第六章
人命终有时，花广仁在睡梦中断了气。
花明子看着爹辞世时的笑容，泪水在眼眶里打转，却始终没有滑下。
因为她知道从今以后，心里有苦、想撒娇时，再没有爹可以挨着了。她要挺直背脊，一个人走下去；所以，她洗了把脸、戴上面纱，走到外厅开始处理爹的后事。
忙碌对花明子来说是好事，因为没有时间悲伤。十日之内，她办妥了父亲的丧礼。丧礼简单却隆重，只请了至亲，回拒了各方生意往来对象。她没再见到应炎隆，却总是在忙碌间想起他，毕竟这几日应炎隆让人为她带来了各种药材及珍贵九药，瞿大夫甚至还曾上门为她把脉。
这日，将父亲葬至家族墓地，回到花府正厅后却始终一语不发的花明子，任由着面前的叔伯至亲们或推荐青年才俊、或毛遂自荐自己子弟，讨论着她一个女人家不好抛头露面等等诸事。
花明子听得不耐烦诸如此类的话，扔下几句“当初我爹潦倒时，出手相助过我们父女之人的话，我才愿意听……”
众人在一阵沉默之后，算准了没人站在她那边，于是再度将话头对准她，说她目中无人、不识好歹……说得她怒火横生，扔下了一句“我快成亲了，各位可以离开了”便转身离开。
依照东炎国的风俗，若是双亲过世，要不就在四十九日内成亲，否则就得等到三年之后。
四十九日内成为别人的妻子啊，这事……她虽没法子想象，却是一定得做的事。因为她得让天上的爹安心——她答应过爹会成亲、答应过爹会传宗接代。
如今爹的后事已办妥，她不想再拖延，那不是她的性格。
“翠宇，备好沐浴。翠轩，让吴管事亲送拜帖到应家，说我一个时辰后去拜访。”
她要去向应炎隆的弟弟求亲，婚期就订在四十九日之内。
秋日午后，正是清爽宜人之际，应宅西侧的清心院里正飘出淡淡茶香。应学文坐在临着池塘的亭子里，替他娘亲烹茶。
“娘……您不觉得大哥最近阴阳怪气的吗？”应学文将茶盏里的琥珀色茶液倒入玉杯里，待得茶汤不烫手后，才送到娘亲手边。
“你大哥原本就沉默少言。”宋青莲说道。
“不，我觉得他看着我的眼神里有杀气。”应学文打了个冷颤，不觉抚着双臂。“我被瞧得头皮发麻。可我最近根本足不出户，他还瞪我，这算什么啊。”宋青莲笑了出来，拍了下么儿的头。“你成天不做正经事，你大哥心急，看你的眼神自然严厉一些。”
“什么叫没做正经事，我可是天天陪着您啊。”应学文替自己倒了杯茶，喝了一口含蜜香味的茶液。“果然是好茶。”
“那是因为你被你哥禁足了，否则哪会有空陪娘。光是你外头那些红粉知己，就让你时间不够用了。”宋青莲清雅脸上闪过一抹莫可奈何。“你啊，爱玩也要有个限度。”
“我爱玩，但不傻。我知道那些红粉知己都是要有银子才是红粉知己。我也不是不爱做事，只是大哥那些药材太繁杂，我又不像他那么聪明有耐心。我也是在找自个儿想做的事情啊。”应学文放下玉杯，俊秀眉头紧拧了起来。
“你大哥没再提你和花明子的婚事吗？”宋青莲问。
“嘘……您小声一点，万一被大哥听到，又想起此事，那我不就倒霉了。”
应学文睁大眼、压低声音，担心地左右张望着。
宋青莲见他”脸戒慎恐惧的模样，不由得笑出声说道：
“花当家哪里不好了，她一个女子闯出这番事业可不容易啊。”
“是不容易啦。只是一个女人手腕那么厉害，八成长得青面獠牙、虎臂熊腰——”应学文立即闭嘴，因为他娘亲瞟来了一眼。
“外貌能当饭吃吗？如果不是花当家有那份才干和能力，花家早不知沦落到哪去了。我们应家靠的就是你大哥撑起这片家业，我们该更体谅花当家才是。”
应学文一听，眼眶却红了。他低着头，久久都没开口。“我知道家里的一切靠的都是哥，我什么都做不好，只是一个耗家产的米虫。但是，我的娘子是我要看一辈子的人，我不能说两句吗？”
宋青莲叹了口气，模了下他的头。“你懂你大哥的个性，他若认为别人做出的决定不若他好，谁都劝不了他。你不想被决定婚事，就得正经找件事好好地做稳做长远，别让他担心。否则万一我和你大哥先你一步离开，谁来护着你一辈子？”
应学文一听到这话，眼眶更红了，可他压根不愿多想此事，于是搂着娘亲的手臂，撒娇说道：
“反正娘和大哥一辈子都会陪着我，天塌下来也有大哥顶着。”
宋青莲看着他的笑脸，脸上神色顿时一凛。
当年生下小儿子之后，她险些难产而亡，虽说在调养几年后已无大碍，可交由爷爷女乃女乃教养的学文却被宠坏了。她如今总算是明白炎隆的苦心了。原本还指望着学文还有些长进心态，但如今看来却是无望了。想来他们能保他的，也只有一条路。
“去告诉你大哥，说我同意你和花明子的婚事，要他尽快去提亲。”宋青莲说。
“娘！”应学文霍然起身，吓得脸色发白。
“去。”宋青莲沉声说道。
“我不要！”应学文大声说道。
“不去的话，以后就别叫我娘了。”宋青莲别过头，不看他。
“娘！”应学文急了，红着眼眶去扯娘亲的袖子。
“我没有不听话的孩子。”宋青莲起身往屋内走。
“你就是讨厌我！就只会偏心大哥！因为我就是个没用、不学无术的家伙！”应学文大吼一声之后，气呼呼地转身离开清心院。
他不是没努力过，他挑战过那些记载药草的医书，可那些图样、药名，他一个也记不得，背了下一个就忘了上一个。他不是只努力一次，而是整整几天几夜都耗在那些书籍笔记里，可记不住就是记不住！
应学文用袖子擦去泪水，快步冲向马房，正要牵马出来时，被看守马房的黄叔拦住去路。
“二少爷，当家的吩咐，您不可以牵马出门。”
“我就是要出去！”应学文使出功夫，闪开黄叔的拉扯，硬是翻身上马。
“来人啊！二少爷要逃走了！”黄叔朝外头大叫一声。
几名护院瞬间冲了过来。
应学文一看这情况，更恼了！他今天如果不发挥实力给他们瞧瞧，这群人真把他当病猫了！
十多年来，他唯一持续学习的武术在此时派上了用场，加上怒极攻心，应学文以一挡三，而护院们毕竟不敢真的对二少爷下重手，竟就让应学文冲出了马房。
夺马成功的应学文没注意到一名护院偷偷在马蹄处撒了一种药粉。
应学文策马出了后门，脸上却没有丝毫喜悦神色；因为他不知道自己这一出家门之后该何去何从。
身上没银两，且大哥曾交代过不许任何店家让他赊账，他能在外头混上几日？应学文愈想愈气，可心头又不甘心——
大哥与娘硬要他娶花明子，那他就躲到深山林内，饿死算了！
应学文快马驰往离京城最近的一处矮山，在山径间骑了约莫一刻钟之后，隐约听见前面有说话声。
真倒霉！就连跑到这种地方，都还有人打扰。应学文在心里嘀咕。
他原本是要离开的，不意正要转身离开时，却听见了有人说道：
“老大，咱们这票干得真漂亮！这女人当街被掳，已经身败名裂，往后就只能巴着您了。”
“哼，这一切都是她自找的。老子现在想怎么模，都由我高兴了。”另一道男声笑完后，便换了说话对象。“叫你乖乖嫁给我不听，现在敬酒不吃吃罚酒！瞪什么瞪！我以后看你还敢不敢违逆我！”
应学文一听对方居然在欺压女人，连忙一跃下马，将马系在一处阴暗林里，尽可能无声地朝着说话声走去？，且为了能看得更清楚，还用了他耗钱费时才学到的轻功，一跃上枝头，只见——
前方几十步外的一片空地上，有一名女子正倒在地上，被三名蒙面男子团团围住。
应学文，看这情景就怒火攻心，想要上前英雄救美；可他看着那三名男子，一时之间却犹豫了。万一人没救出来，反倒把自己也陷进去，那多划不来。或者他该先离开去求救……
“罗继才，我劝你还是尽快把我放回去，免得我回去之后一状告上衙门。”那女子说。
应学文一听到罗继才三字，眼睛立刻大睁。原来是罗继才这条坏虫！
此人素行不良、仗势欺人的程度，向来为他所不齿。他只是不知道，罗继才居然连强掳民女这种事也做得出来。
“告衙门？你都已经躺在我身下了，还敢嚣张！”罗继才扯下脸上黑布，笑着站到她面前。“以为我不知道是你一状告到我爹面前，把我在外头欠的赌债全列了出来，害我被我爹痛责了一顿，还被禁足。”
“你敢做就要敢当。”她勉强坐起身，朗声说道。
应学文看着那名女子在乱发间露出的些许小脸，他的心头顿时狂跳了一下。好一张明艳动人的脸孔！好一对美目盼兮的眸子啊！
“待会我们成了夫妻之后，我立刻回京城娶你为妾，这样就够敢做敢当了吧！”罗继才仰头哈哈笑着。
“我说过要嫁给你了吗I？你若有本事，就直接在这里杀了我。否则，我回到京城的第一件事就是到衙门告你！耗尽家产亦不侮！”她朝罗继才吐了口口水。
罗继才没闪躲过那口口水，气急败坏之下举脚踢向她。
“不识好歹的贱女人！我给你脸你不要脸！都要变残花败柳了，还想找死！”
应学文气得抡起拳头，恨不得立刻冲过去给罗继才一拳。
她被踢得缩着身子，好一会之后才又抬头看向另两个蒙面人。
“二位，你们确定要跟他犯下杀人罪吗？不如听我一言，我既被掳到这边，就只能放手一搏了。我愿付每人一百两金，你们替我擒住罗继才。我保证不供你们出去，我的名声你们应当都听闻过，我绝不空口白话。”
另两名蒙面男子互看了一眼，一时之间都没有接话。
“你们敢背叛我！”罗继才扯住其中一名离他较近的男子，怒吼地说：“信不信我立刻就去把你们做过的烂账全告上官府！你们想死还不容易吗！”
“你们所做的坏事不都是罗继才指使的吗？万一他哪日入狱了，你们这辈子也要跟着毁了吗？一百两足以让你们展开新的人生。”
应学文看着她虽在危难时亦极力镇定的语调，竟联想到了大哥。
“你们愣什么愣！这女人口蜜月复剑，一旦她离开，一定会把你们送上衙门的。”罗继才说。
“我在商场上的信誉有目共睹，而你才是那个不可信之人。”她说。
“看来你很需要老子来让你闭嘴。”罗继才甩了她一巴掌，在她痛得蜷曲着身子时，他一把扯开她衣襟。“我很快就会让你发现老子的好处……”
应学文倒抽一口气，一跃下树，就要去救人。
花明子飞快地从腰间拿出一九东西放入口中，一咽而下。
“这是冰毒。”希望罗继才相信她情急之下编出来的谎言。“吃了之后，十二个时辰内会吐血窒息身亡。明日搜寻我的人，就只会找到一具尸体，而凶手就是你罗继才。你现下要对我做什么丑事，最好不要留半点痕迹，别让人查出你们——”
“老大，没说过要犯人命的……”黑衣人退了一步。
“你们给我闭嘴！等老子教训完贱女人再来教训你们！”罗继才俯身对着她拳打脚踢。“你敢算计我！十二个时辰内会死是吧！老子就让你在这十二个时辰里生不如死！然后，再把你毁尸灭迹！”
罗继才撩起袍衫，松了裤腰，压在她身上，开始扯着她衣带，只要她稍有反抗，就会遭到拳打脚踢。
被打得鼻青脸肿的她即便想反抗，却已被打得完全没了力气。
应学文见状，一鼓作气地回到方才他拴马之处，然后在干枯树叶上用力跑动，制造出许多人的感觉，并且用尽全力大喊：
“官差大人！我看到有票人从这边进去了！还掳了个穿杏绿色衣服的姑娘！”
“知道了，来人！快点包围！”应学文压低声音装成另一个人，再度喊道：
“务必抓住嫌犯！”