鞠清子缩在椅子里，棒着一杯热茶，方才受了惊吓，有种灵魂出窍的感觉，她需要好好镇静一下。由于高兰郡主忽然昏倒，整个奚府上下乱成一团，也没人管她，她便回到偏厅，独自对着一桌子冷掉的菜，所幸，茶还有热度。
门扇轻响，有人走了进来，鞠清子抬眸之间，与奚浚远正巧四目相触。
“清子——”他低声道。
“侯爷。”鞠清子直起身子。
这个时候，他不该在前院忙着吗，怎么偏偏到这里来了？她不重要，也并非需要安慰的人。
“皇后娘娘已经回宫了，”奚浚远道：“临走前，吩咐我来瞧瞧你。”
呵，楚音若待她还真的不错，毕竟是老乡。鞠清子道：“有劳娘娘与侯爷牵挂，郡主如何了？”
“还没醒，”奚浚远道：“已经请了太医诊治，说是并无大碍。”
丢了颜面，不堪受辱，身体虽没什么大碍，但依那位郡主的脾气，今后大概不会饶过奚浚远了。
“侯爷，民女也想告辞了。”鞠清子道：“等郡主醒了，侯爷还是该对她说清楚，民女与侯爷之间清清白白，不要让郡主误会了才好。”
“清子！”奚浚远却道：“我绝非玩笑，之前所说的一字一句，也并非拒婚的借口。”
他这是什么意思？鞠清子一时之间反应不过来。
“清子——”奚浚远靠近一步，“这个世上，若真能有人让我心仪，这人便是你啊。”
鞠清子心跳慢了半拍，她掐了掐自己的手掌，发现微微疼痛，这不是在作梦吗？不，一定是梦，反正她一直在作这个穿越的“梦”，只不过，出刻梦境超出了她的掌控，大概脑子是彻底混乱了，才会梦见他喜欢她……
“侯爷，”鞠清子觉得自己舌头有些打结，“民女真不知道，自己有何长处能得侯爷垂青？侯爷也是见过大世面的人，怎会对民女钟情？这、这实在让人困惑。”
她长得不算倾国倾城，又家道中落，抛头露面跑买卖为生，伴侣价值极低，而且她曾经嫁过人，他到底看上了她什么？
“我就觉得跟你在一起很高兴。”浚远道：“这些日子为了母亲的事，我每日每夜心神不定，但自从认识了你，你说的每一句话都那么有道理、那么新鲜，仿佛可以让我暂时抛开烦恼，我就是喜欢跟你在一起。”
他喜欢她，就因为贪图她提供的快乐？呵，难怪说，快乐是这个世上最昂贵的东西，有人愿意为之倾家荡产呢。鞠清子忽然觉得，奚浚远还真可怜，父亲木讷，母亲红杏出墙，未婚妻又跋扈，平日里大是没什么人能让他开心。
他从小接触的，不是宫里的贵妇，就是朝中权贵，这些人说来都是老虎，虎男虎女，端着架子，最难以顾及他人。
鞠清子忆起，从前她跟未婚夫一起参加商务酒会，周围也全是虎男虎女，跟那些人聊天，能把人气死。
她郑重道：“侯爷，其实你并非真心喜欢民女，只不过一时心情不畅，觉得跟民女相处还算愉快，所以产生误解罢了。”
“我真的喜欢你！”奚浚远立刻辩驳，“从小到大，我没有像喜欢你这样喜欢过别人，一天见不到你，我就想着你。我母亲也说了，我随父亲，其实性格是个棒子，我一定会对你实心实意的。你不是说过，棒子男最值得嫁吗？”
嫁？怎么就扯到谈婚论嫁的地步了？棒子、老虎、鸡，他究竟属于哪一种，她都还没搞清楚呢，他说自己是棒子就是了？
“咳——咳——”鞠清子觉得喉间像被什么呛着了似的，半晌都说不出话来，“侯爷，我有没有跟你说过，长择与短择？”
“说过的，”奚浚远答道：“长择就是娶妻，短择就是偷欢。”
鞠清子道：“像侯爷这么高贵的人，忽然喜欢上像民女这般草芥之人，一般而言都是短择呢。”她觉得，他只是一时贪图她带来的快乐而已。
男人只有在短择的时候才会降低对伴侣的要求，比如嫖客，哪里会管妓女身材如何？有些妓女甚至长得都不算漂亮。
“我是认真想娶你！”奚浚远焦急道：“只愿白头偕老，此生与共，怎么就成了短择了？”
“只娶我一个妻子吗？”鞠清子反问。
“对。”奚浚远笃定地答道。
“明媒正娶，做侯爷夫人？”
“对。”
鞠清子暗暗摇头，呵，就算他愿意，他父母会答应？萧皇会同意？对司徒功而言，她都是高攀了，何况奚浚远……那简直比天还要高，她今后恐怕要从云端掉下来摔死。
“民女不敢。”鞠清子郑重道：“求侯爷饶过民女吧。”
“清子——”奚浚远无奈地说：“你为什么就不肯相信？我是真的喜欢你！？
喜欢有什么用呢？在她的定义里，所谓爱情不过是荷尔冲动造成的浪漫幻觉，生活漫长而艰难，唯有真正伴侣价值匹配的人在一起才能白头偕老，否则风吹一吹，就散了。
散了其实也没关系，关键是散了之后，自己是否真能甘心？
他身为侯爷，天下第一美男子，多少女人倾慕。没了她，他可以轻易找到代替品。可她呢，假如真的陷入了这场迷梦，会伤亡惨重吧？就在这种子未萌芽之前，把一切扼止住吧……其实，这是她保护自己的最好方法。
“民女不相信，”鞠清子仍是那句话，“请侯爷饶了民女。”
砰的一声，她的双膝着地，向他长跪恳求。
他怔住了，仿佛没料到她会这样严词拒绝，没有任何回旋的余地。他有些不知所措，因为他从来没有喜欢过谁，从来不曾向谁如此表露过爱意，从来没有……
就像窗外飞进一只蝴蝶，他本想捉住它，可是双翅一桭，蝴蝶轻轻便飞走了，一切发生得太快，他来不及琢磨，甚至没来得及看清这蝴蝶的翅膀究竟有几重颜色。
他只是想伸出手指触碰它、留住它，仅此而已。
高兰郡主坐在卧榻之上，刚刚饮下一碗宁神的汤药，药是延国夫人亲手喂的，以示对她的歉意。
奚浚远推开客房的门，高兰郡主立刻抬头望着他，他稍稍垂眸，避开她的目光。
“母亲，”奚浚远只道：“宾客已经散了，父亲在门口忙着送客呢。”
“散了就好，”延国夫人道：“只愿此事不要过于张扬。”
“父亲已经逐一拜托今日来贺的各位大人，皇后娘娘也已发了话，想必他们回去以后不会太过议论。”
“但愿吧。”延国夫人埋怨地叹道：“本来是喜事，偏偏你太任性，导致如此局面。”她瞪着儿子，眼里满是责备之意。
“母亲若怪孩儿搅黄了生日宴，家法处置便是，”奚浚远坚决回道：“若想说别的，儿子照样不会听的。”
“你——”延国夫人指着儿子，颤声道：“郡主在此，你还要出言不逊？还嫌今日闹得不够大？”
高兰郡主刚刚服了药，心绪稍稍好些，此刻见到奚浚远还是如此态度，不由哇的一声，哭了出来。
“郡主、郡主，”延国夫人连忙细声哄道：“别理这个臭小子！一会儿我替你教训他，一定教训他！”
“那个狐媚子呢？”高兰郡主忽然尖声道：“把她叫来，我有话要当面问她！”
“谁？”延国夫人一时没反应过来。
“鞠清子！”高兰郡主恨恨地道：“把她叫来！”
“我已经让清子先回去了。”奚浚远却道：“郡主有什么话，可以问我。”
“你……”高兰郡主委屈地看着他，“浚远，你在骗我的，对不对？你何曾与那狐媚子有过瓜葛？你不过是不想成亲而已，用得着编这样的谎言吗？”
“我没有说谎。”奚浚远却笃定道：“我确实很喜欢清子，打算娶她。”
“你说什么？”高兰郡主几乎从卧榻上蹦了起来，“你再说一谝！”
延国夫人连忙扶住她道，“郡主，稍安勿躁，等我来好好问一问，别着急、别着急。”
高兰郡主泪流满面，不甘心地坐到一旁，不断地抽泣着。
“浚远，”延国夫人道：“你别开玩笑了，娘亲知道，你在赌气呢。”
“娘，”奚浚远却道：“若我真的是在赌气，你愿意搬回家住吗？”
“什么？”延国夫人凝眸。
“你愿意从此永离杏霖街，回来与父亲和好如初吗？”奚浚远话中有话地问道。
“我……”延国夫人一时语塞，“现在说的是你的事，怎么扯到为娘头上了？”
“你不愿意吧？”奚浚远不管她的话，只道：“就算儿子如此威胁，你也不愿意吧？”
“我……我……”延国夫人乱了方寸，“你这是在威胁为娘吗？”
“你看，你都不愿意离开杏霖街，儿子又怎么能愿意舍弃清子？”奚浚远意味深长地道：“将心比心，娘，你想一想，我们的心情是一样的。”
“怎么能一样呢？”延国夫人反驳，“娘与你袁叔叔年轻时就相识，十几年的感情，你跟那丫头才认得几天啊？怎么会一样？”
高兰郡主并不知道袁怀山这个人，她以为延国夫人迁居杏霖街不过是与奚老太爷闹闹别扭而已，此刻她听得一头雾水，想插话却又插不上。
“难道娘亲与那姓袁的是日久生情？”奚浚远反驳道：“不也是年轻时一见钟情吗？这跟时日长短有何关系？怎么就不一样了？”
“难不成你对那丫头一见钟情？”延国夫人恼羞成怒道：“她哪里值得你一见钟情？是长得美，还是身世清白？一个走街串巷、抛头露脸的女人！”
“她自食其力，有何不可？”奚浚远道：“她被前夫抛弃，本来就可怜，哪里不清白了？在孩儿眼里，她比谁都美！”
“你……你该不会是真的喜欢她吧？”高兰郡主颤声道：“可她是一个骗子啊！明明，是我让她来接近你的，她却把我们俩都骗了！”
“什么？”奚浚远凝眸，“你让她来接近我？”
“对啊，我还给了她一大笔银子呢。”高兰郡主道：“她不是有个很新鲜的说法，什么棒子、老虎、鸡吗？我看她替秋月和冯七劝和得不错，就想着让她替你我劝和劝和，谁料到她竟是个狐媚子，勾引了你！”说着，情绪一激动，高兰郡主又大声哭了起来。
奚浚远沉默着，方才听到的说词虽有些意外，但他仍旧努力镇静，理清这混乱的思路。
“那丫头看来真是有些手段。”延国夫人道：“她在我那里也总是打听，说一些奇奇怪怪的道理……”
“是我叫她去的。”奚浚远道：“孩儿觉得她那套说法挺有意思，想来能劝劝母亲。”
“她也收了你的银子？”延国夫人蹙眉。
“收是收了……”
“她还真是会赚钱，一下就收了两家的银子！”奚浚远还来不及辩解，延国夫人冷笑道。
“不只呢，”高兰郡主补充道：“也是她叫我劝夫人回家的，她说，我的面子，夫人你多少会给一些。”
奚浚远与延国夫人都不由一怔。
“呵，真是个狐媚子，”延国夫人道：“明地里两面讨好，暗地里闹得家犬不宁！”
“她想办法劝母亲回家，也没什么不对啊？”奚浚远依然维护鞠清子，“这本也是儿子我的意思。”
“事到如今，你还帮着她说话？”延国夫人摇头道：“八面玲珑、长袖善舞，这样的人最可怕！”
“浚远哥哥，你到底喜欢她哪一点？”高兰郡主忍不住质问：“我一点比不上她？就算你不喜欢我，可这京中万千女子人人对你仰慕至极，总不至于谁也比不上那个弃妇吧？”
“我喜欢的人，并不见得一定要有多好。”奚远却答道：“天仙似的人物，我未必愿意去追求，我只想要一个天天跟我在一起、能让我心悦然的人，清子就是这样的人。”
他这番话，让高兰郡主与延国夫人皆是一怔。
“你这孩子，果然像你父亲，老实巴交的。”延国夫人不由叹道。
“不，我不像父亲，父亲娶了母亲，就像凡夫娶了天仙，他这一生的孤苦，儿子都看在眼里。”奚浚远却道：“儿子就是不想步上父亲后尘，所以才不愿娶高高在上的天仙。”
延国夫人霎时变了脸色，无言以对。
“浚远哥哥——”高兰郡主依旧不死心，“我不是天仙，我也没有高高在上，这些日子，我一直像那鞠清子所说的那样，降噗降噗，为了你，我已经快低微到尘泥里了……”
“高兰，”奚浚远对她柔声道：“你没必要为了过好我低微到尘泥里，我只是想要一个合适的人，她不高傲，也不低微，如此才能执子之手，与子偕老啊。”
仿佛是第一次，他这般认真地跟她说话，语气如此温柔、如有耐心，可字字刺耳，句问扎心，高兰郡主依旧不明白，怎样才算合适，她已为了他放下自尊，为何他仍不满意？
“我不会放过鞠清子的……”她咬唇道：“若你执意喜欢她，我今生不会放过她……”
奚浚远不由微微叹息，她所谓的低微到尘泥里，就是如此吗？那只是一时佯装，稍有不满便原形毕露，若真娶了眼前的女子，恐怕婚后会被疯狂报复吧？他就像站在悬崖边上，幸好有人拉了他一把，告诉他感情的真想——这个人就是鞠清子，所以他感激她，爱她。
这样的感觉，旁人是无法明白的，他也不打算再解释释，不明白就不明白吧，他自己懂得就好。
鞠清子打开箱子，取出这些日子攒下的银两。京城她大概是待不下去了，她得早早收拾行李，随时准备逃走，以免高兰郡主找她的麻烦。想来，延国夫人也不会放过她吧？
她一边收拾着衣服，一边叹气。怪只怪自己太爱多管浰事，当初若只做卖婆的营生，不搅进别人的情感纠纷，如今她还前好端端地过日子。
其实，她不太舍得京城，毕竟她好不容易适应了这里，假如次去到陌生的环境，累积的安全感又要烟消云散了。
这里，还有楚音若，好歹是她的老乡，有事也好商量；这里，还有他，忆起奚浚远，不知为何，一颗心就紧张得慢了半拍，却又有融融的暖意。
她忆起他对她表白的那一刻，说她完全无动于衷是假的，虽然她拒绝了他，但多半出于本能地自我保护，她绝不会接受他，只想远远逃离，可是……为何一想到他，嘴角会不自觉微笑？呵，说到底，有人爱，确实是件幸福的事，不论长择，或者短择。
她现在有些理解，为什么某些女人会接受短择，在她原本的概念中，短择只是女方吃亏罢了，然而短择能带给人如此的快乐，诱人上瘾。
冷风钻进窗子，她打了个寒颤，她告诉自己，若沉沦于罂粟花的美丽，迟早会被伤得体无完肤，趁着现在她还能控制自己的心，她要赶快逃离。
“清子！清子！”周鞠氏敲了敲房门。
鞠清子有些内疚，她真的逃了，大概会对不起姑母，不知姑母今后的生意会不会受到影响？可她暂时没有能力带姑母一起离京，她能做的，就是尽量不给姑母再惹麻烦，或许有朝一日，等她赚了钱，再回来给姑母养老送终，她希望，终会有那一日。
“姑母。”鞠清子开了门，微微笑道：“这么晚了，早些睡吧。”
“你在做什么呢？”周鞠氏瞧着她一屋子的凌乱，“今日去侯府道贺，没出什么事吧？”
“没有啊。”鞠清子掩饰道。
“为何总觉得你古里古怪的？”周鞠氏凝视着她。
“哦，这里有些银子，是上次侯爷没结的款。”鞠清子将积攒的银锭分出一半，塞到鞠氏手中。
“这么多？”周鞠氏诧异，“我们都卖给侯爷什么东西，哪里来的这么多银子？|
“有些是侯爷赏的，看我跑腿勤快。”鞠清子敷衍道。
“哦。”周鞠氏杵在原地，似乎有些别的话想对她说，却欲言又止。
“姑母，到底怎么了？”鞠清子不由问道：“看你有些心神不宁的。”
“清子，实不相瞒，”周鞠氏道：“你去侯府这半日，家里来了客人。”
“谁？”鞠清子眉心微蹙，“又是夏蓉？|
“不，这回是……是司徒功。”周鞠氏道。
“他又来干什么？”鞠清子顿时气不打一处来，这司徒家的人还有完没完？一个个死缠烂打的，简直前世冤孽。
周鞠氏道：“他刚从隋县回来，给你捎了些东西，还说，明天要再来看你。”
鞠清子道：“姑母可知他去隋县做什么？那里有大户人家的小姐对他有意呢。”
“啊？”周鞠氏吃了一惊，“何时的事，哪家的小姐啊？”
鞠清子道：“姑母，我知道你是为了我妤，怕我下半辈子孤独，可司徒功绝非良配！他从前怎么对我的，你都忘了？”
“可这回他分明诚心诚意……”周鞠氏一脸疑惑，“为何忽然又跟隋县什么的小姐扯上关系？”
“若我再次跟了他，你以为我还是正室？”鞠清子道：“当个老二或者老三就已绎不错了，何况已有夏蓉那个妾。”
“就算做妾，也比做卖婆强啊。”周鞠氏叹道。
鞠清清子亦是叹气，估计她费尽唇舌，也法改变姑母的想法吧？对于姑母这样的妇人来说，找一个供养者，仿佛是女人这辈子最大的幸福了。
“姑妈，”鞠清子思忖片刻，“明日劳烦你跑一趟司徒府，请司徒功到品茗轩一见吧。”
“清子，你想通了？”周鞠氏惊喜道：“这就对了，再给他一次机会吧！”
其实，鞠清子是真想一走了之，然而有些事情必须处理妥当，她才能走得安心，只盼早早结束这一切，各人各得其所。
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