关志勇这个魁梧的汉子，竟然到了困窘的地步，服从是禀性，而迷惘也是痛苦。面对的是瞬息万变的形势，不单单执行就能应付的，观念不是几天就能转变的，思维方式不是乱了规律的。关志勇思考着，一风吹，一刀切，等同于强制的暴力，实在是不敢苟同，为什么就不能留出一块地方，给老兵们坚持传统的建设呢？他寂寞在家里，愤怒地咆哮，他忙碌在班上，郁闷地调侃。又是一码子事情，搅乱了关志勇的心思，柳条也加重了负担。政府的秘书长找去了柳条，通知她经理调出，副经理接任，全面主持宾馆管理，明确的变化是自负盈亏，功能不减少，人员和设施的变动要请示。关志勇的蛮犟的脾气上来了：自负盈亏，就要有自主权限，人和物，他们说算，干活没有人管，不干！关志勇的脾气确实是出了问题，他不愿意忍耐了，他不喜欢别人指示了，他告诉妻子请调回民政局，不伺候连吃带拿的人。妻子劝解丈夫平衡自己的心态，争取好的安排。丈夫不听则可，越听越烦，说柳条根本不懂态势，一个正统的宾馆，面临着三面包围的“黄化”，或者是同样的掘金，或者是提前退休，没有选择！柳条对于丈夫的忍耐也接近了极限，认为丈夫老关的思想的保守达到了需要洗脑的地步，坚持计划经济那一套老办法，到处的树敌，难怪领导的担心，说得不好听一点，主要领导已经和柳条打过招呼了，不要阻挡历史的车轮，问题已经超出了一般的认识了！家里，两口子一到了晚上，就是剑拔弩张，理论和实践的争论，竟然闹到异室独床的地步了！夫妻分开，需要冷静和深思，而老关不能忍耐，他敲开了柳条的房门，不是求和，而是严正地预言：政府的宾馆不被“黄化”，就得拍卖，或者是莺歌燕舞，或者是回扣打折，别觉得自己听能干的，别成了贪污**的替罪羊！柳条担心了，担心老关的神经受了刺激，担心老关的心理出现障碍，自己反复地劝导丈夫不必担心，政府的宾馆政府会管理，是服务不是赢利，一年中的大型会议足可以维持运行了。柳条答应了老关的意见，适当的时候，申请回民政局，唇枪舌剑暂时入鞘，而仍然是异床异梦那！
许瑞华坐在沙发上，认真地倾听着柳条的叙述，不时地眨动着眼睛，木然地看着茶几上的水果，没有附和，也没有反驳，象不是随顺着柳条的情绪而波动，显示出少有的矜持，也许是对干部的交往不感兴趣，也许是对权力的得失不加羡慕，也许是对朋友的冲突不予介入吧。柳条发觉了好朋友的漠然，便自我打趣地岔开了话题，拿起一个苹果削着皮儿，咯咯地了着。
“姐呀，不好意思，你来，就听我絮叨了。这些日子，可把我憋屈坏了，想叫你来，教训教训你妹夫，叫他学学姐夫那开通法，学学姐夫那体贴劲儿那。”
“柳条，先不谈你那什么姐夫，提你吧，你别得了便宜好卖乖，你不就是工人滚地头的丫头么，充其量走运气但了三年兵，找了个大学生的营长做了对象，还不知足？”
“知足倒是知足，可他那顽固的脑筋，要吃不开啊。”
那倒是，小关哪有你接触的领导多谁谁的禀性脾气都了解凭你那机灵劲儿，早就应当扶持小关当上县长了！““姐，你怎么这样，在哪地方吃的枪药，冲着妹妹发火来了，不求你帮忙呗，反而来羞臊柳条来，你得说说妹妹错在哪了呀。”
“你还能有错？新观念，新思维，还有目前最需要的胆子！
你能的，是按照市场经济来推动政府的作为那。”
“哎呀，姐，行啊”柳条把手里的苹果递给姐姐，高兴地说，“三日不见，刮目相看，你是作报告来了，是姐夫教给你的吧！”
许瑞华没有接过柳条递来的苹果，若有所思的打量着妹妹，做在沙发上，半晌没有讲话。
“哎呀，姐，你怎么了，有啥不痛快的事，说么。““没有，吃穿不愁，挣钱不愁，就愁“官儿”小点儿！““看你，姐姐，总惦记着羞辱人。走，出去溜达溜达吧！”
柳条不由分说，自己把拖鞋换上了一双高跟的凉皮鞋，对着门边上的镜子照照，顺手把墙角衣服架上的小皮兜子拎着，等待着姐姐先走。主人已经动身了，客人的许瑞华也就无所谓地挪动了脚步，但是有言在先，今天不能逛商店，天热人挤，可不能弄得一身的臭汗。柳条笑语盈盈地答应着，坚决保证姐姐如意。
下楼，出了门洞，拐出胡同，来到了正街。两个时尚的中年女子，一个草绿，一个天蓝，在烈日下，显得轻盈而凉爽，鹰来了过往行人的注目，乐得柳条小声地告诉姐姐：咱俩还是满招人疼爱呢！
没有等到姐姐的斥骂，妹妹的手势招来了出租汽车，柳条和司机说明了地点，而后给姐姐拉开了后边的车门。姐俩，并排地坐在小车的后排座位上享受着汽车的空调，看着窗外飞驰的掠影，似乎轻松一些了。
站在扇子面性的广场上，面对着东边的高大的圆形的建筑，凌空而起的L型巨门釉面的瓷砖上，镶嵌着镏金的大字：溟州体育场。门里，一个椭圆性的喷水池中，正在向上喷溅着丈吧高的水柱，形成了伞状的银花，落将下来。好多的游人，被吸引在水池边，享受着热风吹散的雨丝水雾，观赏着水池两侧的大花坛，花坛里的鲜花和游玩的帅男靓女们，争奇斗艳那。
信步在看台外边的柏油路上，向里边走，妹妹告诉姐姐，最近以来，人们除了远程去冰寨沟划船之外，就是涌到这里来游泳，消却炎热之苦，一直到小半夜，大街小巷里都是难以入睡的人。
“游泳？你来领我游泳？”许瑞华一怔，质问柳条。
“是呀，大热的天儿，不游泳，还去吃火锅吗？”
“算了吧，要游，不如回五柳河子，那龙湾的水库够你扎猛子的，你们的游泳池，可不奉陪呦。”
“不怪你，算月兑不了土气，游泳池的水多么清凉，多么现代，谁跟着你上黄泥汤里搅和，走吧，前边不远就是了。”
“柳条，——你可饶饶人吧，你要是非去不可，你就去，我是不奉陪了，这么大的岁数，跟小年轻的比什么。”许瑞华站住了，板起了面孔，不容规劝的样子。
“你呀，还是冰清玉洁的呢，到游泳池看看，小子丫头在水里玩得可欢喜了，咱都落伍了，穿上游泳衣也不是形喽，下到游泳池里，一是凉快，二是见识，怎么就不能自由自由呢？”
“不想自由了，也不稀罕自由了，该自由的时候没有自由，不该自由的时候想什么自由！”许瑞华意味深长地拒绝了柳条说服。
“嚯，真是的，你在说绕口令那，好吧，就依你，吃点冷饮总得给面子吧？”柳条无奈，只好依顺着姐姐，叫来了三轮车，告诉车夫到“风枫丹露。”“好了”车夫喊一声亮敞的应答，启动着三轮车，飕飕地带着风，车子上边的凉棚一扇一扇的，上了“田水路”。十几分钟后，三轮车缓缓地停下来了，车夫从摩托的前坐下来，手拽着散怀的布衫，下意识地扇呼着流汗的肚囊，收下了柳条的五元钱，转身上车开走了。
路北，一幢三层楼房，只是两边有几扇窗户，楼面是希奇古怪的建筑装饰，正门上边是对应的两只颀长的白臂玉手，托着那“枫丹露”的墨黑的行书，与光怪陆离的霓虹灯相伴，也算是中西合璧了。许瑞华稍通文墨，也讲究自然美的追求，如此浪潮的现代，已经是无所谓规范了，很多的东西都是大杂烩了。门的里边，两个穿着黑绒旗袍的女郎，微微倾头，挽手敬意，甜甜地：客人好——。昏暗的吧台里站立着一位中年的女人，看见了柳条，赶忙大声地呼喊着掌柜“老游”，热情地招呼着柳总，一再地向许瑞华点头送笑，一再地询问着还有几位客人，可以用“枫丹露”的专车去接来。柳条客气地寒暄了几句，说今天只是陪着姐姐来凉快凉快，不要麻烦游大哥照顾了，请游大嫂给安排到“荷花厅”吧。中年女人满口应承，叫着吧台的女孩儿，引领客人去。门厅的灯光红黄间或，走廊的灯光蓝绿夹杂，过往的客人掩映得面目全非，简直是丑陋狰狞，再加上空调的冷风寒气，未免给人阴森恐怖的感觉，心里发凉，上哪能体会到酷暑的炎热呢？
“荷花厅”的拉门滑动，里边的女招待温和地问候，礼貌地返身，轻盈地关门。小厅，两丈见方，四角的吊台上点着红的蜡烛，顶棚的中心装点着浅绿的荷花，四壁上朦胧着碧水荷花，黑的地毯上边，靠墙的三面是沙发，中间的木制的长桌上，放着一只玻璃的荷花的台灯。房门右侧，支撑架上的是二十九寸的硕大电视机，它下边的小立柜音箱上放置着两个麦克风。不大的一会儿，女招待端来了饮料和水果，放在木桌上，请客人慢用，然后把塑料皮的册子请客人过目，恭敬地站立在木桌的一头。
许瑞华迟疑地坐在靠近门口的沙发边上，两手攥着膝上的小提包，漫不经心地等待着妹妹的发落。
“姐，这里没有人会抢你的兜子，看把你这个‘富婆’小心的样子！”柳条咯咯地取笑着姐姐，吩咐女招待上两杯咖啡。
“你把我诓到这里来，就是吃冷饮？什么‘枫丹露’，简直是‘疯子路’，黑灯瞎火的，搞什么鬼名堂！”
“看看，不明白了吧，这就叫现代的消费，现代的高雅，——卡拉OK，别烦恼，好不好，我的姐姐。”
“没兴趣。”许瑞华带答不理的，桌上的荷花台灯辉映出浅绿的柔和的光亮，妹妹的纱衣格外的飘渺，心里油然而生出梦境的幻觉，不觉中，把小提包放在了沙发的里边。
咖啡上来了，放在了桌子中间，糖碟依放在杯子旁边，女招待温馨地说话：请慢饮。柳条让姐姐坐到中间的沙发上，她自己坐在姐姐的对面，把一杯咖啡推到姐姐身边，一杯挪到自己胸前，告诉姐姐少加糖，苦一点有味道，慢慢来喝。姐姐听任着妹妹的摆布，拿起羹匙，戳了少许糖块儿，放在杯子里，用羹匙在杯里慢慢地搅动着，偶尔呷上一口，喝得很斯文，姿态一点儿也不比政府的宾馆经理逊色。柳条一边品味着咖啡，一边盯盯入目地看着好朋友，抿嘴笑了。
“又发现什么新大陆了？柳经理。”许瑞华带搭不理地问。
“姐，你怎么那么能装，什么时候都要压人家一点头呢？一个人啊，有乐就笑，有苦就骂，可不能和自己过不去呀。”
“好吧，你看看我有什么苦哇？”
“我不是这个意思，你还记得去年，咱俩上市立医院看望于春吧，”柳条见许姐有些注意了，把手中羹匙往杯里一顿，“那不就是于春动完手术的第二天么，你一进病房，就坐在床头，给于春梳理头发，告诉她别上火，花多少钱许都有——”
“那有啥，姐妹之间，处的是真心么。”许瑞华随口敷衍着。
“别介，她出院以后，当柳叶叨咕啊，许姐是太正经了，总是高出一般人一头，有模有样，大大方方的，自己的事儿吃了亏了。”
“去八拉子，都是四十岁的人啦，还扯闲白！”
“好，好，我算折服你，高，真高尚呦！给你说啊，初恋是永远值得怀念的，懂吗？高云，知道吧，下到牛埠当副镇长二年，怎么样？又回到计生委当了一年多的主任，马上是副县长的候选人啦！”
“爱当多大官当多大官儿，许瑞华不稀罕，那都是你们官场的事儿！”许瑞华从小皮包里拿出手绢儿，擦擦嘴唇。
“咳，又来了，不是？装，装！人家那高云总打听中禾哥，总是惋惜着哩，就是少年伙伴么。”
“惋惜啥，惋惜，就把田中禾弄家去么，何必打情骂俏的！”
“啧啧，别急么，露相了吧？姐，没说你别的，咱们都还是朋友么，何必生气呢？”
“好了，谢谢你的黑洞冷饮，走吧！”
“等等，我的好姐姐，还没唱歌呢——”柳条慌了，近乎哀求地拽下许姐拎的皮包，忙着招呼小姐，对着进屋的女招待，吩咐打着那VCD，准备好卡拉OK，先来最时尚的。
电视亮了，屏幕上出现了歌曲的字幕，柳条扫了一眼，告诉招待放“萍聚”，画布的歌词滚动着，女招待笑容可拘地看着柳条的轻唱，把另一支麦克风递到许瑞华身前的桌上，请大姐选一支歌吧。
许瑞华接过招待员递过来的光碟，看着封皮上面的目录，嘴里念着：“牵手、爱你没商量——怎么竟是爱——爱——爱的，打点不爱的，小姐。”
“好好，只要你唱，要什么有什么，姐！”柳条兴奋地撂下手中的麦克风，从小立柜里拽出一摞光碟，让女招待先找到“红梅赞”、“送别”和“北京的金山上”，女招待抿嘴笑了。电视的屏幕上闪出经典的老歌，第一支——延安颂来。许瑞华轻声地跟着节奏，用手在膝盖上击打，唱道：夕阳辉耀着山头的塔影，月色映照着河边的流萤——看着许姐挺投入的，进入了角色，柳条一边随着伴唱，一边找寻更能如意的歌儿，还有什么能使许姐高兴的呢？看来这番心思是对路了，用歌声引出回忆，用歌声排遣抑郁，用歌声激发追求，她是美的！人是追求美的，心灵是塑造美的，歌声是魂魄的气化，还有什么能比得上爱唱歌的人引颈抒怀更好呢？善解人意的柳条费尽心机地终于留住了朋友，拿着麦克风手舞足蹈，象个纯情少女似的，伴舞着姐姐的优美的歌声。
一曲高亢的《红梅赞》，把个女招待惊异得呆在门里，看着许瑞华的一身天蓝清纱，就好象高朗的轻轻的海浪，而那大姐的白皙的略带红晕的脸庞，真就象含苞的红梅一样，歌儿萦绕着花儿，花儿荡漾着歌儿，柳条的绿草在旁边映衬着，真是美妙绝伦啊！
曲终人歇，许瑞华把手中的麦克风放在桌上，坐在沙发上，摇摇头，告诉柳条：好久不唱了，用气生硬了。柳条给姐姐送上饮料，“咯咯”地赞佩道：这要是唱上几回，得把那楼上舞厅的歌手吓跑，待会儿领姐姐跳跳舞，再活动活动腿儿。许瑞华喝了一口饮料，盯了柳条一眼，表示了谢谢妹妹的好意，说她变着法子地让姐姐高兴，当姐的真是过意不去，老大不小了，耍二性子不能过头了。柳条撅起嘴，数叨姐姐又来了假正经，唱歌跳舞本来是天经地义的，年轻时候受拘束，女人四十正是风韵别致的时候，还不浪浪？过这个村没这个店了！许瑞华正了正衣襟，态度是适可而止，徐娘半老了，和年轻人比青春，那是自我陶醉，只能是徒增烦恼。
“好吧，来个‘送别’，改日君再来。”许瑞华站起来了。
“听你的，”柳条吩咐小招待，放片子，把桌上的麦克风递给了姐姐，自己也拿起了麦克风。
低沉悲壮的歌曲回响在幽暗的房间里，蜡烛在滴泪，壁毯在垂眉，荷花灯在颤悚，“哪有利刀能劈水，哪有利剑能斩愁”，唱的哽咽，听的悲切。招待的小姑娘借故离开了，这种气氛，招待人是很知趣的。柳条不干了，不等结束，便关闭了机器，喊着唱道：我是一个兵，来自老百姓，革命战争考验了我，立场更坚定——脚步嗒嗒，甩臂铮铮，把个许姐姐亮在了一边，“嗨——嗨”之后，柳条一扬脖，“叭”地给姐姐打了标准的军礼。气氛陡转，姐俩对面坐了下来，肃静，沉默，有些不自然。
“姐，唱个‘逛新城’？”柳条试探地询问。
“行，可惜‘阿哥’没来。”许瑞华不以为然，淡淡地回答“我当。”
“那，我要听‘赛马’呢？”许瑞华眼里闪出晶莹的亮光。
“好，你只要发话，我柳条立马打电话！”
“行啦，你哪象个当兵的，哪象个经理呀。”
“在你面前，不就是五柳河子的土丫头么。姐呀，听柳叶说呀，许家申在厂子里头，搞上了一个小女孩子，你就默默地忍受着，我就给你打的电话，想领你玩玩儿——”柳条温存地在说明了原委。
“姐俩，还有什么遮遮掩掩的，在五柳河子，在唐马台的带钢厂，许家申和那个小会计好，已经是公开的事情了。我不忍受，能咋的？哪有什么感情可讲呢？我不能生育，还不让男人找别的女人吗？”许瑞华的脸上显示出无奈的悲哀，“咳，哪比得上你们两口子，同床异梦的是看法，是不一样的奔头，我呢，是空院子空床，是命啊，谁也不怨那，养个猫养条狗的，怎么的不也是一辈子！”
“嗨嗨，姐，你真没出息，你那年轻时候的冲劲儿都哪去了？真完蛋，凭着个你现在的模样，凭着你自己的经济实力，找什么样的小伙子找不着？犯得上给他当灯泡，犯得上为他殉节？呸，他许家申想的也太美了，离婚！”
“离？我不是没想过，走一家进一家，那么容易？”许瑞华长长地叹了口气，“别说人家挑我，就你姐我这个脾气，你也不是不知道！看中的，难啊。”
突然，门开了，一位文弱的男子，西装革履的，微笑地走进来伸出细瘦的右手，轻轻地握了一下柳条的手指，礼貌地向许瑞华点点头，连连地说来晚了，很抱歉。柳条给姐姐介绍，这是“枫丹露”的游老板，许瑞华微微倾身，说了句填麻烦了。游老板两手在月复前张开，一再地表示招呼不周，回首告诉招待员上水果和啤酒来，直到柳条催促请忙别的，才恭敬地退出房间。
游老板离开了，小姐把新鲜的水果和冰镇的啤酒端了上来，脸上的表情十分地尊敬，倒是许瑞华不自在起来。柳条看着朋友不高兴的样子，赶忙解释，这游老板也是个当兵的，只要当过兵的来消遣，一律半折，可不是和宾馆有什么勾头，要是真出了什么洋相，关志勇那关也甭过了，别说同床异梦，孩子也不准你见喽！
姊妹儿两个，走出“枫丹露”已经是过晌午了，街上的人明显地多了起来了，许瑞华拒绝了妹妹的跳舞的招待，咋舌地看着妹妹往吧台上交了一百元钱，听着妹妹叫她开美容院的撺辍，跟进了小饭馆。