应炎隆看着药工石太仍口沫横飞地诉说着难处，他的大掌忽而重重往桌上一拍！“说够了吗？！”
石太倒抽了一口气，立即双膝落地。
“你以为只要在我面前演一场戏，我就会原谅你？当初药工与应家签约时，就已经被告之采药草时『千万』不能违背之事的第一条——一旦耽搁了采药时辰，就得立刻通知村长，违者立刻驱逐出村。”应炎隆严厉说道。
“小的不是故意隐瞒，只是一直想着若是我再多找几天……”
应炎隆瞧都不瞧他一眼，径自看向朱管事。“把合同拿来，当着他的面烧毁，派人盯着他，即刻逐，出村外。”
“当家！再给我一次机会，不要解约啊……我还有老母及孩子要养啊……”
石太哭喊着用力磕头起来，吓得全身发抖不已。因为在应家当药工的收人，是寻常农民的十倍之多，他不能没有这份工作啊。
“你若当真心系老母及孩子，就不该喝酒误事。村内所有药工的情况，我都一清二楚，也就是念着你一片孝心，也不曾误过事，才继续给你机会，让你跟着老药工上山采药。结果呢？”
“当家！我知道错了！”石太在地上用力磕头。
应炎隆朝朱管事抬了抬下巴，让他把人带出去。
他早交代了朱管事，拿一笔钱让村长定期照养村里的鳏寡孤独。之后，即便石太离开村落，他也不会让石太母亲缺饭吃——他只是不想声张此事罢了。
石太竟敢喝酒误事，就要有承担后果的勇气，毕竟他若真要同石太计较，卖了石太一家人都弥补不了这次的损失。
少了石太负责的这批紫衣草，原本需得花费一年时间才能备齐春夏秋冬四季药材的“舒心丹”只能少炼一颗。百两金的金钱损失事小，有人紧盯着梅以文服用“舒心丹”这事可不能马虎。如今少了一颗一个月份，必然有人要追究。所以，这事他得想想法子。
应炎隆唤来朱管事，派人到另一处产有紫衣草的西灵山，百两金收购，并亲手写了几封信函，拜托当地几名熟识药商帮忙。之后，又命探子送出密函一封，告之“舒心丹”的状况。最后，他亲至药院炼丹处询问新药“凤凰丹”进度，因为那可能是目前唯一能够取代“舒心丹”的药物，但得到的答案却是至少还得再过半年，才能有进一步成果。
待琐事处理到一段落，竟已耗去了他半日时间。应炎隆回到书房，皱眉坐回木椅间拿起茶盏一飮而尽。
近来不顺之事接二连三，惹得不信邪的他都想去祈福一番了。先是梅以文身体状况不佳，再是石太之事，连他派去寻找“她”的人全说查不出“她”的下落，大家都说是钱盈盈远亲，可问多了却都说不出所以然来。
加上“她”近日不曾再登门拜访钱盈盈，所以他派在钱家门口守候的人也查不到她踪迹。“她”到底是什么人？为何连钱盈盈及其母亲都愿意为其隐瞒身分？
再者，那个原本说过要登门拜访的花明子，前日竟差人送来一封书信及一份厚礼，说是多谢应当家要替弟弟娶亲的美意，但她几番思索之后，还是觉得不敢高攀。
应学文听闻这消息后，乐到醉了一整夜。而他昨日送了拜帖过去，说明想登门拜访，但花明子至今仍未回复，显然是拒意甚坚。不过，他应炎隆若是让人一拒绝就打退堂鼓，应家药铺怎么能有今日这种局面。就像他总会反省没做成的买卖一样，他要知道花明子反悔的真正原因。
应炎隆再看了一会几处药材研制的进度，写了些指示后，起身走出书房，唤道：
“来人，备马车。”
门口两名护院中的一名即刻上前问道：
“当家的是要到药铺吗？”
“不，我要到花府。”应炎隆说。
“要先送拜帖吗？”护院又问。
“不用。但你们要派人到瞿大夫那里待命，他刚出皇宫。之后一收到我的通知，就请他立刻出发前往花府。”应炎隆头也不回地往大门走去。
他派人调查过，花明子之所以急着办婚事，是为了病重的父亲。既是孝顺女，又如何能拒绝宫廷御医瞿大夫的看诊呢？更遑论他身为应家当家，身怀许多千金也不见得买得到的良药啊。
他有信心，她必定会见他！
就在应炎隆马车驰向花府之际，花明子正坐在厅堂中，覆在面纱之下的脸庞上说有多不耐烦就有多不耐烦。
“说快一点……”花明子皱眉，命令着下座那名正在自述家庭情况的男子。
男子一愣，呆呆地看了她半晌之后，这才勉强挤出几句话。
“小的……小的……小的尽量说快一点。我……我说到哪了……我我说到我娘……她已经卧病十年……”
花明子告诉自己要有耐心，好歹这人已侍奉了他母亲十年；可是，她后头还有一个招婿人选要见以及公事要办啊。
就在前日正式推拒了应炎隆代弟弟所提婚事之后，她便让刘媒婆每日带上四个招婿人选前来面谈，看看与她有没有缘。
因为大夫前日来看诊，说她爹如今只是在拖时日，也许冲冲喜就有了求生意愿也说不定。她觉得大夫的话应该没错，毕竟她这几日向爹说明她的招婿情况时，他的精神确实比平日好些。
可……她也不能为了爹，就随意乱嫁啊。
况且她看了这么多个，看到头都快炸了，总算明了应炎隆当初在赏花宴时为何会快快离去的原因。因为有些人不过说了两句话，她就知道不适合了——
就像眼前这一个。
她不是要找个天上地下无双的好郎君，她不过是要找一个比较适合她的，有那么难吗？
就像昨日的那个书生，满口经世济民论调。待
问到他家中景况时，却发现他根本不事生产，靠的全是别人救济老母的一些薄银，气得她差点当场拿杯子扔他。
还有今日这个叫文士贤的家伙，说是做点字画小买卖，照养着三个弟妹和老母亲，但只要她一提高声音，他就吓得像惊弓之鸟。这她能嫁吗？吓死夫婿，她还得再招一个，很麻烦的啊。
“当家，为您送上参茶。”花明子的贴身侍女翠宇、翠轩进了门，分别捧了一只白玉盏送到花明子及文士贤手边。
文士贤见着有陌生人，又是一阵抖颤。
啪！文士贤手边的白玉盅突然跌落在地，逸出一地参香。
文士贤吓得整个人从椅上疾跳起身。
“文公子无需介意。”花明子继续喝参茶，否则她会没力气继续应付这此二人。
“是她没放好，不是我！我赔不起……”文士贤急得双手不停挥着。
太好了！这人也不用考虑了。花明子放下玉匙，松了口气。
白玉盏是她让翠宇打破的，目的是在测试这些人的反应。截至目前为止，没一个正常的。
破了一个杯子就紧张成这样，之后怎么担待得起家里的事情？即便她没有要夫婿管事的念头，但总不能找一个事事要她担心或是会被仆佣踩在头上的人吧。
“不是我，我不是故意的……”
花明子见那文士贤还在连迭道歉，她摆手说道：“不过是一个杯子罢了，文公子切莫介意。吴管事，送文公子回府。”
吴管事请出了文士贤，当然一样备了份厚礼让文士贤带上车；而这些人拿到厚礼及回到家之后的反应，也会一路有人看着。
经历了二娘夺产之事后，花明子已不再那么容易相信人了。
“当家的，外头有人求见，没提名号。”翠宇上前传了门口小厮的话。
“拜帖？”花明子皱了下眉，想起确实还有一名招婿人选未见——这是一个王爷侧室所生之子，传闻颇有文采，就是性子孤僻些。
她揉着头，还是勉强打起精神，喝完参茶。
“让他进来吧。”花明子交代道。
翠宇点头，快步出门准备观看那男子人门后的一举一动。
这几日上门来的男子一进门就会有十多名仆役相迎，花当家要她从男子入门那一刻便开始观察。这两日观察下来，几乎是什么样的反应都出现过，有人畏惧、有人见猎心喜；有人怕被瞧不起，于是摆出倨傲面孔；有人则是过度谦卑、唯唯诺诺，连背都挺不直。
“再沏壶浓茶过来。”花明子吩咐翠轩后，便斜倚在座位上闭目养神。
昨晚看账本看到三更，一早即赶着出门巡视最远的那几家食铺，续跟负责食材供应的商家讨论新菜色；然后，今日中午回到家，陪爹说了一会儿话，她的招婿人选便逐一上来拜见——
拜见得……她都昏昏欲睡了起来。
嫁人怎么这么无趣啊！
“给您送茶了。”翠轩送浓茶到当家手边时，压低声音说道：
“翠宇要我告诉您，这回这个气度不凡呢。”
“感谢老天，总算来了个象话的了。王爷之子果然还是有些不同。”花明子勉强掀开半边眼皮，又喝了几口茶，却还是继续斜倚身子，只手托腮闭目养神中。
她就这副我行我素的德性，要成为她将来夫婿之人，最好要有心理准备。
“您这边请。”翠宇迎了来人进门，竟不自觉地低了眉眼。
来人一身双色刺绣冰丝黑袍，身形修长、面貌出众不在话下，难能可贵的是浑身散发着强者气势，如同他那对让人不敢迎视的炯炯黑眸一般。
而那对黑眸此时正定定瞧着坐于主位、戴着面纱、姿态轻慢的花当家。
应炎隆盯着那名连头都没抬的花当家，面不改色地上前。
这般姿态是在对他下马威？要他知难而退接受她对学文婚事的拒绝，还是在向他先前拒绝她的求亲一事表达不满？
“花当家。”应炎隆唤道。
“请坐。”花明子没抬头，只觉得这声音听起来颇有威仪，应该值得她打起精神来好好应对。
应炎隆听见这声音，只觉有些耳熟，但对方连起身相迎都不曽的姿态，却让他心头闪过一阵不悦。这花明子果真是刻意要冷落他。
“听闻花记食铺向来以待客亲切闻名，在下特来讨教。”应炎隆说。花明子一听这话，蓦地睁眼一看，只见——
应炎隆站在她面前！