苏笃君回京有一段时日了，孙柔嘉发现自己每天都会不自觉地想念他。
假如可以，她很想跟从前的孙柔嘉好好聊一聊，每天夜里，她都会希望对方能入她的梦来，然而，始终不曾梦见她的魂。
但她总觉得，那缕魂魄还残存在她的身体。
她曾经看过一部恐怖电影，男主角的身体被恶灵占据了，他的灵魂被挤到了很幽暗的一个角落，就像坠入了宇宙的黑洞，在浩瀚的黑暗中苟延残喘。他虽然还是有些朦胧意识的，但那意识，如同看着一台摆放在远处的旧电视，很远很远，看不清萤幕上的人影，想凑近一些，却也无能为力。
她觉得，现在的自己就像恶灵，把真正的孙柔嘉济到了不知名的幽暗境地，为此她深深愧疚，每天都有负罪感。
所以，她才会这样想念苏笃君吧？代替从前的孙柔嘉想念他。
假如，她想念的画面如同电视播映，希望从前的孙柔嘉待在幽暗的角落里能看到，至少能让对方看看自己恋慕的人。
“小姐，老爷回来了，说要见你。”小映打断了她的思绪，禀报道。
孙柔嘉从浮想联翩中回过神来，她搁下手中的帐簿——每天傍晚，她都会在书斋里理理店铺的帐目。
“老爷心急火燎的，也不知是怎么了。”小映补充道。
来了！孙柔嘉一听就知道是发生“大事”了，不过不打紧，她早有了应对之语。
孙柔嘉整理衣衫，来到膳厅，果然一家子齐聚一堂，都是一副忧心忡忡的模样。
“柔嘉，这是怎么一回事？”孙仲尧一见到她，就迫不及待地问：“豫国夫人寄卖的镯子，怎么就弄丢了？”
“哦，”孙柔嘉不疾不徐地道：“本来搁在库房里的，不知怎么就不翼而飞了。”
“这么大的事，你怎么没告诉为父一声？”孙仲尧瞪着她，“今天皇上派人来问起此事，我才知晓。”
“皇上……”孙柔嘉心中一怔，“皇上派人来了？”
不对啊，按说，苏笃君陪豫国夫人回京，就是帮她去解决此事的，断不会触怒圣上，还劳驾圣上亲自派人下来吧？
苏笃君不会害她的……肯定不会。
“此事女儿已经在书信里禀告了豫国夫人，”孙柔嘉道：“她也回信说无妨的，不知为何会惊动皇上……”
“豫国夫人大概是客气，”孙仲尧道：“或许她也不在乎这个镯子，但事情却被皇上知晓了，若其中还有别的牵扯，这就麻烦了……”
“父亲也知道，那镯子并非稀罕物，它能派上什么用场，父亲也清楚。”孙柔嘉强迫自己镇定道，“豫国夫人原说，若有需要，会另派一件首饰再寄卖，若无需要，此事就算了。咱们店里只是做个摆设，再怎么着，圣上也怪不着咱们的。”
“想来圣上是听了什么人的挑拨。”孙仲尧叹气道，“如今要召你入宫问话呢。”
“我？”孙柔嘉不由瞠目，“圣上……召女儿进京？”
“没错，”孙仲尧道，“你收拾收拾，随为父一同入京吧。”
孙柔嘉头疼不已，也不知道出了什么差错，苏笃君总不至于骗她吧？她如此信任他……不，这其中必有蹊跷。
“大人要与大小姐一道进京吗？”一旁的小暖忽然道：“能带奴婢一同前往吗？奴婢好久没见到我家公子了，亦很想念京城呢。”
孙柔嘉回眸看了看她，没料到这节骨眼上，她会插嘴。
这丫头在孙府里住的这段时日，俨然已经以孙家二小姐自居，对桑夫人也改口称“义母”，不过在孙仲尧面前倒不敢胡言乱语，今天却跳出来说话，倒是让孙柔嘉意外。
“女儿，你也想进京？”桑夫人对小暖道：“留下来多陪陪义母吧，苏公子在京里想必有许多事情要忙的。”
“义母，”小暖道，“我也想在你身边多住些日子，可是……恐怕我家公子在京里有些麻烦呢，我实在担心，想去看一看。”
“这样吧，”桑夫人道，“义母也与你一道儿进京去，既然老爷和柔嘉都去，那咱们也跟去。”
“添什么乱呢？”孙仲尧蹙眉，“我与柔嘉是去处理正事，你们跟去算什么？”
“小暖想去，我又舍不得她，”桑夫人道，“老爷，你就怜我孤苦，让我们一道去吧，妾身实在是一刻也不想与小暖分开啊……”
这话说得严重，桑夫人亦一脸悲凄的模样，孙仲尧一时无法狠心拒绝。
鞠夫人本在桌边摇着扇子，此刻看见气氛紧张，不得不劝道：“姊姊这病才好了些，既然不舍得跟小暖姑娘分开，小暖姑娘又惦念着苏公子，一道儿进京去也未必不可。老爷，京城的宅院好久没人去住了，此次可顺便打扫一二，老是荒废着，也浪费了。”
“对对对，”孙廷毓笑着附和，“一道儿去吧，父亲和长姊也好有个照顾。”
说实话，孙柔嘉实在不愿意桑夫人和小暖跟着去，添不添乱暂且不谈，她的直觉，就是不想让她们去。
不过，谁让她欠孙家的呢？占据了孙家大小姐的身体，难免都有些心虚，就算桑夫人提出再无理的要求，她也不忍反对。
“若说照顾，”鞠夫人却还有后话，“姊姊这病才刚好些，柔嘉和小暖也是需要照顾的，不如让廷毓跟去吧，我也顺道去把京中大宅收拾收拾。老爷，这次就当是咱们举家出行，如何？”
此语一出，诸人皆怔，实在有些模不透鞠夫人的用意。
“你也要去？”孙仲尧头疼，“你们一个个的，怎么都想跟着？”
“老爷，妾身也是有私心的，”鞠夫人道，“廷毓都这么大了，也该进京去见见世面，过两年他要考科举的，让他进京去拜见一下朝中的各位大人，留个印象，总有好处。”
这话也说得在理，孙仲尧思忖片刻，没有断然拒绝。
孙柔嘉心中掂量，觉得带鞠夫人母子一同前往也未尝不可，小暖看着像是有些心机，桑夫人对她唯命是从，若只有这两人在侧，恐怕会有点儿麻烦。
若鞠夫人与孙廷毓也去了，未必不会生事，但好歹能平衡一些。“父亲，咱们全家就一同去吧。”孙柔嘉道：“一家子在一起，遇到事情也好商量。”孙仲尧虽说责怪她办事不利，但还是最为倚重这个大女儿，平素也最听她的话，此刻终归点了点头。
呵，表面上是说全家要出门旅游，然而京中凶险难测，这一家人又各藏私心，孙柔嘉只觉肩上重担压得她有些喘不过气来。
匆匆忙忙入京，也派先行的仆婢打扫了孙家在京中的宅院，等到一切安置妥当，孙柔嘉第一件事便是奉召入宫。
她头一回看到萧国京城的繁华，看到传说中皇宫的金碧辉煌，不由大为新鲜。
鞠夫人替她备了入宫的华服，她本已觉得十分漂亮，然而乘车往宫内驶去，一路上看到高阶尚宫的衣衫，衣料装饰并不比她差，这让孙柔嘉有些汗颜。
跟这宫中仪态万千相比，算来她真是地方小辟的女儿了。
入得殿中，孙柔嘉磕头行礼，“参见皇上。”
奇怪的是，萧皇只召见她，并没宣孙仲尧一同前来。
孙仲尧本来担心她没见过世面，会在圣上面前失仪，然而她此刻倒还算笃定。
对她而言，所有的人与事，都像梦中的浮云，有何可畏？被困在这境地里，扮演着他人的角色，可投入，可抽离，只要不放入真情实感，便无恐惧。
“你就是孙家那丫头？”萧皇微笑着打量她。
“回皇上，臣女孙柔嘉。”她低头道。
“朕听豫国夫人说，你把她的一件什么首饰弄丢了？”萧皇道。
“是……确实是臣女办事不利，把豫国夫人寄买的手镯弄丢了。”孙柔嘉忐忑地答。
“本来嘛，一只镯子也算不得大事，”萧皇道，“不过朕与豫国夫人打小一块儿长大的，她来向朕告状，朕须得理会理会。”
“皇上明鉴，臣女任由处置，”孙柔嘉道：“就算封了臣女家的店铺，也是应该。”
“哦，那店铺肯定是要封的，”萧皇像在逗小孩儿一般，笑道：“不过，朕还听说，你家那铺子里干过不少买官鬻爵的营生？”
孙柔嘉心中不由一惊。
此事萧皇已经察觉了吗？那她与苏笃君合计之事，岂非泡了汤？她是为了保全孙家，才要牺牲这一间铺子，然而现在似乎不止是封店这么简单了……
“皇上明察，”孙柔嘉道：“臣女不知皇上所说。”
“哦，也许是谣传，”萧皇倒不似要严查之意，“听慕容将军家的闺女说的。她好像在你们那儿受了什么委屈，回京后一直哭哭啼啼，还向朕告状，说你家铺子在做非法营生。”孙柔嘉这才明了，慕容县主果然不肯放过她。
然而，她家铺子的事，那位县主如何知晓的？想来，天下没有不透风的墙，不过别人都知道了，萧皇是否也早已知道？毕竟，论耳目众多，天下还有谁能比得过皇上9.
“皇上，”孙柔嘉语气真诚道：“假如皇上真的相信慕容县主所说，那就封了我家的店铺吧，臣女也不想辩解什么。”
“怎么你好像很希望朕封了你家店铺？”萧皇却道。
孙柔嘉暗道帝王果然不简单，早已把她看透，难怪打从一开始就是一副逗小孩儿的口吻。现在她只能老老实实的，若再说什么谎，就更显得可笑了。
“臣女确实不想再管这档子生意，”孙柔嘉索性答道：“的确也有许多朝中显贵来臣女家的铺子寄卖东西，若再弄丢了，或者再弄出什么事端，都会给臣女家中招来横祸。求皇上开恩，下旨封了臣女家的店吧，一了百了——臣女恳求陛下！”
当下，她连磕三个响头，以示郑重。
萧皇眉间微凝，玩味地瞧着她，半晌之后，方道：“你起来吧，朕准了！”
孙柔嘉差点没反应过来，这般……便准了？这么轻易？
她有些犹豫，不敢确定萧皇是否真的如此宽容。
“起来吧，”萧皇再次命她起来，“其实你们那些铺子做的营生大都差不多，朕在京中也常听闻这类事情，不过睁一只眼闭一只眼罢了，要管能管得完吗？真要管起来，你们也只是个摆设，得查后面的人才是。”
萧皇这话说得这般敞亮，倒让孙柔嘉大为意外。
“朕倒是对你和笃君的事比较感兴趣。”萧皇忽然道。
“啊？”孙柔嘉一愣，“皇上……皇上是指……”
“听豫国夫人说，笃君彷佛很喜欢你呢。”萧皇笑道。
“啊?!”孙柔嘉不由结舌，半晌答不上话来。
这……以讹传讹的，简直要害死人了！
“真的吗？”萧皇瞧着她，“笃君对你是真心实意的吗？你呢，可喜欢我们笃君？”
“臣女……”孙柔嘉当即道：“臣女惶恐，不知陛下所言……苏大人与臣女泛泛之交，实在算不上熟悉。”
“算不上熟悉？”萧皇挑眉道，“呵呵，是害羞了吧？若真的不熟，他为何要助你，你又为何要助他？”
“苏大人与臣女的弟弟交好，”孙柔嘉道，“不过是看在臣女弟弟的面子上……”
“是吗？”萧皇道，“你为了他，不惜得罪慕容县主，他为了你家店铺那档子事，不惜让他姑母都卷进来，这样似乎并不是看在令弟的面子上吧？”
她该怎么解释？的确看起来是没有这么简单，可其中复杂，谁又说得清楚？她自己都不太想得明白。
“女娃儿你也别紧张，”萧皇再度微笑，“不过是笃君的姑母操心他的婚事，托朕来问一问。朕知道，这几年来，笃君被派到清县当差是苦了他，婚姻大事都耽误了，你们若两情相悦，朕来做这个媒。”
“不，不！”孙柔嘉连忙道，“皇上真的误会了，臣女与苏大人真的只有过数面之缘而已。”
说来她跟他也没见过几次，就算住在清县他家中，也是各自独居一院，哪里就谈得上两情相悦？
“想来你也听说过清县历任县尹的事，”萧皇道：“历任县尹确实都死得蹊跷，你若担心笃君也会步上他们的后尘，朕倒可以向你保证，这一次，朕绝不会再让朝廷命官有性命之忧。”
萧皇这话越说越深，真把孙柔嘉给吓着了。
本来，她跟这些事半毛钱关系都没有，萧皇这一番推心置月复的话，倒像把她当自己人了，她还能拒绝吗？
那些盘根错节的朝廷险恶，她不想去理会，也不想介入，只愿能明哲保身，然而，在这一刻，她彷佛已月兑不了干系。
“臣女……臣女明白。”她只得道：“只是臣女与苏大人之间的确没有到那一步，苏大人的心意也未必如皇上所猜测，臣女不敢自作多情。”
“朕也明白了。”萧皇颔首道，“你们俩，走到哪一步算是哪一步吧，但切不要因为朝中之事就戛然止步，否则朕真觉得对不住笃君那孩子了。”
说了半天，原来是萧皇心有愧意？的确，把苏笃君派到那个鬼地方，还让他有性命之忧，看在与豫国夫人是青梅竹马的分上，萧皇都过意不去吧？
难怪要特意召她入宫，想撮合他们两人吗？呵，像个操碎了心的老婆婆，她突然觉得萧皇有几分可爱。
“女娃儿，你的模样倒让朕觉得很像一个人。”萧皇忽然道。
“敢问陛下，是何人？”孙柔嘉有些好奇。
“朕那儿媳，太子妃楚音若，你听说过吗？”萧皇道。
她当然知晓，楚太师的千金，太子的爱妻，亦是萧皇跟前第一得意之人。
“臣女与太子妃长得很像吗？”孙柔嘉不解。
“不，长得倒不像，就是感觉很像，都有股利落劲儿，不似本朝寻常女子。”萧皇答道。
“想来，是因为臣女在打理家中店铺的缘故吧？”孙柔嘉道，“听闻太子妃从前也做过生意？”
“嗯，想来是的，都比一般闺阁女子胆大些，又不似闺阁女子骄纵，说起话来也很有条理。”萧皇道。
孙柔嘉听闻萧皇将太子妃说得跟她一般，也有现代女子的风范，不由猜测莫非那太子妃也是穿越时空而来的？想完又觉得好笑，怎么可能呢，穿越时空这种倒霉事，她一个人遇上就罢了，还能像上公车般一个接一个？
出了大殿，步下高阶，孙柔嘉竟看到苏笃君立在步道旁，显然已经等候多时。
苏笃君见了她，微微一笑，向她施礼。
已经有好长一段日子没见过他了，他看起来比在染川时气色好得多，一身锦袍也衬得周身更显贵气，意气风发的模样。
陪着孙柔嘉出来的太监对苏笃君道：“苏大人，皇上说了，今儿累了，改天再见你。”“那微臣就告退了。”苏笃君答道。
“苏大人，”那太监又道：“皇上还说，孙小姐是头一次进宫，宫里路不熟，苏大人有空，就顺道送孙小姐回府吧。”
此言一出，孙柔嘉微怔，但也料到了萧皇的用意。
说来，萧皇真可谓操碎了婆婆心，想必是为了给他们两人多制造机会，多加相处吧？这让她有些哭笑不得。
“请公公代为回禀皇上，微臣一定把孙小姐护送到家。”苏笃君亦莞尔道。
太监颔首，随即离去，孙柔嘉颇感尴尬，手足无措地呆愣着。
“孙小姐在京城可安置好了？”苏笃君主动问道。
“才进京，一切还没适应。”孙柔嘉干笑道：“匆匆忙忙入宫，心里也忐忑得紧。”“宫里也没什么可怕的，”苏笃君道：“孙小姐若想四处瞧瞧，我就陪你到处走走。”“可以吗？”孙柔嘉微愕，“不会坏了规矩吗？”
“不能去的地方，自然不去。”苏笃君道，“不过出宫这一路，沿途倒有许多景致。皇上方才那意思，也是让我陪陪孙小姐。”
孙柔嘉还真的想仔细看看这皇宫，好不容易进来一趟，下次未必有机会开此眼界了。
当下她欣然点头，便不乘坐软辇，与苏笃君一路步行出宫去，且行且聊，跟着他欣赏这宫闱里的亭台楼阁。
“公子对这宫里颇为熟悉？”孙柔嘉好奇地问道。
“小时候，姑母入宫会带我一同进来。”苏笃君道，“宫里的娘娘们都待我极好，常赏果子和糖饼给我吃。”
他长得这么俊，小时候肯定是个讨人喜欢的娃儿，嫔妃们喜欢他也不奇怪。
孙柔嘉点点头，“皇上待豫国夫人真是极好，”她道：“待你也颇为上心。”
她这话中含义，苏笃君自然听得懂，“其实，我姑母与皇上之间，并非世人传言的那般，”他忽然压低声音，解释道：“皇上只是念在儿时友情的分上，对我姑母格外照顾。况且我姑母也命苦，年纪轻轻就守了寡，皇上心有垂怜，把我姑母当成妹妹疼。”
他说得郑重，孙柔嘉本来还有些质疑，此刻也相信了。
世人一谈及男女之间的感情都往暧昧处想，其实纯粹的友谊还是存在的，可叹经过众人揣测，一传十，十传百，本来纯洁的事都被言语与猜测玷污了。
“苏公子不必介怀，”孙柔嘉宽慰道，“清者自清，况且，豫国夫人看样子也不在乎这些流言蜚语。”
“我姑母还算豁达，一直活得乐观。”苏笃君道。
“一般守寡之人皆似枯槁，然而豫国夫人却生机勃勃，足见她心胸广阔，这倒是很令我钦佩。”孙柔嘉赞叹道，“公子你也是呢。”
“我？”苏笃君颇为意外，“孙小姐忽然说钦佩在下，倒让在下惶恐了。”
“苏公子明知清县为官的危难，却只身赴险，甚至推延自己的终身大事，”孙柔嘉道，“为国为民如此，难道不值得钦佩吗？”
“孙小姐过奖了，”他似乎有些不太好意思，“也算不得为国为民，其实也是为了我自己。”
“为了自己？”此话怎讲？
“似我这样的世家子弟，若说朝中真有背景，不过是皇上看在我姑母的分上，对我稍稍垂青罢了，”苏笃君道，“我若将来想施展抱负，一来比不上那些真正有权势的官宦公子，二来比不上那些科举成绩优异的寒门子弟，不上不下，谈何作为？去清县当县尹，替皇上解决了一件烦心事，也算为自己谋划了个前程。”
或许这是他谦虚了，不过，他肯对她衷肠相述，着实让孙柔嘉感动。
“公子就不怕耽误自己的终身大事？”她道，“这些日子，豫国夫人想必老在催促你吧？”
“清县县尹之职一日在身，我也无心谈及儿女私情，成婚晚一些，其实也无妨。”苏笃君笑道，“只不过，我姑母确实难缠，在下眼下便有一桩麻烦事，想求求孙小姐帮忙。”
“公子请说。”孙柔嘉连忙道。
“明日,我姑母想请孙小姐与贵府两位夫人到她府里做客，”苏笃君道，“到时候，不知我姑母会胡言乱语些什么，还请孙小姐海涵。”
孙柔嘉双颊微红，立刻明白了他的意思。想必是豫国夫人又要撮合她和苏笃君了吧？这一次，当着她母亲与鞠夫人的面，就不像从前那般好糊弄了。
她该怎样应对？
“不打紧的，”孙柔嘉轻声道：“方才在皇上面前，我都能敷衍过去，明日……我会想法子的。”
“劳烦孙小姐了。”苏笃君向她作了一揖。
其实，他这般客气，倒叫她心里如被猫爪子挠了一下般难受。何必如此生分呢，也算共过患难了。
从前的孙柔嘉恋慕着他，若换了从前，她会怎么做呢？或许会生气吧？又或许，将计就计，顺着豫国夫人的意，便嫁给了他？
她无法知晓从前，也无法预知未来，在这当下倒是有些茫然。
斜阳映在他的脸上，如此俊美的容颜，所有女子都会迷醉吧？她也不知到底是从前残存的记忆促使她产生了非分之想，还是她自己也对他渐渐有了情愫？
这种情愫是缘于患难之情，抑或男女之爱？她也弄不清楚……毕竟，她也从无恋爱的经验。
“苏公子，我们以前见过面？”她忽然问道。
她上次也问过一样的问题，但并没有深究，此刻，她还想再问上一问，心中越是悸动，越是对往昔好奇。
“是有几次。”他答道。
“不止一次吗？”孙柔嘉微讶，不就看花灯那一次吗？还有什么是她不知道的？
“好像慕容县主身后，总跟着一个女子，”他笑了笑，很随意地答道：“我也记不太清，那到底是孙小姐你，还是别的与县主交好的闺阁千金，我也没敢细瞧，否则便显得无礼了。”
也对，他怎么可能细瞧？又怎么可能知道，从前的孙柔嘉对他的恋慕之情？
不过他此刻的笑容有些奇怪，与平素有微妙的不同，回答得虽是随意，却也有些深意。或许，是她想多了吧……