那妇人打扮的女子便是已经和海富成亲的秋兰，被她称之为少爷少女乃女乃的自然就是庄信彦和秦天了。
他们手中怀抱着的小男孩便是庄家已满三岁的嫡孙，庄世修。
听到是江知府上门拜访，庄信彦和秦天心中讶异，互视一眼。
有何事需要江知府登门造访？
秦天将世修交给秋兰带下去，两人回了院子换上得体的衣服后，这才去到大厅见江知府。
自从胡知府被革职斩首后，便是由这位江知府接任胡知府的位置，江知府虽然也算不上地地道道的清官，但是好在不会刻意为难庄家，当然，这同庄家逢年过节的慷慨孝敬不无关系。
双方在大厅见了礼，在秦天的极力邀请下，江知府便在厅中正位就坐。秦天和庄信彦两个主家居于下首。
江知府四十多岁，面容白净，气质文雅，进士出身。他坐下后，看着秦天二人开门见山道：“本官这次登门造访，乃是有一事与贵宝号相商。”
秦天连忙道：“不知大人所说何事？”见江知府神色郑重，秦天不敢胡乱应允。
旁边庄信彦不出一言，只是静静地注视着两人。
这几年来，庄信彦一直致力于学说话。通过他的不懈努力，现在已经能说一些短句，只是言谈间并不流畅，而且还存在吐字不清的缺陷，是以他除了同家人交流几句外，面对外人还是无法突破心理障碍。秦天也不忍去逼迫他，一切都让他顺其自然。
现在茶行的事情基本上都是庄信彦和庄信忠兄弟在料理，秦天可以有很多时间在家里照料孩子。遇到庄信忠无法掌控的场合，秦天才会出马。不过最近几年茶行一切发展顺利，倒也没什么大事发生。
“自从皇上登基之后，严格限制对外贸易的闭关政策，封闭了苏、青、远海关，只留穗海关一口通商。如今我们大启与外商所有的交易都在穗州完成，负责与外商贸易的保商因为贸易的忽然兴盛，而产生了一系列的混乱。”
江知府看着秦天徐徐道来。
“民妇正想向知府大人反应这个情况，我们盛世与穗州保商合作了几年，可从去年开始，那边定价开始混乱，而且还无缘无故地压我们的价格，因为我们茶行无权与外商直接买卖，所以也只能屈从于他们的定价，这对于我们这些茶行来说，非常的不公平”秦天回道。
江知府放下手中的茶盅，看向秦天道：“不错，这正是今天本官的来意。”
去年，景仁皇帝殡天，遗照上指明三皇子继承皇位。而宋太傅则自请为景仁帝守陵，至此后，再没有出现在朝堂。
新皇侾宁帝登基后，将身边的成年兄弟以各种名目贬的贬，关的关，一时之间，朝堂上下人人自危。不过因着他勤政爱民的缘故，得到了百姓们的拥戴。
而盛世从三年前开始，已经开始涉足海外贸易生意，这几年因着他们种植的茶园收成良好，除了供应大漠的市场外，与穗州保商的交易量一年比一年增长。获利颇丰。可自去年开始，保商开始无故压价，让盛世的利润一下子减少。至于今天的春茶，甚至于无利可获。盛世陷入两难境地，不交易吧，这一大批的茶叶国内吞不下，再放一年，新茶变陈茶也是损失。交易吧，被人如此掐着脖子实在不甘心。
所谓的穗州保商，曾经是沿海地带身家殷实的牙行商人，他们经常与外商打交道，对于海外贸易比较熟悉。大启开海禁后，因为朝廷没有对外贸易的经验，又要防范那些外国人的侵袭，于是便认命这些牙行商人专事与外商打交道，行商一方面垄断穗州进出口业务，进口货物由其承销，内地出口货物由其代购，并且负责划定进出口货物的价格及向海关保证缴纳进出口关税，即所谓“承保税饷”。
于是这些行商凭着官府赋予他们的权利，大肆为自己牟利。特别是关闭其他三大海关后，这种情况更加严重。
“秦当家应当知道，茶叶在我们大启所有对外出口的货物中所占的比重最大。可是因为行商管理混乱，造成很多茶商以次充好，买予外商，造成他们的损失，很多外商对此投诉到我们官府，声称如果再不处理好此事，将不再与我们大启有生意往来。”
江知府喝了一口茶水，润了润喉咙继续道：“本来朝廷要想严惩那些行商，可是有官员提出，如果不健全管理制度，所有的打压不过是治标不治本。于是，朝廷准备在穗州成立公行，共同管理所有的行商，而对于出口第一大货品茶叶，朝廷更是准备选一家经验丰富，身家殷实的茶行加入公行，为茶叶这一出口商品把关……”
说到这里，江知府看着秦天笑了笑：“盛世现在是我们大启最大的茶行，不论是在规模上，还是在经验上，无人能与盛世相比，所以，朝廷有意让盛世在穗州开设分行，加入公行，这样不但有利于穗州的贸易稳定，而且对于盛世本身来说，也是莫大的好事，不知贤伉俪意下如何？”
秦天和庄信彦互视一眼，脸色微变。
虽然垄断生意好做，可是处处受官府钳制，也不知是福是祸。秦天不由地想起前世里的广州十三行，后来广州十三行的没落与官府的重压也不无关系。
可是江知府已经找上门来，言明是朝廷的意思，在这个权力至上的时代，他们难道还有反对的余地？
将江知府送走之后，秦天和庄信彦来到清音院与大太太说起此事。
“我们这几年生意越做越大，必然树大招风。”大太太叹气，“不过我们成为保商之一，对茶叶就有定价权，以后茶商们便能少受些损失，有我们看着，也不会有假茶这类的事情出现了，等过几年，一切都稳定了后，我们再想办法退出公行。”秦天道：“江知府让我们尽快行事，我们和信彦商量后决定下月动身去穗州准备一切事宜。”
大太太愕然：“下个月这么快？那么世修怎么办？”
提起儿子，秦天想起那张白白女敕女敕笑嘻嘻的小脸，一阵心疼，“刚到穗州会有很多事情要准备，可能无法顾忌到他，只能将世修留在家中，请母亲照顾了。”
“你放心……”大太太道：“如今，我的眼睛也好了很多了，不但可以照顾好世修，茶行的事，我也能帮着信忠看住一二，你们只管放心去好了。”
当晚，秦天搂着儿子一直到他睡着了都不肯撒手，她看着世修，见他睡得呼呼的，小嘴微张，还冒出个口水泡泡，他不知梦到了什么，忽然笑了两声，漾出两个同她一模一样的小酒窝，可爱的不行。秦天忍不住搂紧了他，在他脸上连亲了几下，泪水不知不觉地落下来。
庄信彦见到，去到她身边，蹲下来，用手抹去她的泪水，“哭什么……”
秦天抽噎着说：“世修长这么大，从未离开我半步，这一次我要将他丢下，去到那么远的穗州，还不知什么时候才能见到他，他要是看不到我，肯定会哭的。”
一想到他哭着叫娘的样子，秦天只觉心都缩成了一团。可是带着他去，人生地不熟的地方，她也无法时时刻刻地守在他身边，又怕出什么意外。真是两难。
庄信彦从她手中接过孩子，放回床上，又走到她身边，将她搂在怀里，柔声安慰了两句，又写下：“以后等我们安定下来看情形再将他接过去好了。”
秦天点点头，依偎在他的怀里。忽然身后传来稚气的呼唤：“娘。”
秦天回过头去，却见世修醒了过来，揉着眼睛。
看到儿子，秦天心中一片软绵，连忙走过去，抱着儿子说：“修儿晚上和娘一起睡好不好？”
世修打了个哈欠，小脸一鼓鼓的，他伸出小胖手抱住母亲，糯声道：“修儿要和爹娘一起睡。”
秦天一边向庄信彦示意，一边看着儿子笑道：“好，好，修儿和爹娘一起睡。”
再怎么舍不得，秦天还是和庄信彦动了身。秦天本想瞒着儿子，可是庄信彦却坚持要告知世修，他对秦天说：“他是个男孩子，不应该那么软弱。”后来两夫妻连着和世修说了几天，让他明白有一段时间暂时见不到爹娘，但并不代表爹娘一定会很想他，而且还会给他买很好玩的礼物，到最后，世修才似懂非懂地点头答应。不过在秦天和庄信彦走的时候，世修还是忍不住哭了，看得秦天差点改变主意，可终究还是忍住了。后来见世修在祖母的哄劝下慢慢地止住了哭声，这才安下心来。
坐了几天船，又走了几天陆路，终于到达南方沿海重镇，穗州。
去到那里，便有官府的人来迎接，将他们带到客栈，并且派人专门负责跟随他们，协助他们一切事宜。
有官府的帮忙一切都好办，找铺位，建分行，管事伙计都从杨城调来。前后不过半个月的时间。接着又领了衙门发下的照贴，正式成为行商之一。
这天，穗州知府李大人在穗州最大酒楼庆丰楼摆下宴席，一是庆祝盛世成为行商，提供一个机会让他们与其余十五家行商间个面，另外也趁机商讨公行成立之事。
穗州比之杨城更为繁华热闹，大街上随处可见装扮各异的外商。女子行走也比之别处更无顾忌，民风较为开放。
秦天和庄信彦坐着一辆华盖车来到庆丰楼，随着小二来到楼上最大的包房。
包房内摆开两桌，桌旁围坐着各种年纪衣着华贵的男子，还有两名身着官服的官员。
见二人进来，里面的人纷纷站起，互相见礼，说着“幸会，久仰”之类的客套话。两名官员中，其中一名便是李知府，他介绍其余的人给二人认识，先是指着身边那位三十多岁，身材高大，面容古拙的官员说：“这位便是穗海关的朱关长，朱大人”
秦天和庄信彦连忙上前见礼，朱大人笑着说：“早听过贤伉俪的大名，庄公子乃是先帝最钟爱的贡茶碧螺春的制造者，特别是秦当家，更是一位巾帼英雌，奇女子也”
秦天连忙谦道：“朱大人过奖了”
“秦当家不用谦虚，盛世乃是谢总督谢大人向皇上力荐的，如果不是盛世有这个实力，又岂能得到谢大人的青睐。”说着，朱大人看向四座，笑道：“大家说是也不是？”
行商们纷纷笑着说是。
“谢大人？”秦天奇道。
朱大人道：“秦当家不知道谢大人也不足为奇，谢大人月初才到任，待会谢大人也会前来，谢大人是皇上身边第一大红人，又对你们盛世有推荐之恩，待会秦当家和庄公子还需好好向谢大人道谢不可。”
“是，是”秦天表面答应着，心中却暗恨：好个多嘴多舌的谢大人，谁请你推荐我们了吗？真希望你死后下地狱被拔舌头
其余行商们见两位大人对于盛世如此热络，互相交换了眼色，面上的笑容却掩不住他们之间的暗潮涌动。
庄信彦在旁边将各人的脸色瞧在眼中，不动声色。
这边，李大人又为他们介绍各位行商，十几位行商中，李大人大多是一句带过，唯有在介绍丰合行和庆宝行的两位当家时却多说了几句。
原来这两家商行是这十五家商行中实力最为雄厚的。秦天仔细打量着两位老板，丰合行的潘老板大约五十多岁，个子矮小，黑瘦，但是双目炯炯，一脸的精明。庆宝行的梁老板稍高，也是瘦削的身材，尖嘴猴腮，细长的眼睛，可是因为有着温和的眼神，和不变的笑容，倒给人一种亲切之感。
“幸会，幸会，有盛世的加入，想来一定会有利于我们公行的发展，以后还请秦当家多多关照”梁老板笑着说。
有人开玩笑：“梁官，你逢人就笑，逢人就笼络，是否在为总商之位拉票啊”
因为行商们都是官商的性质，所以所有行商的老板的称呼都会在姓氏后边加个官字。
梁官回头，依然是一脸的笑：“刘官说得太对了，我就是在拉票，刘官看不过去也可以如此做，我绝对不会笑话你”
被称作刘官的人干笑两声，不做声了。
秦天明白，他们嘴中的总商便是公行成立后第一把交椅的位置，会从十六家行商中产生，每个行商都想得到这个位置，明里暗里竞争激烈。
见两人当着官员的面前都拿总商说事，可见这总商一位之争，已经到了白热化的地步。
可两名官员似乎已经见怪不怪，对于两人的争执置之不理。
这时，李大人哈哈一笑，又道：“还有一位行商，本官非要特别为秦当家引荐不可，因为她同秦当家一般，也是女子，一位了不起的女子。”
话音刚落，秦天身后响起一道娇媚的声音：“李大人如此推崇的那名女子不会是指民妇吧”
听到这把声音，秦天心头一震，她有些不置信地回过头去。