“妹妹能想通，看开一点，我就放心了。”
织锦的厚实门帘被撩开，金永祯走了进来，十六岁的少年秀才眉目英俊，皮肤白皙，眉宇间的书卷气像极了金书良。
“哥哥来了，说要送我的暖玉棋子可找出来了？”凤娘上前行礼寒暄，一开口就要东西，亲亲热热的。
金永祯没理会给他行礼的丫鬟们，牵了妹妹的手一起坐到暖炕上，见她穿着银红裹金丝的夹袄，温润的小手也不凉，心中十分满意。
“喏，给妳。”他让身后自己的丫鬟将一个红木匣子放在炕几上。
凤娘抚着匣子，感动地心弦揪紧，“谢谢你，哥，我很喜欢。”哥哥有好东西都舍得给她，前世他出京任地方官，他们有六、七年不曾见面，可他每年都会派人进杨府送节礼给她问安，她才没有早早地“暴病身亡”。
“自家兄妹，无须客气。”金永祯笑望着她，“三年不见妹妹，不想妹妹大有长进，心宽了，人也聪明通达，不再钻牛角尖，我放心了。”
凤娘垂下眼，一时不敢与他对到眼。
过去是她教哥哥为难了，若是高氏真心想使坏，哥哥必然会站出来挡在她前头，有任何阴谋算计，哥哥都敢在父亲和祖父母面前挑明了抗争，教鬼伎俩无所遁形。
他们兄妹是元配嫡出，父亲或许会偏心娇宠继妻幼子，但祖父母不会，何况后来事实证明，父亲很看重长子。更重要的一点是，高氏一直以来都安分守己，她却由着二姊撺掇，处处瞧继母不顺眼，哥哥护着她也不是，不护着她也不是，无怪乎会左右为难。
“哥，过去是我不懂事，你别怪我。”
金永祯露出温和的笑容，言语透着心疼，“妹妹年纪小，性子又直，遇事不会深思熟虑，所以身边服侍的人更要好好挑选。能尽忠于妹妹，事事为妹妹着想，不教妹妹出差错，才是好的。”他随父亲赴武昌上任，最担心的便是妹妹被养歪了。
“我大病一场，想通了许多事，所以才将包嬷嬷和香月送给二姊使唤啊。”
金永祯一听便明白，过去无论他怎么暗示，她总是二姊姊、二姊姊的亲昵呼唤，如今只叫二姊。
他淡淡地笑了，嫡庶有别，再好的姊妹情也隔着一层纱。庶出的儿女若说不嫉妒嫡出的，那简直不正常。
金梅娘表现得太完美，生母是丫头出身的妾，她在长辈面前却从不自怜，温柔好学，勤恳大方，表现得不卑不亢，即使穿着打扮不如嫡出的华美，她照样微笑着乐观面对，还在贵女圈中有了小小的才名。
为什么她能如此？只要有露脸的机会，金梅娘都紧紧跟在凤娘身侧，凤娘又待她亲亲热热的，谁都知晓她们姊妹情深，无形中也将金梅娘当嫡女看待。
而今金梅娘及笄，说亲时自然会论出身，无法再冒充嫡出，金永祯因此有点担心她会闹出么蛾子，教凤娘吃闷亏。
冬月端茶上来，他挥挥手，她便将屋里人全带下去，自己守在房门外。
“哥哥要跟我说什么秘密？”凤娘俏皮地眨眨眼。
金永祯微微一笑，“不论我告诉妳什么，妳都需心平气和，不可急躁。”若她还是以往的鲁直脾气，他觉得不告诉她才是对她好，但现在她改变了，他待她的方式自然也要跟着变动。
“有哥哥在身边，我心里异常踏实，天塌下来也不急躁，我保证。”
见她眉目生辉，望着自己时竟似有着成年人的睿智，金永祯微微讶异，随之又感到欣喜，想着没有父兄在身边护着，妹妹大有长进啊。
他缓缓开口，“妹妹觉得……静王如何？”
凤娘心头一震，这话题转得太快，大有深意。
当今元徽帝子嗣多，活到十五岁成亲封王的皇子有六人，先皇后嫡出的大皇子被立为太子，九皇子静王与太子一母同胞，但先皇后生九皇子时血崩薨逝，帝后感情深厚，皇帝因此对九皇子十分冷淡，在他十岁时便封他为“静王”，让他出宫建府，可知有多不待见他。
静王，静王，安静克己地当一位混吃等死的闲王。
想法很美妙，现实很残酷。天王老子是咱爹，下任皇帝是咱哥，十岁的小王爷能安分守己吗？就算他想安分，他身边的狐群狗党也安分不了。
本来已立储君，百官当安心勤于王事，但随着诸王成年，元徽帝渐老，朝中风起云涌，争权夺利的情况越来越激烈。
三皇子封为秦王，是阮贵妃所出，母家是赫赫有名的西北战将定国公府。朝臣两次请封阮贵妃为后，若不是元徽帝顶得住压力，秦王的地位便压过太子了。
即使如此，随着秦王办事干练的名声传出，羽翼渐渐丰满，又有五皇子容郡王、六皇子诚王左右追随，朝臣们私底下开始分成太子派、秦王派。
只有七皇子楚郡王，母家卑微，一直跟着静王混，算是太子一派了。
表面上静王是京中恶霸，见天挑事惹祸，但他却对宜阳大长公主这位姑祖母十分敬重，每年大长公主的寿宴，他必亲自到贺，连同太子的贺礼一并奉上。太子不便做的，他可以做。
谁都不是傻瓜，心里跟明镜似的，只有太子顺利登基称帝，静王才有可能平安富贵至寿终正寝，换了秦王或诚王上位，必容不下嫡出的皇子，因此静王自然要为自己、为太子多拉助力。
凤娘知晓前生事，但不知今生是否有异变，什么也不敢多说。
“二哥哥，”她正经地称呼金永祯，眼中稳稳有明灭的光影，“桂嬷嬷说我这回大病，昏迷了两天两夜，我自个儿倒没感觉，我……一直跟娘亲在一起，娘亲对我说，静王是潜龙在野，得罪谁都不可以得罪他，也不要妄想攀龙附凤，平安是福。”
金永祯听完脸色煞白，惊疑不定地问：“娘亲托梦给妳？”
“嗯，娘亲告诉我的，我也不太懂，二哥哥懂吗？”
金永祯不敢多想，心如漂流于海中的浮木，忽上忽下，好半晌才沉静下来，直觉太子地位稳固，静王无声誉又无建树，这太不可能。
他猛地闭上眼睛，又睁开来，问道：“妹妹可有告诉旁人？”
凤娘肯定地摇头，“那是我们的娘亲，我只告诉亲哥哥。”
见妹妹的神情真挚娇弱，想来不会欺骗他，他松了一口大气，并道：“皇家之事，不宜宣之于口，至于攀龙附凤，祖母向来避之唯恐不及，妹妹无须担心。”他们家是不会与皇子结亲的。
“那就好。”凤娘秀丽的眉目舒展，光彩夺目。
金永祯喝了半盏茶，思及自己前来的目的，他的亲妹妹又美又纯良，该许配给地位清贵、人口又简单的人家，日子才能过得舒心。
“妹妹是娘亲的心头肉，娘亲有没有悄悄透露，谁是妹妹的良配？”屋里没其他人，他半开玩笑地问。
这是一个契机！凤娘垂眸低声道：“娘亲没说这个，娘亲只说……杨探花不是良配，杨探花心里喜欢的是二姊。”
“妳……妳说什么？！”金永祯大惊失色，不可置信地望着她。
妹妹不可能知道家里的长辈正准备将她许配给杨修年，娘亲托梦是真的！
大前年春闱发榜，杨修年高中一甲第三名，被点为探花。杨家是百年清贵世家，杨修年的祖父曾为帝师，父亲是进士，不料英年早逝，祖父也因独子病逝而忧伤过度，第二年跟着去了。
人丁凋零的杨家三代单传，杨修年只有一个妹妹杨锦年，人口简单，嫁过去没有兄弟争产、妯娌纷争的麻烦，这般良人，又有功名，多少闺秀想嫁过去。
杨家是忠君派，跟宜阳大长公主和武信侯一样只效忠皇帝，太子是储君，杨修年毫无疑问是站在太子这边的。静王替太子出面作冰人，为杨修年求娶金家的闺女，因金翠娘已订亲，求的便是金梅娘或金凤娘。
要命的是，静王还买一送一，他从小玩到大的狐朋狗友之一，忠毅伯的庶出长孙柳震都老大不小了还娶不上妻子，静王替他急了，索性也替他求大长公主作主。
金家的闺女可没有多到可以随意许人的地步，然而大长公主从深宫中出来，眼光毒辣，非到万不得已，她不想开罪静王，便想着，罢了，罢了，凤丫头是嫡女，许配给杨探花不算委屈；二丫头是庶女，嫁入忠毅伯府也算有福了，庶女配庶孙，谁也别嫌弃谁。
两位姑娘皆是金书良的闺女，早在两个月前，大长公主便去信武昌说明此事，金书良得知后曾向金永祯透露过，因此金永祯心里有数，但府里除了他和陈氏，其他人并不知情。
如今婚事尚未定下来，若传出去有碍姑娘闺誉，大长公主更不可能教孙女知晓。
金永祯陷入思考中，想着自家娘亲托梦给妹妹的内容，杨修年心仪金梅娘，这是何时发生的事？
金梅娘果然出了么蛾子，竟暗中情挑杨修年，这有可能吗？祖母治家很严，姑娘们均循规蹈矩，如何能避人耳目与外男有私情？
“梦里的事真能作准吗？这几日我左思右想，暗自琢磨。二姊平日与我同进同出，何时有机会倾心于杨探花？”凤娘的声音一句一句地轻落在屋里，轻如风拂，却奇异地带有一种诱惑力，“后来我才想到，去年祖母寿宴，静王带了几位世家子弟一起来拜寿，其中便有杨探花。祖母教我们兄妹拜见静王，大家还在静心湖畔的醉月亭和临渊阁作诗比赛，男一组，女一组，男的由杨探花拔得头筹，女的由二姊赢得才女之名。
“我自己不会作诗，林乡侯府、程翰林府的小姐办诗会，我没去，二姊去了，我听她说杨探花的妹妹杨锦年也喜欢作画填词，吟诗弹琴，她们相处得宛如姊妹。”
金永祯俊秀的脸上露出一抹厌恶，一口气闷在胸口。
原来是有人牵线搭桥。
金夏王朝的男女大防没有前朝那样严酷，不会不小心见一面、碰撞在一起就非君不嫁，但世家大族均自持身分，男女私相授受是丑事。既然是丑事，能压下去便压下去，压不下去就要将丑事美化成天作之合。
想作官就不能不通俗务，金书良一直将金永祯带在身边教育，因此他不是只读圣贤书、两耳不闻窗外事的书呆子，他聪明好学，敏锐机警，很快便明白这事的严重性。
“妹妹坦诚待我，我不能不为妹妹着想。掐灭丝丝情苗并不难，妹妹这般才貌人品，杨探花勉强配得上。”难道要他眼睁睁看着妹妹许配给柳震那种货色？
凤娘明白这不难，要杜绝金梅娘的情意很简单，杨修年自持清高，不太可能娶庶女为妻，必然要有个身分相符的妻子，但她为什么要便宜他们，让他们能在正妻背后浓情密意？得不到的永远是最美的，一辈子珍藏于心田，时时回味，一旦逮着机会便眉目传情，倾诉情衷，却又谨守礼法，不致越雷池一步，多么凄美动人的爱呀！
呸！难不成她要再一次忍受这样的屈辱？
是的，屈辱，他们没有明面上伤害她，却教她饱受屈辱。
她并非心肠狠辣之人，做不来激烈的报复行径，相反地，她乐于“以德报怨”，成全这对前世的苦命鸳鸯。
金永祯看着妹妹一双点漆般的眸子沉静如湖，神情比雪花还冷，不像是个十四岁的少女，不由得呆愣半晌，暗道：妹妹莫不是大受到打击了？
他回神后唤道：“凤娘？”
凤娘深深地望着他，“哥，这世上我最不想欺骗的人是你，因此我可以不害臊地对你说出心里话。我讨厌杨修年，非常讨厌！”她略带嘲讽地笑了一下，“身分地位高，前程远大，乃国之栋梁，那又如何？跟我有什么关系？一个无情的丈夫，足以教妻子心灰意冷，活得了无生趣，痛苦得如坠阿鼻地狱。”
金永祯惊道：“妹妹究竟遇到了什么事？怎么会说出这样的话？”
凤娘想了一下才慢慢地道：“哥，我在梦里梦见的事，如果是在警示我呢？哥，与其最终后悔，陷入不可挽回的地步，不如成全二姊这位有缘人。”
金永祯眉头紧蹙，定定地望着她，心里翻江倒海般涌动。妹妹的话句句落在他心坎上，听着那柔和的嗓音，他的心不知何故一阵酸楚。
凤娘是他的逆鳞，他见不得她受委屈。
忽然间，有人高声道：“二小姐来了。”
冬月亲自掀起帘子，只见金梅娘拿了两枝红梅，从外面走进来。
她病体才略好，还需丫鬟扶着走路，就急着来看望最最亲密的妹妹，真是温柔贴心的好姊姊。
凤娘连忙让她坐下，冬月则接过她手中的红梅枝。
金梅娘不忘先向金永祯行礼问好，似乎连屈膝的力气都没有了，整个人脸色如雪，越发显得她脆弱如一朵琉璃花，不小心就会碰碎，让人不得不心生爱怜。
既美丽又大方，既柔弱又坚强，清美灵秀，宛如雪中的寒梅，令人心生仰慕，不自觉便会放下心里的防线。
“二妹快别多礼了，自家兄妹无须如此。”金永祯说得体贴，眼中却闪现一丝厌烦与不耐。
以前他只觉得跟神采飞扬的凤娘相比，金梅娘的处处示弱有点小家子气，如今看来，这分明是从姨娘那里学来的作派。
金梅娘在秋月的搀扶下坐定，以为金永祯会心疼地扶她一把，没想到他却没有，不免失望。
她生平最渴望的便是将父兄的疼爱与关注全夺过来，然后嫁得比金凤娘要好。
迅速将自己的小心思藏好，金梅娘巴掌大的小脸挂着诚挚的担忧，“几日不见凤妹妹，心里十分挂念，想着妹妹素来喜欢我院子里的红梅，所以我折了两枝来……”眼尾扫到一旁的花瓶正插着新剪的红梅，顿时诧异。
“多谢二姊关怀，本来二姊的病比我重，应该我去看你才好，只不过祖母发话，让我们姊妹各自养着，免得互相影响，一个好了，一个又病了。”凤娘扯了下唇角。
二姊就喜欢时不时展现自己的“爱心”，自己病得半死还心心念念着妹妹，妹妹病好了却不去探望一直对她关爱有加的姊姊，这妹妹该有多无情啊！
金梅娘被堵得胸口发闷，这是怪她拖着病体来别人屋里过病气？不会的，凤娘一向直性子，只是陈述祖母说的话而巳。
她想到此来的目的，抬起头，泪眼盈盈。“凤妹妹屋里的红梅是包嬷嬷送来的吧？这包嬷嬷虽不是妹妹的女乃娘，却从妹妹出生就管着妹妹屋里的大小事，算是你的女乃嬷嬷，向来把你看得比眼珠子还重要。
“妹妹看重我，将包嬷嬷和香月送给我使唤，我心里承妹妹的情，只是……这香月倒也罢了，包嬷嬷却每三句话就提一次妹妹的事，对妹妹的不舍之情和忠心耿耿令我动容，我心想……妹妹还是让包嬷嬷回来吧。”
把我看得比眼珠子还重要，却由着我去湖边吹冷风受冻大病一场？凤娘脸上的笑容蒙上一层阴影，越想心中越凉，过去的她真是太纯善无邪了。
将一条蜀绣并蒂莲花的帕子捏得皱皱的，凤娘脸色不变，尚未开口，金永祯已重重将茶碗搁在几案上。
金梅娘见状心中一跳，轻抬了眼，不忘眉目带愁，泪光点点，轻声唤道：“二哥哥？”
金永祯面无表情，声音淡淡的，“三年没见，二妹依然似水做的人儿，动不动便哭鼻子，像是受了天大的委屈，日后嫁为人妻、做人儿媳时还这样可怎么好？”
动不动便眼含着一泡泪，楚楚可怜的样子或许有男人爱看，但有哪个婆婆吃这一套？不说你是丧门星就算客气了。
金梅娘嘴角翕了翕，声若蚊蝇鸣叫，“我只是想替包嬷嬷求情，毕竟她待凤妹妹一片忠心，又没犯什么大错，一心想回凤妹妹身边服侍，所以我才……”说话时，她眉宇间闪过一丝愤然。
她当然不会在那些贵女、命妇面前故作可怜，但他不是亲哥哥吗？人家杨锦年不止一次夸耀，杨修年温柔宽厚，待亲妹妹是千好万好，舍不得她掉一滴眼泪。
这等好男儿，包括父兄，不都是偏怜柔弱女子吗？
金永祯神色一沉，“二妹这话是什么意思？正因为包嬷嬷伺主忠诚，没犯过什么大错，凤儿才好心将包嬷嬷派去梅香院服侍二妹，瞧中的也是包嬷嬷是个老好人，不会因二妹是庶女而拿乔。
“这事祖母和大伯母、母亲都同意，怎么二妹今日却来向凤儿哭诉包嬷嬷一心想回来，不愿服侍你？看来这老货也是个捧高踩低的，瞧不上二妹是庶出，真不是个好东西，奴大欺主，今日我作主，打发包嬷嬷到田庄养老去！”
金梅娘大惊失色，她的话中含意是金凤娘对待自幼服侍她的包嬷嬷太严苛，说送人便送人，不免伤了忠仆的心。但从金永祯口中说出来，全是包嬷嬷的不是，只愿服侍嫡女，没将庶女放在眼里，一口一个庶出的，这是在打她的脸啊！
虽然大家都晓得她是庶女，但谁会明晃晃地指出来？武信侯府的庶女能与一般人家的庶女一样吗？她身上一样流着宜阳大长公主的皇室血脉。
金梅娘心中恼怒，却不敢表露出来，她够聪明也够冷静，明白自己如今的地位还没有随意发怒的资格，微低下头，双眉轻权，双眸含水凝雾，“我求你了，二哥哥，千万别将包嬷嬷打发到田庄去，她只是割舍不下对凤妹妹的感情，你这不是教我好心办坏事吗？凤妹妹，你也替包嬷嬷求情求情吧！”看你有多无情，也不怕寒了下人们的心？
凤娘轻声笑道：“二姊和包嬷嬷的感情真好，一早包嬷嬷剪了红梅送来，满口称赞二姊御下宽和，如今二姊前前后后为包嬷嬷说了几车的好话，可见主仆之间也是讲缘分的。”她笑望着金永祯，眸海深深含蕴着温情，“哥哥就大发慈悲，让包嬷嬷继续伺候二姊吧。”
金永祯自然不会扫了凤娘的面子，却对金梅娘一副怒其不争的口吻道：“二妹御下宽和也需有个分寸，奴才就是奴才，哪有教奴才挑主子的道理？包嬷嬷若是再有二心，她和她的家人全发卖出去。”一锤定音。
金梅娘心中一凛，知道今日讨不好去，很快告辞回梅香院休养。
凤娘看着兄长，笑容慢慢绽放。