首先是入鼻的一种特异的香味。元春很熟悉这香，是天竺国进献的天竺香。贾府也有用过，但也只在逢年过节时才焚用。
然后是两旁森立的宫女和妃嫔。那些嫔妃的打扮，果然非比寻常，个个娇艳异常，花团锦簇。
余嬷嬷过来，让秀女们排成一字长排，以便皇太后、皇上和皇后观赏。
沈从容站在第一，形象上又属上乘。太后一眼便看中了，让自己贴身的宫女把她带到自己跟前，仔细端详。又拉过小手看了看，问了沈从容的籍贯年龄等，沈从容一一答应了。然后太后转头向轩辕昊天道：“这孩子不错，形象气质优雅大方。皇帝，我看哪，你那贵妃位已是空了许久了，不如就让这沈姑娘坐了那位置吧。”
这一句话，引起坐下各妃嫔的骚动。要知道，各妃嫔们早看见贵妃位虚空，各自使出浑解数来笼络皇上，想要坐上那个位置，却一直未能如愿。如今一个刚进宫的小小秀女，还没得到皇帝的宠幸呢，竟然就被封为贵妃。一时间，各位嫔妃的心里是羡慕嫉妒恨，什么样的心情都有。
太后明白各嫔妃心里所想，只淡淡一笑，眼光向下扫视了一遍，大家便又都噤声，不敢再议。
皇上却没作声。太后有些奇怪，这样大事，皇帝居然不发一话，很是不合常理。定睛一看，原来皇帝眼光正盯着其中一个秀女出神。
太后顺着皇帝的眼光看过去，才看见那个秀女穿着打扮并不出奇，面貌美丽尚在其次。最主要的是，虽然眼睑下垂，但也可看出她的神情中有一种恬淡无畏的气质。这很是与众不同。或许这就是吸引皇帝的东西吧。不过，这样的人是不大能被别人驾驭的，她并不喜欢这样的人。
“皇帝，皇帝……”
太后叫了两声，轩辕昊天才回过神来，忙问：“母后有何吩咐？”
太后道：“这位沈姑娘出身书香门第，态度又娴雅大方，依哀家的意思，就把那贵妃的封号给了这位沈姑娘吧。”
轩辕昊天听了一愣。在他心里，皇后是太后的侄女，那是没有办法改变的。但这贵妃的位置，他早已想给自己喜欢的女人。五年前，张贵妃生孩子时，难产死了，孩子也没保住。虽然有很多的嫔妃惦记着这个位置，但他都嫌弃她们机心太重，都是一群追名逐利的庸脂俗粉，是以并没理会她们的要求。直到三年前他在北静王府遇到了贾元春，那小女孩儿美丽的容貌和特异的气质给他留下了深刻的印象，所以他才请了太后的旨，亲定了贾元春秀女的身份，这贵妃的位置也是给她留着的。
“这个……”轩辕昊天不由沉吟起来。
“皇帝，这个沈姑娘在这秀女中出类拔萃，母后很是喜欢。皇帝，难不成你不赞成母后的提议？皇后，你也说说话。”
皇后倒也温顺，只说：“一切凭母后做主。”
轩辕昊天心里冷笑，想了想，才道：“母后，这个恐怕不合宫里的规矩吧。初进宫的秀女，最多只能封为贵人，以后才能依据才德品行逐级提升。”
太后一笑，知道自己的目的已经达到，别人不能封贵妃，那个贾元春也不能封贵妃，所以也不强求，便道：“那就把她封为德贵人吧。”
沈从容跪下叩头：“谢太后恩典谢皇上恩典”
其他的嫔妃松了一口气，但也对这沈从容多了一层戒备之心。
沈从容退下入列。
太后继续拿上水晶眼镜，依次看过去，一眼便看中了殷红桃，让人把她带到自己面前。笑道：“这孩子看着喜庆，长得也好，就封为淑贵人吧。”
殷红桃大喜，忙跪下谢恩：“谢太后恩典，谢皇上恩典”退回队列中时，经过元春面前，不禁向她微笑致意。元春也偷偷地向她笑了一下，算是祝贺。
“这个……”轩辕昊天轻咳了一声，以身边的小太监道：“如意，你去把那个秀女带到太后娘娘面前，让太后娘娘看看。”说完，指了指元春。
如意应一声：“是，皇上。”便走过去，把元春带到太后面前。
太后一样地问籍贯名字年龄等，元春一般地低着头一一的回答了。
“噢……你就是那个贾元春啊。皇帝，刚才琼瑶苑的管事嬷嬷已经回禀了各秀女的德行操守。这个贾姑娘可是识文断字很厉害的呢。正好，哀家恍惚听得，那个砚香院的女史前儿个病死了一个，正缺一个能写会画的人呢。这贾元春就到那里去吧。”
其他的秀女听了太后这话，都很意外。因为她们早就听说皇上早就看中了贾元春，前次还亲到琼瑶苑来看望贾元春，想来即使不破格封为妃嫔，也少不了封为贵人的。谁知今儿个却只让她做了一个女史。
女史在宫中不是主位，也不是皇上的妾侍之流，只算是地位稍高一点的宫婢而已。
轩辕昊天很是意外，看着太后，不满地道：“母后，前面两个您都封为了贵人，怎么这一个您却将她贬为女史了呢？”
太后并不看他，缓缓地道：“皇帝不是说要按规矩办事吗，哀家这就是按规矩行事。贾元春的父亲只是一个六品的员外郎，按规矩只能是选为宫女。这次格外加入选秀的行列，已是不合规矩了。本来，宫女也同样要从最下层做起，以后按功劳品行逐级提升。把她直接提为女史，哀家已是很开恩了。”
轩辕昊天还想再争论。贾元春已跪下谢恩：“谢太后恩典谢皇上恩典”然后回秀女队列。
轩辕昊天很是不甘心，但太后已经用他自己的话堵了他的嘴，无可奈何，恨恨地站起来道：“母后您就慢慢挑吧。儿臣不舒服，先行告退。”
太后道：“这秀女还没选完呢，皇帝怎么能先就走了呢。这可是你自己的事。”
“这里儿臣也作不了主，还留在这里干什么？剩下的就交给母后吧。您喜欢谁，就留谁吧。”
太后淡淡一笑：“皇儿，你这样说就是在责怪母后了，是吧？不少字”
“儿臣不敢”轩辕昊天把头掉在一旁。
太后站起身来，走到轩辕昊天身旁，拉了他的手道：“皇儿，母后不会害你的。其实你喜欢谁，母后并不反对。只是这宫里有宫里的规矩，后宫佳丽三千，若是不按规矩办事，只怕就会乱成一锅粥了，成何体统？当然，以后的事，皇儿自己斟酌着办，母后也不会再过问的。想当年，明太妃也是出身女史，同是那砚香院出来的呢。凡事得有一个过程，不能你想怎么样就能怎么样的，即便你是皇帝，也不能由着性子来的。那朝廷中的事情也是一个道理。你做了这么多年的皇帝了，应当知道分寸的。”
轩辕昊天挣月兑太后的手：“儿臣当然知道该怎么做儿臣也不是当年一无所知的小孩子了。您自己也一样，不能因为一些陈年的积怨，迁怒到一些无辜人的身上。”
太后知道轩辕昊天是说她和明太妃之间的事情，脸色不由沉了下来，回到自己的座位，冷冷地道：“皇帝要走就走吧。哀家也乏了，不想操这个心了。”
轩辕昊天见太后有些动怒，想了想，也不想闹得太过不睦，勉强坐下来，重新审视剩下的秀女。
余下的，太后倒也不再干预，只看皇帝发落。
轩辕昊天随便扫了一眼，指了指梅玲，道：“把她带过来。”
小太监过去把梅玲带了过来，轩辕昊天看了看，问了名字籍贯年龄等，然后对太后道：“丽妃昨天求了朕，说她兄弟北静王爷水溶至今还未娶亲，要朕在这秀女中挑一个出色的给他指婚。朕看这梅玲就不错，很有些温婉的气质，和那北静王爷倒也配得上。母后，您看，儿臣如此安排，可好？”
元春听了这话，如雷轰顶，那心里忽地涌出一股酸楚之意，满心里都是不甘和委屈。她为了水溶，自断了在宫里的前程，为的是能在某一天能从宫里出去，还能白璧无瑕地和水溶在一起。但自己做了这一切，水溶却被皇上指婚，梅玲却要与他成亲了。那，自己以后算什么？她还能不管不顾的想尽一切办法出宫吗？
想到这里，元春的眼泪都快掉下来了，但她还得强自忍住。反正低着头，别人也注意不到她此时的表情。
太后此时面色也和缓了许多，淡淡地道：“皇帝自己定夺吧。那北静王爷哀家也见过的，是个俊秀不过的孩子，就把这梅姑娘给了他吧。”
梅玲跪下谢恩：“谢太后恩典谢皇上恩典”仍退下回到秀女队列中。
梅玲的心里是高兴的。因为她也知道，宫里女人太多，都围着皇上一个男人转，不知有多少纷争和矛盾。她知道自己心眼单纯，争不过后宫的女人们。不如出宫去，嫁给另外的男人，说不定还能风光一些。另外，北静王爷是出了名的英俊潇洒人物，又是王爷的爵位，若是不进宫，由着父母之命、媒妁之言，说不定她还嫁不到这样合意的夫君。所以，这场赐婚，对她来说，是意外之喜.