隐秘的房间里，血色的脉络几乎爬满了地板与墙壁。（八度吧）
维森特?科德重重一拳砸在桌上。桌上摆放的水杯、烛台与书籍都高高地跳了起来。水杯与烛台都倒在了桌上，滚落在地面。
烛火骤然熄灭，房间里陷入一片黑暗。
维森特?科德暴怒的影子在黑暗里放声大吼：“为什么不派你的人！”
丹尼尔弯腰把水杯与烛台一一拣起摆好，慢条斯理地将蜡烛再次点燃。
“不是有一名掠魂者吗？”丹尼尔抬了抬眼皮。
“连我都可以轻易将其击倒的软蛋！”维森特?科德双拳敲打在桌上，引得水杯与烛台再次跳跃起来。“如果不是你们艾塞尼敷衍了事，蕾娜?费尔德怎么会逃掉！”
维森特?科德的双目圆睁。借助昏暗的烛光，依然可以看见他的头上还残留着被火球灼烧过的痕迹。梳理得服帖的头发乱糟糟地纠缠在一起。他身上的衣服沾上了大片大片的尘土与血迹，看上去狼狈不堪。
“看看我现在这个样子，这一切都是你们造成的！”此时的维森特?科德就像是输光了一切的赌徒，毫无理智地发泄着心里的不甘与愤恨。总是以“早知道这样……现在就如何如何……”来当做逃避现实的街口。他朝着丹尼尔大喊大叫着，“早知道是现在这样，我当初就不应该信任你们！”
丹尼尔在心里嘲弄着：恶魔的天性不正是背叛吗？显然，我们做得还不够好。
“你不是说要一次解决所有问题吗？我不认为杀死美丽的蕾娜殿下就能得到你想要的一切。”丹尼尔表情平静地说道。
维森特?科德双手撑住桌沿，身体前倾，紧紧盯着法师丹尼尔的眼睛，咬牙切齿地说道，“这就是你应付了事的说辞！”
丹尼尔丝毫不为所动。
“现在说什么也晚了，不是吗？”他摊开手，露出在维森特?科德看来不怀好意的邪恶微笑。“更何况，我们有更重要的事需要去做。你想要得到整座罗兰的话，还是好好考虑应该怎么对付那几位女人吧。”
维森特?科德再次被激怒了。“我还轮不到你们来指手画脚！”他大喊着。
“但是现在的你，似乎已经没有力量反抗她们了吧。”丹尼尔露出不屑的神情。
维森特?科德忽然冷哼一声。“至少足够对付你们了。”
丹尼尔脸上的笑容骤然收敛起来。
他清楚地知道，若是将眼前这名贵族逼急了，他一定会说到做到。掉转头来对付他，甚至还会忘记自己本来的目的，与他拼个鱼死网破。他无法得到利益，自然也不会容忍自己的盟友得到哪怕丝毫的好处。
贪婪愚蠢的家伙，我怎么会有这样的同族。丹尼尔忍不住如此想到。
丹尼尔想了想，还是决定做出一定程度的妥协。
艾塞尼教派的势力在罗兰实在是有些不成气候，难以渗透对奥兰充满敌意的罗兰贵族阶层。因此发展到现在，艾塞尼教派的势力也无法与罗兰的老牌贵族相提并论，更遑论正统的罗兰王室了。再加上一直负责罗兰事务的主祭大人离开了罗兰，刚刚走马上任不久的丹尼尔在某些事情上，更加需要借助与依赖维森特?科德的能量。
“好吧，伯爵先生。”丹尼尔皱起眉头，不得不忍受着维森特?科德某种程度上的愚蠢。“我们可以全力配合你的计划，但是我们必须拥有拒绝的权利。”
维森特?科德占据了谈判的主动，他说道：“这一次，希望你不会忘记我们之间的盟约。否则……我不敢保证会不会什么意外的情况发生。”
尽管维森特?科德知道和艾塞尼教派打交道不会有什么好下场，但是贵族的皮囊却无法掩盖他本质是一名商人与赌徒的事实。他再次选择了孤注一掷。
……
从玫瑰歌剧院回来的第二天，赫安就完全消除了施展月痕带来的后遗症。
经过昨天的战斗，不出意料地，赫安的等级也得到了提升。
偶数的等级带来的是可以再次选择一项专长，以及的五点武器熟练点数。没有多做迟疑，赫安便选择了“双武战斗”这项专长——这项专长带来的是五点双武器战斗熟练的提升。并且赫安将武器熟练点数也全数分配到了武器熟练的双武器战斗之上。
这样一来，赫安现在的双武器战斗（大师）已经达到了23点。另外多出的七点，是因为克伦?亚尔赠予他的羊皮卷上记载的使用玩弄匕首的精深技巧。尽管赫安擅长的武器是长剑，羊皮卷上记载的如诡计般狡诈多变的匕首用法无论如何也不可能施展出来，但是经过这些日子的钻研，赫安仍旧得到了武器熟练点数的提升。这倒也算是意外收获了。
不过赫安没有心思为自己实力的提升感到高兴，因为短短一日之内，罗兰的局势已经变得有如暴风雨前的宁静，所有光明的、罪恶的阴谋全都笼罩在破晓前无法驱散的黑暗之中。
在罗兰女王的震怒之下，维森特?科德的家族已经烟消云散。然而维森特?科德本人却不见了踪影；雷吉托商行也被全面封闭，巨额的财富被查抄，但是商行部分主事者透露的另几处隐秘仓库里的奴隶却不见了踪影。这让亲眼目睹过艾塞尼教徒是如何献祭的赫安有些不好的预感。
赫安十分确定昨天与他交手的敌人中显然有一名掠魂者——艾塞尼教派就有如阳光下的阴影，始终阴魂不散——维森特?科德显然与艾塞尼有所勾结。但是尽管凤凰之翼的女战士在查抄的过程中发现了不少秘密的文件与档案，却仍旧没有赫安想要见到的直接证据。因此，即使奥里莉安女王殿下也对艾塞尼教派痛恨异常，但也不会听信赫安的一面之词，在没有任何证据的情况下便派出军队大肆搜捕。
所以，赫安也只能尽量地让罗兰的地头蛇凯特通过她的渠道以及消息来源，来打探一些流传在街头巷尾的小道消息，寄希望于能有所收获。
正想着，一身盗贼紧身皮甲，显露出大片小麦色肌肤的凯特走了进来。
“赫安。”她迈着轻盈的步伐，一边走一边说道，“这个家伙说是认识你。”跟在凯特身后的女战士用长剑押着一名背着鲁特琴，满脸好奇与兴奋的家伙走了进来。
“艾梅达尔？”赫安一眼就认出了这名被女战士狠狠扔在地上的吟游诗人。赫安偏头望向凯特，“你怎么发现他的？难道他一直呆在城堡外面？”
“你没猜错，是凤凰之翼在巡逻时捉到的。不过既然他说他知道些消息，所以我就干脆把他带过来了。”凯特大大咧咧地坐到赫安身旁的椅子上，翘起了右腿，将修长的腿部曲线毫无保留地展现在赫安面前。“尽管这个家伙满嘴长篇大论，看上去一副完全靠不住的样子，但是他打听情报的能力还是不错的。”
“你也认识他？”
“当然。”凯特似笑非笑地盯着艾梅达尔，说出让赫安感到恶寒的事实真相。“罗兰所有女性的好姐妹。对吧，艾梅达尔~妹妹。”
“凯特姐姐。”艾梅达尔紧皱起眉头，露出一脸苦意。显然是为同性在场却暴露出自己的另一面感到不太自在。看他的样子，赫安忽然想到，若是他知道了“艾伦”的真实身份，会不会事实摧残得失去了活下去的勇气，直想从这里跳下去。
看见凯特偏过头不愿搭理的样子，艾梅达尔只觉得前路一片灰暗。他转过头，望向赫安，张了张嘴，似乎打算恳求赫安别把令自己感到骄傲的名号传到“艾伦”的耳朵里去。
赫安已经对艾梅达尔的未来不抱任何希望，所以也就不想太多在意艾梅达尔的情感挫折。“寒暄或是想要询问艾伦的下落等会再说。”赫安坐在书房的长桌之后，合上了摊开在桌上的书籍，对其说道。“我现在需要知道你掌握的消息，这很重要。”
“好吧好吧。”艾梅达尔无力地垂下脑袋，嘴里不断地嘀咕着，“这就是你们对待朋友的方式？就像是在审问囚犯一样。”
“别磨磨蹭蹭的！”凯特亮出了匕首，恶狠狠地瞪着艾梅达尔，威胁道，“否则别怪我把你的名号传遍罗兰的每一处酒馆！”
艾梅达尔当即颤抖了一体，显然是想到了自己任人嘲笑的可怕后果。
他沉默了一阵，调整了一下自己的情绪，然后开口说道：“我听到最近有人故意在散播关于某件远古魔法物品的谣言，说是最近就会在罗兰现身……不过它只是一件更加神秘的远古之物的一部分。当有人集齐所有零件并且将它们组合到一起时，就能操纵着它们发挥出足以击溃整片拉维妮大陆、唯有神明才能做到的、不可思议的强大力量。”
凯特忍不住嗤笑一声。
“拙劣的谎言。”她转动着匕首，时刻保持着手指的灵活。她以盗贼的专业眼光评论着，“就算是谣言也要掌握好分寸，像这样夸大其词的句子就算是什么都不懂的贫民也会忍不住发出嘲笑。”凯特望向艾梅达尔，“艾梅达尔，看样子我是高估你的价值了。你该不会是被太多的男人迷住了而连真假也辨别不清了吧。”
耳边传来艾梅达尔的争辩，赫安却没有做任何评价。因为他总觉得有哪里不大对劲，而且对他而言非常重要。
可是凯特说的也不错。
谣言往往是为了进行一场有针对性的心理战。利用舆论的力量让局势倒向于己方有利的方向。尽管谣言会随着时间的推移和越来越多不明真相的人群的传播会渐渐失去本来的样子，变得夸大而不可信。但是，艾梅达尔也明确说明，这个谣言出现的时间仅仅是在昨天。
也就是说，是散播谣言的人故意这样做的。那么，编造出这样明显一看就是谎言的家伙到底想要做什么，他的目的是为了什么。赫安可不会相信仅仅是为了制造饭后谈资这么简单。
赫安仔细思考了一番，然后询问道：“谣言应该有描述过远古之物的模样吧？”
艾梅达尔点点头，详细地复述出他所听到的一切。
然而，越是倾听，赫安便越是感到震惊。
只因为艾梅达尔准确地描绘出了万罪之轮的模样，更是说出了它的名字；当然，谣言中谈及的远古魔法物品更是让人难以相信它只是口耳相传间虚构的东西，更像是亲眼所见，甚至能立即复制而出般的精准。
它被称作“起源之匙”。显然与万罪之轮一样，同是谣言中提及的远古之物的某一组成部分。尽管它们的具体作用毫无头绪，却也是赫安在萨利尔处也未曾得知的重要信息。
但是更多的疑问却在此时一股脑全都冒了出来。
譬如萨利尔教官是否知道有关万罪之轮的全部信息；为何将如此危险的远古之物几乎是拱手送给了疯子般的艾塞尼教派；又为何派他多此一举、亡羊补牢般地寻回它；她是否在与安瑞贝丝策划着更加让赫安感到畏惧的、足以改变整个世界的可怕事件……
赫安用力敲了敲脑袋，将这些暂时无法得出任何解答的疑问全都塞了回去。此刻他摆在他眼前的，才是亟需解决的首要问题。
很显然，不管散播谣言的人是谁——艾塞尼教派，或是另一方赫安不曾得知的势力，亦或是安瑞贝丝……他们都是为了吸引对方的注意力，将对方全部引出，然后将其一网打尽。
这是赫安所能设想出的最合理的解释了。
只是尽管猜测出大概，但是在缺乏更多的情报的支撑之下，赫安也没办法作出任何应对，只能尽量留意事件的动向，同时提高警惕罢了。他有种直觉，自己的命运总归会与这些远古之物深深地纠结缠绕在一起。
抛开了这些，还有另一个让赫安感到忧虑与担心的问题：
“艾塞尼教派呢，有什么消息？”他问。
凯特用匕首轻柔地削着指甲。听到赫安的问题，她放下了匕首。“这个不用他说，我都知道。”她的条理显然比艾梅达尔更加清楚。
“罗兰城东的老城区以前曾经遭受过大火，却一直没有得到重建。因此那里的大片废墟是乞讨者、小偷、骗子、走私者、杀人犯的天堂，据说一群崇拜暗红色魔火的家伙就占据了最大的一座失去了神明庇佑的、倒塌了大半的破损神殿……”
“他们应该就是艾塞尼的教徒。”
凯特露出可惜的神情。“但是很遗憾，昨天夜里我就去看过了，神殿里已经没有任何人了，所有的痕迹都被仔细地清楚过了。他们似乎是早有准备。”
尽管赫安也有所预料，但是难免也有些灰心泄气。接下来似乎就更加难办了。
幸好的是，谣言的四起应当会转移艾塞尼教派的注意力，削弱他们与维森特?科德的合作。这么一来，加诸到蕾娜身上的压力便减轻不少。至少，赫安不会太过担心更厉害的掠魂者会听从维森特?科德的调遣，发动来自暗中的袭击了。
就在赫安考虑如何才能够最大限度地保护蕾娜安全的时候，一袭盛装，戴着长至肘部的白色蕾丝手套，头顶镶嵌着宝石的黄金头环的蕾娜走了进来。她踩着有些急促的步子，高跟鞋在光洁的地板上踏出节奏与往日不同的步调。
艾梅达尔回过头，一眼就瞧出了蕾娜便是当日的艾伦。
“艾——艾伦——”他瞪大双眼，难以置信地抬起手，颤抖地指着蕾娜。他猛然大声哀嚎，几乎就要哭了出来，“我的挚爱，你为何变成了这幅模样！”
“挚爱？”凯特愣了愣，随即大笑起来，“艾梅达尔，你喜欢的就是蕾娜殿下……哈哈哈……”凯特笑得前俯后仰，她指着悲剧的吟游诗人，“艾梅达尔，你应该叫她姐姐才对……”
“姐——姐姐——”
艾梅达尔面色苍白，双眼失去了神采。
蕾娜皱起眉头，盯着幸灾乐祸的凯特低声喝道。回归了公主身份的蕾娜似乎有着比旅行时更加让人无法违抗的威严。
凯特收住笑声，却依然掩饰不住眼里的笑意。
蕾娜如利刃般的眼神透过褐色的眼瞳，凛然的气势让艾梅达尔脸上的表情瞬间僵住。蕾娜叹了口气说道，“艾梅达尔，欺骗了你，我很抱歉……我也是情非得已。”
艾梅达尔沉默了片刻，忽然疯狂起来，“不，艾伦！你现在才是在骗我的对吗？我知道，只要你愿意，你一定还会变成艾伦的！你会愿意为了我变成艾伦的样子对吧？”
蕾娜头疼地皱起了眉头，求助的眼神瞥向了赫安。但是，即使短暂的眼神交汇也让蕾娜稍显局促，很快就移走了视线。
赫安在心里无奈地叹了口气。
“凯特。”他懒惰地一动也不想动。
“我可不是你听话的的女奴隶。”凯特口头抗拒着，却仍然下手迅捷地以剑柄敲击在艾梅达尔的后脑部，“好了，世界清静了。”凯特拍拍手说道。
蕾娜张了张嘴，却还是忍住了快到嘴边的话。她对赫安说道，“两天后，女王殿下会在胜利之星广场进行军队检阅……到时候将对全体市民开放……”
（八度吧）