后方，一名斗帽掩面半掩着口鼻的男子混在人潮中，这座城镇的南面出去就是沙漠，因此往来有这样的装束很常见，只是对方似乎极力想借由人群掩藏自己，见到前方袁小倪和身边的人闲聊几句便分道而行后，他忙追上脚步。
连好几个拐弯，再悠晃几条街后钻入窄巷跳上跳下的袁小倪，发现追踪者都能跟上，看来这个人非但轻功不差，对追踪术也颇有能力。
当她离了窄巷，再转入一个巷道，紧追的人也跟上，却是一转进，就是一个死巷，人呢？急忙要再回头确认，甫转身，一记凝着气劲的剑指马上指向他的咽喉。
“阁下，哪路人马？跟着我的目的？”袁小倪一双犀利的眼，上下打量眼前的人，有些蹙眉。“你身上……有伤？”
“你……”
对方才开口，后方，郝玖已带着手下赶来。
“三总管，擒到人了，对方说出目的了吗？”郝玫和其他武护在四周将人团团围住。
“正问着，你们就来了。”嗟。
“这等小事让属下来，三总管身为古城准城主夫人的身分，不宜再事事亲为。”郝玖恭请她在一旁休息，随即看着眼前这个比自己个头矮些的男子，瞬间，长剑出鞘，往对方脖子上架，一派威吓气势，喝喊：“为何跟踪我们？老老实实说出来，大家都好做事！”
在锐锋烁眼中，跟踪者没有特别动静，只是伸出手，按着胸口似在喘息。
看到这个动作，郝玖更大声叱喝：“知道怕就好，看到我这些手下了没，赶路赶到大家都很烦躁，找个人练练拳脚，大家等很久了！”
“没错，乖乖说出你的目的，否则别怪我们不客气了。”
“取你一条小命，简单，但我们不会让你这么好死，说出你的目的，我们还可以给你一个好过。”
属下也很配合，一人一句，狠目冷眼地撂威胁。
“先亮出你的脸，老子剑下不杀没脸的！”
郝玖以剑挑开对方斗帽和半掩口鼻的覆面巾后，一见到来人那张有些苍白的脸色，大家竟都不约而同半侧过身，别开头。
“嗯咳，你、你……咳，到底有什么事？没事就快走吧。”郝玖，脸别向一边，拿剑的手指了指另一端巷口。
“对对对，大家出门在外，本着以和为贵，不结仇拉恨，没事就走吧。”其他别过脸的属下，也伸出一指甩着道。
“干嘛呀你们，刚刚个个像狼想吞人呢，眨眼变成羊，他是毁容还是败相，露个面就吓个半死。”袁小倪受不了道，在她看来，就是一个神色略带苍白的年轻人，没什么特别。
“三总管，这个人是……邑东绿林。”郝玖低声对袁小倪道。
“对，是邑东绿林的小首领。”一旁武护再补上。
他们当时追踪邑东绿林一帮人，几天几夜，已把对方的人马全记在脑海中。
“会在这遇上，难不成堂主身分败露了？”
“不像吧，他是紧跟着我。”袁小倪道。
只见眼前的女敕扩忽然双腿一跪，吓住袁小倪一行人。
“袁……姑娘，大武哥说你拥有与古城城主相论的实力，请你救救……大武哥。”女敕犷抱拳以求：“我们前几天，为了救柳怀君……”
“棋师！你看到棋师了，先起来再说吧，你……伤得不轻。”袁小倪赶紧命武护扶起他。
“我被……大武哥……不，那是法未的新真身……打了一掌……”
“法末新真身？”对他的话，袁小倪不解。
“大武哥他……”才再开口，血从女敕犷口中夺喉而出，身形再次瘫跪在地。
“快带他回客栈。”袁小倪忙道。
女敕犷说不出话，只是不停地连续咳血，他就是因为伤得重，无法再撑着身躯回到有同伴的地方，消息传不回去，仅剩的盘缠已快耗尽，忽见到袁小倪的出现，让他如溺水者见到浮木，惊喜不已。
“大家都死在……竞兰山的『极乐七重天谷』……”他忽然抓住袁小倪伸来要探他伤势的手，痛苦对她道：“袁姑娘……求你帮忙把消息传回给邑东绿林……此恩……我女敕犷粉身碎骨都会回报……”
随即他身形一软昏倒在地，今天为追逐袁小倪，再次用到内力，他的伤势压不住。
袁小倪连忙出手连封他几大穴，再输以云涛内息，稳下他的伤势。
“这伤不是一般内伤，再不舒活他体内淤滞不动的气血，他会像死尸从内藏腐烂掉。”
“三总管要救他吗？”
“当然，把我从苍暮河上救出，带到北方获得生机的，是邑东绿林一帮人。”她袁小倪知恩必报。“更何况，这也关系到韩水，真要和成犷谈什么，也得有些情分打动他。”
一回到客栈，袁小倪命郝玖打点好女敕犷，便转往韩水的房中。
韩水从跟邑东绿林结下梁子后，就不爱露面，只是今天房门外居然没武护易装守护，她皱眉。
“戴一倍和其他人死哪去了？”她敲门，平日总会由他们开门。
好一会儿，终于传来韩水的声。“嗯咳，进来吧。”
袁小倪一走进房中，便被房内的阵仗给愣住！
左方一排七、八名保镖似的壮汉，右边则是戴一倍和手下，双方看来颇有对峙感，却又不到剑拔弩张的地步，整个气氛有些微妙又诡异。
前方，一名艳丽照人的妇人，端雅地悠坐主位，左右站着二名娇美婢女，身为主人的韩水竟坐在待客位上，面色颇为复杂，却还算淡定。
桌上，摆着美酒、茗茶和精美的各式点心，这点心精致度和摆盘的方式，一看就知道，是富贵人家才见得到的奢华等级。
“坐吧，就等你呢。”韩水下巴顶顶手边另一个空位。
“这位夫人……你朋友？”架势不小，袁小倪一脸困惑坐下。
“正在结交。”
“什么？”
还没意识到这句话的内涵，马上，伺候在美妇身边的一名婢女，在美妇示意下过来，为袁小倪斟上茶水，甚至对她温柔一笑，袁小倪应付地笑了笑。
她只想着：“韩水在负责搜集消息和判断一些武林传言，要处理很多人脉管道，难免得卖些人情，江湖人，有的嚣张有的古怪，只是这名尊贵美妇什么来头？韩水要从她身上获得什么消息？”
“这位夫人有你要的消息吗？跟我们这次要做的事有没有关系？对方什么来头？”袁小倪一次连问好几个问题。
只见韩水虚咳几声，揉了揉鼻子，也回以低声：“我正喝着茶等你回来，忽然门就被一脚踢开，好几个彪形大汉冲进来，哥正怒喝好茶的心情被打断，就要命戴一倍出手教训，结果这位高贵、美丽、优雅的夫人就出现了……”
当时这位夫人领着二名美婢昂然步入，迳自往主位一坐，拉整过水袖，一派贵雅端容，彷佛主人般请他也就坐。
“韩少侠，来得冒犯，耽搁你一些时间，为表歉意，备有薄酒、粗茶，多款点心，一些心意，还请笑纳。”
美艳妇人声音轻婉又充满不容拒绝的威严，一说完，二名提着多层食盒的美婢马上张罗一桌子的茶、酒与点心。
“哥当下就决定，天大的事都可以好好坐下来谈，打打杀杀这么野蛮解决事情的方式，哥向来不屑为之。”这几句话，他说得振声激昂，看到前方美妇朝他微笑颔首，他满意地再看向袁小倪。“妹子，怎么了？你脸色不对！”忽然深呼吸，好像还可以看到青筋在她额边浮跳。
“所以，这个女人带人随便就冲进来，反客为主的坐上主位，她拿出什么，你都乖乖吃喝下去。”袁小倪用杀白痴的眼神横过去。“你水哥是第一天走江湖吗？”
“什么话呀，哥只是不忍心对妇孺下手，刚刚说了，可以坐下来谈的事情，何必刀剑相向，万一伤到脸怎么办？女人的脸很重要的。”尤其美人有任何破相，伤他水哥的心。“妹子、妹子，控制一下你的表情，好扭曲、好狰狞呀！你怎么了？不要兵戎相见的谈事，不是很好吗？”
袁小倪闭上眼，深深提了口气，像在控制什么，接着才睁开眼，抽着唇角问：“对方哪路人马？目的？”这个混蛋，根本是想说有吃、有喝，就坐下来看美女吧。
“欸，还没问呢。”韩水又是虚咳几声。“哇，妹子，你的脸快跟庙里画的地狱恶鬼接近了，我看习惯就算了，但你别吓到美丽的夫人呀。”吓到美人花容失色，他不忍。
“我先搞清楚，这不会是你什么风流情债吧？”
“哥很想，但是我的风流债，就是差了高贵、优雅的成熟艳妇。”
“想也是，风流浪子的潇洒是你的目标，但是到最后你总当了烟花孝子。”专门贡献烟花酒馆，洒了不少钱追逐绝色花魁。
“金钱为美人而付出，是男子汉的硬道理，唉，我跟清秀小菜一碟的人，就是谈不来欣赏美女这种事。”
忍住，阵前倒戈大不利，以后要处理这家伙有的是机会，拳头张握了一下，袁小倪起身，双眼转厉看向前方美妇，决定不再客气，要好好逼问对方来意。
没想到沉默许久的美丽贵妇放下茶碗，以手绢拭着唇道：“我想知道我女儿的下落。”
“你女儿？”袁小倪再次看向韩水，“你拐不到成熟艳妇，改拐人家女儿了？”
“真的吗？我和美人的女儿有这种交集？”韩水侧首很努力地想，接着高举双手表示冤枉。“哥捜遍脑海，都没这印象呀！”
“夫人，说真的，是不是弄错人了？”
“不，就是你袁小倪。”