“千华，要不四哥先给你写信，你再回给四哥？”
华千华眼角抽了两下，背过身去，不想睬他，然而他却像是缠上了瘾，硬是贴在她的背后道：“千华，四哥再过两个时辰就要出发点将了，这一去不知道要多久，你都不想四哥吗？四哥已经想你了，想得心都疼了。”
华千华无法控制地翻了翻白眼，回头瞪他，“你也知道再过两个时辰，你要跟着出征了，为何你还不回房睡？”不养精蓄锐，反倒是在她这儿扰她……要是战场一个不经意出差池了该怎么好？
写什么家书！早点把外族赶回去，赶快回家不就好了！
“在你这儿睡也是一样的，反正又不是没睡过。”他枕着头，很干脆地侧躺在她身后。
以往他要移防之前，拨空回宫时，总要在她这儿赖上几夜的。
华千华彻底无言，早已经深深怀疑她这个四哥有恋童癖好，要不怎会老是对她又搂又亲，甚至非得与她同床共眠？
“你呀，不足月生的身子天生就比旁人弱，每逢入秋就容易染上风寒，要记得差御膳房先备药膳，药膳单我已经交给御膳房了，什么天候该吃什么药膳也已经替你给弄妥了，不管苦不苦，汤都不能落下，知道吗？”
听着，华千华内心五味杂陈。
是啊，这些年一直是他在调养她的身子，一直是他照料她的，尤其在她染风寒时，总是他在旁照顾，衣衫不解地直到她痊愈。
她真的不懂怎能有人对妹子如此地无微不至，虽然她在柳家和柳九和十三都走得极近，但也不至于像他这般照料她们。
“还有，天候转凉了，先让宫人们将帔子备妥，晚上入睡前要先将缠腰系上，别再让肚子着凉，还有……”
“四哥，你是兄长，不是母妃，母妃都没你这般罗唆。”讲这么多做什么，又不是不回来了。
“千华……”
“四哥，我跟你讲真的，你人在边境时，心思要搁在战场上，我这儿我会将自个儿和母妃都打理好，你不用担心，不准在战场上闪了心思，你要记住我和母妃都在等你回来，也等着你回来照顾我呢。”不要对她嘱咐交代，她只盼他能心思专注，她不想成为他的累赘。
“千华。”华逸忍遏不住地漾出笑意。
他很清楚，他这个妹子向来不说真心话，可如今他却逼出了她的真心话，要他怎能无动于衷？
华千华转过身，主动地往他颊上一亲，水亮的阵直睇着他。“四哥，咱们说过，只要我亲四哥一下，四哥就会答应我一件事，而我呢，现在只要四哥平安回来，四哥做得到吧？”
“当然，你四哥我向来是一诺千金的。”
“说好了。”
“当然。”他忍遏不住地又往她颊上偷香了下，而她难得地没露出厌恶神色。
她不说什么你不回来我就不原谅你的那种蠢话，因为她要他回来，他必定要回来，而她会等他回来。
卯正时刻，战鼓声中，援军大旗一挥，直朝西北而去。
华千华待在钟粹宫里没去送行，只因约在两刻钟前，华逸还一直赖在她这儿，就连一身戎装都是在她这儿由查庆帮忙穿上的。
闭上眼，她彷佛还看见英姿飒爽的华逸噙着无比灿亮的笑，临行前又在她颊上偷香了下，笑得满脸得意地离去。
忖着，嘴角本是上扬的，却慢慢地平静下来，心间充塞着连她都厘不清的不安和烦忧。也许是她天性淡漠又自私，她向来只盘算对自己有利的事，不睬旁人怎样，所以这种依附在他人身上而出现的烦躁情绪冒出头，直教她不知该如何排解。
真是的，不管他人在或不在都教她心烦。
然而，哪怕心烦，她还是将心思都投注在东宁园里。半年下来，她不但将东宁园里的药草照料得茂密肥美，就连她自个儿的小园子也全都辟成药材园子。
“公主种的这些好像都是同一种。”跟在身旁的青龄不懂药材，只能凭生出的叶子判断是同一种药材。
“嗯，是甘草。”
“甘草？这能治伤吗？”莫怪青龄这么问，实是这回援军前往西北，随即回报前方药材短缺，可她隐约听人提及，欠缺的没有甘草呀。
“甘草走脾胃经，算是百搭的药材，可以让每种药材入月复之后，功效更佳。”她眉眼不抬地道，动手除杂草。
“可是奴婢听人说这回短缺的是金创药呢。”在边境想要熬药也不是件易事吧，况且伤患通常是身上带伤，金创药是最应急的。
“我知道，四哥的信上提起了，所以我也种了些木鳖。”就她所知乳香和没药、血竭之类的树脂尚还充盈，反倒是木鳖这味药短缺了些，幸好华逸行事谨慎，早在钟粹宫里留下各种种子备用。
可惜三月种下。想要采收还有得等，但总好过什么都不做。要是真不给她事做，她不知道自己会愁成什么模样。
战事进行，谁都知道粮草药材是必备的，可偏偏就是那儿不足，这儿不够……
“可是……”青龄有些欲言又止，可就是怕公主的心血白费，终究还是忍不住说了。
“就算公主真能备上药材，皇上也不见得会采用呢。”
“我知道。”瞪着手中的杂草，华千华心思翻转着。
后宫不能干政，当然也包括她这个公主，虽说开朝的华氏一族始终有着公主镇国的传说，但她只是个象征物，纯粹是宫中的摆饰，手上是没有半点权力的，眼前如果要将药材送到雎城，恐怕得要跟皇子们借力才行得通。
可偏偏她一直被娇养在钟粹宫里，哪里熟识华逸以外的皇子，顶多就是一年几次的大节庆，皇族们会聚在一块，但华逸向来将她护得紧，她认得的只有二皇子那个混蛋和老是跟在二皇子身边的三皇子。
再多的，就是听钟粹宫里的宫女们私底下聊起宫中的流言，好比二皇子身为皇后嫡出，肯定是储君；三皇子品德温和，从不摆皇族架子，只可惜生母已逝，被收在皇后身边教养；至于五皇子六皇子则是其他嫔妃所出，一个个野心勃勃，听说学业有成，能文允武来着，至于品性如何，她可就不得而知了。
可最终宫女们还是一致认为华逸极可能继承帝位，只要他这一回能够在边境拿下战功。
也正因为如此，众人的矛头都指向他了，放眼宫中还有谁能助他一臂之力？再者，要是他真拿下战功，凯旋回京，又怕有人跟皇上嚼舌根，说什么镇国大将军会功高震主并累及华逸与范贵妃，那才真的教人吐血。
光是一个后宅里的争夺就够教人步步为营了，更遑论是为了争夺帝位，这里头错纵复杂的嫔妃外戚势力角力着，重臣各衔要职，要置一个皇子于死地，实是再简单不过，有什么鬼话是编派不出的？
不过，对她而言，最重要的是要华逸平安归来，所以——“青龄，我方才要的仙茶和八珍糕可备好了？”
“已经备妥了。”青龄随即应了声。
看着这日渐长开的公主，她实在越发模不着头绪，明明还年幼的紧，可偏又威仪慑人，更古怪的是，她怎会知道这些药膳糕饼茶饮来着？难道是四皇子教的吗？
“各送一份到母妃那儿，再备两份跟我走吧。”哪怕皇上不可能听她建言，但她去探探口风，总是可以的吧。
离开御书房，走回钟粹宫的路上，华千华心事重重。
原以为皇上身边是进来最受宠的淑妃陪伴，倒没想到跟在御书房里的会是皇后，还说什么已经无法从民间采买药材，说什么怕是有人恶意在民间收购，箭头到底指向谁，她不是挺清楚，唯一清楚的是这一战可以说是一石多鸟之计。
没有药材，要是华逸死在雎城可就合了皇后的意，要是趁这当头再多拉几个下水都算是赚到的，这种有利无害的买卖，又能转移皇上心思的焦点，转而查办药材下落。
京城的三月已是如春，但西北边境的天候怕尚在寒冬之中，要是将士们无法赶在入春休养伤势，夏天之后变数就多了。
可她瞧皇上似是动怒了，硬是要追查谁在民间囤货……此时若让母妃去跟皇上提点提点，皇上听得进去吗？就怕皇上听不进，还会累得母妃被冷落。
这真是麻烦事，她到底还能找谁帮忙？
“唷，这不是咱们妹子吗？”
未抬眼，华千华便听身后的青龄领着宫女喊二皇子、三皇子，再不满，她还是得依礼向两位压根不亲的兄长施礼。
“怎么臭着脸？老四不在，你就成这模样了？”华逵哼笑了声道。
华千华懒得踩他，假装扶额踉跄了下，青龄赶忙向前扶住她，随即朝着两位皇子道：“二皇子、三皇子，公主身子不适，奴婢先送公主回钟粹宫。”
真是贴心的青龄，说得真好。
华千华让青龄扶着，走过华逵身边时，便听他道：“脸色确实不好，也是，毕竟最疼你的老四恐怕要战死在雎城了，你要是闲着，可以提早先为他哭两声。”
华千华闻言，握紧了粉拳。
王八蛋，兄弟相残也该有个限度吧！她心里骂道，却也深知这就是人性，当年柳家的嫡女柳七都能为了自己的富贵荣华害死柳九了，如今一个嫡皇子为了巩固地位，想掐死其他皇子，似乎也是挺合理的事。
仔细想想，这事跟她一点关系都没有，但是她就是不爽！
千万别让她逮着机会，否则……她绝对能比他更狠！
悻悻然地回到钟粹宫，正思索着如何从有限的人手里杀出生天，突有小爆女入内禀报三皇子来访。
华千华面无表情地瞅着小爆女，一旁的青龄便出声要小爆女回绝，华千华小手一抬——“让他进来吧。”
她不知道华透找她有什么事，但正因为不知道，所以才让他入内说清楚。
一会小爆女领着华透入内，见华千华从榻上摇摇晃晃地站起，华透忙道：“妹妹坐下吧。”青龄随即扶着她坐下。
华透很自然地往她身旁的位置坐下。
华千华不快地暗捺心绪，不让自己开口赶人。这位置是属于华逸的，除了华逸，她不愿与其他男人共席。
“妹妹身子不适，可有请御医看诊？”华透暖声问着，话里透着担忧。
“三哥，妹妹是老毛病了，总不能时时要御医在旁伺候。”华千华勉强自己虚伪应对，随即切入主题。“三哥怎么来了？”
说吧，说完快滚！
不知道怎地，一见这人她就是有股说不出的恼意。横眼打量了他一下，只见他也长得人模人样，浓眉大眼，真要说的话，确实也是挺俊俏的，但是再仔细看那双眼……就说嘛，长在宫中，毫无地位的皇子，怎可能真有双清澈无垢的眸？
华逸的阵子就像是满天星斗，收尽了一夜的繁华，他却不同，他的眼黯黑得不见底，也许他已将心思藏得极深，可偏偏她就是有双火眼金睛，能将人深藏的企图意谋找出。
“不就是担心你，”华透叹了口气，随即又道：“也担心老四。”
华千华神色不变地微扬秀眉，试探性地问：“三哥也知道边境告急一事了？”
“自然是知道，边境军报是一月一报，如果告急的话是十日一报，这两个月来几乎是十日就一报，该是死守着雎城，而眼前有数千士兵受伤，药材却是短缺，户部那头说民间收购不到所需药材，有人说是户部与皇商挂勾，可户部尚书是母后的兄长，岂可能如此行事？于是矛头指向了淑妃的皇商兄长，但也有人说是与德妃母舅有关，毕竟德妃的母舅是咱们王朝第一大的药材商，莫怪会遭人联想，教人担忧的是宫中流言满天飞。”
华透不疾不徐地将流言三言两语带过，话意点到为止，但已经让华千华听得够明白了。淑妃、德妃是五皇子、六皇子的母妃，她可以理解为何方才不见淑妃伴驾了，可为何这事情听来像是经过缜密计算的谋略，总有种螳螂捕蝉，黄雀在后的感觉？
是他吗？
一个无所依靠又不受重视的皇子，即将年满二十却没有任何建树，待在这宫里说有多尴尬就有多尴尬，所以他的心眼必定要多，否则怎能在这宫中牢笼活下去？可问题是，他有什么本事可以操控这些？
她向来没兴趣听皇子们的小道消息，但也许今天过后，她得要探探宫女们的口风，至少得要给她足够的筹码，她才知道该怎么防备。
“难怪父皇急着要追查囤积药材一事，却忘了边境多需要药材。”华千华试探性地说着，唱作倶佳地叹了口气，彷佛为了这事多烦忧。
“所以，我今儿个也是为了这事来。”
“怎说？”
“之前听四弟提起他在东宁园种了不少药材，里头不乏战场上用得着的药材，我想这儿要是有的话，也许可以先拿一些应急。”
华千华摆着愁容，心底却哼笑着。杯水救得了星星之火，却救不了燎原大火，东宁园里栽种的分量岂应付得了边境将士所需？况且东宁圔里栽种的种类繁多，数量自然更少。
而他，竟然想拿她当棋子，要她到皇上面前进言，要是成了，功劳是他的，要是失败了，她这个公主被冷——到天涯海角去，之于他一点损失皆无，他脑筋倒是动得挺快的啊。
“有是有，可不多，况且父皇……”
“妹，三哥之前在通政司里走动，私下让人寄送一些，压根不需要让父皇知晓，况且咱们做的是桩好事。”
“三哥，不是我不愿意，而是量实在不多，而我也照着四哥的法子栽种了一些所需药材，然而要等到能采收，最快也要秋天，但再经过炮制，送到雎城恐怕也已经入冬了。”她说的全是实话，但拒绝他是因为她压根不想成为代罪羔羊，因为她无法确定他到底会寄什么东西到雎城。
“这可如何是好？”
“是啊，该如何是好呢？要真是能寄出应急的分量，哪怕只要能凑出二十斤……不，只要十斤就好，要是能凑出十斤的白莨和木鳖仁，届时配合宫中四熟药局里的乳香、没药、血竭等几种树脂，不知道该有多好。”喏，她给个头了，他有没有想清楚，端看他有没有慧根。
“十斤的白莨和木鳖仁就成了？”
“对，到时候就算不经通政司，只要交给每十日回报军情的驿兵就成了。”喏，这样是不是更快了些，更少人知情？而且不管他要随便乱寄什么鬼玩意儿，跟她一点关系都没有，省得他利用她去牵制华逸。
但是，如果他想藉此抢功劳，眼前是绝佳时机。虽说对付敌人很重要，但适时地在皇上面前有所表现，在日后少了敌人时，他才会显得更突出。
她相信他肯定知道民间被抢购的药材到底跑哪去了，而她呢，向来能将时局看得清楚，唯一可惜的是，她身为姑娘家，受限太多。如果他有意抢功，她不介意献计，只要让华逸在雎城可以无后顾之忧。
“我知道，我常在民间走动，有些小店小铺也许未被收购一空，我去瞧瞧好了，要是能帮上四弟的忙就好。”他面露无懈可击的关怀模样。
华千华回以感激不尽的笑。“有三哥在，真是太好了。”
太好了，就在她缺人脉时，老天送来一个三皇子，倒也挺好使的，虽说利益不同，但目标一致，这样就好办事。
华透果然没辜负华千华的期待，早早就将第一批药材交给了送军情来的驿兵，还不忘到她跟前邀功，怕是他日她会忘了他曾有这么一番作为。
而华千华只能藉着和华逸的书信往来，确定华透到底寄了什么药材前往雎城，一旦确定华透没多添加任何莫名其妙的药材，她才随手捎上一些东宁园里的药材。
“这也成吗？”华透看着她将研磨成粉的几袋药粉给他，哪怕他不懂药材，也能从气味知晓这是不同的药材。
“三哥不也说了，外头几乎是找不到货源了？穷则变、变则通，咱们虽然凑不齐做成金创药的药材，但也不是非得要金创药才能疗伤，好比这黄芩既能止血又能解毒，又好比牛蒡子能疏散风热，又能解毒消肿，这些都是外伤的特效药，而适巧我手上的木鳖仁已经收成了，过几日晒干了就能开始炮制，待下一回的驿官来时，方巧赶得及送上。”
华透听完，笑得斯文俊雅。“瞧你这说话的模样，怎么觉得像极了四弟？”
“……许是我跟四哥相处的时间太久了。”她努力地挤出笑意回应。她跟华逸像？看来，他的眼睛不好，该找个御医诊脉了。
“不管怎样，有药材总好过没药材。”
“是呀。”
目送华透离去后，华千华噙笑的脸瞬间变得冰冷。要不是逼不得已，她还真不想跟这种货色说话，累死她了。
“瞧公主似乎不怎么待见三皇子，怎么却三天两头就与他碰头一回？”青龄在旁送上热茶边问着。
她呷了口便递还给青龄。“唯有如此才能托他将药材送到雎城。”
“但也不必要见得如此频繁呀。”何苦让自己难受？“况且放任三皇子不经通报，在钟粹宫里来去自如，似有不妥。”
“这样才能确知所有消息。”不管是宫中还是雎城的消息。虽说她每个月都收到华逸的信，但是华逸不会据实告知她雎城的状况的。“青龄，让钟粹宫里的人嘴巴都闭牢点，别跟三皇子攀谈，尤其是别让三皇子得知四皇子在雎城里的状况。”
钟粹宫的宫女们向来是训练有素的，一个个手脚利落，全都是万中选一，可就怕嘴巴不牢靠，怕华逸写给范贵妃的书信内容，会从宫女们的嘴巴流出。
青龄想了下，突道：“原来公主是如此喜欢四皇子呀。”
华千华顿了下，缓缓回头，用一种你脑袋坏了般的眼神看着青龄。
喜欢？别闹了！她不过是个知恩图报的人，母妃待她如亲儿，华逸待她如亲妹，她当然得帮衬着，不能让华逸在雎城出了意外，这点待人处世的行规，她还懂的。
“难道公主压根不想四皇子？”青龄像是没察觉她目光里的讪笑，迳自笑吟吟地问着。“有什么好想的？”她没好气地道。
“那就是想啰。”
“……”什么时候开始，青龄也变成了个无法沟通的人了？
无奈叹了口气，她迳自朝东宁园走去，看着满园萧瑟的景象，不知怎地觉得心底涩涩的，像是失去了什么，教她怎么也无法打从内心扬笑。
入冬了，两天前京城下了第一波初雪，她不禁想着雎城呢？那儿更靠近北方，肯定比京城还冷，可是她前几天收到的书信，却未见华逸在信上提起雪景，提的尽是些不着边际的思念和嘱咐，而她敏锐地察觉他的字迹有异，落笔变轻了，字末不再有力，他……受伤了吗？真是教人厌烦的人，离得十万八千里远，怎还是教人这般牵肠挂肚？
他冷吗？穿得暖吗？吃得饱吗？睡得好吗……烦死了，为什么她非得想这些无聊小事折腾自己？
可偏偏她像是控制不了自己，只要是清醒时就净想这些芝麻小事，存心不让自己好过，简直是蠢到她都不知道该怎么骂自己。
清醒吧，柳堇……别以为在这里过了几年，就真的成了华千华。是柳堇，就不会为旁人担忧思虑；是柳堇，就该自私地只为自己着想……她当柳堇就好，成为华千华，太苦……好苦。
庆幸的是，过了这个冬天，才一开春，雎城便传来捷报，皇上为此龙心大悦，而华千华敏锐地察觉范贵妃脸上的笑意浓了些，眼下不再有黑影。
巧的是，皇上执意要查的药材一案也在这当头水落石出了——原来是淑妃的皇商兄长和德妃的母舅挂勾，联手将雎城所需的几种药材囤积。
德妃和淑妃虽未因此被废，但与此案有关的人轻则抄家，重则流放，等于是将两位妃子的外戚势力彻底拔除，就连底下两名皇子也跟着被淡漠以对。
偏在这当头，五皇子还私自出宫，寻花问柳便罢，竟还闹出人命，皇上气得将五皇子给关进了专罚皇族的五伦塔里，不管淑妃哭倒在南天宫前，皇上依旧不理不睬，也没差宫人将她送回灵秀宫，任凭她染上风寒。
入夏之后，雎城捷报连传，气势如虹地一再将外族击退上百里。古怪的是，二皇子在宫内莫名染上怪病，经追查后，竟意外在六皇子寝殿里找出了咒具，任凭六皇子如何喊冤，皇上仍动怒地将六皇子一并关进五伦塔。
巧合的是，没多久二皇子就痊愈了。
这事直到中秋时，还不断有人谈起这桩异闻。
“瞧，谁能想得到几个月前二皇子消瘦得可怕，连床都下不了，如今瞧来倒是精神抖擞的很。”路经广林苑东边的小径时，青龄朝小径旁的圔子一比，就见华逵正和官员举杯敬酒，气色红润哪像是曾得过什么病。
而华透如往常般地跟在华逵身边，俨然像是华逵养的狗，在华千华眼里，可以如此忍辱负重的人才是最可怕的，偏偏华逵压根没放在心上。
华千华懒懒瞥了眼，对这宫闱中的斗争不表意见。
雎城捷报不停，传闻也许年底华逸就会回京，又或者最迟明年春天，皇上龙心大悦，所以才会在今年的中秋宴，邀百官进宫同庆。
而她呢，正赶着到广林苑去，听说女眷的筵席是在那头。
一到广林苑，她先往皇后那里请安，而后再来到范贵妃的席边上。
“怎么晚了？”范贵妃亲热地握着她的手，让她坐在身旁。
“在东宁圔忙了会儿，弄脏了衣裳，所以又梳洗了下才会迟了些。”华千华浅露笑意，目光不着痕迹地又扫了皇后一眼。
皇后的气色红润，精气神十足，要说她之前为了二皇子哭了数个月……这么短的时间里能调养得这么好，她不得不说宫中御医真是医术超人。
原来这场骗局的主导者一直是皇后这一派的，那么后头那只黄雀到底抓不抓得到螳螂呢？
“千华，你帮我瞧瞧那位姑娘如何。”
华千华回神，顺着范贵妃指的方向望去。“不错呀，长得秀美如画，美人胚子一个，母妃，她是谁？”
“她是鸿胪寺卿的小千金。”
华千华微扬起眉，疑惑之际，见范贵妃又指了个人。“那么，那位姑娘如何？”
“也不错，相貌端正，虽然不是个绝顶美人，但小家碧玉颇得好感，尤其那笑容恬淡适中，应该是出身名门吧。”华千华中肯地道，瞧那坐姿、笑颜，澄澈眸子不见半点算计，所谓闺秀，大抵就是这模样吧。
“她是礼部尚书的孙女。”范贵妃颇满意她的评语，轻轻地点着头。“你四哥说你看人眼光独到，能得你赞美肯定不错。”
“四哥胡说，母妃可别信。”他又是什么时候知道她眼光独到的？
“你四哥向来不胡说，他说，要是你不喜欢的，你就不亲近，而你不亲近的，通常都是很长心眼的，都是咱们钟粹宫不留的人。”
华千华顿住，没料到这些事华逸竟是看在眼里，所以那些没再出现过的宫女不是因为被范贵妃收去，而是被赶出钟粹宫？
“没错，四皇子一直嘱咐奴婢要留意公主，只要公主不喜亲近的，直接禀报娘娘处置。”站在后头的青龄忍不住插了嘴，还补了一句——“可公主打一开始就挺亲近奴婢的。”
华千华眼角抽了下，彻底无言……对上青龄这种自圆其想的狠角色，她还真的是束手无策。
范贵妃掩嘴低笑着。“那倒是，除了青龄外，公主最亲近的就是逸儿了，不过往后还会有个姑娘比公主还要亲近逸儿呢。”
华千华心里喀登了下，像是察觉了什么，正欲问出口时，广林苑另一头突地传来骚动，华千华抬眼望去，瞧见是皇上身边的太监，身旁的范贵妃随即握起她的手，要她跟着起身。
华千华满脸疑惑，余光瞥见那太监持着圣旨朝这头走来，朝她细声喊道：“皇上有旨，公主接旨。”
她微皱起眉，却感觉范贵妃轻扯她一下，她才意会地福身等候旨意。
太监打开了圣旨，细声念着，“朕知悉雎城一战，公主费尽心思备药材，助战有功，封公主为——长乐公主，赐百匹帛，食邑六千户。”
她狠顿了下，抬眼直瞪着那太监。
……长乐？她梦中的长乐公主！
还没来得及厘清思绪，广林苑后头起了一阵不小的骚动，可以听闻禁卫沉而急的脚步声，这头的女眷不禁朝后头探去，不一会有人急步奔来，边喊道：“不好了，二皇子溺死在御池里了！”