元春心里感动，却也只得道：“姐姐的心，妹妹也明白的。只是姐姐是个直肠子的人，为了妹妹得罪人，妹妹心里也过意不去。并且，说句不中听的话，妹妹的能力，是足以能自保的。若是妹妹都搞不定的事，姐姐只怕也难作成。所以，倒不如置身事外，明哲保身要紧。”
水月儿点头道：“妹妹的本事，姐姐也知道。不然皇上也不会委托妹妹做事了，还把那样重要的金牌也赐给了妹妹。只是，姐姐虽然没有本事，但古人的侠义风骨姐姐却是仰慕得紧。姐姐不能做什么惊天动地的大事，但人之常情却也是做得到的——便是舍了性命，也不能丢了姐妹的情分”
元春那心里感动，无以复加，心里却也暗暗发誓，一定要以同样的心对待水月儿，让她得到最大的幸福。
展眼御花园，花红柳绿，蝶舞莺飞，香风阵阵，熏人欲醉，那风光似乎又自生动了许多
（十七）天乐宫秘听宫闱事紫玉镯奇驱蓝蛛毒
既然疑团都指向太后，选秀大典在即，因此元春便决定每到入夜便到天乐宫去探探，说不定还能得到一点线索呢。她也想去看看水溶，但皇上托付的事也要紧，说不定在这紧要的几天里还能找到重要的线索，所以只得暂且忍耐，先把心思放在这宫里的事情上。
每日入夜时分，元春便穿了夜行服，飞身一路到天乐宫，伏在正殿和偏殿的转角屋脊上，整个宫殿都一览无遗，却又异常隐蔽，不易被人发现。她又揭开几片瓦，观察室内太后和天乐宫里其他宫人的举动。临走时又把瓦依原样盖好，根本不会有人发觉。
抱琴和仙儿现在已知道元春是办正事，皇上亲自托付的事，并且元春也不避忌她们，所以除了嘱咐元春小心行事而外，也还能帮着做些准备和善后工作。那夜行服便是抱琴连夜帮元春做出来的。后来还做了两件，以便换洗。洗晒也是要背人的，幸好元春的住所很偏僻，平日里也没人来，所以也不担心会有人起疑。
起初几夜，元春一无所获，但她并没有放弃，仍坚持每晚必去。
选秀的头晚，元春照例到了天乐宫去蹲点。
太后坐着看了一会儿书，一些宫人在旁陪着，端茶递水，按摩捶腿。
远远地便看见一队灯笼火把过来，近前才看见是皇后领着宫人们来了。
到了太后寝宫内，皇后便给太后请安。请过安，落座上茶。
太后问：“今儿在忙些什么，怎么这个时候才来？”
皇后恭恭敬敬地回道：“回母后话，儿臣今日里在准备着明日里选秀的事项，安排张罗，只怕有什么遗漏，让母后和皇上笑话了。所以忙到这时候才来给母后请安。”
太后喝了一口茶，才道；“若是忙，也不用过来了。再者，不是母后说你，这选秀的事，自有管事的人张罗，何用你亲自经手？宫里这么多人，都是白吃饭的？依母后看哪，你把那心思多放在皇上那里才是，把皇上的心拉过来，再生一个皇子，我们端木家岂不是更为风光了吗？哀家这段时间揣度皇上的意思，好似对你父亲也不是很满意呢。你不在这上面多用用心，搞这些没用的做什么”
皇后委委屈屈地道：“这皇宫里的事，是儿臣的本分。儿臣也只想把这些事安排好，免了皇上的后顾之忧。只是……皇上一直对儿臣不喜，并不愿到儿臣的月德宫来，儿臣也无法，也不能把皇上硬拉了来。儿臣还能怎么样呢？”
太后哼一声，道：“真是没用的东西哀家是看在你是我端木家的人的份上，是哀家的侄女，才额外给你安排了许多与皇上相处的机会，希望你能把握住这些机会，便是拢不住皇上的心，多几次鱼水之欢，怀了皇上的骨血，也是好的。谁知你竟是这样没用，辜负了哀家这一番心意。”
皇后低了头，无言以对。
太后想了想，把旁边侍候的宫女们都打发了出去，然后道：
“哀家还有一句话跟你说。皇上子嗣艰难，这宫里的嫔妃竟也没有一个生出皇子来的。八年前的张贵妃倒是生了一个，只可惜难产死了，孩子也没了。如今丽妃本怀了一个，却是又小产了。虽然你也敦促查了，却也没有什么结果。哀家心里倒也有些疑惑呢。丽妃这事，虽然那几个贱婢供述是嫉妒所致，可哀家也不是傻子，怎么可能这样的话也相信呢？只是也不好再大肆张扬追查，也只平白地再多几个冤死鬼罢了，因此也就按下了。如今选秀在即，哀家只想选几个得力的出来，给皇上诞下子嗣，哀家也才放心。所以特地嘱咐你，别再捣鬼了，若让哀家抓住你的把柄，别怪哀家心狠，自家人不认得自家人了”
皇后吓得忙跪下，辨道：“儿臣冤枉啊。儿臣一心侍奉母后和皇上，也盼着皇上能早得龙子，以正大统，好解母后心中所虑。儿臣不可能也不敢做这等事啊，这可是诛九族的逆天大罪啊。母后明察，您不能这样冤枉儿臣呀。”
太后哼了一声：“你有什么不敢的？别以为你装得可怜，就能蒙蔽了哀家的眼睛。哀家也是端木家的人。端木家的人是什么样的性格，哀家怎么会不知道？以前张贵妃的事，哀家倒也没疑你，只怨张贵妃没福，皇上没福。只是后来这宫中，嫔妃们的肚皮都没动静，哀家心里就疑惑了。若是皇上本身不能生育，那张贵妃是如何怀上孩子的？想来不是皇上的问题，那只能是嫔妃的问题。但嫔妃这么多，总不能都有问题吧？那你说说，这到底是怎么回事？”
皇后低了头，委屈地道：“儿臣怎么会知道这是怎么回事呢？嫔妃们没能怀孕，怎么能怪儿臣呢。儿臣的肚皮也没动静呀，总不能儿臣自已害了自己吧。”
“你当然是不会害自己。可是皇上也并没跟你有什么床第之欢，你肚皮不争气，倒也不能怪别人，只能怪你自己拢不住皇上的心。只是别的嫔妃不能怀孕，哀家倒是疑惑得很呢。还有丽妃的小产，也是很有些蹊跷的呢。”
皇后拭着泪，半晌才道；“母后这样冤枉儿臣，儿臣也是无地自容的了。只是这莫大的冤情，恐怕也只有老天爷才能知道了。”
“你还敢提老天爷？你也不怕举头三尺有神明？不怕有报应？你这么做，只能是陷我们端木家于不义，置端木家于危险之中，你知道不知道？以前哀家还怜惜于你，虽然只是心中疑惑，却也不忍让你难堪。谁知你变本加厉，把丽妃肚里成形的男胎弄没了。那可是哀家的孙儿啊你……”太后说到后来，一时气急，便有些说不下去了，呼呼喘着气。
皇后忙膝行上前，抚了太后的脊背，轻轻拍着，惶急道：“母后别生气，保重身子要紧。是儿臣不好，没给后宫嫔妃带个好头，给皇上生下子嗣，让母后忧心了。儿臣无能，请母后责罚。只请母后别再生气了。”
太后一把将皇后的手推开，冷笑道：“你统领的后宫，统领得好啊。专门想方设法地把皇上的子嗣弄掉。哀家还不明白你的心思吗？”。
皇后伏在地上，连连叩首，低声辩解：“儿臣冤枉啊，母后明鉴。丽妃的孩子本就是那几个宫人作的孽，跟儿臣有什么相干？再者，宫里这么多嫔妃，儿臣如何能有那么大本事，让她们都不怀孕呢？”
太后不怒反笑：“好好好，你倒是很能说，也很能抵赖。你这手段，当年哀家也用过。你还瞒得过我去？只是后来见这种法子太过阴损毒辣，只怕会折了自己的福，反正我已有了儿子，又封了太子，不怕别的嫔妃动摇哀家的根本，才收了手。不然，哪里有如今的紫阳王来犯上作乱呢。”
皇上此时倒不响了。
元春在房上倒听得诧异，却也明白了许多事。
兰朵儿述说当年之事，也提到只有当时的皇后生了公主和太子，其他嫔妃均无生育。当太子长到四五岁时，康德妃和肖淑妃才分别怀了孩子。想来是当时的皇后、如今的太后良心发现，愧疚于心，才收手不再害人，才使得康德妃和肖淑妃成了漏网之鱼，怀了孕，也才有了后来的争斗。
只是太后也不知道，那紫阳王其实并不是先帝的儿子，而是一个不知道从什么地方抱来的民间的孩子而已。
“皇后，你老老实实的告诉哀家，端木家的那块红星石什么时候到你的手中的？哀家早已特地嘱咐过你父亲，在哀家有生之年，绝不能再让它出现。但如今看来，你父亲并没有听哀家的话。真是自作聪明，却实在是愚蠢之极”
皇后见太后说到点子上，触着自己的心病，不响了，低着头，只管啜泣。