最后一句话甚至是大吼出来，“名声那种东西，早就被我抛弃了！”
这句话如雷重重地击打在应天麒心上，他彷佛感受到了她的悲哀、她的伤痕，连带着让他也难受了起来。
他月兑口说道：“我可以帮妳。”
綦瑶摇了摇头，退了一步，离他更远了。“对，你可以帮我，但你能帮我多久？而且这还不是一般的小事。”
应、綦两家的生意是敌对的，应天麒的父母早就对她及綦家颇有微词，日后应天麒总会娶妻生子，会有自己的家庭，到时候难道他真能不顾自己父母、自己妻儿的感受，倾尽全力去帮一个外人？
支撑家业这些年来，綦瑶体会最深的一点就是靠山山倒、靠人人跑，靠自己最好。而且她也只能靠自己了，连长久以来一直看着她是如何付出的他，现在都来质疑她的做法，她还能依靠谁？还能信任谁？
与其说她今日的失态是因为气他，还不如说是失望，她一直认为他是不同的，而且非常不同，就算不赞同她，也不该质疑她，更不会阻止她。
应天麒被她说得哑口无言，他很想做下承诺，但他知道这种事空口说白话她是不会相信的，而他在真正做到之前，也觉得用这种空泛的承诺去制约她的行动很无耻。
见他无言以对，綦瑶终是悲哀地道：“所以，只要能找到我妹妹，名声那种早就被我抛弃的东西，再抛弃一次又如何？”
她的表情及语气令应天麒一阵心痛，差一点忍不住伸手将她拥入怀中，但他知道自己不能如此逾矩，他虽然有预感她不会拒绝，但趁人之危是最卑鄙的，他若真的这么做，和许源那种人渣又有什么两样？
他只能放缓了语气，用温柔的眼光包容她，解释道：“綦瑶，我只是不想看妳受伤，妳用的方法太冒险、太激进了，万一许员外看出了妳的意图，很可能赔了夫人又折兵，妳所要承受的后果，会是妳承受不起的。”
瞧她似乎渐渐撤去了混身的防备，他轻叹道：“或许妳不信任我，但我确确实实想帮妳，而有我的帮忙，妳的成功机会也会大增，至少这一次妳必须听我的，放弃妳的计划吧，綦瑶。”
这“放弃”二字又踩到了綦瑶的底限，原本开始放松的她，随即又紧绷起来。
“我会注意自身安全的，你请回吧。”她冷冰冰地转过身，下了逐客令。
这次的谈话显然是两败俱伤，应天麒还想说什么，可是他知道綦瑶听不进去了，只能长吁口气，内心纠结地离开。
来到綦府大门之外，小四忍不住问道：“少主，綦小姐怎么说？”
应天麒只是摇头不语，让小四的脸都黑了一半。
真要比难过，绝对没有人比应天麒现在更难过。那小妞用的方式简直是玉石俱焚，让他只想绑住她，把她关在家中，让她好好反省反省自己的愚蠢。
可惜他没这个资格。
“小四，你放心吧，我会阻止她的，无论用什么方法。”应天麒凝目朝着綦家大门望去，神情透出了一股坚定，眼神中有着抹不去的温柔。
虽然他在商场上与綦瑶斗得昏天暗地，两个人是对手，但对彼此的欣赏也是真的。他一直很清楚自己为什么这么帮她，为什么放不下她，虽然他嘴巴上从来不说。
他知道她也懂，虽然她也不说。