第一章
后天就是八月十五中秋节了，那天上至皇室，下至街上的乞丐，都会早早地各回各家，准备过节。各处的商家们也开始争相摆出相关的的物品来想大赚一波，月饼、桂花酒这些自不在话下，还有各式各样的香包、灯笼等也供不应求。
京郊一处破落的小院子里，一个少女正在穿针引线地绣着荷包，旁边一衣着朴素，但面容端庄的夫人也在那绣着，一边绣一边道：“手脚再快点，我们赶在明天下午交货，能多挣几个铜板。”
“知道了，娘。”少女头也没抬地道，那双巧手在绣绷间上下飞舞，端的是好看。虽然她的衣着一看就是粗布麻袍，但那神态，还有那眉宇间散发出来的气质根本不像是农家女。
那端庄的夫人绣着绣着，忽然放下手上的活，叹了一口气。去年这个时候，他们一家还是住在京城有名的官宦聚集地的大宅子里，在家有仆役伺候，进出有车马、软轿。别人看见了，也恭恭敬敬地称呼她一声叶夫人，如今……
“哎……”叶夫人叹口气，看着女儿。他们都还好说，只是耽误了一双儿女的婚姻大事了。
“娘，您就别唉声叹气了。我们全家能一个不少地在一起，就是圣上开恩了。”少女是曾经的叶家大小姐叶素贞，她看着自家娘亲劝慰道。
叶素贞的爹曾经是礼部三品侍郎，不想前几个月被对手拿捏住贪污了一笔银子的证据，然后将她爹告到了大理寺，一番“调查取证”后，她爹就被归成了异党。好在那时候新皇手上的牌也洗得差不多了，也不想多添性命，只命他们将那笔银子补上，然后贬为庶民。
叶家卖宅子、卖地、卖庄子，才将那巨大的窟窿填补上。深受打击的叶老爷叶冠心灰意冷之下只想回到老家涪县，结果囊中羞涩，连回家的盘缠都凑不齐。
无奈之下，一家人只好来到京郊，租下了这处僻陋的小院子。虽然破了点，但好歹有门、有窗，能遮风挡雨，最重要的是价格便宜，目前他们也只能租得起这样的屋子了。
于是曾经的三品大员如今流落至此，只靠她母女二人卖了仅有的首饰，买了买丝线开始做针线活。曾经两指不沾阳春水的夫人、小姐，如今为了生计，一双手早已经起茧，布满针所扎出的孔洞了。
“是、是娘的错。”叶夫人看着女儿乖巧、懂事，心中虽是酸涩，也不敢表现出来。只想多绣几只荷包，然后多换几个铜钱，在中秋那天也能买点肉来尝尝荤腥。
隔天，娘俩起早模黑之下，拿着绣品终于换了五百多个铜板。叶素贞开心极了，她小心翼翼地揣着铜板，去了杂货铺买了些日常用品和柴米油盐，一番下来，五百铜板只剩下一百多个了。看着那一百多的铜钱，叶素贞心酸得不行，放在以前，这些还不够她打赏下人的，可如今，却恨不能一个铜板掰开当作两个用。
叶夫人和叶素珍两人回去的时候路过一家肉摊，摊子上只剩下一些猪内脏和瘦肉了。叶素贞咬咬牙，又花了二十多个铜板买了些瘦肉，最后跟老板一通讲价，又用五个铜板买了无人问津的猪内脏。这些猪内脏一般都是有钱人家买回去给下人吃的。
提着这些东西在手，叶素贞都无法想象自己之前那弱不禁风的样子，现在居然也能提起来这么重的东西。果然环境不一样了，之前的娇贵病也都不药而愈了。
自嘲一番后，叶素贞看着那些猪内脏，束手无策。之所以买这些猪内脏，是听隔壁的邻居罗瑛说，要是手艺好，猪内脏料理起来的味道不比猪肉差。
让叶素珍简单地炒个菜可以，要是要她打理这般复杂的食材有点困难。想了想，叶素贞提着这些猪内脏去找罗瑛了，她会做，做好了分她一半。
说到罗瑛，叶素贞一直想不到该用什么词来形容，这人挺不好捉模的，经常是上半月过得很是富裕，顿顿大鱼大肉，下半个月过得拮据得不行，经常有一顿、没一顿。正好现在正是近下半个月，她估计又要有一顿、没一顿地吃了。
当叶素贞提着猪内脏来找罗瑛的时候，只看她端坐于书桌前奋笔疾书。叶素贞怕打扰她，没做声，轻轻地靠近，倒要看看她在写什么。结果不看不知道，一看吓得谢素贞连手中的猪内脏都掉了。
“妳是东郭先生？”叶素贞不敢置信地看着回过头来看着她的罗瑛。怎么可能？那个写闺中趣事和话本漫天记的东郭先生居然是个女人，还是她的邻居？这个消息让她一时很难消化。
罗瑛回头，斜睨着叶素贞，问：“为何东郭先生就不能是女的？”
叶素贞被问得哑口无言，小脸苍白。是啊，东郭先生为何不能是女子？
罗瑛见状，放下手中的毛笔，又看到掉在地上的猪内脏，大概猜出叶素贞的来意。当下将桌上的东西收拾好放进竹箱子里后，一言不发地提着那些猪内脏去了厨房。
等厨房里传来阵阵肉香，叶素贞才像是还魂了一般，去厨房帮忙。
等食材处理好后，罗瑛拨出一小部分，然后将其他都塞给叶素贞，不客气地道：“看在这半碗猪内脏的分上，我就不跟妳计较，要是还有别人知道我是东郭先生，哼哼……”罗瑛做了个划脖子的手势，吓得叶素贞不由得缩了缩脖子，那可爱的神情惹得罗瑛哈哈大笑。
当晚叶家四口就着馒头和可口的猪内脏，赏着那美妙的月景，也自有一番风味。
叶小弟叶凡大口地吃着那些猪内脏。这些东西放在以前，碰一下他都嫌会脏了他的手，可如今，能吃上一顿已经是心满意足。
叶凡暗暗下定决心，明天一定要出去找活干，哪怕再苦、再累也不再退缩，只为了偶尔能吃这么一顿猪内脏。
日子还是要过的，花了的钱也要赶紧再挣。叶夫人这段时间为了赶那些荷包，已经累得头昏眼花了。叶素贞强打着精神，心里虽然不安，也不敢表现出来。她一边安慰娘亲，一边更加努力地绣着绣品。听人说嫁衣给出的价格不错，叶素贞决定去给人绣嫁衣，一去打听才知道，绣嫁衣的料子和丝线要自己先出。
叶素贞犹豫了，别说她拿不出这些钱，就是能拿出来，她也不舍得。
无功而返的叶素贞碰到正在散步的罗瑛。想到罗瑛上次的话，叶素贞决定趁罗瑛还没看见她的时候绕道而行，结果，罗瑛像是背后长了眼睛一般，不但准确无误地逮住了她，还将她拉回家。
完了、完了，罗瑛不会后悔了吧？她知道了罗瑛的秘密，她会不会……罗瑛还没怎样叶素贞，她自己倒是给自己吓得半死。
到了罗瑛家，罗瑛将门一栓，随手一推，居然将叶素贞推了个趔趄，这下叶素贞真的要吓哭了。
罗瑛回头，就看到叶素贞白着一张小脸，很是惊慌地看着自己，那样子就像自己要逼良为娼似的。啧啧，不然怎么都说这些官家小姐太娇弱，动不动就哭哭啼啼，哭啼要是有用，这世间还会有那么多的可怜人？
“起来吧。”罗瑛将叶素贞扶起来后，也不废话，单刀直入地问：“叶姑娘画技不错？”
叶素贞愣了下，点点头。
“很是擅长人物画？”
叶素贞又点点头。
“叶姑娘很缺钱吧？”
叶素贞闻言，小脸由白转红，过了半天才点点头。
“那现在有个发财的机会放在叶姑娘面前，不知道叶姑娘敢不敢一试？”
叶素贞看着罗瑛，这话怎么听着像是让她去干什么不好的事情呢？叶素贞想了想道：“君子有所为，有所不为，我虽是一介女流，但违法乱纪之事，我是万万不会干的。”她爹就是前车之鉴。
罗瑛翻个白眼，什么乱七八糟的？她当下没好气地道：“我就想问妳给我的书画点插画愿不愿意，又不是让妳去杀人放火。”
真的就这么简单？叶素贞怀疑地看着罗瑛。
罗瑛气结，当下将事情的原委跟她说了一遍。原来前两天罗瑛按照约好的时间去书肆交稿的时候，书肆管事的说，他们当家的问她能不能在书中添点插画，就是那种男女纠缠的插画，这样配着文字看起来才更有味道。
当下罗瑛一愣，她从来没想过。于是书肆管事用三寸不烂之舌让罗瑛相信那些待在深闺无人识的小姐们对那些画册比对小说更有兴趣，如果小说配上插画，一本卖到十两银子不在话下，销量就更不言而喻了，他们五五分。
罗瑛一听到这个价钱，直接拍板，干了。于是才有她来找叶素贞这回事，她字写得不错，可那一手画技，不提也罢。
叶素贞明显没反应过来那些画册是什么画册。罗瑛不耐烦解释，直接翻到她书中的某一段，让叶素贞看。叶素贞一脸慎重地接过书本，一看之下，满脸通红，差点没把手里的书给扔掉。
“这、这也太……”惊世骇俗了。虽然叶素贞知道东郭先生的书中对感情的描写很是露骨的，可从没想到是这般的露骨，简直有辱斯文。