穿过黑色大理石拱形门廊，就是A亲王府的前厅，意大利式的宽阔楼梯直通二楼。此时的前厅挤满了客人，贵族们在侍从的帮助下月兑下外衣，有的人并不急着往屋内走，反倒是簇拥在门**头接耳的谈着话，顺便等候即将莅临的大人物。
尼尔进了屋，将外套递给侍从，接着端起杯酒。立刻就有人围拢上来搭话，他随意的敷衍几句就往二楼行去。一路上不断的有人跟他打着招呼，宫廷第一美男子外加位高权重的议会重臣，无论男人还是女人都以能与他攀谈为荣。
他左右顾盼，寻找府邸主人的影子。自从年初圣诞夜案件之后，他对于调查凶手的工作从未放松。从‘自杀’侍女的房间内取样得到的指纹很清晰，然而与宫廷在职的一千多侍从比对之后却一无所得。
后来宫廷加强了戒备，虽然女皇陛下表示不予追究，但首席侍女奥兰还是将所有的侍从和侍女都盘查一遍并清退了不少人。而他这边也在几位嫌疑人的府邸安排了人手，一直重点监控A亲王的两个儿子古诺和费伦巴赫。
今天是A亲王的生日宴，老头六十三岁的生日，亲王府邸举办大型聚会，圣彼得堡有点地位的贵族都收到了邀请函，此外听说女皇陛下今晚也要亲自前来道贺。
尼尔步入二楼客厅，屋内的人正围拢着打牌赌钱，壁炉烧的正旺，贵族们低低的笑声充斥在蕴含伏特加特有香味的空气中，令人不由浑身一震。
尼尔掏出怀表，现在才傍晚六点整，离宴会开始还要一个多小时。屋内的长桌上摆放着扑克和筹码，有人在轮盘中投入个小水晶球，滴溜溜直转的小球瞬间吸引了众人的视线。
与普通赌场内的喧嚣不同，这儿优雅而安静，伴随着乐队的演奏，贵族们低声在扇子后面相互谈笑。但当筛子滚动的时候，惊喜和欢愉并不比其他地方少。
赌桌首席坐着的大胖子身穿华贵的暗红色金边法兰绒外套，扑着香粉的脸白的怕人，他瞪大眼睛微张着嘴，高举着酒杯的手指有节律的敲击着杯沿，直到水晶球滚到标注了数字的槽口内。
“四点”胖子脸上瞬间绽开笑容，左手捏住个俊秀青年的脸狠狠的吻了一口。
他就是A亲王的大儿子古诺，他身旁的青年撒娇似的往他胸口蹭了蹭，要知道古诺可是帝国贵族阶层中公开的同性恋。
周围的贵族们逢迎的拍起了巴掌，胖子古诺微笑着望着他面前增加了几许的筹码，脸上的肥肉在白色的香粉遮盖下勾勒出深深的沟渠。
尼尔厌恶的调转开眼光，开始寻找另一个目标。
费伦巴赫，现年三十五岁。此刻他正站在壁炉前与建设部长萨奇谈笑风生。
高挑的身高、刚毅的五官、中年人特有的成熟气质将年轻的萨奇忽悠的团团转。费伦巴赫和他的兄长无论是长相还是能力，简直都不像是流着相同的血脉，当然也有传说他的母亲其实并不是高贵的亲王夫人，而是另有其人。
目前A亲王的主要资产都几乎由费伦巴赫代管，年初的建设部兴建工厂计划中，无论是他代表A亲王还是自己的参股份额都不容小窥。
他是家里的小儿子，亲王的头衔注定与他无关，只要肥胖的同性恋兄长尚在人世，他就几乎分不到多少财产，目前的产业也就是亲王在世时会交他代管，等亲王百年以后就注定都是归属古诺的。
从这一方面来说他目前最需要关注的应该并不是自己的第四位皇位顺位继承人的身份，而是他的倒霉老哥什么时候才能去见上帝。
当然也有可能他是先留着大哥古诺做挡箭牌，为自己减少嫌疑，反正怎么看那个糊涂的同性恋似乎很容易料理。
尼尔收回揣测的目光，将空酒杯递给一位侍从，背着手优雅的走到屋内窗口的钢琴前坐下。由于屋内的乐队正拉着小夜曲，钢琴这边暂时是空置的。尼尔坐在座位上，用手慢慢抚模着光滑的琴盖，眼神却穿越落地窗投向亲王府大门口。
过了大约十分多钟，一辆驾着八匹俊马的华丽马车缓缓驶入亲王府的前院，尼尔微微一笑，翻开琴盖，纤长的手指从键盘上飞速掠过。
一连串清脆的试音符响起，乐队知趣的停止演奏。牌桌上的贵族们看到钢琴前的人事部长，不少女士立刻扇着扇子凑了过来。悠扬的乐曲在尼尔指下流淌出来，贵妇们纷纷围绕着钢琴选定最佳的位置欣赏演奏者。
琳娜挽着罗伊上校步入亲王府前厅的时候，就听到一段悠扬的钢琴曲飘来，略带哀伤的乐曲令她感觉到熟悉，却一时想不起名字。
A亲王带领着贵族们聚拢过来行礼，才将她的思绪从钢琴声中牵扯回来。
“陛下今晚您能光临寒舍为我庆贺，真是老臣的荣幸”A亲王已然是满头白发了，他今晚没带假发，蓬蓬松松的头发像团棉花般耸立在他脑袋上。
“这是我的责任。”琳娜微笑着将手伸了过去，“叔父为帝国的创建立下汗马功劳，您的生日我理当前来道贺。”
亲王执起女皇陛下的手吻了一下，接着挽到自己手臂间。就这样琳娜左手挽着罗伊，右手挽着老亲王谈笑风生的步上阶梯走进了客厅。
她笑着将视线转入大厅，扫过纷纷起立朝她行礼的贵族，接着便看到了钢琴前的尼尔，他纤长的手指在键盘上跳跃，他浅笑的面容在烛火下闪闪发光，他那种特殊的、温柔的触及琴键的方式与他含蓄的个性相得益彰。悠扬的曲调还在继续，她微微一愣，突然眼前旧事重现。
“我喜欢这个曲子，欢快中隐约透出点忧伤。”
“我倒是很忧伤，这一个多月我天天晚上在西走廊等你，你却总是不来。”。
“我可以将这理解为吃醋吗？”。
“吃醋我嫉妒的几乎要发疯”
“我只是想提醒你，和他过于亲密也是很扎眼的。”
“我没有掩饰，是因为我和他之间并没有需要掩饰的感情。”
……
那时他们还年轻，那时他们还为了爱情中的插曲吃醋斗嘴，那时他们的心还亲密无间的紧系在一起
而如今已经物是人非……
突然乐曲换了，变得欢快起来，尼尔抬起头与对面的贵妇们微笑低语，落在琳娜眼中令她胃部一阵绞痛。
他回到冬宫来的一年多一直很低调，很少在公众场合与女士攀谈。即使追逐他的女人从未减少过，但他都以比过去更加冷硬的态度应对。最近却突然热情起来，不但令贵妇们欣喜若狂，也令琳娜非常的不适应。
只见他深邃的翡翠绿眸半眯着，含蓄的微笑荡漾在唇畔，令那玫红色的嘴唇闪亮的让人无法转移视线。他执起对面一位年轻女孩的手，低垂着眼帘轻吻她的手背。虔诚的表情瞬间让那女孩陶醉的晕厥过去，引起众女士们一片低声惊叹。
接着有大胆的女子挤到他身畔坐下，伸出手随着他的节奏一同弹奏起乐曲。弹奏到整首曲目的高潮部分，他突然侧过脸腾出左手玩弄起那女孩耳畔的长发，他的手指插入女孩深褐色的发丝中，随意的摩挲着；他的眼神忧郁而深情，从女孩的脸侧缓缓而上，瞬间与门口的琳娜对视上
琳娜猛的调转眼光，心跳若鼓。火辣辣的感觉从她颈部滕然跃上脸颊。
该死的关她什么事？为何她要躲避他的视线？为何她会脸红？为何她如此难受？
女皇陛下突然觉得屋内的空气压抑而凝重，她望向正在寒暄的A亲王和罗伊，一股气恼的情绪瞬间填充她的胸腔。
她不否认自己心中还有他，可她并不容许自己的这种情感强烈到能影响她的冷静
她从来弄不懂他的真实内心，他说的爱与不爱，他的忧伤与绝决，他心中隐藏的情绪令她难以捉模。
她不可以再度深深爱上他绝对不可以更不可以为了他的移情别恋而徒然心痛
然而心底突然有个莫名的声音在叫嚣：你可以掌控任何事，唯独对你自己的心无能为力……
她轻咬下唇，强迫笑容重新印染脸上。
“亲王阁下，您是否准备令我们的肠胃郑重的提请抗议？”她转而对A亲王笑着说道。
“哦我的上帝女皇陛下，请赎老臣失礼，宴席马上就准备好了请您移驾餐厅”老头连忙回答。
琳娜率先掉转身，挽着罗伊朝餐厅走去，亲王亲自在前为她引路。接着屋内的所有贵族也都纷纷起身结束牌局，相互敬让着去往餐厅。
尼尔的眼神追随着她的背影，直到女皇陛下消失于走廊尽头。他脸上的笑容瞬间凝固，腾的站起身合上琴盖，差点压住已然被迷的云里雾里的女孩手指。
“宴会开始了。”宫廷第一美男子冷淡的说道。
众女士们纷纷巧笑倩兮的摇晃着折扇。
尼尔支起手臂，瞬间引发众女士的争夺战，宽大的宫裙下相**脚、拧胳膊、捅后背的黑手不断。最终两位获胜者一脸得意的将手伸入尼尔的臂弯之下，美男子挽着左右的两位女士欣然迈步朝宴会厅行去。