轩辕昊天心内早就不爽，见这人长相并不出奇，身材也不如何高大，换作是从前，可能他就不信那靳刚真有什么本事，但他已见识过兰朵儿和元春的真功夫，也听说那紫绡的宫女也身怀异能，便不得不信。只得道：“既是勇士，朕当敬重。来人哪。”
小贵子躬身道：“奴才在。”
“你把这位勇士带下去，好好地招待了。他是大将军的人，不可怠慢了。”
“是，奴才遵命。”小贵子答应着，来到靳刚身前，伸手道：“壮士请吧。”
那靳刚瞪小贵子一眼，并不理会。小贵子倒愣住了，不知该怎么办了。
端木靖见此情形，忙对轩辕昊天笑道：“这靳刚生性耿直，对我忠心耿耿，没有我的命令，他哪里也不敢去。冒犯了皇上，还请恕罪。”
轩辕昊天勉强笑道；“果然是个忠仆。朕最是敬重忠心的人。来人哪，在旁边准备一个座吧，让这靳壮士入座。”
那靳刚向轩辕昊天一抱拳，粗声粗气地道：“皇上，你就不用赐座了。小的只是一个仆人，不配坐在皇上和大将军的身边，小的就站着。”
“既然壮十执意不肯，那朕也不勉强。朕就赐你一壶好酒，一只羊腿，就在这吃喝了吧。”
靳刚单腿跪下，抱拳道：“谢过皇上。”立起身来，接过小贵子捧过去的酒和肉，站在当时，大口吃了，又把酒壶揭了盖子，直接把酒倒进嘴里，咕嘟几口也喝了。
旁边的人都看得呆了。
端木靖笑道：“皇上，老臣一直在外守关，几年不见皇上。今值太后娘娘千秋，老臣才得以重沐天颜，不胜之喜。皇上，老臣敬你一杯。”端起面前金杯，向轩辕昊天举了举，然后一饮而尽。
轩辕昊天也只得端起杯子，略沾了沾唇。
那靳刚吃喝过了，抬起袖子抹了抹嘴，便回到端木靖身后站定。
几巡酒过后，端木靖端起杯子，站起身道：“皇上，老臣还应去给太后娘娘敬一杯酒。容老臣先告退一下吧。”说完不等轩辕昊天发话，便端了杯子，往里面走去。靳刚也跟了进去。
轩辕昊天心中有气，却也不能不陪了进去。元春紧随身后。
里面的嫔妃们一见端木靖进来，身后还跟着一个男侍从，不禁哗然，忙不迭地往屏风后躲藏。只有端木夫人和皇后没动。
端木靖见此情形，也不以为意，上前对太后道；“太后娘娘千秋，老臣恭祝太后娘娘千岁千千岁”举起杯子，微一躬身，便仰头喝了。
太后心里高兴，呵呵笑道：“哥哥也不用这样客气。一家人嘛，该当亲香亲香。”对旁边的宫女道；“叫她们都出来吧。大将军不是外人，也是长辈，出来见见也没什么。”
躲在屏风后的几个嫔妃只得出来，一一见过端木靖。
别的妃子见视时都低眉敛目，行过礼便走过一旁入席。沈从容在给端木靖见礼时，抬头看了端木靖一眼。那眼里的内容却甚是丰富。
这一切，都落在跟着轩辕昊天进来的元春的眼里。
端木靖赞道：“老臣久闻瑞妃娘娘贤德大名，如今一见，果然谦恭娴淑，德才兼备呢。”
太后笑道：“哥哥眼力不差。这瑞妃本就出身书香门第，知书达理，温柔贤淑，哀家也很是喜欢呢。”
沈从容微微一笑，道：“太后娘娘和大将军谬赞了，臣妾深感惶恐。比之皇后娘娘的宽厚仁德，贤孝礼行，臣妾不及万中之一。”
元春听着这些相互吹捧的肉麻之辞，身上都快起鸡皮疙瘩了。但同时也在想，众多嫔妃，端木靖为何单单赞美沈从容呢？他们又有什么样的关系呢？
“来人哪。把大将军的席挪进来吧。一处坐着，说说话，更亲热一些。”太后高兴之余，便吩咐身边的宫人道。
轩辕昊天忙上前道：“母后，内外有别，宫里更不能坏了这规矩。外面还有一些臣子呢，也不能太冷落了他们。大将军既已敬过母后的酒了，那我们仍退出去喝酒吧。”
太后一时高兴说了那样的话，此时经轩辕昊天这样一说，才省过味来，不能这样做，便也顺着轩辕昊天的话道；“对对对，皇上提醒得是，外面还有陪酒的臣子们，也不能太冷落了他们。皇上，那你就陪大将军好好喝几杯，代母后敬一杯吧。”
端木靖只得出去，临行前看了沈从容一眼。那沈从容几乎毫不察觉地微微点了一下头。别人都不知，但早已注意的元春却都看在了眼里。
元春便确定端木靖和沈从容之间一定有着某方面的关系。只是她有些想不明白，端木靖有着什么样的企图和目的。按理说，端木靖已经是皇帝的岳父，太后的兄长，在朝中的地位无人能比，他若是和紫阳王勾结，他又图的是什么呢？当然，沈从容究竟是不是紫阳王的人，还不能十分确定，但经过这几件事的巧合，她的身份却越来越明朗了。
轩辕昊天并没多大兴致陪端木靖喝酒，语言上便冷落了许多。端木靖和另几个臣子也察觉了这一点，知趣地略喝了几杯酒便退了席告辞。
端木靖又进去跟太后和皇后辞行，端木夫人也便辞了一起离开了。皇后有些不舍，却也无可奈何，暗自抹泪罢了。
太后兴致却还高，让女乃娘抱了轩辕昱过来，逗乐了一阵。
轩辕昊天却没情绪，推说奏折没批完，便带了元春和小贵子等离开了。
到了御书房，轩辕昊天坐在龙案前，皱了眉头，一言不发。
元春察颜观色，上前道：“皇上，你是不是忧心端木将军身边的那个侍从？”
轩辕昊天叹一口气道：“朕原本想悄悄地拿了他，然后对外说他突染急病，在宫中调养。如今他身边却有了那样一个侍从，却是难办了。哦，对了，”他想起一事，“元春，朕早先也给你一个差事，让你想一个好法子，办了他们父女两个。你想出了什么好法子没有？”
元春摇头，道：“法子倒没想出来，但奴婢却发现了一个重要的情况。”
“哦？什么情况？”轩辕昊天有些好奇，饶有兴趣地问。
“不知皇上发现没有，今晚那沈从容和端木将军都有些奇怪呢。”
“哦……你这样一说，朕倒还真想起来了。那老匹夫还特地赞美过那贱人一番呢。只是这里有什么不对呢？元春，你说说看。”
“奴婢观察到，他们两个人有一些眼神的交流，至于他们之间有些什么样的勾当，奴婢就不知道了。不过，奴婢想，也许今晚那凤藻宫里会有一些动静。所以，奴婢就想去凤藻宫探探，说不定，就探出一点东西出来了。”
轩辕昊天想一想，点点头：“好，就这么办。元春，那你去吧。朕这里还有宫里的侍卫呢。等闲人也近不了身的。”
元春告辞了，从御书房出来，回自己屋子里换了夜行服，悄悄地来到凤藻宫。
（二十九）深宫传信父子谋逆重任担当北王起用
元春很小心翼翼地藏身在沈从容寝宫对面穿山回廊的檐下，并不敢再靠近。
守了一阵，四处渐渐静下来，各处屋内的灯光渐渐熄灭，只有各殿外檐下高挂的宫灯忽闪着。
沈从容屋子里的灯光也熄灭了。元春仍耐心地等着。
忽地，一个黑影从里面闪了出来。元春从那身形便可看出那正是紫绡。她精神一振。
紫绡四下里张望了一下，便纵身跃上房顶，向外奔去。
元春远远地缀着，起高伏低，一路跟着出了皇宫，来到一处大宅子。那宅子单从外面观看，便能看出房屋轩峻，山石蓊郁，不是寻常人家。
紫绡在高墙外逡巡一阵，才纵身跃入院内。元春从另一处也翩然跃入。
但紫绡刚一落地，便触发机关，引出一些响动。立即便有人扑过来。元春便也不敢再动，只屏息观看。
紫绡一抬手，便听“哎哟”“哎哟”几声，倒下几人。然后又是几人扑过来，口里呼喝着“大胆贼子，神武大将军府也敢来犯，想是活得不耐烦了”“贼子猖狂，今日叫你有来无去”等语。紫绡仍是一样的打发了，都倒在地上“哎哟”“哎哟”叫个不停。
元春本不知道这是什么地方，此时才明白过来，这正是端木靖的将军府。
然后便有更多的人打了灯笼火把过来，把这后花园照得如同白昼。几百个衣甲鲜明的士兵把紫绡团团围住。
这时一群人簇拥着一个青年男子过来，站在人墙外面，问道：“这位侠士何深夜造访本府，请问有何见教？”
紫绡道；“姑女乃女乃是‘神针三娘’，到这里是要见端木将军的。”
“大胆这位正是我们府里的少将军，有什么话为何不直接跟少将军说？”一个头领模样的人喝道。
元春便知道，那青年男子正是端木靖的儿子端木峻。
紫绡一抬手，那人“哎哟”一声，也倒下了。