3月13日，李济深率粤方代表出席国民党3中全会到达上海，蒋介石借口调停湘案，电请李济深北上赴京。李不顾李宗仁等人的劝阻，于3月13日抵达南京，21日即被蒋介石囚于京郊汤山。至此，蒋介石消除了粤桂联合的顾虑，决定出兵讨伐桂系。
3月20日，廖磊的五十三师出现不稳迹象，当夜，白崇禧化装成廖磊的夫人，在廖磊的帮助下从塘沽登船离开天津。白崇禧听从了宋哲武的劝告，先抵日本，然后经越南返回广西。21日唐生智在天津上岸，蒋介石正式委任唐生智为第五路军总指挥，驻防石家庄。唐生智免去廖磊五十三师师长职务，组建第八军，有李品仙任军长。
3月21日，蒋介石在国民党三中全会上形成决议，永久开除李宗仁、李济深、白崇禧的党籍。3月26日，蒋介石下令讨伐桂系。其以国民政府的名义，在下达的《讨伐令》中称：李宗仁、李济深、白崇禧等“借革命之名义消灭革命”，“实为国民革命之障碍，三民主义之叛徒”，除免去本兼各职，听候查办外，还命令前方各军对桂系所属部队痛加讨伐。
宋哲武在叶长贵走后，找来萧国栋、王叙商量下一步行动计划。宋哲武认为，蒋桂大战一触即发，现在桂系败势已定。南京的蒋介石在讨伐桂系时，为了渲染他的正统地位和中央权威，必然召集个地方实力派共同进剿，讨伐桂系。这正是保安军出兵的好机会，保安军除了第一师打了一场低烈度的战斗，二三两个师还没有经过大战的考验，正好可以把部队拉出去，打上几场大战，锻炼一下队伍，而且还可以引起老蒋的好感。
对于他这个想法，萧国栋、王叙两人都不同意，他们认为涞源必须留下一个师看家。虽然宋哲武一再表示阎锡山这时不敢打涞源的主意，可两人就是不同意。无奈，宋哲武也只好同意。既然决定了出兵，就要先做好安排，按照三人的命令，参谋部立刻行动起来。首先命令二三师做好出兵准备，调魏广惠的骑兵一个旅回涞源，随同辎重旅一同出发，同时各种物资先期向邯郸集结。3月21日，蒋介石在国民党三中全会上形成决议，永久开除李宗仁、李济深、白崇禧的党籍后，立即给林蔚发报，坚决支持蒋委员长讨伐桂系，要求出兵平叛。林蔚很快回电：“闻文戈吾弟支持平乱之意，委员长甚慰。望第积极备战，不日将有命令下达。希吾弟奋勇作战，力建战功！”
3月26日，蒋介石下令讨伐桂系。28日，蒋介石命令朱培德为讨逆军第1路总指挥，率第3、第5军，从九江、南昌西攻武(昌)长(沙)路，以截断桂军退路；以刘峙为第2路总指挥，率第1、第2军，由皖鄂边界沿长江西取武汉；韩复榘为第3路总指挥率第6、第7军，由南阳、信阳出发南袭武汉；以宋哲武为第四路军总指挥率新编第一、第二师协同第三路军韩复榘部自信阳方向攻击武汉；以陈调元为预备队总指挥；蒋介石设讨逆行营于九江，亲自坐阵督师，计划分两期作战：第1期以攻取武汉为目标，第2期肃清湘南、两广之桂军。同时下达命令，河北保安军一、二、三师、骑兵师为国民革命军新编第一、二、三师及骑兵新编第一师，原番号取消。至此，宋哲武的保安军由地方部队一跃正式成为国民革命军正式部队。这也标志着宋哲武被正式承认为手握重兵的地方实力派。
接到电报的宋哲武，觉得必须要给阎锡山发个电报，没有阎锡山的同意，自己如果轻易出兵，立刻就会与阎锡山反目，那就不仅仅是提防他，而是要解决他了。
宋哲武发给阎锡山的电报大意是：接获南京命令，你亲率一、二两师、辎重旅及骑兵师一部出兵武汉，何时出兵，请阎主席定夺。
宋哲武知道，阎锡山在29日就第一个发出支持南京讨伐桂系的通电，他是不会冒着开罪蒋介石的风险阻止他出兵的。
虽然阎锡山私下满口答应支持蒋介石讨伐桂系，可是既不发通电，也不提出兵。可是看到蒋介石的讨伐令中西北军出兵十万，在大骂冯玉祥的同时，又有些后悔自己没有派兵参加，不能分一杯羹。这时受到宋哲武的电报，阎锡山不由眼前一亮，一拍脑门，心说：“我怎么把他忘了，这不就是我的部下吗！”兴奋地阎锡山立刻命令手下发出通电，支持蒋介石讨伐桂系，并在通电中命令宋哲武部南下武汉讨伐桂系。随后又给宋哲武发来密电，出送给宋哲武大量弹药外，还拨付军费100万元。在电报中还暗示宋哲武，要小心蒋介石和冯玉祥吞并他的部队，保存实力为要。进军行止要随时与他保持联络，以作策应准备。
阎锡山的讨伐通电比历史上提早了一天，接到电报的宋哲武心里很不安，他这双翅膀终于使历史发生了些许改变！
按照作战处制定的计划，所有作战物资不可能全部携带，宋哲武直接给南京军政部发电，要求在郑州设立兵站，请军政部跟河南方面协调。当天军政部发来电报说，韩复榘已经同意在郑州设立兵站，同时通报南运第四路军的火车已经到达邯郸。由于这个兵站，将是宋哲武的第四路军在外作战的总兵站，十分重要，萧国栋亲自带着辎重旅一个团和特种大队一个中队，先期出发去安排兵站的事。
宋哲武知道3月30日蒋介石发布总攻命令后，4月4日久攻进武汉，他一定要争取在4月4日左右到达武汉。所以，早已带着司令部到达邯郸的宋哲武，立刻命令已经到达邯郸待命的第二师，和驻在邯郸的第一师，立刻开拔。由伍进率领辎重旅和骑兵旅护送几百辆卡车走陆路向郑州开进。为了加快行军速度，全部坐车，带不了的物资先运到邯郸后，再火车运抵郑州。宋哲武部29日就赶到了郑州。
在郑州上车的萧国栋说，韩复榘统领着李中兴、魏凤楼、张自忠、程希贤、吉鸿昌等七个师已经兵进武胜关，他也只是同韩复榘和他的几个师长见了一面，他已经命令随他一起来的王兴刚带着先遣小组跟随韩复榘的第三路军指挥部前去信阳，好提前安排部队驻地。“吉鸿昌？”宋哲武不由有些惊喜，他来到这个时代虽然已经见过不少名人，对这些历史名人有了一些免疫力，可是吉鸿昌这样的在后世大大有名的人他还真想见见。吉鸿昌那首临刑绝唱令他十分敬佩：“恨不抗日死，留作今日羞。”人之将死，其言也善；鸟之将亡，其鸣也哀。宋哲武相信，这首诀别诗，绝对是吉鸿昌这个血性汉子的真切肺腑之言。
火车在郑州站加煤、水后，直奔信阳。
火车到信阳后已是30日的下午17时，王兴刚带着先遣小组的人员和一个第三路军指挥部的参谋在车站迎接他们。自有两个师的副师长和参谋长安排部队随着先遣小组的人员去驻地休息，宋哲武、萧国栋、张亚飞、高宗宝、王兴刚等人就在火车上开了一个碰头会。
王兴刚先介绍了先遣小组的情况：“先遣小组的工作还算顺利，韩复榘没有任何刁难，西北军虽然不算热情，可还是很配合，只是石友三的部队对我们有些敌意。还有两个消息，一个是据说韩复榘在郑州时，冯玉祥要把他仅有的武装，手枪队调走，韩复榘不肯，被冯玉祥罚他站岗一直站了两个多小时，才在西北军同僚的劝说下，韩复榘给冯玉祥下跪道歉完事。第二件事是，吉鸿昌今天跟韩复榘大闹了一场，据他了解，吉鸿昌的二十二师一路急行军赶来，后勤辎重都没到，部队已经没粮了，找韩复榘要。韩复榘以各部军粮总司令早已发放，拒不拨付，甚至借也不行。有韩复榘的态度其他部队也不敢借给他。听说吉鸿昌的辎重最快也要两天才能到。”
冯玉祥虽然给了韩复榘河南省主席的位置，可是却把韩复榘的二十师的师长给撤了，韩复榘只剩下一个他从各部队抽出来的精兵组成的手枪队。冯玉祥要要，他自然给。可是冯玉祥做的也太绝了，竟然罚韩复榘这样一个堂堂省主席给他站岗！这样宋哲武很吃惊，冯玉祥这种家长作风，韩复榘不反才怪。但吉鸿昌的事跟让他上心，吉鸿昌以前在韩复榘当旅长时就是他的部下，两人不和冯玉祥才把吉鸿昌调出，韩复榘不给他小鞋就怪了。宋哲武想，吉鸿昌的部队以后可是察东抗战的义勇军主力……
大家又提了几个问题后，宋哲武命令一、二两个师晚上要按战时做好防御阵地，这里不是涞源，更不是在友军的周围，一定要提高警惕。又对萧国栋说：“我们的辎重是沿铁路线运输，可以很快补充，你今晚就先给他送去3万斤粮食，把我们的肉罐头也给他3万盒。”
去年底，由于魏广惠送回来的牛羊数量太多，宋哲武一时性起，就建起了一个罐头厂，生产的关头，张亚飞等人尝了都说好，可是宋哲武一个也不许下发，更不许买。就是为了这次出外作战准备的。
萧国栋想了想说：“文戈，今晚你应该去见见韩复榘，我们给吉鸿昌部送粮食是否合适？”
宋哲武思索了一下说：“就这么办吧，我有办法。”“兴刚，吃完饭，你陪我去见韩复榘。”
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