时光匆匆，转眼又是十日过去，苏瑾虽然没有得那批货，却自集市上陆续收来一些皮货，价儿虽高些，亦在她的承受范围之内。交于染房开始染制。
盛凌风的邸店已开了张，生意也不错。门面比苏记的大一倍，甚至在开张之时，忻州府的知府衙门亦有人到贺，苏瑾有些诧异，他哪里来钻营来的人脉？直到她写去归宁府的信有了回音，才算略知一点端倪。
梁富贵得了她的信儿，到常家请常夫人帮着打探。原来税监到时，大商铺都匆忙歇了业，而盛记生药铺子，大约是出不信的心理，一直开门营业，直到税监上门儿，他自然逃不过税监搜刮的一关。但常夫人又说他虽然失了不少银钱，也因此攀上的马税监，在过年那段时日，常见他陪着马税监出入那烟花柳巷之地，而税课司也经常能见到他的身影。
而那位接手丁氏产业的胡姓商人，是因叫税监盯上，变着法子上门讨银子，讨货物，现今不得已合家搬离了归宁府。常夫人在信中猜侧说，税监到各地收税，本是图财，虽贪些，却不致于针对哪个人要将人搞到倾家荡产的份儿上，那位胡姓商人的遭遇怕是因有人故意针对了。
苏瑾合上信，攀上个内监！这大约便是此地盛记邸店开张时，知府衙门为何有人到贺的缘故了。而他的生意之所以好，大约是有商人知道这层关系，故意卖人情。
盛记邸店开张，虽然对她有些影响，却不太大。内地税监闹得厉害，原本各地的小坐商，改做行商的大有人在，因而忻州城比往年更加热闹，有人便有生意。而且她并不打算主靠邸店发家，所以她对此并没有几个店伙计那般愤愤然。
只是叫她格外吃惊的是，盛凌风的钻营能力，那间生药铺子不过值万两银子，他竟能攀上个内监。这过程如何苏瑾虽不知，但内监这种喜怒无常的人，以区区万两银子的身家想靠近他，大约只有一条路可走了——趋炎附势。卑躬屈膝。
将信看完，忙叫张荀进来，将信中内详细的叙述一遍儿，交待他道，“咱们的生意莫与对面的人硬抢，另外，我听说孙公子已自太原回来了。你现在去一趟，把这边我探的消息与他说，叫他务必小心此人。”
张荀应声去了。
永平饭庄内，孙毓培和闵晨正在商议去哪里打茶货。两人议了一阵子，最终选定自山西的蒲州。蒲州虽不产茶，但制茶，就如潞州虽不产丝，丝绸业在北方各地亦算是翘楚。
当然若有足够的本钱，到武夷山的茶产地贩茶更为合算。只是二人当尽所有随身的物件儿，只得近五千两的银子。
“好，就这么说定了。明儿我便去蒲州。”闵晨一掌拍在桌上，笑嘻嘻地道。
正这时祁云上得二楼来，看见二人鼻孔朝天哼一声，带着两个小丫头走近，眼睛盯着桌面，居高临下的问，“你们还没商量好么？什么时候走？”
“咳！”闵晨站起身子，笑道，“已商议好了，明日便出去打货……”
“那好，明儿我和你一起去。”祁云说完便要走。
“祁小姐留步。”孙毓培只是拧眉不动，闵晨只好扬声留人，祁云转过身子，神情倨傲地看着他们。
闵晨笑了笑，“若祁小姐真有意做此营生，在下可代为打货！”
“闵晨！！”孙毓培霍然抬头，拧眉打断他的话，瞒目不赞同。
闵晨呵呵一笑，知道他还是有些担心关外路途不安，怕祁云有所闪失，无法向祁家交待。只好向祁云丢了个无奈的眼神儿。
祁云恼了，气得胸口起伏不定，蹭蹭两步走到桌前，居高临下看着孙毓培，看了半晌，却不知道该说什么，霍然又转向闵晨，“不劳闵公子帮我带货。我亲自去打货，当我不知道么，离此最近的茶地，是山西的蒲州！！！”
说完，转身，怒气冲冲往外走，张荀急匆匆上楼来，差点与她撞作一团。
“抱歉，抱歉……”张荀闪身避至一侧，连连施礼。
“你……来做什么？”祁云迟疑了一下，没再如以往一般，视而不见。
“回祁小姐的话，我家小姐刚得了点消息，叫小的来说与各位知道。”张荀是知道内情的，虽苏瑾没提祁云，是因此事与她无关。但正好碰上了，却不好说自家小姐又叫他来给孙公子送口讯儿。因而改了口。
“哦。是什么消息？”
张荀走到桌前，低声将归宁府刚传来的消息说与三人知道。
孙毓培嗤了一声，“攀上的不过一个腿子而已。真正有权势的内监，都在紫禁城中享福呢！”
“哼，有人总是忘了自己现在的处境！”祁云斜了他一眼，嘲讽道，“能得税监之职的人，虽动不了孙记，量你们也不敢得罪，何况你现在不过几千两的本钱……”
“你——”孙毓培眼睛眯起来，眼中染上几抹怒意，盯着祁云。
“我什么我？！”祁云不甘示弱的回瞪。“做生意的哪个不知道，内监这种人最记仇，只能供着不能惹！”
看孙毓培眯着眼睛不说话，她把头一仰，冷笑一声，“别的不说，我且问你，到了关外要置何货物回来？”
孙毓培仍旧不应声，她脸上一恼，哼道，“关外最多不过牛马羊三物。但是牛因吃草量太大，喜欢啃食草根，会坏草场，各部落均是少量养殖！羊马养得最多，羊是因吃草量小，关外的牧草油水大，生长快！马匹则是因为它跑得快，可以赶到部落很远的地方去散养……”
孙毓培和闵晨都是长在江南，哪里听说过这般道理，眼中不觉浮现诧异之色。
祁云将二人神色看在眼中，略有些得意，继续道，“因此，到关外置换货物，大多是置羊和马回来。羊尚好说，不过到忻州市的牲口市场出售罢了。马匹你们打算怎么处理？要知道我大明朝，除了各个驻军卫所，以及特定的商人，是不能经营马匹的！！！”
“啪啪啪”闵晨鼓掌笑起来，“听祁小姐一言，闵某茅塞顿开，祁小姐的意思是，我们少置换马匹，多置换羊群么？”
孙毓培却转过头，敛去眼中情绪，以指敲桌，想了一会儿，抬头问祁云，“这么说来，关外的马匹当比羊更合算？”
“那当然！”祁云气哼哼地斜了他一眼。又朝闵晨翻了个白眼。
闵晨的话被二人一齐否定掉，不觉奇怪，“这是为什么？”
“因为马匹不好出手，小商人皆偏好置换羊群呗！”祁云又以看白痴的眼神扫了闵晨一眼。
“哦……”闵晨模模鼻子，因这些日子孙毓培不在，祁云把一腔怨气都撒在他身上……真是好人不好做！过了好一会儿他回头，“这么说，我们要置换马匹回来，就要防着有人从中捣鬼，以免到时不好月兑手？”
祁云似是懒得再理他，只又翻了个白眼。
见几人谈话终于告一段落，张荀连忙上前告辞。回到苏宅，和苏瑾说了这边的情形，苏瑾笑了，祁云不亏是生在关外的人，对草原的情况倒是极透的。
笑了一会儿，和张荀道，“咱们自现在开始也探探忻州府几家大马匹商人的门路罢。以我看，这倒是个不错的商机，只要货物能顺利月兑手，客商们自然也愿意多贩马匹回来。”
张荀应了一声，匆匆回前院说与阮二知道。
已是三月二十来日，此时春闱当已见分晓，她这边虽然有些小小的不顺，总体还是顺利的。也不知陆仲晗春闱应试结果如何。
叶妈妈自外面进来，看她盯着地面儿入了神，似是没觉察她进来，轻轻上前笑道，“表小姐，在想什么？”
“哦，是叶妈妈！”苏瑾恍然抬头，笑笑，“也没什么。算日子相公春闱应试该有结果了。”
“原是这个！”叶妈妈上前替她倒了茶，又宽慰道，“听小青姑娘说，姑爷才学甚好，必能一举高中，小姐莫担心！”
苏瑾接过茶杯，道了谢，盯着地面出了一会儿神，才笑道，“是。”
而此时，千里之外的京城，紫禁城南门外，明黄杏榜高张，数千名参加春闱的士子将那皇榜围得水泄不通，不断有人自那人墙之中挤出来，或欣喜若狂的喊叫，马上被家人拥簇了去，但更多的是落榜的学子，在失魂落魄痛哭流泣，不肯散去。
故而此时杏榜外围，一片狼哭鬼嚎，凄凄惨惨，让人观之不忍。
大明朝会试惯例，每一届取士三百至四百人不等。今届取士三百五十人，而今届参加会试的举子则有近四千人，十中不足取其一。
姚山长因复官之事，一直留在京中待选。此是正陪着陆仲晗在人群外围，等侯姚家小童观榜归来。见此情形，长长一叹，转眼看陆仲晗神色平静，不觉笑了，“倒比你父亲当年更稳重些。”
陆仲晗将手举起，张开，含笑道，“实则学生手心已沁出汗意。”
两人正说着，忽然见一人身着蓝缎长袍自人群挤出来，神情恍然，摇摇晃晃，漫无目的走着，被一拨又一拨涌来观榜的人，撞得身子东倒西斜，脚步踉跄。
“唔！是他！”姚山长顺着陆仲晗的目光看去，认出此人是汪颜善，摇头叹息，“看样子是落榜了。”
“老爷，老爷！”姚家小童兴奋的自人群之中挤出来，远远大声喊道，“陆公子高中了，陆公子高中了！”
叫声引得众人皆往二人看来，汪颜善也因此抬了头。与陆仲晗的目光相撞在一起。他微微一怔。
陆仲晗向他淡然点头。
遂笑着转向姚山长行大礼，“学生谢师长教诲之恩。”
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