夜风发了狂，吹得又急又狠。混沌吞没星子，徒留一弯孤寂残月，着魔似隐隐泛着不祥红光。大齐京城内，原先还静得诡谲的王宫前，突然传出鼎沸人声。
“诸位王爷！请留步——王爷？！”
入更后的禁宫内苑，此时竟有四名傲气凛然的华服公子胆敢闯入宫。
领头的六皇子威远王年过三十，在四人中最为年长俊雅；先王诸皇子中唯有他能身着与皇帝近似的禁色黄袍。他从容扬手，掌风轻易挥退逼近的禁军侍卫。
其后的十一皇子海宁王，乌瞳宛若苍夜寒星，炫目得能勾人心魂，可惜戴着冰冷的银制面具遮去他上半边脸，唯一可辨的是他那极为漂亮的绯色薄唇；他一身黑袍，凛冽气势教人难以接近，严厉目光一扫，四周奴仆全吓退十尺外。
后头年方十六的十四皇子重华王，步履急躁，美貌如同他那毫无瑕疵的绣银织锦白衣般清丽；兄弟中唯有他敢持剑入宫，右手还紧扣腰间宝剑。
他额间青筋若隐若现，濒临爆发边缘，樱色唇瓣紧抿，周身迸发锐气，无人敢再趋前。
最后现身的是眼缠白布、步伐温吞、尚需拄着拐杖模索前路的七皇子德昌王。
怒气腾腾的重华王伏云卿箭步抢向紧闭院门，猛拍门板。“传话进去！皑政四王求见王上！”
话未完，却听见门后传出女子凄厉惨叫。
“不好！”威远王伏文秀微蹙剑眉，大掌按上幼弟肩头。
“十四，退下。”重华王伏云卿懊恼咬唇，忙退开门边。
“六哥，当心。”
就见伏文秀举臂往前发劲一喝，厚重门板应声碎裂，扬起漫天沙尘。
伏云卿微眯眼，伸手护住双目，一马当先冲了进去。“重华王在此！先皇御赐宫内行走宝刀随身！谁敢再拦，立斩不赦！”
他作势吓退宫人，美眸狠睁，朝内室怒喊：“王上！请别胡闹！为先王守孝斋期未满百日——”
“……恶徒休想得逞——我等……宁死不屈！”先是名女子哭喊伴随撞击在盘龙石柱的声响，跟着三道歪斜的身影一个接一个摔落长廊下泥地。
两名luo着上身-伤痕累累的年轻姑娘丽容痛苦纠结着，动也不动，彷佛气绝；第三人额头鲜血直流，娇躯不住抽搐。
不若兄长们冷静，伏云卿慌张解上鹤氅为她们遮挡，双手不住打颤，目光随即别开，对一旁戴着银制面具的王兄恳求：“十一哥，她们还有救吗？”海宁王伏向阳冰漠的脸庞彷佛再覆一层寒霜。
他卸了披风，屈膝为倒在柱旁的姑娘盖上，伸手探她鼻息，按向她雪白细颈，眸光转黯，再往另两人瞧了一眼，一挥手，左右宫人便趋前收拾了。
伏云卿心头凉了半截。“芳华一落，竟如此轻易……九、王、兄！”
方才撞石柱自绝的女子，肩膀后背处甚至被纹上艳红的凤凰图样……看来怵目惊心。不提痛楚，即使救回一命，也将在身上留下永远无法消去的痕迹——究竟与她们结下多深的宿怨，王上竟要如此狠心？
四人森冷目光不约而同瞟向那道姗姗来迟的身影。
大齐新帝在数名衣甲凌乱的侍卫簇拥下漫步走出，浑身浓重酒气，彷佛无事一般伸腰呵欠，还不住本哝：
“辅政四王今儿个真有精神，天未亮鸡未鸣，怎么人全到齐了？日前朕打算出兵西方，有请诸王殿前议事，都没见这么勤快呢。”
充耳不闻讥讽，威远王伏文秀略一躬身。“我朝重闺誉，姑娘肌肤不得让人窥见，出门得戴着头纱才规矩，大户人家连父兄都不曾见过闺女容貌，只有地位低下的奴婢才会露头露脸。敢问王上，这些姑娘可是甘心卸下头纱？”
大齐女子只有成亲初夜会主动卸下掩面面纱，以示妻子对夫婿的忠贞爱意无二；平日若随便让人瞧见长相，则会被当作娼妓荡妇。
“她们并非大齐人。这几个丫头能进宫是她们福气。六王，朕宫内之事，何时准你们过问了？”
“纵使它国不若大齐严谨，遭人如此对待，不羞愤而死也会发狂。这一切王上必然不知情，还请将您身边不守规矩的侍卫交臣处置。”
威远王温润嗓音不带丝毫戾气，他踏前一步，转向那些笑得狡狯、狐假虎威的持剑侍卫。
大齐王脸色一沉。“他们是朕心月复，伏文秀，你敢妄动？！”
侍卫们全退到王上身侧，心底清楚武艺绝顶的大齐南路元帅伏文秀绝非徒负盛名。
“既是亲信，没为王上把持正道行事，思yin乱德自然该杀。臣受先王重托辅政，当为王上排除小人佞臣，尚祈恕罪。”只见威远王黄袍飞掠，霎时大齐王侍卫已无声倒下大半。
大齐王一时气急。“伏文秀！你——竟为了几个卑贱丫头杀朕部将？！”
重华王踏前抢下话：“身为女子又如何？同样也是人生父母养的，清白之躯没理由受这委屈。日前东丘国来访的使节在云间关半路遭劫，经查还有三名侍女被掳下落不明，其余无一生还，莫非这三名外地人便是——王兄！”
万千指责难出口，莫非王上正是无良盗匪，竟在光天化日下打劫？！
伏云卿领内东九州岛岛近年多有盗匪滋事，有几次查到的线索最后皆指向了宫中，但她一直苦无确实证据；这次不光使节一行被杀，连同行护送的大齐安阳城官兵也全死于非命。伏云卿不愿相信九王兄竟如此目无法纪草菅人命！
“十四弟！”海宁王伏向阳扯回冲动的幼弟，轻轻摇首。
“王上，夜已深沉，请回殿歇息。还望日后把持分寸，避免有失国体。”威远王也按住十四弟纤细臂膀，要他退下。
“哼。东丘不过弹九小柄，朕岂会怕它！一统天下是朕毕生心愿，你们不愿朕出兵西方，朕便东行；不让朕打去，朕就让他打来。向东丘讨战只是开端。”
“十年前起国内水旱虫灾不断，民不聊生国力大减，咱们不该挑衅——”
“罗嗦！伏云卿！伏文秀！别以为朕不敢治你们！无论父王生前多疼宠你们，还赐下免死金牌，可现在稳坐龙椅的是朕！说不准你们手上正藏有那张改立太子的先王遗诏；但，要朕让位没那么容易！”
愈说愈气恼，大齐王抽出配刀猛一砍，劈向最近的一人。
“王上——住手！”伏云卿推开六哥威远王，御前出刀硬是挡下大齐王，银光乍现，火花迸射，两把弯刀就这么应声断裂。
伏云卿脸色翻青，握不住手中半截弯刀，任其铿锵坠地。
他晃动着连跌数步，雪白衣裳自右肩晕开一大片血红，彷佛红蛇吐信舞动，一路窜流至袖口，转瞬染艳半身白衣。
海宁王跨步扶住幼弟，火速在他身上点穴。“撑住。没事。”
“我、我不要紧……别、别让王上伤六哥。”伏云卿咬牙忍疼。六王兄纵然厉害，却不愿对王上出手；她自己也是，顶多阻挡王上，不愿还击。
可大齐王却任由左右替他换上新刀继续逼近。
“哼！别以为朕不知道你们玩的把戏。趁父王临终前藏匿玉玺，打算自立为王？好！玉玺与诏书在何处，你们一定知道！要想逼宫弑君就拿出东西！”
此言一出，满室倶静。
几名皇子中，辅政四王最得民心也最无野心，从来生性澹泊，一心克尽皇子守国职责，从不僭越。弑君大罪，他们担不起，也不愿犯。
“父王遗诏是立太子九皇子为新帝，当年殿上宣诏，有王叔为证、百官共睹。王上，轻信另有遗诏这等说书戏言，实属不智。”
打破沉默，威远王横身侧步护住弟弟，笔直迎向王上目光。他人宫后不曾冲撞王上，但这一步，却让大齐王背脊发寒。
他不怕重华王。性格耿直、令人生厌的伏云卿经略治事虽是天才，武勇却远逊于兄弟们；可是兄长们疼他，辅政亲王全为伏云卿撑腰。
真与他们四人开打，即使是不爱习武的海宁王或眼盲的德昌王，他们虽中毒，却仍是拔尖高手，随便一人都能轻取他性命。
“王上，宫里怎么吵吵闹闹的，要让人家以为咱们兄弟阋墙，传出去可难听了哪。”德昌王伏怀风随着拐杖敲击声缓缓接近，最后踏人宫闱院落，他笑容如沐朝阳，俊颜生春，彷佛不曾察觉眼前僵凝，一脸无辜。
“父王地下有知必难安枕。咱们要有误解可得好好说开。终归是兄弟，没事的。”
大齐王闻声，不自觉扔下手中弯刀。德昌王虽眼盲，仍是他心上的刺哪……不能硬碰硬，能对付的先对付，反正他早已做好准备，这次定要再除掉一人！
“哼。重华王领朕旨意。先王御赐宝刀已断，再不能随身，往后不许宫内行走。撤去你工部水衡令一职，从此不得过问政务，没朕传唤，不准出封邑一步。”撂下话，大齐王便飞也似地逃进深殿中。
目送九王兄离去，伏云卿忍着疼，默默弯身拾回断裂宝刀。
“云卿，别恼了，你只受点小伤已属万幸。别同我一样，落得双目永不得见天日；或如同向阳一般，戴上不能取下的面具，一辈子见不了人。”
“不会的，我已为哥哥们取来药草，不会没救的。但是九王兄对咱们的偏见与执拗愈来愈深……”
德昌王模索着弟弟的小脑袋，爱怜地拍拍。“王上听不进忠言，依你性子，离京也好，别触怒王上又伤了自己。”
伏云卿落寞轻笑。论兄弟，七哥和十一哥才是与九王兄同父同母的嫡亲手足；明明七哥伤得更深，却还顾念着她这“弟弟”……
倘若前年七哥没受毒害失明，能顺利继任大齐王，今日大齐必有不同光景。“七哥，我不怕。眼前王上不敢摘咱们手中兵权大肆胡来，但时日一久，我担心——”就怕大齐早晚不是毁于外患，而是毁于王上手中。
“父王既选了多疑的九哥，却不给传国玉玺，反倒给咱们四人辅国之权，诸事合议，这不是注定失和？人称父王是明君，可他难道没想过……”
“别多想，十四。父王已逝，王位是老九的，眼前要保住大齐得靠咱们撑下。若是哪一天王上能想通为君之道也就好了，就像从前一样，兄弟之中他是最努力治事、一心为民的……”
“可是六哥，在此之前有多少人得牺牲？咱们能保住多少人？”
战栗着，伏云卿转向始终无语的海宁王。“十一哥，方才你部将带走的姑娘人在何处？我封邑邻近东丘，让我送她们回乡厚葬吧。”
海宁王伏向阳摇了摇头。“……由我来办。”
“十一哥，你——”
伏文秀颔首同意。“这样也好。十一，记得，要干净利落。去吧。”
伏云卿看着兄长旋风般消失，他忙扯住威远王衣袖。“六哥，她们为两国和平前来却命丧异乡，难不成你们要帮王上隐瞒一切？”
“不然你要等东丘知道真相，对大齐开战？”
“可六哥，王上有错在先，咱们理亏，不论东丘会否动怒，咱们都该承受。”
“承受的不会是王上，更非你我，而是咱们的百姓。你应该清楚。”
“但……要我昧着良心、枉顾是非曲直，我——”
伏文秀心疼地轻抚弟弟那过于顽固的小脑袋。
“十四，皇子要守护大齐，不想血流成河的话，这次，你暂且退让吧。妇人之仁救不了大齐、保不住任何人的。你出生就是大齐皇子——再难受，也是你无法逃避的命运。”