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帝国研究所医疗系的爱德华*琴纳坐在研究部医疗系的同僚们中间，闷声不吭气的翻阅着天花患病者的记录报告，他一页一页的查看每一个细节，包括第一名患者死亡的时间、第二批发病者的汇报内容等等。越看他越是惊讶：首都此番天花疫情，女皇陛下的处置非常果断快捷，以强硬的手段最有效的减缓了天花扩散的速度，相比历史上的多次天花疫情爆发，圣彼得堡出现疫情半个多月才仅有几百号人发病，可以算得上是极其幸运了
他来到圣彼得堡供职之前，就一直在研究天花，因此，对于天花的可怕帝国内敢说没有人比他更为清楚。
欧洲最早的天花记录是在古罗马时期，那时候由于落后和医疗技术的低下，天花足足持续了十五年之久。后来的欧洲就与天花结了缘，几乎每隔几年就会流行一次，每次死亡人数都是以万计量的。新大陆被发现之后，天花病毒又被携带去了美洲，在美洲的沃土上天花猖獗肆虐，最为惊骇的一次大爆发在1560的南美，死亡人数甚至高达数百万
爱德华*琴纳在英国故乡的时候，就亲身经历过一次天花大爆发，整个英格兰几乎每个城市都感染了天花，成年人的脸上或身上被留下了难看的疤痕。成千上万的人由于病情严重而变成瞎子或者疯子，死亡人数更是难以统计。
那次瘟疫爆发时他年仅十三岁，在瘟疫中他失去了一个姐姐和两个弟弟，于是小爱德华立下宏愿：他将来一定要成为名医生并战胜这种可怕的疾病。
他十五岁的时候就开始在哥哥的帮助下研究起天花，迄今已经整整十年了，曾与他共事的哥哥最终也放弃了天花改投别的病理研究，而只有他还在坚持。在长期的理论论证下他终于对攻克天花已经有了一部分的把握，而剩余的另一部分则需要事实来检验。
女皇陛下走进了沙龙，她扫视了在座的诸位医生，开门见山的说道：“今日我召你们来就是为了近期圣彼得堡流行天花的事情，我迫切的希望你们中有人能提出有效的应对措施。”
医生们你看看我，我看看你，由于各人的专研方向不同，绝大多数人都对此无法发表言论。众人将眼光聚焦到爱德华身上，他专攻天花的事情在研究院内并不是什么秘密。
于是女皇陛下的目光也投注在他的身上。
“你说说吧，爱德华。我希望你能给我带来点振奋人心的言论。”
“陛下，”爱德华斟酌片刻后回答，“对于天花病患，迄今为止我还没有任何有效的治疗方式……”
他的话还没说完，就引起了屋内人们的议论，连爱德华都没有有效的治疗手段，那看来天花是没救了
“……但是，我想我可能找到了一种预防染上天花的途径，虽然目前还未有可靠的事实论证，但是我几乎有百分之八十的把握。”
“哦？那就说来听听。”女皇陛下有点感兴趣了。
“我曾经翻阅过英格兰以及沙俄帝国所有的对天花疫情的统计数据，并对圣彼得堡附近的一个小村庄做过实地调查。由于几乎每年都有人得天花，每隔几年就有一次大爆发，因此我挨家挨户的了解，几乎家家都有天花的爱害者。但令人奇怪的是，家中养牛的挤女乃女工却几乎没人死于天花，甚至连得过天花的麻子都没有。
于是我就开始研究女乃牛，我觉得女乃牛身上一定有什么奥秘能让人避过天花之毒。结果我发现女乃牛实际上也会生天花，但天花对牛没有致死的作用，只会让它们身上出现一些小脓疱，我称之为牛痘。而挤女乃女工却因为接触女乃牛也会被传染上牛痘，它们和天花非常相似，但极其轻微，只会在手臂上留下点痘印而已。
我想这也许就是挤女乃女工不得天花的原因，就像是那些得过天花幸存下来的人们也终身不再会得一样，牛痘内的天花病毒非常微弱，而且以外界感染的方式相对于呼吸感染，更容易令人产生抵抗力。因此我正在研究怎样从牛身上获取痘浆，接种到人身上，但是由于缺乏有效的实验：目前我还不敢直接实验在人身体上，万一实验失败极有可能令实验者感染天花。所以我暂时也没能验证这种方式有效与否。”
“牛痘吗？”。女皇陛下笑了，“我想你的思路是对的，若是需要实验，那我就来担任第一位尝试者吧。”
尼尔扒开人群，疯狂的冲进女皇休息室。屋子里人很多，廷臣、贵族、宫廷侍从……几乎整个圣彼得堡的上流社会都云集在这里。
女皇陛下要亲自接种牛痘的事情已经闹得沸沸扬扬了，廷臣们苦苦哀求女皇陛下打消以身犯险的念头，贵族们也表示不赞同，然而女皇陛下却似乎心意已决。
尼尔冲到女皇陛下面前，板着脸孔紧盯着她的双眼：他即忘记了行礼、又忽视了尊卑。就这么死死的盯着她直到整个房间内的人都因为他的怪异举动而安静下来：人们期盼人事部长尼尔大人能说服固执的女皇陛下。
“您选择这么做的理由能告诉我吗？”。尼尔终于开口道。
“抵御疾病，需要理由吗？”。女皇陛下也冷静的回答。
“您完全可以让我或者其他什么人来尝试，为何要以身犯险？”
“因为我是你们的女皇。”女皇陛下回答道，“我相信爱德华的研究成果，但是在没有确定牛痘有效的情况下，我下令任何人接种，都是在拿他的生命在开玩笑。我确信牛痘不会造成灾难性的结果，因此我必须站出来令所有人获得勇气换成你们任何人即使接种成功，那些因为害怕、畏惧和其他什么原因拒绝牛痘的人们也不会甘愿冒风险，但是若是牛痘在我身上成功了，那么我就有足够的理由即刻在全国范围内推广。
天花年复一年的爆发，在帝国它已经肆虐太久了你们随便到任何一个乡村，去问问那里的农夫他们一生有过几个孩子，他们会告诉你：十个、十二个、甚至有人会说二十个但他们又有几个孩子真正活了下来呢？一个？还是两个？
每一年的天花爆发都会带走这些孩子，带走这些我们沙俄帝国未来的希望。所以此时必须由我站出来给他们带来信心，让他们有勇气给他们的孩子也种植上牛痘，减少儿童的夭折率。
不久的将来，我相信有一天我们会彻底的战胜天花，什么上帝之鞭？那就是无稽之谈等所有人都免疫了，天花便会没有容身之地”
女皇陛下的即兴演说震撼了所有的人，廷臣们没有理由再哀求劝阻了，贵族们也不再议论纷纷，尼尔静默了片刻弯下腰坐在了女皇陛旁的脚凳上。
爱德华*琴纳拉着挤女乃女工走出了人群，医生和女孩同样都在颤抖，他鼓起勇气用消毒过的手术刀在女皇陛下手臂上划了一下，紧接着他从挤女乃女工刚发出牛痘的豆痂里取出一点点淡黄色的脓浆，并把它接种到了女皇陛下手臂的伤口上。
整个过程简单迅速，可所有人的呼吸和眼神就紧紧跟随着那柄小刀，爱德华最后收手的时候甚至都觉得浑身瘫软无力了。
“如果女皇陛下接种的话，那也请给我接种吧。”尼尔突然对他说道，爱德华征询式的望了望女皇陛下，得到了她的首肯，于是也给尼尔种植上了牛痘。
紧接着宠侍艾伦子爵、表忠心的马克司法部长等人也接种了牛痘。爱德华*琴纳从双手颤抖到动作娴熟：他豁出去了女皇陛下都亲自接种，他还能有什么可畏惧的呢？
轰轰烈烈的冬宫接种育苗行动于一个多小时之后结束，然而令人惊慌的是，五天之后女皇陛下接种的手臂出现了红色丘疹，并开始略微发热。整个冬宫乱成了一片，人们都认为此次接种失败了，女皇陛下竟然感染了天花
一些廷臣甚至提出暗地里背着女皇陛下为她准备好后事，毕竟陛下的灵柩什么的都还未曾安排呢。也有人提出全国应该为女皇陛下举行祈福仪式，向上帝祈求挽留女皇陛下。
而女皇本人却丝毫不为所动，她正忙于处理政务呢，她很清楚的知道自己身上的丘疹和发热反应根本就是种痘后的正常反应，要不了多久就会消失的。主要还是因为最近太疲劳了以至于没有休息好抵抗力下降，不然甚至连这点小小的反应都不应该有。
因此即使爱德华*琴纳整夜整夜的睡不着觉，每个几个小时就坚持要为女皇陛下做一次检查，女皇陛下却还是笑着安慰他道：“放心吧，爱德华，要知道你注定是要成功的啊”