简老夫人自简飞扬走后，就闭门谢客，除非圣旨亲召，她是谁也不见。谁知就这么几天的功夫，还真有她非见不可的人。
老镇国公简士弘唯一的嫡亲妹妹简士芸从陇西府远道而来，着实让简老夫人吃了一惊。
陇西府在青江以南靠西边的地界儿，是前朝韩地的首府。
如今的大齐朝，一共五道三十六府。以青江为界，青江以北分为左右二道，俗称左江道和右江道。青江以南分为三道。以前的韩地一带，划分为陇西道。以前的谢地一带，划分为东南道。而韩地和谢地中间的江南，就划分为江南道。这五道共辖三十六府，府下又有州、县若干，不可胜数。
简老夫人看了帖子，晓得是简士芸回来了，便叫了简飞振和简飞怡过来，同她一起去前厅见客去。
简士芸带着自己的嫡长女陈宜岚坐在镇国公府的这间正厅里，神情有些局促。
“岚儿，看看娘的簪子是不是插正了？”简士芸手模着头上的碧玉蕊鎏银莲花簪，很有些紧张不安。
陈宜岚也有些紧张，却比她娘还好些，闻言走过来轻轻地把那簪子又往发髻里插了插，道：“这样好多了。娘要不要喝口茶？”顺手将桌上青玉瓷盖碗茶端过来，双手捧了给简士芸送上去。
简士芸就着女儿的手喝了一口，定了定神，道：“我好多了。你也坐下吧。”
陈宜岚刚在简士芸身旁坐下，就听大门口传来丫鬟的通传声：“老夫人、二公子、大姑娘进来了。”
简士芸同陈宜岚忙站了起来，含笑往屋门口看过去。
正厅门口垂着的细竹丝门帘被两双如玉一样雪白的手从两边分开，一位穿着深栗色妆花缎子掐腰短襦，下系绯色八幅长裙的盛妆妇人，在左右两个年轻男女的搀扶下，缓缓走了进来。
简士芸定睛看过去，不由倒抽一口凉气：二十多年过去了，自己都已经快四十岁了，大嫂比自己还大上四五岁，如今看上去，却是只有三十岁左右的样子！
“是士芸来了吗？。”简老夫人含笑走过来，轻轻搭住了简士芸的手。
看得出来，简士芸的手也是保养过的，只是保养得时日不够，同简老夫人吹弹得破的肌肤比起来，差了许多。
简士芸握着简老夫人的手，脸上又是哭又是笑：“大嫂……士芸还以为，这辈子再也见不到了……我苦命的大哥……”听见简士芸哭起老镇国公来，简老夫人也忍不住垂泪。
陈宜岚忙走过来，对着简老夫人福了一福，道：“宜岚见过舅母。”
简老夫人忙止了泪，拿帕子往眼角按了按，一只手伸出去，扶了陈宜岚起身，歉意地道：“让外甥女见笑了。我和你娘这么多年未见，一时忘情，还望外甥女不要跟我这老婆子一般见识。”说着，坐到了上首的位置上，又对陈宜岚和简士芸道：“你们也坐。——飞振、飞怡，过来见过你们姑母和大表妹。”
简飞振和简飞怡走过来给简士芸和陈宜岚见礼。
陈宜岚忙还礼不迭。
简士芸出嫁的时候，大嫂才刚生了老大简飞扬不久，后来生得这两个孩子，简士芸一次都没有见过。
“这是老二，老三？”简士芸好奇地问道。她知道自己的大哥没有纳妾，也没有通房，同嫂子当年好得如漆似胶，眼里再没有过旁人。
简老夫人看着自己的两个儿女，眼里满是一个做母亲的骄傲，道：“正是。他们命苦，从小就跟着我在乡下长大，若是有失礼的地方，还望大姑女乃女乃多多包涵。”
简士芸忙让自己的丫鬟拿了两个荷包过来，给简飞振和简飞怡一人一个，道：“你们长这么大，如今才是第一次见面。这两个荷包，算是我的一点心意。”
简飞振和简飞怡谢过了姑姑，便垂手站到简老夫人身旁。
简老夫人也让人拿了一双翡翠镯子过来，对陈宜岚道：“你出生的时候，我托人给你送了一对金镶玉的镯子，想着等你长大了，也好戴。——这幅翡翠镯子，成色比不上那对金镶玉的，你就戴着玩吧。”
陈宜岚听见舅母说起那对她最心爱的金镶玉镯子，眼神一暗，嗫嚅了半天，到底不敢说出来。低了头从丫鬟手里接过镯子，又给简老夫人福了一福，便站到了自己娘亲身边。
简老夫人看见陈宜岚这幅样子，笑着安慰她道：“不过是个玩物，就算丢了也没什么大不了的。宜岚你别伤心，等闲了我让人去库里找一找，说不定还能找着一幅一样的，到时候给你带回去，也是走一场亲戚的念想。”
陈宜岚听见简老夫人和声安慰她，眼圈都红了，却还是低头不语。
“飞怡，带着你表姐去你屋里玩吧。你们姑娘家说得到一起去，别在这里跟我们这两个老婆子一起混了。”简老夫人笑着对简飞怡道。
简飞怡是个跳月兑的性子，闻言马上过来携了陈宜岚的手，道：“表姐，去我屋里好不好？”很是娇憨的样子。
陈宜岚探询地看向简士芸。
简士芸笑着推了她到简飞怡身边，道：“去吧，去吧。好好跟你表妹说说话，我有很多年没有见到你舅母了，也有话要说呢。只是你们姑娘家，听不得我们老人家讲古。”
陈宜岚红了脸，同简飞怡一起给堂上的人行礼退下。
简飞振见两个妹妹都走了，也给姑母和娘亲行礼道：“姑母远道而来，只怕我们招待不周。只是不知姑夫来了没有？”
简士芸含笑道：“多谢侄儿记挂着。你姑夫在陇西有事不得出来，如今就我和你大表妹过来了。”
简飞振忙拱手道：“既如此，姑母就同我娘好好絮叨絮叨，小侄下去看看，让厨房细心整治一桌酒菜，晚上给姑母和大表妹接风。”
“有劳二侄儿。”简士芸谢了简飞振，又往门口张望了一下，向简飞振问道：“你大哥上朝去了吗？怎么现在都不见人影？”
简士芸出嫁的时候，简飞扬才一岁多，正是最好玩的时候。简士芸这个做姑姑的，不知抱过简飞扬多少次，十分疼爱他。
简飞振见姑母问起大哥，忙道：“大哥出远门给圣上办差去了。姑母多留几日，等大哥回来吧。”
简士芸闻言几乎掩饰不住脸上的失望，简飞振看得清清楚楚，也不由心下黯然。
简老夫人在上首暗暗叹气，对简飞振道：“你下去问问你大表妹，看她喜欢吃些什么口味的菜，让厨房做了去。”又看了看有些心不在焉的简士芸，笑道：“你姑母喜爱酸甜的口味，让厨房做一个菠萝拌饭和糖醋排骨，再做一个土鸡冬瓜盅。别的菜，就点了你们自己爱吃的做吧。还有郑姑娘和你表妹卢珍娴，也去问问她们想吃什么，让厨房一道手都做了吧。”居然将二十年前简士芸的口味都记得清清楚楚。
简士芸百感交集，看着上首的简老夫人道：“还是大嫂心疼我……”
简老夫人起身下座，来到简士芸身边，亲自拿了帕子给她拭泪，含笑道：“一把年纪了，还动不动就哭，让小辈们看见了，你怎么做人？”
简飞振偷笑两声，忙行礼退下了。
厅上只剩下简老夫人和简士芸两个主子。
简老夫人便携了简士芸的手，道：“去我屋里的暖阁里坐坐吧。这里的椅子怪硬的，坐得骨头疼。”
简士芸笑着跟了简老夫人进到内室暖阁，看见那个黄花梨木的软榻还在那里，指着软榻对简老夫人道：“大嫂，大哥当年为了修复这个软榻，可费了不少劲呢！”
简老夫人想起当年，面上又是甜蜜，又是心酸，走过去抚模着软榻的一头，道：“这些事情，也就你我还记着……”说完长叹一口气，十分惆怅的样子。
简士芸在后面留神看着简老夫人的一举一动，越看越觉得羡慕，过来跟简老夫人挤在一起坐到软榻上，好奇地问道：“大嫂，你这些年，都是如何保养的？”说着，简士芸凑近了简老夫人的脸细看，却见她脸上饱满精致，连一丝细纹都没有。除了眼角那里笑得时候会露出两条浅浅的笑纹，除此以外，真是毫无瑕疵。
简老夫人抚了抚自己的脸，有一刹那的怔忡，便又恢复了含笑的样子，对简士芸嗔道：“你说我保养的好，你怎么不说说你自己保养得不好？——你看看你，比我还小四五岁的人，怎么变成了如今这个样子？当年你在家的时候，我和你哥都是把你当娘娘一样供着，什么东西都是紧着最好的给你，从来没有让你受过委屈。我记得那时候，你的脸被风吹一下，就要起红印，那才是真正的吹弹得破！”
简士芸听见简老夫人说起当年，脸色不由阴沉了下来。模了模自己干枯的皮肤，虽然盖了厚厚的一层粉，却是丝毫不服贴，都浮在脸上，像带着假面具一样。
“大嫂，我不瞒你。简家吃了多少年的苦，我就吃了多少年的苦。”简士芸打开了话匣子，对简老夫人哭诉起来。
简老夫人大吃一惊，忙问道：“你这是什么意思？——我们简家都没有抄家灭族，你是嫁出去的闺女，更是隔了一层了。怎么会有人为难你？”
简士芸当年嫁得是陇西长兴侯陈家的世子，如今她的夫君已经袭了爵，是正经的长兴侯了。
“大嫂你不晓得，我们简家一出事，陈家怕被牵连，侯爷就将我送到庄子上。我们侯府，就由侯爷的一个姓谢的妾室当了家……”简士芸忍着羞辱，断断续续地说着这些年她的苦楚。
简老夫人留神听着，脸上十分同情，“这个长兴侯，若是你大哥还活着，断不会让他做出这种宠妾灭妻的事来！”
简士芸感激地拉了简老夫人的手，如同寻到知音：“他对我不起，我不怪他，可是他连岚儿都护不住！——岚儿小的时候，我就给她定了一门亲事。谁知我在庄子上的那几年，那谢氏居然硬生生将岚儿的婚事夺了过去，给了她生得庶长女……如今我们简家复了爵，侯爷将我从庄子上接回来，我才知道我可怜的岚儿，今年已经十八岁了，居然还在家里……”
简老夫人跟着叹了口气，道：“你别伤心了，我们简家人不是别人能欺负的。你放心，我定帮你讨回这个公道！”
简士芸忙拿帕子拭了泪，道：“有劳大嫂了。如今圣上选妃，我们岚儿在陇西过了粗选，这次是到京城参加复选。我知道飞扬在圣上面前有几分体面，就想……”
想起宫禁的森严和缇骑的本事，简老夫人微微蹙眉，道：“士芸，不是大嫂说你，你这个母亲的，口口声声说疼自己的女儿，可是为何又要把女儿送到宫里那不得见人的去处？”