第八章
接下来数日，花明子仍待在应府静养身体，可应炎隆却无法时时去探询伤势。
因为此时节正逢应府一年一度制作矿物药的时刻？，矿物药乃是应府最珍虫贝、且独门之药物，其所采集的珍贵矿物，需得在阳光底下于矿物体抹上特殊草药，待矿物软化之后，以泥封加热，最后取其蒸出之液体，再加人沉香、珍珠、珊瑚等多种粉末，以蜂蜜揉制成应家独门九药基底。
这其中任何一个步骤，只要稍微轻忽，所有经年累月的收集便要功亏一篑。况且，花明子如今养伤，九药量需求大增，一点都大意不得。
就这样，应炎隆领着几名老药师和几名学徒，镇日待在与应府相连的药院里，忙碌到一日只有两个时辰能响应府休息及处理公事。在这种情况下，他除了能在夜里拨空去看花明子的睡颜外，就只能从朱管事那里知道她的情况，还有学文一反常态不爱出门这一事。
朱管事说，只要花当家一清醒，学文就会在那里待上几个时辰，听说两人极有话聊；而花明子也已经开始处理花记食铺之事，只是她因为需要医治之故，还不能回府，所以便让朱管事来征求他的同意，希望能日日让花记食铺管事到应府来禀报。
如此一来，外头关于花家和应家婚事的传闻，自然更加沸沸扬扬。应炎隆既已对她表白心意、认定她是他的女人，对于传闻自然乐见其成，就待他忙完这波丹药炼制之后，便找学文把这事说清楚，让弟弟死了这条心。
另一方面，他为罗继才安排的“好戏”，也已慢慢接近收拢阶段。他知道罗继才如今正因为花明子与应家的关系而焦头烂额，几度尝试派人潜入花家及应家打探消息，可惜他们两家的仆役从来都是训练有素、从不乱嚼舌根。应炎隆等着看罗继才的报应，却万万没想到他竟会自己送上门来。
此时，刚过午时不久，因为距离下一炉的出炉尚有一个时辰，因此拨空回府处理帐务的应炎隆笔下账簿，听着站在面前的朱管事说道：
“罗继才人在门口，说是希望能与您见上一面。”
“就说我半个时辰之后才能得空，若他愿意，就请他到正厅等候。另外，在正厅安排六名护院守在门口，所有上前服侍者全换成男子，表情肃穆，不准嬉闹多言。”应炎隆面无表情地交代道：“还有，看着二少爷，别让他出来闹事。跟他说只要敢离开他的院子一步，就等着被我逐出家门。自然也不许透漏半点风声到花当家那里。”
“是。”朱管事一揖后离开。
应炎隆抿紧唇瓣、闭上眼，他现在最不需要的，就是应学文或是花明子
的情绪来碍事。他懂得他们的心情，他也巴不得能对罗继才施以极刑，但唯有用他的方式才能一劳永逸地解决问题；他不会再让罗继才有为非作歹的机会。等事情办妥之后，他自然会跟他们说明清楚。
他自有门道可整治罗继才，毕竟宫里的珍贵药物泰半都由应家供应，那么他想要在宫中安插眼线一点都不难？，想知道一些别人所不知道的情报也不那么难；更遑论他想将之定罪的，原本就素行不良，也就不该怪他出手了。
应炎隆再睁开眼时，双目灼灼，却没有马上起身，继续提笔写下让药铺管事多注意的药材买卖事项。
他不会让罗继才的事影响自己太多，因为知晓自己愈是有财有势，才有本事对付罗继才。
“当家，和罗公子会面的时间已到。”朱管事站在门口唤道。
应炎隆点头，起身大步朝正厅走去。
当走在通往正厅的玉石小径时，远远地便看到罗继才一会儿起身走来走去，一会儿又坐下喝茶、一会儿又不耐烦地踢着桌椅，并大声询问：
“他还有多久才会到！”“当家的一会便到！”门口护院异口同声。
“罗公子。”应炎隆走进正厅，朝罗继才一颔首，并无任何行礼问候之举，便走向主位。
原已起身的罗继才一看到应炎隆径自坐下并不招呼之后，怔愣了下，这才勉强笑说道：“应当家大忙人，我可眼巴巴等了好久。”
“我确实事多，有话快说。”应炎隆目光凛然地直视罗继才，声调森然。
“也没什么事啦……”罗继才咽了口口水，先别开眼一会后，才又再与他四目交接。“我与花当家是旧识，听说花姑娘正在府上养伤。”
应炎隆端过朱管事送上的茶，慢条斯理地呷了一口后，才说：“确实。”
罗继才又等了一会，从应炎隆脸上实在看不出是否知道他杀害花明子一事，只好继续问道：
“花当家的伤势如何了？”
“谁告诉罗公子她受伤了？”应炎隆冷笑。
罗继才立刻从椅上跳了起来。“这……这……这就大街小巷都这么说啊……说……说她被人掳走，然后受伤……”
“是吗？”应炎隆盯着罗继才，看得他一动也不敢动后，才继续说道：“花当家受伤后，该通知的重要亲友全都通知了。你与她应该只是点头之交，如此急着上门追问，莫非与她受伤之事有关？”
“胡说八道！她受伤当然和我无关！”罗继才满脸通红地大叫。
“罗公子勿慌。”应炎隆垂眸掩住怒气，用一种若无其事的声音问道：“我不过是好奇罗公子如此关切此事，是否知情让花当家受伤的凶手是哪位。”
“我我……我怎么会知道！”罗继才打量了应当家一会，感觉他像是不清楚花明子受伤经过后，这才又说道：“我前来不过是因为我心仪花当家已久，所以想知道她伤势如何。”
“花当家已经与我应家有婚约了，因此才会在受伤后住进应家，好方便大夫照料。不劳阁下担心。”应炎隆冷冷说道。
“不曾听说过她跟应家有婚约……”罗继才眉头一皱。
“她向我求婚一事，全京城皆知。我们正准备对外公布时，却不料她竟受
到攻击，那也是为什么应家护院能在第一时间救下她的原因。”应炎隆黑眸锁住罗继才的眼，凛声说道：“应家的人，由不得别人欺负。”
罗继才一僵，背上泌出冷汗，连忙干笑道：“那是自然。”
“罗公子看起来有些惊慌，请先用茶压压惊吧。”“我没什么好惊慌的，只是没想到花当家与应家有婚约，心情一时失落罢了。”罗继才又干笑了几声，却还是坐回位子上，喝了一口茶后，才再问道：“……那……对于攻撃花当家的人有眉目了吗？”
“目前还不知情。因受到重伤，她似乎忘了那段被攻击的事。”
应炎隆看着罗继才脸上一闪而过的释然和狂喜，心中虽恼火，面上却是淡然。
“她是只忘了那一段被攻击的事，还是所有的事都忘了？”罗继才追问。
“只忘了那段被攻击之事。”
“有可能恢复吗？”
“多谢罗公子如此关系我『应』家之事。她能恢复到何种状况、能想起多少，这还难说。倒是京城里发生了如此作奸犯科之事，京城巡逻军岂能不管，就待她伤势好些之后，会上门来探问。”
罗继才浅浅倒抽一口气，突然陪着笑脸说道：
“我都到这里了，能不能顺便去探望一下……花当家。”
“此事不妥。她现在除了自己人之外，对陌生人都有恐惧。”应炎隆冷眼瞧着罗继才，瞧到对方几度紧张地吞咽口水。
“我跟她一度论及婚嫁，并不是陌生人。”罗继才说。
“就我所知，你与她之间并不是这么一回事。”
“当家有所不知，之前京城里都以为您拒绝了花当家的婚事，我也已经准备好要向我爹禀报想娶花当家为妻的意愿，如今听闻她受伤，实在无法安心，所以一定得看她一眼，求应当家允了我这个愿。”罗继才觉得自己这话实在说得漂亮，忍不住挺直背脊，目不转睁地看向应炎隆。
应炎隆冷笑两声，笑得罗继才坐立难安了起来。
“罗家怎么可能允许你娶一名商贾之女为正室。”应炎隆说。
“这这……我爹那边当然有点困难……但那不代表我和花当家一定无缘——”
“你有心探望她，我在此代她向你致谢。为了你这份心意，我就好心告诉
你我所听到的传闻，说是有几间赌场再过几日便要到你府上追讨银子了。”应炎隆打断他的话，愈看他怒火愈炽，恨不得当场打得他头破血流。
罗继才一听，脸色顿时一沉，完全忘了想探望花明子一事。“他们敢来，我就叫护院把他们全抓起来。”
“他们手里有你亲笔写的借据，听说若是再追讨不着，就要告上衙门了。”
“你你……怎么都知道？”
“我应家药铺既是圣上钦点的药铺，需要的药物既多，自然会有消息灵通的人来通报诸多大小事。我还听说赌坊那里找人画了百余张你的画像，准备在京城里张贴大官之子欠债不还……”他要让罗继才自乱阵脚。
“应当家，既然你知道赌坊的人要对我不利，那你得救我啊！”罗继才走到他面前，不住地躬身揖礼。
“你是死是活与我何干？”应炎隆瞪着他。
罗继才抬头看向应炎隆，背上再度泌出一阵冷汗——应炎隆的眼神满是恨音心，是不是猜到了是他对花明子下的手？搞不好赌坊那些催债之事也和应炎隆有关。
罗继才想着这两人的婚事，愈想头皮愈发麻，但还是陪着笑脸说道：
“应当家，你对我是不是有些误——”
“滚。”应炎隆道。
罗继才脸色一沉，握紧了拳头。“你态度客气点，我可是”
“你什么都不是。”应炎隆脸色一沉，转身大步走出正厅。
他原以为自己可以挂着面具应付罗继才一阵，但他没法子！他只想掐死这个卑鄙小人！
一离开正厅能见范围，他唤来护院总管交代道：“让赌坊在罗宅后门先张贴几张罗继才欠钱的画像，并加派人手盯住罗继才，凡从他手中流出的古玩珍宝,我都要知道买家是谁、来处为何。”
罗继才债务太多，如今娶不到花明子还债，又借不到足够的钱，只能冒险卖掉他从宫里得到的珍宝。只是，宫中珍宝多半都是御赐，罗继才若真的铤而走险随意买卖皇上御赐，那就是自找死路。
况且，就算罗继才没在变卖古玩珍宝这件事上露出马脚，他也还有另外两件事可以让罗继才再没法子在京城里为所欲为。其中一件与罗左相的野心有关，另一件则是来自于罗继才那群酒肉朋友的口耳相传……
不论是哪一件，都足以让罗家再也翻不了身。花明子被害得如此凄惨，他不会放过罗继才的。
“当家。”一名护院赶了上来，低声说道：“罗公子在正厅里拿了一、两件小东西放在衣服里。”
“由他去。”罗继才能藏在衣服里的，无非就是些应家随处可见的药囊或是玉器，他就不信那些小东西能卖到什么钱。
他会让花明子很快看到罗继才的报应！应炎隆一忖及此，原本打算朝药院走去的身子突然一停，既而转往花明子所在的院落而去。
每回前去都只能见到她的睡颜，现下虽然仍不得空，但突然觉得很想跟她说上几句话，或者被她瞪上一瞪都好啊。
应炎隆一怔，不禁失笑出声。谁料得到他应炎隆竟也有这一天。