低下众人听了太夫人的话，一片哗然。
贺宁馨在许夫人身旁，手里的帕子都快拧烂了。
许夫人忙从她手里夺过帕子，轻轻拉过她的手拍了拍，安抚她有些激动的心情。
贺宁馨深呼吸两下，终于压住了心头的一股恶气。——她知道裴舒芬肯定不是省油的灯，可是万万没有料到，连太夫人都站到她那一边，弃自己如蔽履枉费之前自己还奢望过太夫人会出来说句公道话
裴家的大少女乃女乃沈氏在堂下听到宁远侯府的太夫人这样说话，更是气愤异常，起身也要说话。只是她一站起来，便松开了偎在她身旁的楚谦谦的手。
三岁大的楚谦谦立刻摇摇摆摆地往堂上跑去，大声叫着“娘”
裴舒芬在堂上听见楚谦谦叫“娘”，忙激动地张开手臂，等楚谦谦扑进自己怀里。——她是继母，楚谦谦是原配嫡女，一般只会叫她“母亲”。可是楚谦谦如今当着众人的面叫她“娘”，自己这个“慈母”的贤名，一定是跑不了的。女人的名声有多重要，裴舒芬现在总算是意识到了。
众人瞪大了眼睛，看着穿着杏黄色乡君礼服的楚谦谦，跌跌撞撞地往堂上跑去。只见她目不斜视地错过了她的继母裴舒芬在堂上大张的双臂，往另一边飞扑过去，抱住了坐在大堂对面一个身穿苹果绿衣裙的圆脸少女的腿，又大声叫了一声“娘”
贺宁馨坐在许夫人身旁，看见生得玉雪可爱的楚谦谦梳着两个丫髻，身穿杏黄色乡君蟒袍，抱着自己的腿，一脸孺慕地看着自己，只听她又叫了一声“娘”
贺宁馨再顾不得周围的人讶异的眼光，伸手把楚谦谦抱了起来，放在腿上，忍不住在她圆滚滚的小脸上亲了一下。
楚谦谦咯咯地笑着，两只小手拢过去，抱住了贺宁馨的脖子，又在她耳边轻声叫了一声“娘……”
贺宁馨忙把头埋在楚谦谦的小脖子后面，在她的后颈上轻轻蹭掉了自己再也压抑不了的眼泪。——差一点点，她就要在众人面前露陷儿了。
裴舒芬和太夫人在堂上看见楚谦谦抱着一个未嫁的姑娘叫娘，面面相觑地苦笑了起来。
“这位小姐，实在对不住。我们谦谦有些淘气，不过是闹着玩得，还请不要往心里去。”裴舒芬定了定神，快步走到贺宁馨身边，伸手欲把楚谦谦从贺宁馨怀里抱了过来。
只是她的手一碰到楚谦谦，楚谦谦便扭着身子歪到一边去了。裴舒芬还想用力，楚谦谦已经大声叫起来：“坏女人——不要碰谦谦”
屋里的宾客看见这一幕，都目瞪口呆。过了一会儿，又交头接耳、窃窃私语起来。
裴舒芬涨红了脸，对贺宁馨屈膝行礼道：“实在不好意思，我们谦谦有些左性，不过她心地很好，平日里十分乖的。今日一定是累了，所以有些闹腾。”
贺宁馨抱着楚谦谦微笑着起身，拍了拍楚谦谦的后背，在她耳边轻声安慰几句，看着裴舒芬笑道：“无事。她是小孩子，说话都是无心之语。——要是真往心里去，那就是大人有问题了。”
说话间，裴家的大少女乃女乃沈氏从大堂的另一边急步走过来，也对着贺宁馨屈膝行礼道：“惊扰贺大小姐了，我们谦谦一定是有些困了。——她一困，就四处找娘。”说着，对着楚谦谦伸出手去。
楚谦谦听见大舅母熟悉的声音，忙转过来看了看大舅母伸出的双手，又仔细看了看贺宁馨，好象发现自己认错了人似的，玉雪可爱的小脸上顿时露出极度失望的表情。
“来，谦谦，到大舅母这里来。”沈氏说话的声音坚定中带有几分磁性，很是悦耳。
到底是楚谦谦听熟了的声音，她揉了揉眼睛，果然一幅困倦的样子，往沈氏那边倒过去。
沈氏伸手接过楚谦谦抱在怀里，歉意地对贺宁馨笑了笑。
楚谦益也从大堂的另一边走过来，对贺宁馨象模象样地拱手行礼道：“我妹妹年岁小，不懂事，她不是有意的。”十分沮丧。他今年只有五岁，却是一幅小大人的样子，有一种不合年龄的成熟。
贺宁馨看了看楚谦谦，又看了看楚谦益，强忍着要把两个小人儿一起搂入怀里的冲动，弯下腰去，和蔼地对楚谦益道：“我知道。妹妹年岁小，你要做个好哥哥，好好照顾妹妹。”
楚谦益觉得面前的女子给他一股十分亲切熟稔的感觉。
听了她的话，楚谦益不由自主地点点头。他自从自己的亲娘过世之后，就变成了一个沉默寡言的孩子。在自己的外祖家虽然生活无忧，可是小小的孩童心里藏了个天大的秘密，心理负担十分沉重。有时候，他会在没人的时候，对楚谦谦说说心里话，告诉她，他们的继母是个坏女人。
仅此而已，再多的话，他也不敢说。他本来以为楚谦谦年岁小，一定听不懂他在说什么。可是现在看来，她还是把自己的话都听进去了。楚谦益有些苦恼：以后可怎么办呢？
沈氏在旁边看见内向的楚谦益对贺家的大小姐印象十分好，心里也有些惊讶。不过眼前她有更重要的事情做。
楚谦益的乳娘姜妈妈和楚谦谦的乳娘洪妈妈这时都赶了过来，把两个孩子从沈氏身边接了过去照料。
宁远侯府的太夫人十分疼这两个孩子，眼下见他们完全不把她这个嫡亲祖母放在眼里，心里微酸，对站在另一边的裴舒芬叫道：“老大媳妇，你过来吧。”
裴舒芬歉意地对贺宁馨和沈氏笑了笑，低声道：“两位别往心里去，我娘她也是担心两个孩子。”
沈氏再也忍不住，冷笑道：“担心孩子？真的担心孩子还会任人造谣，诋毁孩子亲娘的名誉？——你们宁远侯府，真是越来越没有规矩”说得声色俱厉起来。
太夫人在堂上有些下不来台，绷着脸轻哼一声道：“老身劝你还是悠着点儿，别再把我们宁远侯府，当成刑部大堂就谢天谢地了”
沈氏见宁远侯府的太夫人还是昏聩无知，不再给他们留情面，便束着手走上大堂，站在太夫人身旁，正色问道：“请问太夫人，我们裴家的大姑女乃女乃到底做了哪些天怨人怒的错事，让太夫人觉得宁愿让别人来做原配正室？——要不要请出老侯爷的牌位来问一问？”
裴舒凡同楚华谨的婚事，是老宁远侯楚伯赞一手撮合的。若是太夫人认为裴舒凡不配做原配正室，便是指责老宁远侯，也就是太夫人自己的丈夫识人不明。——这种做法，对太夫人自己而言，也不是什么光彩的事情。
所谓在家从父，出嫁从夫，夫死从子，是为三从。太夫人当然不敢当着大家的面，说自己的先夫没有带眼识人。她要说了，不贤的人就是她，而不是她的儿媳裴舒凡。
太夫人被沈氏问得一噎：她既不能说自己的先夫不对，也不能将她对裴舒凡不满的原因宣诸众口。皇后娘娘已经告诫过她，这事儿一定不能闹大。闹大了，让圣上知道了，说不定裴舒凡的恶毒计策就成功了。——太夫人并不是有急智的人，脸上涨得通红，嘴里嗫嚅了半天，说不出一句完整的话来。她本以为裴舒芬也是裴家女，她夸一个，贬一个，裴家人也不好意思出头的。
裴舒芬在旁看了，忙走过来对沈氏端庄行礼道：“大舅女乃女乃莫气，我娘并没有说大姐不好的意思。大舅女乃女乃也知道，大姐在宁远侯府主持中馈，相夫教子，打理家务，任劳任怨。最后操持得病入膏肓，到去的时候，都在为宁远侯府费心盘算……”说着，有些哽咽起来，两串晶莹的泪珠留下了裴舒芬的面颊。
太夫人这才缓过来，有些讪讪地道：“就是，就是。舒凡是个好的，舒芬也不赖，都是我们宁远侯府的好媳妇。”
沈氏点点头，道：“原来刚才都是我误会了，那我也给太夫人道个谦。”说完，沈氏福身行礼。
太夫人在旁暗暗松了一口气，满脸堆笑道：“有误会说开了就好。”
沈氏立起身来，又道：“既然太夫人也承认是误会，我就放心了。看来太夫人也不会对京城里近来那些对我们裴家大姑女乃女乃恶意毁谤的谣言袖手旁观、坐视不理了。”说着，又对太夫人福身道：“请太夫人还我们大姑女乃女乃一个公道。若是放任这种用心险恶的谣言继续流传下去，不仅让我们大姑女乃女乃的清名有损，而且对宁远侯府的名声是不小的打击。”
太夫人闭了嘴，讪笑着不说话，脸上却一幅不以为然的样子。
裴舒芬半低着头立在太夫人身旁，看不清她脸上的神情。
沈氏看了太夫人的脸色，就知道她还没有真正想明白，便提醒她道：“我们大姑女乃女乃，既是圣上亲封的一品忠贞国夫人，也是楚家的先宗妇。你们就能任由别人诽谤自己的一品夫人和宗妇？——还有没有把圣上和皇后娘娘放在眼里？”
这话说出来，堂上堂下的人都有些不自在。——天大地大，宗族和圣上最大。家族宗室，是大齐朝立身之本。宗族力量对大齐朝的人来说，是皮之不存，毛将焉附的关系。个人若是被逐出了宗族，基本上就只有亡命天涯了。正常的社会里，再也没有这个人生存的一席之地。
而宗族里面，族长和宗妇的权力，也是很大的。楚华谨是如今楚家宗族的族长，裴舒凡是先宗妇。裴舒芬是继室，是现宗妇，不过比不得原配在宗族里面的地位。——就看宗族里一有大事开祠堂，她就得向裴舒凡的牌位行妾礼就知道了。
听见沈氏把有关裴舒凡的谣言，拔高到毁谤楚氏一族先宗妇和一品国夫人的程度，太夫人忡然变色，不虞道：“嘴长在别人身上，我们可有什么法子？——我说是假的，也得别人信才是啊？”
裴舒芬也在一旁抬起头，看着沈氏微笑着道：“好教大舅女乃女乃知晓，我们宁远侯府，一向行事低调，不与人争风。这种谣言，你不理它，它自然就散了。若是大张旗鼓地寻根究底，反而让谣言越传越盛。——娘让我们不要理会外面的谣言，就是这个道理。”
太夫人也连声附和道：“就是这个理儿。——还是舒芬明白，说得透彻。”
沈氏不料裴舒芬居然说得出这样的道理，仔细打量了她一眼，见她还是笑得温婉得体，举手投足都是十分规矩守礼的样子。——同当年在裴家做姑娘的时候，完全判若两人。