上文讲到那袭人趁着宝玉睡觉的时候在院子里跟众人聊天，正说到黛玉的不是，宝玉便出来了。众人知道黛玉在宝二爷心中的地位，忙都跪下了，心里都深恨袭人，本来她们不过是闲聊，没想到袭人忽然说林姑娘的不是，袭人仗着王夫人的宠信不会被重罚，自己可不好说了。
这里宝玉道：“你们都先起来。”众人都松了一口气，知道宝玉不会重罚自己，忙谢了恩起来了，都垂手站在一边。
那袭人刚听听宝玉的话吓了一跳，知道宝玉生气了忙跪下了，又听宝玉叫众人起来，以为宝玉终究念着两人的情分，没有为难自己，也跟着众人起来了，没想到自己刚站起来，宝玉便道：“跪下，谁准你起来了。”袭人忙又跪下。
这里宝玉道：“袭人，我问你，你为何污蔑林妹妹名声？林妹妹又有哪得罪了你，你要这样说她？我原来知道林妹妹和晴雯亲密些，可她一向待你不薄，你这样说可对得起自己的良心。”
宝玉一番话说的袭人无话可说，是啊，林姑娘虽说不若宝姑娘待自己亲密，但也未曾对不起自己，自己也曾明里暗里说过林姑娘坏话，可是林姑娘也不曾计较，否则单凭自己非议主子，一旦黛玉计较告到老祖宗那去，纵是王夫人也保不住自己，想到这袭人身上出了一身冷汗。
宝玉继续道：“袭人妄议主子，污蔑主子名声，降为三等丫头，负责怡红院的清扫，以后若让我听到有谁说林妹妹的不是，就可以直接走人了，我们贾家用不起这样的人。”
众人看宝玉不似往日的温和，忙答应了，大观园的仆人口口相传果然没有人再说黛玉的不是了。
再说袭人被降为三等丫头，也不敢哭闹，先谢了恩，然后就去收拾了下东西，去了三等丫头住的小抱厦。先前袭人为宝玉的大丫头时，到底得罪了不少人，众人一见她成了三等丫头，先前受了气的小丫头开始对她冷嘲热讽的，更有一些个老嬷嬷说什么“被二爷玩够了，当抹布扔了”说的袭人又羞又气，还无法反驳。只能默默催泪，后悔不该做的太过，却也悔之晚矣。
宝玉将袭人降为三等丫头，同时将刚才给黛玉说好话的小丫头惠儿升为大丫头让她和麝月共同打理日常起居，秋纹和碧痕则只负责院里的事物。二人知道宝玉还是在为黛玉生气才这样做，二人原想辩解，可见宝玉不同往日，便不敢再提。
宝玉处理完怡红院里的事，找小丫头去王夫人和贾母那禀告了。小丫头先去了处，贾母只说原是宝玉的丫头，随宝玉处置，并让小丫头把自己的话带给王夫人和宝玉。王夫人听闻此事，正在祠堂受罚，原本想去怡红院让宝玉改变主意，孰料贾母已说让宝玉自己坐主，心中更恨贾母。
宝玉处理完一应事务，自己在书房坐着，袭人的话像针似地扎在她的心上。原来自己的母亲那么不喜欢林妹妹，原来林妹妹受了这么多委屈。林妹妹霸者自己了吗，没有，是自己喜欢跟林妹妹在一起，往往是自己粘着林妹妹，原本想着两人在一起开心，没想到给林妹妹带来这么多麻烦，可能在好多人眼里都是这么想的吧。
宝玉自己呆了半天，决定以后要进自己所能，保护黛玉不受伤害
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