夏夫人听了沈氏的话，才放心地起身道：“媳妇别怕，有事爹娘给你担着。你只管好好给你大妹妹讨回公道。”
沈氏自然知道分寸，她小心翼翼地把楚谦益放到乳娘姜妈妈怀里，让姜妈妈带着楚谦益，跟着夏夫人和裴老爷一行人出去了。宁远侯府的太夫人忙带了二夫人，跟在他们后面，也出去了。
楚华谨见长辈都不在会芳阁了，松了一口气，对旁边伺候的婆子问道：“怎么姨娘和少爷、小姐们，还没有过来？”
等了一盏茶的功夫，刚才出去叫人的婆子才带了方姨娘和桐雪过来。
方姨娘面孔雪白，连唇色上都毫无血色，十分虚弱的样子。
桐雪却是挺着大肚子，扶着自己的小丫鬟，一步一停地走了过来。
“见过大舅爷、大舅女乃女乃、二舅爷、三舅爷。——侯爷这脸是怎么啦？”桐雪见机得快。她是裴家的家生子，对裴家的大少女乃女乃沈氏还是有几分耳闻的，忙过来给她见礼。又忙着招呼侯爷，行动间外面纯白的八幅湘裙飞扬起来，露出底下杏花色的底裙，红白掩映，分外妖娆。
沈氏看了看桐雪的肚子，又看了看桐雪底下的衣裙，点点头，对楚华谨道：“大妹夫，今儿看来是非送顺天府不可了。不送，我们裴家颜面无存，以后也不敢跟宁远侯府称亲家了。”
桐雪正拿了帕子，小心仔细地往楚华谨脸上擦去，闻言一惊，碰到楚华谨脸上破了皮的伤口处。
楚华谨一肚子气无处发，低头瞥见桐雪做张做致的样子，又看见她外面的素裙下面，是艳色的底裙，不由恼羞成怒，一脚踹过去，怒喝道：“不要脸的娼妇，我素日担待你们得了意，就不把我放在眼里，寻死都不找好时候！”
桐雪身量娇小，刚刚才到楚华谨的胸口，此时又垫着脚，正给楚华谨拭脸。楚华谨飞起一腿，便正好踢在她的肚子上。
桐雪惨叫一声，倒在地上翻滚起来。
沈氏吃了一惊，忙收了讥诮的神色，对旁边的婆子道：“快找人给桐雪瞧一瞧，这个月份，被你们侯爷踢了一脚，要有个意外，你们侯爷岂不是一辈子难受？”
齐姨娘在旁边看得清清楚楚，忙扶了桐雪起来，对身旁的妈妈道：“你快去找大夫去春甲院里候着。”说完，又对裴家的大舅爷和大舅女乃女乃福了一福，道：“妾刚才多有得罪，还望二位恕罪。等妾安置好桐雪姨娘，再亲自过来给夫人和两位赔不是。”
沈氏见桐雪的裙子底下慢慢似有鲜血渗出来，也不阻拦她，对齐姨娘正色道：“她有她的错，你有你的错。你先去安置了她，再回来领罚吧。”
齐姨娘心头暗气，可是桐雪那里更为要紧，便屈膝应了声“是”，赶紧扶着桐雪出去了。
方姨娘在旁边冷眼看了半天，等齐姨娘她们走远了，才上来给裴舒凡的灵位上了香，磕了头，又大礼见过了裴家的大舅爷和大舅女乃女乃。
沈氏冷眼上下打量了一下方姨娘的装扮，倒是从头到脚都是素色，脸上的戚容也不像是假装的，在心底里暗暗点了点头，道：“难为你了，到旁边歇着去吧。”
方姨娘应了，走到裴家三姐妹坐得角落里，找了张扶手椅坐下，呆呆地不说话。
“两个少爷和小姐呢？”楚华谨等了半天，也没有看见兰姨娘和桂姨娘过来，不由问道。
刚才去叫人的婆子这才满脸怯意地上来躬身回道：“回侯爷的话。兰姨娘说病了，起不来床，今儿就不过来了。大少爷又有些咳嗽，兰姨娘命人刚刚给他送了药吃了，才发了汗，睡下了。桂姨娘说二少爷也是咳嗽，发热，正请了大夫去瞧瞧去。让奴婢代桂姨娘给夫人磕个头。”说着，那婆子就冲着裴舒凡的灵前跪下了，要磕头上香。
裴家的三少爷裴书礼实在听不下去了，怒声道：“你给我起来！——你算个什么东西，也能代你们姨娘磕头，还能代她们……不成！”中间的“上床”两个字没有说出来，被二少爷裴书义，忙忙地捂住了嘴。裴书义知道三弟一怒，嘴里就吐不出什么好话来。
“你捂我的嘴干什么？！——他们做得出来，还不许人家说啊！”裴书礼掰开二哥的手，怒气冲冲地指着那婆子道。
裴书义慢条斯理地劝道：“三个妹妹都在这里，你那些浑话，好歹也等妹妹们出去了再说。”
沈氏也觉得裴家三个未出嫁的姑娘在这里看着不太好，便走过去，对二小姐裴舒兰低声道：“你带着两个妹妹，去前面院子里寻娘和谦谦去吧。”
裴舒兰点点头，忙带着三妹裴舒芳和四妹裴舒芬目不斜视地出去了。
裴舒芬走过楚华谨身边的时候，脚步顿了顿，又不敢抬头，只好跟着两个姐姐一同出去了。
等裴家的三姐妹走了，沈氏才出言道：“大妹夫，事已致此，看来只有顺天府的衙役才请得动贵府的妾室们了。——这样大架子的妾室，难怪我们家大姑女乃女乃被气得不到三十岁就过世了。”
楚华谨没有料到兰姨娘和桂姨娘两个人有这样大的胆子，连自己的话都不听。本来是三分怒气，七分愧疚，现在也变成七分怒气，三分愧疚，忙对沈氏拱手道：“大舅女乃女乃放心，今儿不给裴家一个说法，我楚华谨就自己去皇后娘娘那里领罚去！”
裴家的大少爷裴书仁见楚华谨把皇后娘娘抬出来，眉头微微抽了两下，还是背着手站在自己妻子沈氏身旁，冷眼旁观。
“你，你，还有你，去兰姨娘和桂姨娘的院子里，给我把她们拿绳子锁过来！——还有两个逆子，嫡母过世，还敢躲着不来上香，真是反了天了！”楚华谨指着会芳阁的几个婆子一一分派道。
那些婆子见侯爷不像是开玩笑的，忙忙地应了，拿了绳子往兰姨娘和桂姨娘的院子里去了。
这一次，不过一刻钟的功夫，几个婆子已经拿绳子绑了兰姨娘和桂姨娘，进到会芳阁的院子里。
楚华谨带着一股戾气从会芳阁的灵堂里一阵风似地走出来，看着台阶下被五花大绑的兰姨娘和桂姨娘，冷言道：“给我跪在院子里！”
会芳阁的院子里，都是铺着大块的青石板。夏日里阴凉，冬日里却是寒冷彻骨。
兰姨娘自从自己的爹娘和亲戚都被赶出了侯府，送到江南的庄子上去了，就气得倒在床上，好几日吃不好，睡不好。如今被几个婆子不分青红皂白的锁了来，连衣裳都没有来得及换，里头还是穿着一身梅红色小袄，外面胡乱罩着一件玄色狐皮里外发烧大褂子。
桂姨娘倒是换了素服，可是如今被绑了来，有些惊吓过度，两眼木呆呆的。
听侯爷说让她们跪在院子里，桂姨娘第一个就跪下了。
兰姨娘恨恨地看了会芳阁一眼，在心底里诅咒了几句，也低头跪下了。
“取鞭子来！”楚华谨对身旁的小厮大叫。
兰姨娘和桂姨娘愕然抬头，看着侯爷从小厮手里接过一支三尺长的皮鞭，慢慢地走下会芳阁的台阶。
“侯爷！侯爷！饶命啊!——婢妾犯了什么错？侯爷要这样责罚我们？！”兰姨娘和桂姨娘齐声求饶。
楚华谨冷笑道：“你们是愿意在这里领罚呢，还是愿意被绑到顺天府里，按照‘妾犯妻’的大罪领罚？！”一听说“妾犯妻”，兰姨娘和桂姨娘齐齐地打了个寒战。
“侯爷，夫人已经过世了……”兰姨娘怯生生地提醒侯爷。夫人都不在了，哪来的妻？她们犯得是哪门子妻？！
楚华谨听了兰姨娘的话，脸上抽搐了两下。——丫鬟就是丫鬟，永远上不了台面，真是奇怪自己怎么就抬举了她，还让她生了庶长子？！
一旁有个婆子当年得过兰姨娘的母亲徐婆子的好处，这当口看见兰姨娘还不知错，忙出言点醒她：“夫人的灵位，就是如同夫人在生。兰姨娘还是赶快给侯爷认个错儿吧。——若是真当了‘妾犯妻’论处，兰姨娘可要去衙门里面月兑裤子领板子去了。”
兰姨娘脸色发白，仰着头看着慢慢走近的楚华谨，眼含泪花，楚楚可怜地叫了一声：“侯爷，都是婢妾的错！婢妾猪油蒙了心，婢妾现在就去给夫人的牌位磕头去！”说着，就要从地上爬起来。
楚华谨闭上眼，手里的鞭子唰地挥了出去。
兰姨娘首当其冲，胸口正中被抽了一鞭子。那鞭梢上似有倒刺，从兰姨娘胸口上翻的时候，兰姨娘下意识一转头，让了一下，鞭梢噌地一下划到了兰姨娘的下颌，顿时鲜血淋漓起来。
兰姨娘惨叫一声，赶紧用手捂住了头。
桂姨娘在旁看见兰姨娘血流满面，吓得大叫一声，晕死过去。
楚华谨走过去，用脚把桂姨娘踢得脊背朝上，冲她的背上又抽了数鞭。
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