柳三爷和柳三太太最得意的便是生了三个好儿子，而且身分贵重，均是正房太太嫡出，是忠毅伯的嫡亲孙子，尤其是柳沐，虽然有柳震这个通房丫头生的庶长孙挡在前头，可若要较真，柳沐才是嫡长孙。
二儿子柳况也不差，才十七岁，快要考中秀才了。
这两年，柳三太太的腰杆挺得直直的，自觉足以跟乐平县主比肩，除了有世子夫人的封诰外，乐平是主有哪一点比她强？
每回妯娌相争，柳三太太都很想指着长嫂的鼻子骂一句“别那么骄傲”，想着乐平县主娘家式微，丈夫瘫痪无用，儿女弱小，没一点过人之处，凭什么端着县主的臭架子？
但人家是堂堂正正的世子夫人，又是长媳宗妇，守着丈夫与儿女，克尽熬道，没有半点过错，深得忠毅伯信任，柳三太太还真是没办法扳倒她。
虽然她这一代比不过，可下一代三个儿子随便抓出一个都比柳泉强！柳三太太十分满意，骄傲这几年，结果现在有人泼她一盆冷水，说她的乖儿子柳况在济南集贤书院一边读书一边玩女人，还是个出身低贱的乡下村姑，一个靠着绣花、缝衣维生的绣娘，她如何能忍。
天哪天哪！爱里的针线房就有几个绣娘，她的儿子竟然跟绣娘私相授受？
柳三太太只觉得像是被雷劈了一般，直接晕倒了事。
她晕倒，柳三爷没晕倒，忠毅伯嫌弃地命丫鬟、婆子抬柳三太太回西跨院，继续跟柳三爷谈善后事宜。
忠毅伯带兵出身，不喜听人狡辩，柳三太太晕倒了也好，省得听她鬼哭神嚎替柳况喊冤。说真的，柳况只是少年风流又不敢承担后果，所以做了缩头乌龟，若是没有薛涛拐骗辛浣纱来京城，他真的可以片叶不沾身地逃过一劫。
柳三爷既气恼儿子没脑子，交友不慎，又气侄子把事情捅到父亲面前，面色不善地道：“儿子以为铁山的马车撞了人，心里替他急得不行，还让他三婶去慰问侄媳妇，谁想到他撞了人没事，有事的却是况儿。”
“铁山的马车没有撞到人，那女子是自己筋疲力尽晕过去的，当时临安公主府的沈寄和清平王世子穆麟、林乡侯府的邵定海都亲眼目睹，愿意作证。”忠毅伯沉沉地盯着自家儿子。
手心、手背都是肉，他真心不想见到骨肉相残，才作主分家。
三儿子是否还惦记爵位，他不想猜，但铁山明明与三儿子没有利害冲突，三儿子仍不能放宽心胸善待，他对这个唯一健康的三儿子不免有些失望。
有这样的老子，儿子能出息到哪里去？
况儿会犯错也不令人意外了。
“爹，我是铁山的叔叔，我能不指望他好吗？”柳三爷的语气有些古怪，“铁山若敬重我这个叔叔，我儿子有事，他应该第一个支会我。”
“然后呢？你会相信吗？”忠毅伯斜睨了他一眼，闭目长叹道：“为人父母总是望子成龙，况儿又一直是个乖儿子，你教他往东，他不敢往西，突然听到他和一个绣娘有私情，你们肯信吗？铁山也是不敢相信，所以不敢惊动旁人，怕消息传出去坏了况儿的名声，况儿还要考秀才呢！”
柳三爷脖子一缩，暗道确实不能让自家儿子因为此事功亏一篑。
忠毅伯又叹了口气，就是这样，这儿子从不以大局观，所以忠毅伯府不能交给他。
“况儿是我的孙子，我不会让人抹黑他，有辱伯府门风。铁山带着沈寄来，就是怕空口无凭，你们夫妻俩除了焦急烦恼，怒责况儿，又有何益？老夫才是大家长，铁山有事先向我禀明，有何不对？”
“没、没有不对，爹当然不会教况儿吃亏。”柳三爷陪笑道。
忠毅伯瞥了他一眼，转而讲述辛浣纱的进京历程。
听到辛浣纱被薛涛软禁污辱，柳三爷丝亳不同情，反而松了一口气，心道那种仗着几分美色就想爬床攀富贵的下贱女子，如今可赖不到自家儿子头上了。
只要他的儿女没吃亏，谁管那绣娘是要横着死还是坚着死。
别说辛浣纱只是一名绣女，即使是济南小世家的千金，如此轻率地跟着男子千里奔波，说两人之间清清白白的，谁信？就算真的清白好了，人言可畏，即使况儿跪断双腿，他也不会答应让那种不知自爱的轻浮女人进门。
如今只需赖到薛涛头上，这事便了结了。
柳三爷道：“爹，这事可怪不到况儿头上，那个绣娘若是守规矩的好姑娘，哪会不明不白地跟着薛涛走？分明是她与薛涛有私情，想嫁进皇商家享福，如此轻浮算计、轻狂又不知检点的女人，进薛家也只能卖身作通房。”
忠毅伯早料到他会如此，皱起眉斥道：“有你这样教儿子的吗？辛浣纱轻浮不端生，你儿子不去勾勾搭搭，能成就好事？你别急着撇清，替你儿子一推六二五，我还不到老糊涂的时候，昨晩便叫况儿过来询问真相了。”
“他可真不愧是你生养的孩子，遇事推托，害怕承担责任，这也罢了，偏偏还是个蠢的，亲笔写下的情诗、书信就留在辛浣纱手中，证据确鏊，这有贼心无贼胆的蠢货，还敢坏人家姑娘清白，吃干抹净便打算不认帐，以为不再回济南便没事了？这种蠢蛋能考上秀才就了不得了，不要指望他中举人捐官，迟早会给家里招祸！”
柳三爷的心凉了半截，他怎么不知况儿昨夜有被父亲召来质问？儿子肯定受不住案亲的严厉审问，什么都招了。
柳三爷以为自己顶得上伯府半边天，谁知连儿子都护不住，父亲不想让他提前知晓的事，就没人敢通风报信，打得他一个措手不及。
他从前怎么没发觉自己掌控不了伯府？
他这么多年辛辛苦苦地打理庶务，是为谁辛苦为谁忙？
柳三爷心里针扎般难受，脸色有点灰白，内心有着说不出的憋屈，言词便有些锋利，“爹，您事事为铁山打算，就怕他吃上一点亏，今天这事若换成铁山，您老早就替他抹平了，况儿也是您的孙子，而且有大前程的孙子，您怎么忍心差别待遇？
“而且况儿有什么错？年小离家苦读，被坏朋友挑唆，被一个有野心的下等女人勾引，谁没有年少风流的时候？铁山跟着一票狐群狗党混迹市井的时候，酒肆、青楼没少去，您老人家可是又贴银子又派护卫跟着，跟铁山比起来，况儿这点小错算什么？”
忠毅伯闻言有些生气，又有点悲哀。
自己戎马一生，临危不惧，遇难不退，撑起了忠毅伯府的显赫门庭，精明一生，临老了却没有一个儿子是中用的。
不中用没有关系，人贵自知，谨小慎微地过日子也行，可是票他发觉三儿子年纪越大越糊涂，犯了错却不知改，还把这一套言传身教下去，这可怎么得了？可他不想管了。
如今他已告老休致，哪里还顾忌宠爱平等？扶不起的阿斗，他老人家不想扶了还不行？忠毅伯的目光带着晦涩，顿时冷笑道：“什么时候轮到你来对老夫指手画脚？你成了我老子啦？”
他猛然睁大鹰目，盯着柳三爷，吓得柳三爷一个激灵，扑通一声跪在他面前。
“儿子不敢，儿子不敢……”
“你有何不敢？”忠毅伯阴沉着脸，隐藏了失望的怒意，“况儿是你生养的，他犯了错，你当老子的不思教诲改过，反而动不动就拿铁山作比较，有你这种老子，怪不得况只想当缩头乌龟。”
“爹！”宝贝儿子被这般嫌弃，柳三爷的心抽搐般疼起来。
忠毅伯气得够呛，脑袋里一片怒火，便一次挑明了骂个痛快，“老夫疼爱铁山，碍着你什么了？他没爹没娘，老夫一手拉拔他长大，他如同老夫的么儿，陪在老夫身边二十年，老夫又不是冷血畜生，岂能不疼爱？你自己有儿子，怎么就见不得我对铁山好一点？老子是没给你房产田地，还是少给你银子，你跟你妻子就眼红成这样？自己的儿子做错事，第一个又怪铁山，你可真够有出息！”
威严凛冽的斥责声把柳三爷骂得颜头冒汗，他身子微颤，一个劲地道：“爹，您老息怒，儿子只是急了，这点小事铁山明明可以替况儿抹平——”
“又怪铁山！”一声暴喝再起。
“不怪，不怪，是况儿自己不好……”柳三爷的心一直提着，接二连三地被训斥，他算是听明白了，父亲不喜欢有人没事牵扯上铁山，只要铁山开了尊口，父亲就会替他兜着。
柳三爷不气忠毅伯偏心，只气这偏心不是给他和他的孩子。
明明这事是铁山家的马车撞出来的，一笔写不出两个柳字，让铁山担待一下又怎样？日后况儿金榜题名，能不记得他的好吗？真是没有远见与胸襟。
这是迁怒，也是欲加之罪，柳三爷却丝毫不觉得己想错了。
他心里堵着一口气，面色自然流露出来，忠毅伯见了更加失望，这儿子的岁数都活到狗身上去了！
“自从你大哥倒下，十多年来你掌管忠毅伯府的庶务，在外应酬，习惯了被人吹捧阿谀，柳三爷、三老爷的唤着，讨好你等于讨好了忠毅伯府，你被吹捧得连骨头都轻了，忘记自己有几斤几两重。”忠毅伯冷哼一声。
柳三爷不安地看了威严的老父一眼，忙低下头道：“爹，儿子一向诚恳做人，没丢过忠毅伯府的脸，您老人家就我这么一个顶用的儿子，儿子没脸您也没脸……”
“老子一辈子出生入死，需要靠你给脸？”忠毅伯怒斥道：“儿孙不能出将入相，老夫不埋怨，月满则亏，咱们家既已吃穿不愁，何必站在风口浪尖上？因此你安排你三个儿子弃武从文，老夫从没有多说一句。
“只是，老三啊，文人也而有文人的节操与傲骨，风流不打紧，歌楼、酒肆的欢场女子多的是，卖艺不卖身的才女花魁也不少，况儿谁不去招惹，偏要招惹清白人家的姑娘？玩弄一场便逃之夭夭，如此薄情，没有担当，将来你敢指望他顶门立户、养家活口？”
柳三爷心里酸苦，歌台舞榭、秦楼楚馆，是温柔乡，更是销金窟啊！况儿出门求学，又不是去享乐，更怕被同窗带坏，他娘哪会给他太多银子？丰衣足食没问题，养戏子、逛妓院肯定拿不出手。
儿子又不是铁山那种浪荡子，哪肯让不正经的女人近身？偶尔犯错一次，不小心被一个村姑勾引，做祖父的何苦不依不饶？况儿是他的二儿子，他们三房要顶门立户自有沐儿，况儿只要不犯大错就行了。
忠毅伯看他的表情，也知道那些话白劝了，点化不了顽石，他也没奈何。
“你起来吧。”儿孙自有儿孙福，历经生死的忠毅伯很看得开。
柳三爷扶着椅子站起来，给忠毅伯行了一礼才落坐。
“这事你打算如何解决？”
忠毅伯静静地看着他，看得他身子一僵。
迎向老父刚硬冷峻的脸庞，他不由想到英明神年早逝的二哥，永远一副酷冷的表情，最肖似父亲，尤其是那双鹰目，望着他时，那幽深的眼底隐隐浮动着某种同情，似乎在说你这没出息的象伙，振作一点，想让我和老大一辈子罩着你吗？
二哥同情他，同情他文不成武不就，不是个人才。柳三爷心里一阵凊楚，他只是忠毅伯最无足轻重的幼子。
然后，某一天，天生将才的二哥死在西北战场上，消息传回来，合府哀恸，父亲大哭，直说：“天妒我忠毅伯府”。
那时他哭得很伤心，是二哥教会他扎马步、练拳脚和骑射等基本功夫，严厉却有耐性地教会他贵族公子应会的基础宝。
但内心深处的某个角落，他发现自己突然松了一口气，再也没有人会拿他作比较了，再也没有人会用恨铁不成钢的口气责骂他了。
而且不只是他松了一口气，他敢说世子大哥也一样，尤其父亲哭喊出那一句“天妒我忠毅伯府”，那是一种控诉，无比痛心地控诉老天爷带走他最优秀的儿子，他最引以为傲、能够光宗耀祖的儿子。
如果二哥还活着，随着战功的累积，世子大哥会越来越担心自己的爵位被夺走吧？
三爷不无恶意地想着，幸好二哥英勇战死了。
柳震的出生是个意外，柳三爷心想一个庶子弄不死也就算了，跟着父亲入川境，他眼不见为诤。
然后，柳世子坠马瘫了。
柳三爷成了忠毅伯最能拿出手的儿子了，忠毅伯镇守蜀地，京城的应酬全赖柳三爷，他的地位水涨船高，变得举足轻重，人人巴结，于是他的心思开始浮动了。
他有三个优秀的儿子呢，他必须为他们打算。
多年后，忠毅伯带着柳震回京，解兵权告老，重掌忠毅伯府，柳三爷不得不收敛自己，一年比一比更谨慎小心。
他气父亲太早告老，朝中权贵最现实，家里无人出仕，人走茶凉，这几年忠毅伯府的风头大不如前，巴结他的人比过去少了。
有权有势人低头，无权无势自垂头。
父亲老了，不需要旁人的逢迎谄媚，但是他需要啊！
他最气的是父亲给他的告老理由居然是——
“铁山该成亲了，老夫要慢慢挑一位秀外慧中的京城贵女给铁山做媳妇，不回京怎么挑？”
爹在开玩笑吧，不是认真的吧？
柳三爷差点呕出一口心头血。过去父亲看二哥时就是样样好，如今待侄儿更是如珠似宝，好像所有最好的东西都要留给侄儿。
忠毅伯的偏心教他心中的警钟大响，导致后来只要柳震放浪一点，跟纨绔混在一起，他都会命人暗中宣扬得佛佛扬扬。
侄儿是庶子，名声又差，想娶名门贵女，慢慢等吧。
谁想得到居然真的被侄儿等到了，大长公主是脑子有病吧？柳三爷气笑了。
不是他见不得侄儿好，但这个庶子凭什么压他儿子一头？
今日柳况出了岔子，作为一个合格的庶兄，侄儿不是应该主动为况儿善后吗？
忠毅伯盯着他，内心叹气，越来越厌烦这儿子的心眼比女人还多。
皱眉哼一声，他不耐烦地道：“你若是拿不定主意，便让铁山去处理——”
“不！”柳三爷眼睛彷佛在冒火，“铁山若是待况儿有三分兄弟情谊，早该悄悄抹杀辛浣纱的存在，还给况儿一个清白无瑕的名声。但是他没有，反而将况儿的一点点孟浪过失捅开来，他想干什么？明明是辛浣纱失节不贞，薛涛拐骗弱女子，造成辛浣纱为了逃月兑毒手而去撞铁山家的马车，有罪的是薛涛，为何怒责况儿？”
“你的儿子犯了错，不许有人指正，你又凭什么让铁山替你儿子擦**？他没欠你！”忠毅伯严肃地道：“老三，动动你的脑子想一想，薛涛的目的是什么？项庄舞剑，志在沛公，薛涛真正在打什么主意？”
他内心再一次庆幸提早分家，否则铁山迟早有一天会受不了而离家远走高飞。
“薛涛？不过是个贪恋美色、背弃兄弟的小人！”
“小人通常不做无用功，辛浣纱生得再美也只是个乡下女子，上不了台面，薛涛有必要将她千里迢迢带到京城吗？带到离济南远点的小城镇，玩够了随手卖入窑子，神不知鬼不觉的，谁能揭发他？”
忠毅伯的问话如落雷，狠狠击中了柳三爷不算太聪明的脑袋。
他拧眉，陷入沉思。
薛涛，一个皇商之子，杠上忠毅伯府，他想干什么？