出宫时，太子和赫连湛遇上。
太子看着意气风发的赫连湛，气不打一处来，可人家手里还握着热腾腾的圣旨呢，现在赶上前去打脸，这巴掌岂不是搧在父皇脸上？
只是不挑剔个几句，他满肚子火气往哪儿泄去？
老四封王，老九又封王，本就是狼狈为奸的两个人，现在更好啦，势力越大、威胁越大，那群专会拍马屁的言官，不晓得又要把他贬成啥德性？
想到前阵子的事，太子脸上愈加阴沉。
事实上，太子眼里的“意气风发”，实则是义愤填膺。
赫连湛知道，为着避嫌，昨日四哥肯定不敢提早见自己，可今天连父皇都迎到城门口啦，为啥迟迟不见四哥？
方才出宫，他多问了两句，这才晓得四哥竟被禁足了。
为何事禁足？
为揭发太子克扣军粮，从中谋取三成军费，与太子在父皇面前争辩，最后虽然粮草顺利出行，四哥却被扣上不孝不悌、不友爱兄长、性情刻寡的罪名，在府中禁足三个月。
什么鬼啊，士兵在前线保家卫国、拼死拼活，在后方安享荣华的人，居然还想从他们身上抠下一层油？
让人更恨的是，父皇竟偏心至此，不赞四哥忠义，反倒扣上罪名，这样的大隋还能千秋万代吗？
太子凑上前，笑道：“九弟好样的，年纪轻轻就封王了，连当哥哥的老二都没这等荣光，由此可知父皇多看重九弟，看来日后我还得仰仗九弟提携。”太子皮笑肉不笑、语调刻薄，顺带把站在一旁的赫连渊给拖下水。
赫连渊施施然走过来，一双含笑桃花目，容貌俊秀至极，只是气质带着三分贵气、两分邪气，怪异的是，两种气质融在他的身上，并不显得冲突，反倒让他有股吸引人的手釆。
时候的赫连渊聪明聪慧、极爱作学问，与赫连叡旗鼓相当，可惜一次落水意外之后，痴痴呆呆近半年，清醒后便性格大变，再不肯读书上进。
他和所有皇子都保持距离，不沾边、不结党，镇日只顾着吟诗作对、风花雪月，府里妾室一房房的纳，外头处处留情，上朝听政只当点卯，木头人似的不说不应，偶尔靠得近的，还会听见微微的鼾声。
怪的是，他这般不长进，皇帝对他的爱护却多了几分，有事也宁可寻他商量，也不找赫连叡，难不成做父母的，当真都偏宠败儿？
见太子向老九挑衅，赫连渊悄悄退开几步。
他的原则是——绝不搀和麻烦事。人生短短数十年，何必放着好日子不过，像斗鱼似的，明明水塘那么大，干么非抢那块方寸地？
赫连湛淡然一笑，没有因为太子的挑衅而恼火。“太子哥哥羡慕吗？下回北戎再来犯，太子哥哥就别退让，主动请缨，挣下大功劳，父皇的封赏还能少？”
太子被他堵得语塞，这个可恶家伙，哪壶不开提哪壶。
当初北戎入侵，朝臣请命让太子压阵，这种会死人的事儿，他只有躲的分，哪肯挺身而出？君子不立危墙之下，懂吗？身为太子，岂能置自己于险地！
因此，他推荐赫连湛上战场。
老四是个深藏不露的，嘴巴上说不争，可是一个不争的人，怎会到处博名声？博得百姓爱戴、群臣拥护？
所以不管他怎么否认，太子都认定赫连叡野心勃勃。
好啊，既然赫连叡这般忠君爱民，就叫他表现个够，太子还想着呢，刀剑无情，让他有命去、无命回，才叫做老天开眼。
谁知老九这个武夫竟跳出来顶缸？那个时候赫连湛中毒，下个床两条腿还抖着呢，可他就这么直挺挺地跪在金銮殿上，那股气势……还未上战场，举国百姓已经将他当成英雄了。
这段时日，太子不是没有对赫连湛动过手脚，能动用的人全给用上了，结果呢？不但回回让他躲了过去，还被拔除不少钉子，这下子，他在军中能用的人，十成只剩下三，得不偿失。
他怎么都没想到赫连湛还能平安回来，他的命怎么就这么大？！
“老九这是干啥，还在为那事儿憋火？怎不想想，当时要不是为兄推你一把，哪得今日荣耀？几个兄弟不晓得多羡慕你，说不准老四正恨得咬牙切齿，当初要不是你抢着出头，今儿个名扬四海这事儿，可就落在老四身上。”他呵呵两声，笑得遭人恨。
还想挑拨他与四哥的感情？赫连湛冷笑，战场上刀剑无眼，他几次命悬一线，如今落在太子嘴里，倒是一派轻松。
看状况不对，赫连渊走过来充当和事佬，一把揽住老九的肩膀，却转头朝太子眨眨眼。“行啦，都过去了，走走走，哥哥今日作东，请太子哥哥和九弟到万花楼一夜销魂，就当给九弟接风了。”
太子满脸不屑，要不是老九手握军权，要不是他风头正盛，要不是父皇让自己好好攥着他，望老九为自己效力，他才懒得和这种武夫打交道。
赫连湛看赫连渊一眼，莞尔，他无视太子，他算定太子嚣张不了太久，但赫连渊……他的面子，赫连湛是乐意卖的。
事实上，他不是赫连湛。
两年前，赫连湛娶赵涵芸为妻，原本是喜事，岂料合卺酒里头被下了药，赫连湛于新婚夜里死亡，一代英雄就此陨落。
赫连湛死去，木裴轩重生。
木裴轩怎么都没想到，竟能成为自己最崇拜的大将军，他无法形容心情，无法接受这个改变，整整一个月，他沉默不语。
那个月当中，赫连湛的记忆一点一点在他心里熟悉，他很清楚自已不是赫连湛，但他却有了赫连湛的心情与壮志雄心。
他记得赫连湛从小到大经历过的每件事，在看见赫连叡时，心中的兄弟之情油然而升，遇见太子，心中的憎恨压也压不住，他接收了赫连湛所有的情绪。
他花半年的时间来调养身子，那段时日，所有人都以为赫连湛已废，门前冷落车马稀，唯有赫连叡每天上门探望，不断的鼓励他，经过多次的对谈，让他对这个四哥的眼界见识和心胸谋略佩服得五体投地。
过去，赫连湛是木裴轩的英雄，如今，赫连叡成了他的新英雄。
赫连湛行事磊落，却是少根筋、目光不够敏锐，在御人观心上头，始终略逊一筹。要不是这样，军队是他的地盘，太子怎能轻易在他眼皮子底下插人？
过去赫连湛依附着四哥，赫连叡不愿陷入争储争斗，他便不想改变什么，但他是木裴轩，一个在土皇帝家族里长大的孩子，虽然身子不利落，性格却是极敏锐机灵，行事从不按一般路数走。
因此他认定比起太子，赫连叡更适合当皇帝。
幸好赫连湛的中毒让赫连叡再也无法躲避，他彻底明白了，并非不争不抢就能置身事外，他的选择不是争或不争，而是愿意或不愿意待宰。
两人一拍即合，赫连湛躺在床上、适应新身体的半年里，兄弟俩谈了很多、计划很多，这些计划，一步都不能出错！
赫连湛武功卓绝，但性情直率，好便好，坏便坏，在他眼里没有灰色地带，这样的他，在战场上以骁勇善战着称，但军事谋略尚嫌不足。
木裴轩不同，他从小到大最大的嗜好是看兵书，他天生心思细密、城府极深，更擅长谋略，只不过在兄友弟恭的木王府里没有发挥空间，成为武艺高强的赫连湛之后，梦想与世界在他眼前。
北戎进犯给了他机会，一年多的战场磨练让他越发成熟，这样的他再回头看看太子，心中鄙夷更甚从前。
只不过，换了芯的赫连湛再不会锣对锣、鼓对鼓，与太子正面对上。
既然有人搬来梯子，又是他肯卖面子的赫连渊，他浅笑，把那股不忿吞进肚子里，笑道：“行！什么时候？小弟想先回一趟府里，洗去一身尘土。”
他居然同意了？太子意外，这颗榆木脑袋几时开窍了？莫不是老四被禁足，让他看清楚局势？
若能把他拉到自己旗下……太子换上笑脸，连声道：“应该的，这么久没回去，九弟妹兴许想你想得紧，先回去吧，等我回头立刻下帖子。”
赫连湛点点头，拱手一拜，翻身上马。
太子兀自乐个不停，赫连渊的目光却变得深远，盯着赫连湛远去的背影，好半晌才若有所思地微微笑了起来。
果然是……长大了啊！
他要回来了，终于要回来……赵涵芸一颗心怦怦乱跳，她不知道要怎么面对自己的丈夫。
看着镜中的自己，她已经十八岁，不年轻了，许多女人在她这个年龄，已经当娘，可是她为了“他”，情愿独守空闺，夜夜寂寞，愿意……让自己成为寡妇。
她是九皇子妃……
不，圣旨已下，她现在是信王妃，这个身分将跟随着自己，直到死去那天。
所以她和“他”，再没有可能了，是吧？
但她忘不了“他”。
那年桃花树下，相遇、相恋、相知相守，她只是个小辟员的嫡女，配不上“他”高贵的身分，可是“他”说：“不要怕，你安心参加选秀，我定会求得母妃让你入选，到时……”
“他”没把到时怎样说透，但她心领神会。
她从没那样认真过，跳舞、练琴、刺绣、学习礼仪，她吃尽苦头，却没有半句埋怨，因为相信，“他”在那头努力着，她当然要为他拼尽心力。
果然如“他”所言，她入选了，赵涵芸连睡觉都在笑，只是……哪里出了差错？为什么圣旨赐婚，对象却不是“他”，而是九皇子？
她当场昏倒，所有人都以为她高兴得无法承受，可她怎么高兴得起来？谁要嫁给一个莽夫？谁要与那等粗鲁汉子相守一辈子？更别说还是个好男风的！
那天夜里，“他”来了，神情憔悴，“他”紧抱住她，不断跟她说对不起，说是太子使的坏，不愿教“他”顺心遂意。
那个皇上多么偏心啊！
“他”说：“我们约定来世再成夫妻。”
“他”说：“我宁愿孤独，此生我要为你守身、守心。”
“他”说：“为你，我的心变得邪恶，我天天诅咒老九，希望他快死，就算我们的爱情不能见光，我也想要和你在一起“他”的话提醒了她。
是啊，就算不能名正言顺，只要九皇子死去，他们就能在一起，即使是暗渡陈仓也没关系。
从小，在母亲的教导下，赵涵芸学会心狠手辣、排除异己，以巩固嫡妻的地位，可她怎么都没有想到，所学的手段，第一次使用，竟是用在丈夫的身上。
可惜，功亏一篑。
赫连湛没死成，被太医救活之后，一直躺在床上，不愿让她近前服侍，才下床便出征北戎……
好笑吗？她甚至没看清楚赫连湛的模样，只看见他一脸的大胡子和铁桶似的身材。
她日夜惴测不安，忧心忡忡，会不会是他有所怀疑？
可他始终没对自己动手，还把府里中馈交到她手上，这让赵涵芸越发看不懂了，他到底在想些什么……
之后他便被派到北疆，与勇猛难抗的北戎打仗，知道这消息时，天晓得她有多高兴。
从赫连湛出门那天起，她便茹素拜佛，人人都说她贤良，哪里知道她是求神仙有灵，让他战死在沙场上，可惜神仙不愿庇佑，让他活着回京，还封了信王，现在……便是“他”也在赫连湛之下了。
可恨的是，那夜情话全成过往云烟。
“他”成亲了，两个侧妃、一堆小妾，每个女人的娘家都比她显赫，突然间，她觉得自己像个傻子般受人糊弄。
被背叛的感觉像毒药，那股恨意侵蚀着她，她的性格变得越来越凶狠，她看不惯别人惬意快活，她不允许别人在自己跟前幸福着。
缓缓吐气，不……不该再想“他”了，她该想的是如何面对赫连湛，如何博得他的宠爱与看重，如何为他生下子嗣，确保信王妃的身分不落到外人手里。男人三妻四妾理所当然，赫连湛既已封爵，肯定有不少人迫不及待要把女儿往府里送，眼前她最要紧的事，是如何坐稳这个位置。
再次深吸气，她爱“他”，却也懂得衡量局势，做好信王妃，才是首要之务。
下定决心，她扬声喊，“紫宛。”
“是，夫人。”紫宛上前应声，没想到迎上的竟是一个响亮巴掌。
“喊我夫人？”赵涵芸的嗓音尖锐。
另一名乖觉的丫头迎上前，扬声道：“王妃，奴婢在。”
赵涵芸满意点头，没错，往后她就是信王妃，她会把这个身分落实，不让任何人欺到她头上。
“备水。”她要把自己打理得漂漂亮亮，送到他床上，征战多时，哪个男人受得了诱惑？
想起府里的信王妃，赫连湛头疼。
那不是他娶的女人，但他接收了赫连湛的身子，就得概括承受，清醒的那半年，他以养病为由住在书房，可是以后他要找什么借口坚持下去？
他对赵涵芸无心，他非要找到小花不可。
前世无缘，上苍给了他重来的机会，他绝对要紧抓不放，因此对赵涵芸……他不愿也无法接受她。
马行到府前，门房迎出来，眼看王爷就要入府，府里的下人早已列队成行，准备好好欢迎他们的主子，没想到赫连湛竟扯起缰绳，调转马头离开了。
“四嫂好。”赫连湛咧嘴，笑出一口白牙，他喜欢这个四嫂。
顾嫚是个聪慧识大体的女子，她性子温婉、为人和善，掌家却也能恩威并施，将诚王府的后院打理得井然有序。
她与京中贵妇相处甚欢，私底下替赫连叡笼络不少人心，这样的女子，才是母仪天下的典范，至于太子妃……
唉，不是一家人，不进一家门，一窝子的蠢货，偏偏以为自己比谁都能耐。
“你四哥昨儿个就叨念着，说你今日返京，下朝后必定先往咱们府里来，果然……”她上下打量他，问，“饿了吧？我让人给你备热水，先洗去一身尘土，再和你四哥好好喝几杯。”
“四嫂太懂我啦。”
“去吧。”
“还是青云轩？”
“要不然呢？那是王爷特别为你备下的。”
王爷待阿湛的好，不必摆在明面上，人人都感受得到。
“多谢四嫂。”
“说什么客套话。”顾嫚笑看赫连湛的背影，一年多的历练，他真是不同了。
夫君说，许是那次的毒杀让他突然长大，变得有心计，做事再一根筋，也懂得琢磨了。待在军中的这段时日里，他遭遇到的恐怕更多。
做大事的人呐，哪能不受磨砺？
转身，她对身边丫头说道：“吟翠，命人备几个菜，送到书房。”
“是，王妃。”
“记得，一定要炒一道银芽。”
“是。”银翠抿嘴偷笑。
九爷真奇怪，旁的不喜、专爱这一味儿，还说他们府里做得最好，过去九爷病着，每回王爷过府探望，都要带上一大盘去看他。
顾嫚转身朝书房走去，想起夫君知道阿湛过来，紧揪的眉头总该舒展开了。
还没走到书房呢，只见三个儿子手拉手跑来，见着她，围着她直问：“母妃，听说九叔上门了，人呢？”
诚王府里有妾室，却没侧妃，自从林侧妃死后，贵妃娘娘提过几次，都让丈夫给回绝了。
王爷说：“何必让人再往咱们府里安插眼线？”
至于几个妾室，刚进府王爷就让人灌了绝子汤，以男人的眼光来看，这种行为匪実所思，但王爷说：“兄弟阋墙的苦，我自己受着便是，何必再传给儿子。”
能得此婿，夫复何求？所以她感激更感恩，她能够回馈丈夫的便是倾尽全力襄助，助他完成想做的事。
“在梳洗呢，父王等着和九叔说话，你们乖一点，别去吵大人。”
“母妃能不能说动九叔，让他在咱们府里住几天？”说话的是老二品璋，他一心向武，在他眼里，九叔比亲爹更厉害。
府里有三个男孩，全是出自正妃，十岁的品玥、八岁的品璋、六岁的品钰，三个儿子在他们父王的照看下，习文学武，站出去就是比旁人家的小郎君能耐几分。
她原以为就这样了，有三个儿子，不再奢求其它，没想到最近又怀上，大伙儿都赞她好福气，可她深信福气不会凭空得来，得尽力去争取。
“那怎么行，你们九叔连自己家里都还没回去呢。放心，等忙过这几日，九叔肯会经常过来。”
“母妃没骗人吗？”最小的品钰女乃声女乃气问。
“怎么会？要不你们和我一起去书房，问问父王。”
“好啊！”品璋带头走在前面，昂首阔步地，心里琢磨着，待会要到功夫房把九叔教的拳法再练几回，他可是九叔最得意的徒弟。
赫连湛和三个侄子玩了会儿才把他们给打发。
四嫂备的全是他最喜欢的菜，当然，有他最喜欢的炒银芽，不是他记忆中的味道，但已经是最接近的了。
“累了吧？折腾大半天。”赫连叡笑问。
看着四哥，他眼里没有被禁足的不悦，只有志得意满的畅快。
赫连湛道：“是累人啊，城门口那出，唱大戏似的，人人粉墨登场，好似真有这么感激边关将领，如果是真心感激，又何必处处使绊子？”
“还嫌弃，人家肯粉墨登场已是给足你脸面啦，如果输得一败涂地，猜猜，迎接你的会是什么？”
“铡刀。”他心知肚明，世上有两种事世人最爱做，一是锦上添花，二是落井下石。
“你倒是明白。”赫连叡笑道。
赫连湛叹气，直正当上大将军才晓得，这外头看着威风，里头却非事事如意，打仗、对付敌人，只需要一排弓箭手、一把刀，但对付朝廷派去监察的宦官，阴谋阳谋诡计样样得派上场。
还不只这样，连后方粮草都有人想剥削揩油，谁体恤在前方卖命的人了？
将军、将军，什么叫做将军？就是人人都可以将他一军。
“累不累，过饭先休息一会儿，今晚你该回王府里待着。”赫连叡道。
想到赵涵芸，赫连湛连连揺头。“再累，同几个侄子玩过一阵子就不累了，四哥，再让我跃几顿饭吧。”
“这么喜欢小孩，自己有王妃，回去加把劲。”
四哥的话让他心微沉，勾勾嘴角，淡淡一笑，转移话题，“四哥，你为什么任由父皇将你禁足？多少朝臣为你不平，只要他们联合上书，父皇那边……”
话还没说完，赫连叡莞尔道：“我必须禁足！”
“什么？”赫连湛没听懂。
“老八很快就会挑事，我待在府里，才不会被脏水泼到。”
“四哥故意的？”
“嗯，这回老七、老八的计划挺缜密的，我不确定太子会不会被定罪，但我确定老七、老八得不了好，这种时候，你我都别蹚浑水。”
四哥能知道的这么详细，代表不仅宫里，就是老七、老八身边都有四哥的人？看来他在前方忙战事，四哥在后方也没歇着。“他们打算做什么？”
“我猜不出几日，从豫州送上来的万民书就会到。万民请愿，求父皇彻查贪官，去年你不在京里，豫州发大水，朝廷赈灾，发下去的全是发霉陈米，一斗十文钱的米，竟然发霉，你说办差的太子爷要不要担上关系？”
“所以父皇定会派人去查，四哥不想去？”
“老七、老八当然希望我去，他们等着我把太子斗下台，可我何必揽事呢？没猜错的话，证握早就被在他们手中，换言之，此行必有太子阻道、危险重重，但到豫州之后，有老七、老八的人暗中帮衬，查案定然轻松，不管是谁去做这件事，只要没在半路上被截杀，就是板上钉钉、跑也跑不了的功劳。”
赫连湛接话。“谁晓得半道上，除太子爷的人马之外，老七、老八不会掺一脚。钦差大臣被杀，父皇定会震怒，命人彻查。
“这一查二查，必宝会查到太子头上，到时老七、老八再请帮前往豫州，证据到手，太子还能月兑得了干系？！倘若四哥当这个钦差大臣……一招计便损两方敌。高明！”
赫连叡满意地拍拍他的肩膀。“阿湛，长进了。”
浅浅笑出声，他早就不是那个直肠子的赫连湛。“在战场上被阴过那么多回，再不长进，哪还有命回来见四哥。”
“雕琢玉石需要刻刀，雕琢人需要苦难。你吃的苦，值！”
“接下来，四哥大概希望我‘旧伤复发’，在府里躲上一阵？”
赫连叡一笑，“不需要太久，一个月足矣。”
“知道了。”
“阿湛，赐婚一事，父皇同你提过了吗？”
“赐婚？我没听说啊！”赫连湛急急揺头。一个赵涵芸已经让他头痛，再来一个……他有晕眩的感觉。
“是大理木王爷的嫡女木青瞳，父皇打算让她当你的侧妃。”
天！那个任性的坏丫头？他都忘记这件事了，可……木青瞳不是要嫁给父皇的吗，没想到绕了一圈竟然是要赐婚给他……赫连湛无语。
这是**，这是……他直觉回答：“我反对。”
“我也不赞成，但父皇已经下定决心。”
“为什么？”
“猜猜木王爷送了多少金银过来？你以为我有办法逼太子把贪走的三成军饷吐出来？若非木王爷送上来的岁贡，想打赢这场战争……你会更辛苦。”
“那也不必……”
“不要急，先听我说，太子向父皇建议，让你长年驻守北疆。”
这是想折掉四哥的臂膀？所有人都知道他与四哥交好……“父皇同意了吗？”
“就我所知，父皇同意了。木王爷的岁贡解决了朝廷的燃眉之急，为了示好，父皇决定与王府联姻，可木府嫡女岂能为妾，再不济也得当个记在玉牒上的侧妃。
“可惜太子身边的女人已经多到挤不下，而这次木王府表现出来的实力让老八极力想要争取这样的岳家，父皇能不知道老八在想什么？既不愿让木王府成为老八的助力，又怎会让他成为我的助力？
“倘若你驻守边关，到时木王府在南方，你驻守北方，鞭长莫及，就算木王府有再大助力，你也用不上，只能乖乖纳贡给朝廷，因此你是可以考虑的人选。”
“驻守边关的命令会很快下来吗？”
“父皇爱惜名声着呢，怎样也得把你留在京里一、两年，免得寒了将士的心。”
北方苦寒，谁都不愿意常驻，让一个立下大功的九皇子长年驻守，民间不知会传出多少议论。
可父皇为保太子，还是打算做此决定，这举动实在太伤人。
赫连湛沉默了，还有两年，若两年内可以鼓动太子干下蠢事，若两年中四哥需要木王府的助力，若配合这场婚事，可以松衡父皇的戒心，那么……
府里够大，多养一个女人没差，就算木青瞳很会挑事，也有赵涵芸顶着，不劳自己费心。
看着赫连湛的表情，赫连叡明白，他已经想通其中关键。“怎样？”
“明白，我会进宫谢恩。”
赫连叡点点头，回答：“我不想牺牲你，若真不喜欢，便给她一个院子待着，等大事既成，我再为她另行指婚。”
另行指婚？对那丫头也不算亏了。赫连湛说：“就依四哥说的做。”
“木王府的车队已经出发，我猜要不了多久木青瞳就会进京。”
赫连湛揺头……兄妹相逢，人事皆非呐。
“看来不必旧疾发作，怎样我都得留在京里迎娶侧妃，对吧？”
两兄弟相视而笑，许多话不必明说便能通了心意。
赫连湛说：“四哥，今儿个我留在你这里吧。”
“理由？”
“让人去请太医，因为四哥被禁足、郁结不解，卧病在床。”
这样子，就算老七、老八再会说话，淑妃的枕头风吹得再厉害，总没有让一个病人去当钦差大臣的理儿吧，吃皇粮的人多着呢，没猜错的话，太子肯定会抢着让自己人去，而那人……就算太子不动手，也无法平安到豫仲。
赫连前大笑。“你不必装旧伤复发，倒要我装病？”
“是啊，咱们兄弟友让，让小弟待在诚王府，亲手侍情，他正愁找不到借口赖在边疆呢。
赫连叡揺揺头，笑了。“品钥几个可要乐坏啦。”