“鞠氏，都这么久了，你到底打听出了什么？”高兰郡主焦急地追问，“再过几日便是廷国夫人的华诞了，本郡主到底能不能上门庆贺？”
这段时间，鞠清子忙着与奚浚远相处，已经好久没到江靖王府来，高兰郡主有些等得不耐了。
“回郡主的话，”鞠清子道：“事情的原委，民女大概打听清楚了，不过……”
“怎么了？”她的犹豫让高兰郡主更加迫切，“你快说话啊！”
“延国夫人大是与奚家老太爷闹了些别扭，如今独自搬出去住了。”鞠清子终于答道。涉及雅候府的隐私，奚浚远待她也不错，她本该代为隐瞒的，但她想了半天，还是决定对高兰郡主说实话，因为或许高兰郡主能帮上忙，解决雅侯府如今的难题。
“闹别扭？”高兰郡主觉得不可思议，“我以为只有年轻人才闹别扭，这老夫老妻怎么还这般……”
“夫妻相处得越久，矛盾也会越深，”鞠清子解释，“不过有些人把矛盾掩埋起来了，日子得过且过，不想认真，但有些人却不肯将就。”
“会吗？矛盾会越来越深？”高兰郡主不解，“为什么本郡主觉得我爹娘越老越加恩爱了？”
鞠清子笑道：“因为郡主的爹娘合适，别的夫妻就未必了。”
“合适？”高兰郡主蹙眉，“是恩爱，不是合适，我爹娘两情相悦，并非因为身分地位相当而成的亲。”
这话就像是现代人常常说的——希望天下的女孩子都能嫁给爱情，而非嫁给“含适”，然而在鞠清子的眼里，爱情就等于合适。
爱情不过是棒子、老虎、鸡的最佳配对，是繁殖冲动与亲职投资的最佳结合，是在供养者与情人之中，找到最能够与你天长地久的人。
鞠清子继续道：“总之，延国夫人与奚家老太爷闹了些别扭，这件事情，民女想来想去，大概只有郡主能施予援手。”
“我？”高兰郡主不由吃。
“或许只有郡主你能劝得动延国夫人，劝她回家。”鞠清子答道。
“让我去劝？”高兰郡主愣怔，“我真的……可以？”
鞠清子笃定地点点头。
“可是，浚远他不喜欢我，他母亲……哪里会听我的话？”高兰郡主万分疑惑。
“这有什么关系？”鞠清子为她解释因由，“郡主你只须想一想，延国夫人是否希望你来当她的儿娘妇，就行了。”
高兰郡主仔细寻思，“延国夫人……倒是待我不错。”
“延国夫人虽是皇后表姑，但毕竟是外戚，”鞠清子逐一分析道：“雅侯爷虽然深得皇上喜爱，但在朝中也并无职位，延国夫人当然希望雅侯爷能娶到像郡主你这般能助她儿子的人。”
“真的吗？”高兰郡主难以置信，“我看延国夫人那般疼爱浚远，还以为……不会勉强浚远呢。”
“母亲终归是会为儿子考虑的。”鞠清子道：“天下的母亲都一样。”
因为“亲子的不确定性”，专一的棒子只给最信得过的女人的孩子亲职投资，老虎多偶，会给许多妻子的孩子投资，分散基因无法传承的风险，而鸡呢，根本不在乎孩子、不在乎基因的延续，所以不肯给任何投资。
但女人不同，女人非常确定孩子是自己亲生的，所以她这辈子都不会不管孩子，反而会想方设法为这个孩子谋求最大的亲职投资，所以不论延国夫人出不出轨，有几个情人，她都不会不顾奚浚远的。
“延国夫人如今就住在杏霖街，”鞠清子又道：“民女给郡主画张图，郡主按图去便是。”
“她……真会听我的劝？”高兰郡主依旧踟蹰不定。
“放心吧，”鞠清子安抚道：“到时候侯爷若知道是郡主你劝动了他的母亲，心里对郡主你便会充满感激，你们的关系也会渐渐如春水融冰。”
“真的吗？”高兰郡主激动得声音有些发颤，“你……扮作丫鬟，跟我一块儿去杏霖街吧，本郡主有些紧张。”
鞠清子摇摇头，“延国夫人见过民女呢，民女不便去。”
“她几时见过你？”高兰郡主又是一怔。
鞠清子从容道：“民女上次听闻延国夫人在杏霖街独居，有些好奇，便装做买卖，上门与她见了一面。”
“那可怎么办？本郡主一个人去，真有些害怕，”高兰郡主道：“鞠氏，你也跟去吧，就算不进门，在街对面找个地方坐着，本郡主心里也踏实。”
鞠清了心中忍俊不禁，这位郡主真的如此信任她？有时候，她觉得高兰郡主也挺可爱的。其实这个郡主虽然跋扈，但心地真的不坏，与奚浚远门第相配，若性格也合，可谓天作之合，不过，她一直没把奚浚远琢磨透，他到底是老虎，还是棒子，或者是鸡？
改日再细想吧……先把眼前的棘手事处理了再说。
鞠清子没有答应陪高兰郡主去杏霖街，她觉得有些事情应该由高兰郡主自己解决，不能太依赖他人。
高兰郡主将来若真能与延国夫人成为婆娘，彼此的相处之道也该事先熟悉，毕竟，婆媳关系是天底下是难为的关系。
暮色沉沉，当回到家中，已经很晚了，她随意吃了个馒头，配了些剩菜，便倒头躺下。
不知为何，心里一下子空落落的。按理说，解决了最棘手的事，她应该高兴才是，却忽然怅然起来。
她果然闲不住，非得一天到晚忙得焦头烂额才觉得充实，难得这样早睡，竟失眠了。
她想起楚音若，与她来自同时代，别人贵为皇后，而她，却只是草芥一般的贫贱女子，都说投胎需要运气，呵呵，穿越也一样。
其实，她是羡慕禁音若的，是梦音若有个疼爱她的丈夫，不像她是一个弃妇，只怕也寻不到愿意娶她的人。
她也很羡慕高兰郡主，可以大胆去追求自己心仪的男子，就算暂时得不到爱情，终有一日也会得到，不像她，连追求的资格也没有。
鞠清子总是告诉自己，要理智地对面对一切，爱情不过是人类为了基因延续而找到的浪漫借口罢了，若陷入自怜的情绪之中，只能得到自怨自艾的结局而已。
随着年纪渐长，人要学会接受，接受痛苦、接受失败、接受求而不得、接受种种的不尽如意……唯有接受之后，还能从容镇静，才算真正成熟。
不过，她终究是普通的女子，有时候情绪还是难以自抑，被迫接受一切苦楚，就像被钉子钉了手足，鲜血流淌不止，偏偏被迫张着双臂，无法将它拔除，只能到血流干为止。
这一晚，在半梦半醒之间，鞠清子作了许多迷乱的梦。
她彷佛坐在一叶扁舟上，在汪洋里漂流，找不到陆地，又彷佛独自一人在迷途中徘徊，不知道家在哪里。
“清子——清子——”有人在耳边唤她。
她猛地打了个激灵，睁开双瞧，原来，是姑母在唤她。也不知她睡了多久，天已经亮了，她的心里仍旧残留着梦里的寒凉，所幸窗外的阳光透进来，驱散了黑暗。
“清子，”周鞠氐犹犹豫豫地道：“外面……来了个人，想见你呢。”
“谁啊？”鞠清子支起身来，有些头晕。
“就是……你前夫的那个小妾。”周鞠氏道：“叫什么夏蓉的。”
“她？”鞠清子不由一怔，她来干什么？
“你若不想见，姑母替你把她扛发了。”周鞠氐担忧地道：“那女人嚣张得很，姑母怕你吃亏。”
“我见。”鞠清子却不想逃避。若真有什么话，她也想当面跟夏蓉说清楚，其实她也无意与夏蓉抢丈夫，平白多了一个情敌上门找碴，她实在冤枉。
“姑母，你且回避一下。”鞠清子道。
“好，我出去散散步。”周鞠氏答道：“街口的豆腐脑不错，我替你买一碗回来。”
等周鞠氏去了，鞠清子匆忙梳了头，换了件干净衣衫，来到厅堂。
夏蓉倒是很安静地坐着等她，比上次在茶楼时少了许多嚣张气焰，看到鞠清子未施粉黛，就这般素颜出来，夏蓉彷佛颇感意外。
“姊姊好。”夏蓉立刻起身笑道。
“早啊。”鞠清子打了一个呵欠，“这么早，有急事吗？”
“妺妺一直想来探望姊姊，都没得空。”夏蓉语带亲近地道：“昨儿相公人出京去了，临走前对我提起了姊姊，妺妺想着该来看看姊姊。这不，一早就来了。”
其实这话的意思鞠清子听得明白，夏蓉大抵早想上门寻事，碍于司徒功一直在家，不敢造次，恰巧昨天司徒功出门去了，估计临走前还因为她跟夏蓉吵了一架，夏蓉一夜难昍，大清早便来拢胐，这不，夏蓉眼下尽是青色，想来没有睡好。
“姊姊，相公都对我讲了，说要接姊姊回去。”夏蓉道。
“那是你家相公自己的意思，”鞠清子不以为然，“我可没答应。”
“怎么……”夏蓉颇为意外，“姊姊在赌气？”
“你看，我这般随意就出来见你了，都没好好梳洪，”鞠清子道：“你该知道我无意与你争锋。”
一般女人见情敌都会打扮得花枝招展，想压下对方一头，但她一看就没有斗志。
“姊姊不回去，是有别的打算吗？”夏蓉凝眸，“莫非，姊姊真的与雅侯爷……”
“怎么，以为我高攀上了雅侯爷？”鞠清子无奈一笑。
“不、不，”夏蓉连忙道：“妹妹不是这个意思，但姊姊为何不愿意回去？总要有个理由啊。”
“我为何要回去？”鞠清子反问：“为了一个背弃我的男人，回去重蹈覆辙吗？”
鞠清子其实心里十分好奇，当初夏蓉究竟是用了什么手段让司徒功纳她进门，又是用了什么手段挑拨了原主与司徒功的关系？当初……原主为何不让司徒功亲近？也跟这个女人有关吗？
“说来，也怪姊姊你自己太任性，”夏蓉叹道：“其实从前相公只在我那里喝酒听曲罢了，我也是卖艺不卖身的。姊姊自己太过介意，听闻了此事后，一直不愿意与相公亲近……他一个男人，终究也熬不住啊。”
听了她的话，鞠清子这才明白，看来从前原主PU值的确太高，想追求纯粹的爱情，却又没遇到合适的人，又不肯放低自己的身段适当的妥协，这才只能以悲剧收场。
“从前的事不必提了。”鞠清子答道：“总之，我是不会再回去了，你大可放心。”
“姊姊不后悔？”夏蓉还是难以置信，欲言又止，“毕竟……”
“毕竟我除了你家相公，也无人可嫁了，你想说的是这句话吧？”鞠清子替她说完。
夏蓉道：“妹妹只是觉得，再嫁确实有些艰难，姊姊别生气，妹妺也是说实话。”
“那么你呢？”鞠清子却道：“出身青楼，想被大户人家娶为正室，更艰难吧？”
“妹妹我不敢奢望当正室，”夏蓉道：“能做妾，已经用尽这辈子的福气了，只求将来家中主母为人和善，别太苛待了我等。”
“我跟你家再也没关系，将来也不会是你家主母，”鞠清子道：“这话对我说没有用，你该去讨好将来的主母才对。”
“姊姊——”夏蓉满面悔色地道：“姊姊的性子，妹妹是知道的，再怎么样也不会故意刁难妹妹，如今妹妹只希望姊姊能回去，咱们姊妹两人共同伺候相公。今儿相公出京去了隋县，那里有一户商贾之家，平素与相公有生意往来，听闻那家中的大小姐对相公颇为意……”
原来夏蓉一大早急着来找她，竟是为了此事？也对，司徒功若给她找了新主母，对方家中还有财有势的，她还有好日子过吗？这可比不得从前，能任意欺负一个家道中落的主母。
“夏蓉，”鞠清子叹了一口气，劝道：“其实就算我回去，你家相公这辈子也不会只守着我们两个女子，该再娶，他还是会再娶的，但你也不必担心，你家相公无论娶多少个，他对身边的女人都不会太亏待，该给你的东西，还是会给。”
老虎男就是这样，配偶多，但对妻妾都不错，只要心宽、想得开，跟着老虎男其实也不错的。
本来看夏蓉如此着急，鞠清子有些幸灾乐祸，但她终究是个情感专家，有职业病，那些前尘旧怨与她也没什么关系，所以她打算站在专业的角度给夏蓉分析一下。
“可隋县那户人家的大小姐听说脾气很不好，妹妹我实在害怕……”夏蓉愁眉紧锁。
“夏蓉，你自己在坑里，那是你自己愿意，但别想把我也拉进去，我好不空易出了坑，哪有再回去的道理？”鞠清子微笑道：“你看，前两日你家相公还求着要我回去，一转眼就去了隋县，你就该知道，我是管不住他的，所以你来求我也没有用啊。”
“那我该怎么办？”夏蓉越发焦急，“姊姊，求姊姊给我支个招……”
“要么，你就自请和离回去。”鞠清子提议道：“反正你这半年也应该攒了不少银子，又赎了身，今后想做生意，或者不做，都是随你高兴。”
“我已从良，不想再回去了。”夏蓉连忙摇头道。
“若你对你家相公真动了感情，留在司徒家也成。”鞠清子道：“不过你出身不好，终究不会被府里上下待见，除非有幸生下一男半女。但有句话我得先劝你一劝，若真有了孩子，将来一定得把孩子教好，还得比嫡出的孩子教得更好，男孩一定要读书上进，女孩子一定要漂亮乖巧，母凭子贵，这样你的晚年或许能过得舒坦些。”
享蓉整个人僵了半晌，彷佛遥望坎坷前途，没什么信心能走到那么远，眼中颇有迷茫。
“姊姊，妹妺真是后悔……”夏蓉呢喃，“当初，我虽是烟花女子，但卖艺不卖身，也算清白，又是出名的美貌，其实有许多人家想娶我，我都没答应，都怪我太想高攀了……”
鞠清子颇无奈，还是那个道理，高攀必然要吃苦头。没办法，夏蓉在伴侣价值上匹配不了对方，就得尽量地降PU值，一直降、一直降，降到地狱里去，受了委屈也得忍，否则对方随时可以一脚把她踢开。
“姊姊帮帮我！”夏蓉一把拉住鞠清子的衣袖，“妺妺还是觉得姊姊应该回去，再怎么样，你是原配，那位的小姐断不敢对你太跋扈，得姊姊照拂，妺妺在司徒家才能有一线生机啊！”
打架找帮手？可惜，她这个家道中落的弃妇，在司徒家眼里也是高攀。她自身难保，哪里顾得了别人？
“别再浪费唇舌了，”鞠清子道：“等会儿我要出门做买卖了，夏蓉你快回去吧。”
“姊姊——姊姊——”夏蓉依旧拉着她的衣袖不肯放手，鞠清子一时间挣扎不开。
“住手！”门外忽然传来一声厉喝。
鞠清子与夏蓉同时一惊，抬眸之间，音看到奚浚远阔步而来。
“把手松开！”他指着夏蓉道：“否则，本侯对你不客气！”
“拜……拜见侯爷……”夏蓉吓得马上跪下行礼。
“怎么，她又为难你了？”奚浚远对鞠清子，立刻换了温柔口吻。
他、他怎么来了？天啊，她家这么简陋，如何能招呼他这个侯爷？！
“没有，侯爷误会了……”鞠清子怔了一愣，连忙道：“夏蓉只是来看看我，说几句家常话。”
“真的？”奚浚远凝眸。
“真的、真的”，鞠清子道：“夏蓉，你快回去吧。你家相公既然不在家，你更该好好待在家里才是，别乱跑了。”
“是、是。”夏蓉瑟瑟发抖地道：“侯爷，民妇……能否告退？”
“走吧。”奚浚远瞪了她一眼。“别再来找碴了。”
夏荣踉跄地站起来，逃也似的去了。
鞠清子立在原处，一时间有些不知所措。
“侯爷——”半响，她抿唇问道：“你怎会来？”
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