蔡良整整衣冠.踱着方步从后堂绕出.一步一步走到公堂方的案桌背后.惊堂木一拍.“升－－堂－－－－－－”
公堂背后一树丛下.云舒看着前面灯红通明的公堂.小声道：“小顺子.这样能行吗？蔡良要是临时变卦怎么办？周家要是不来人怎么办？城门那边……”
“云舒小姐.您要相信我们二少爷.我们二少爷的计谋从小到大从未失策过”王掌柜略微不满道。~
云舒噎了一下.一阵脸红可不是.人家都是帮自己忙了.自己还这不放心那不顺意的.要别人对她这么说.她早就火冒三丈了云舒羞红的抿抿嘴.小声道：“对不起”■
小顺子模模她脑袋.淡笑道：“无妨云舒.别担心.现在已过寅时三刻.只要再拖半个时辰.到时候周家就是插翅难逃≡
云舒点点头：“恩.我知道.谢谢你.小顺子”
几人又沉寂下来.静听前面公堂的动静.虽听不太真切.但那断断续续的哭诉声一直在持续.惊堂木时不时拍得啪啪直响。云舒手心直冒冷汗.她不时的抬头看天.借此估量时辰.多么希望时间能过得快些、再快一些。
一刻钟后.只听公堂内惊堂木一拍.“退－－堂－－－－－－”.片刻后.几个衙役从公堂里出来.快步往县衙门口去.公堂内的啼哭声也弱了下去
云舒再次抬头看天.小声嘀咕：“怎么这么快？”
小顺子双手环胸道：“这样也好.让他们早点儿去周家.把这里的情况详细通报一遍.兴许周家人还能更放松些.逃跑的可能性也能降低不少只要他们不逃.什么都好办”
云舒想了想.微微点头表示赞同.对只要他们不跑.只要外面武副将布兵完毕.什么都好办
几个衙役的身影消失片刻后.公堂内又有几个人影出来有公差、有平民.看样子应该是出来方便的。其中一个人影没有固定的方向.只是在周围踱来踱去、四下张望.好像在寻找什么？
云舒正在疑惑之际.旁边的王掌柜对那人小声喊道：“姜兄.这边这边”
那人闻声没有立刻过来.而是如先前一般慢慢的踱着步子一点儿一点儿靠近到了几步远的位置.往前一跃.便落到了云舒几人躲藏的位置。
姜掌柜一落地.王掌柜就问：“姜兄.方才堂上状况如何？”
姜掌柜皱眉道：“二少爷.是否计划有变？为何蔡良升堂不提替换衙役之事？苦主提出告诉他也总是两边不得罪、想大事化了的样子？奴才见情势不对.没让证人上堂.并令手下严加保护这样可否？”
小顺子点头道：“做得好.姜叔.方才蔡良交代衙役中至少一半都是周家人证人过早上堂可能让他们身陷危险。”
“一半？那么多那···为何蔡良还让他们去周家请人？莫非……”
王掌柜道：“姜兄放心.这是咱们少爷的计策.让那几个衙役去一趟.周家定会安心一些.如此兴许能争取不少时间.只要周家人不逃即可”
姜掌柜沉吟片刻.拱手道：“少爷好计策.奴才知道怎么办了”
小顺子点头道：“姜叔.若一会儿周家真有人来.蔡良可能会让他轻易月兑罪苦主们定会不服大闹.到时还请姜叔略作安抚.只要不出人命即可”
“这……好吧.奴才尽力而为”
“小顺子.何不现在就给苦主们漏点儿风声.让他们心里有数不是更好？万一他们一时激愤大闹公堂或者撞墙寻死怎么办？”云舒道。
“不妥这些苦主未必人人都期盼周家倒下.万一他们之中有人为点蝇头小利出卖我们.那我们的布局必将满盘皆输.甚至连大家都有危险”
“怎么会······”云舒有些惊讶.不过片刻后她就明白过来。那些苦主她也见过.真心心疼女儿的.比如说那对散尽家财的老夫妻惧怕周家的.明明知道自己女儿枉死却不敢承认的也有甚至有一户人家直接向姜掌柜要钱、给钱才来的唉.人心这东西···真不知该如何说的好？
这边小顺子又跟姜掌柜略略交待一番后.姜掌柜便离开树丛回了公堂。
另≡遒.周家祖宅废园地下的石厅里.周家祖孙三代齐聚.气氛凝重。
正上方形如枯木的周三靠坐在可以移动抬起的软椅上闭目养神.身后两个漂亮的粉纱丫鬟轻轻的给他打着扇左侧一个四十来岁的精瘦男人正襟危坐.眼睛一眨不眨的望着上方的周三左侧二十来岁的周顺发翘着二郎腿.拿把扇子自认风流的扇扇.眼睛却与旁边斟茶的艳丽丫鬟互相勾兑.偶尔还趁机模上一把
“顺发.不要胡闹”对面的中年男人板着脸低声喝道。
“哎呀.爹.你自己小妾通房二三十个.外面还养了一群.我不过模个丫鬟.又没怎样”周顺发一副玩世不恭的模样
中年人气得呼哧呼哧直喘气.差点儿就要拍案而起.上方的周三突然抬起眼皮.那精光闪闪的眼睛根本不像七老八十的人该有的他斜中年人一眼.中年人立刻退了回去.却又心有不甘道：“爹.您看顺发那样子.咱们周家的产业迟早要毁在他手上”
“爹.你是不是我亲爹啊？都大难临头了.还把责任往你儿子身上推”周顺发坐直身子一脸不满道。
“你…你个孽障.你也知道就要大难临头了？这大难从何而来？不都是你惹回来的？爹.我看于脆把这孽障绑了送去官府得了.免得再给咱们家惹祸”中年人道。
“哼.爹啊.你是巴不得我快点儿死吧？死了你外头那些孽子就可以名正言顺的回来继承家产了是不是？”
“你…你个畜牲.胡说什么？”
“哎呀.爹啊.我可没胡说.安乐镇刘家庄村头儿那个白寡妇家的儿子是您的孽种吧？哎呀您不知道啊那四五岁的小子聪明得很了.可惜一不小心从马上摔了下来.现在也不知还活着没有？可惜了、可惜了”周顺发一阵摇头晃脑的叹气道。
中年人闻言一下子跳了起来.指着周顺发大骂：“孽畜你把他怎样了？那可是你弟弟.你亲弟弟啊你个畜牲畜牲啊老子···老子现在就打死你”中年人顺手抄起桌的茶杯就向周顺发砸去.周顺发随手一拉.将方才斟茶的丫鬟拉过来当肉盾。
刂～～.几声惊呼之后.方才的美艳丫鬟便满身是血的倒在地上。对面中年人更是气得直跺脚.捶着胸口大骂：“孽畜、孽畜啊”
“孽畜还不是你生的”
“好了”上面的周三淡淡道。二人闻声同时停下来.互相放几记眼刀又各自坐回去而地上受伤的丫鬟很快被拖了出去.地面上的残渣碎片血迹也很快被清理得于于净净。
周三左右扫视一眼.然后缓缓闭上双眼.淡淡道：“大发.城外那庄子何时被劫？来者何人？丢了什么？可有查清？”
中年人呼哧呼哧喘几口气.狠狠瞪对面的周顺发一眼.然后恭敬的对上面的周三道：“爹.庄子子时左右被劫来者身手不凡.全身黑衣.看不清样貌庄子里那么多机关暗器被毁掉大半.我方伤亡也不
至于丢的东西.儿子清查了几遍.东西没丢.倒是丢了几个人”说到这里周大发又狠狠的瞪对面自己的儿子周顺发一眼道：“就是前两天逃跑的顺发那两个随从的父母”
“爹啊.你别什么屎盆子都往我头上扣.那两个随从是跟我办过事儿.但他们都是爷爷给我选的啊.爷爷给的人我哪敢不重用？您说是吧.爷爷？”周顺发笑呵呵的转向上方的枯朽老头儿周三。~
周三眼皮动都没动一下就像睡着了一般躺在那里一动不动。半晌后.他突然幽幽道：“来者不善啊”
中年人坐直身子.一脸紧张道：“是啊.爹.我也这么觉得前几天我去省城.发现上官对咱们似乎多有不满啊莫非咱们什么地方出了岔子？今年该送的银两我早就一分不差的亲自押送过去了粉奴也是精挑细选这…这纰漏到底出在何处啊？”
“哼”周顺发摇着扇子冷哼一声。
周大发等他一眼道：“爹.我看咱们必须尽快把顺发那两个随从找回来活要见人死要见尸.要不……”
“还找什么啊找.别庄防守那么严密.人家老爹老娘都弄出去了.哪有那么容易找到爷爷啊.我看这事儿定有蹊跷.来者势力定当不小.不如···咱们离开县城.找个地方躲躲吧？”周顺发伸长脖子看向上方的老朽周三。
“躲什么躲？我周家在云雾县经营几十年.谁敢轻易动咱们？反正派去各镇的人已经出城了？最多半个时辰.附近村镇的人手就能陆续来报.我看谁看动咱们周家”周大发极力反对。
周顺发冷笑一声：“呵.我的老爹啊.你是舍不得咱周家的家业了？还是舍不得你那堆小妾通房加野狐狸啊？俗话说留得青山在不怕没柴烧.你不怕死我还怕了.反正我不管.你不走我走.我还想多活几年.多造几个儿子出来了■
周顺发说着懒洋洋的站起来.摇晃着扇子就要往外去。≡
“站住.孽畜”周大发一拍桌子站起来.怒吼道：“祸都是你惹出来的.现在一出事.你就拍拍走人.把你爹娘爷爷扔下不管.我周大发怎会生出你这种忘恩负义、不忠不孝的儿子？”
走了几步的周顺发回头看看周大发.冷笑一声：“娘？呵我可没那么多娘我娘早就死了老爹啊.咱们父子一场.儿子劝你一句.那群贱人没一个好东西.告诉你啊.前晚你那老五和老十六还让丫鬟偷偷给我传信儿了.可惜你儿子我对那早就玩烂的破鞋没兴趣.只要了她家丫鬟.恩还是女敕点儿的滋味好些”
周顺发模模嘴.婬笑两声摇摇晃晃的往外走去。
“畜牲、畜牲.你给我回来、回来”周大发气得直跳脚.可不管他怎么吼.周顺发就像完全没听见一样摇摇晃晃出了门.一过转角便消失不见。
“算了.大发”上面装死的周三淡淡道。
“爹啊.我是做了什么孽.养了这么个畜牲啊连他爹的女人都敢动.我…我……”周大发声泪俱下.甚至哽咽起来。
“哭什么哭？老子还没死了”周三突然睁开眼睛瞪着周大发。
周大发抹抹眼角停下来缓解片刻道：“爹.真让顺发就这么走了？那…县衙那边…”
周三挥挥手道：“算了.让他出去躲躲也好.事情已经这样了.谁让他是咱们周家唯一的男孙了？”
“不.爹.我外面还有……”
“住口你少给我提外面那些乱七八糟的女人.只要老子活着一天那些野种老子一个都不会认”
“爹－－·
“行了”周三闭眼休息片刻后缓缓睁开眼睛.然后轻轻挥挥手.周围的丫鬟纷纷退下厅里便只剩周三和周大发夫子俩。
周三沉默半晌后慢道：“大发啊.顺发再恶毒再心狠手辣也是你儿子、我周家的长孙.你就别心心念着把他赶出去了.我不会同意的”
“爹.您看他那样儿.这次捅了这么大篓子.这事儿该如何收场啊？”
周三摆摆手示意他停下.然后长叹一声道：“当年老夫刚起赌坊时.顺发刚好出生.你无意中掐死他娘那孩子便成日哭闹不停、高烧不退.咱们赌坊也一直起不来。
后来我去省城时路过一座香火旺盛的寺庙.听说当日有高僧坐堂解签.便试着去求了一求。高僧告诉我.咱们家的兴衰存亡全系于我周家长孙一人身上.只要长孙身体康健、平平安安那我周家必将越来越繁盛富贵一旦他遭遇不测.我周家必亡
所以从那以后我对顺发一直捧着宠着.深怕他有一点儿损伤.不管他做错什么、捅多大的篓子.老夫都要想尽办法保他周全。
二十多年了.咱们周家确实越来越繁盛富贵.只是这顺发小子越来越会惹祸唉也不知是不是老夫太过纵容他了”
周大发表情惊讶.呆愣半晌后皱眉道：“爹.这···以前怎么从未听你提起过？”
“唉.大发啊.咱们周家这些年做了那么多伤天害理之事.盼着咱们周家死的人无处不在.就是咱们周围那些个丫鬟伙计.说敢说他没那个心思？我不说.是怕漏了风声.对顺发不利啊”
“…···原来是这样”周大发沉默半晌后突然抬头道：“爹.顺发那小子现在不知跑哪儿去了？要不儿子去看看.把他追回来.再配上一批精锐勇士.将他送出去避一避？”
周三闭眼沉思.突听仆役在门外通报、“老太爷、老爷.县衙马捕头来了”
周大发惊讶.回头看看门口.犹豫了一下.轻声唤道：“爹.要不要见？”
周三睁眼望着门口.片刻后淡淡道：“你去看看吧”
周大发点点头.对外面的仆役道：“带他们到花厅”然后他自己出了石厅.在满是油灯的地道中左转右转.一盏茶功夫后走上石梯.打开机关.外面竟是一间卧室。
周大发整整衣冠.从卧室转出.过了回廊进到花厅.笑呵呵的拱手道：“马兄弟.幸会幸会.多日不见.总算想起咱们周府了？”
马奇笑呵呵的回礼道：“我也想来啊.只是大少爷成日忙碌.没空理我啊”
“哪哪里里马兄弟.现在时辰尚早.你此来是为······”
“哦.周老爷.咱们明人不说暗话.那红木箱抛尸案的苦主半个时辰前集体跑来县衙击鼓鸣冤.想必您也听说了吧？我们正是为此而来.不知周大少爷可在否？”
“哦？这样啊······真不巧.顺发昨日就离家去了省城.马兄弟啊.我们顺发身边女人如麻.怎会对几个乡野女子感兴趣.这中间是不是有什么误会
马奇笑呵呵的点头道：“是啊是啊.我也这么跟咱县太爷说的.可咱们县太爷说既然是误会.不如让周大少爷去走个过场.大不了再散点儿钱财.如此多大的误会都能解了也省得他们以后再闹”
周顺发闻言皱眉站起来.背着手在花厅里踱来踱去.半晌后.他停下来道：“马兄弟.你跟我说实话.衙门里现在是何情况？那些苦主从何而来.上次不是说已经解决了吗？为何这次突然来这么多？他们可有证据？还有蔡大人是何态度？”
提到这个马奇不好意思的于笑两声：“周老爷上次那两个告状的老东西我们确实没搭理他.可他们天天来闹.大街上那么多人看着.我们又不能把他怎样.便找机会把那两个老东西一顿好打.又拖出城扔官道上.心想那么大的太阳.他们又满身是伤肯定挨不过半日.谁知却被哪个不知死活的救了回来
这次来告状又是他们挑的头儿.唉都怪我办事不力不过周老爷放心.过了今晚.不管他们出不出县衙.我都保证决不让他们再有机会乱说话
只是···当下县太爷那里.周老爷.是不是让大少爷跟咱们去过一趟？”
“这个……”周大发皱眉犹豫。
马奇见状立刻拍胸脯保证：“周老爷放心.小的保证让周大少爷怎么去怎么回.绝不让人伤他一丝一毫
还有.来之前蔡大人也说了.只要大少爷去走一趟过过场.顺便多带点儿银子.到时候大少爷根本不用说话.保证把那群刁民堵得无话可说”马奇一再强调银子.那眼睛咕噜咕噜四处乱瞟的模样让周大发看在眼里.心里也跟着安定了些
他低头想了想道：“马奇兄弟顺发现在确实不在府上。要不这样.我先给你一千两带回去.算是咱们给马兄弟、蔡大人及各位兄弟的辛苦钱.另外还请马兄弟帮忙说两句好话.请蔡大人晚些时候升堂.到时候顺发一定过去”
周大发说着从怀里掏出一叠银票塞进马奇手里.马奇犹豫道：“这个…我们大人说…”
“哎－－－－马兄弟.这大清早的.人人都在睡觉.就你们在外奔波忙碌.这点儿辛苦钱就当我请兄弟们喝酒的再说了.以往办案子没找到证人、被告时休息一天半天不也是常事儿.晚点儿时间升堂又有什么关系嘛？”
周大发又往马奇手上塞了一打银票.马奇眼睛直直的盯着手上的银票挪不开眼.脸上笑呵呵道：“对对.周老爷说的是.那···那就这样.大少爷什么时候回来了知会一声.到时候我们再给大人禀报一声即可那周老爷.咱们这就先回去复命了？”ˉ
“好的.马兄弟.有什么事儿多联系啊？”
“哎.好嘞.周老爷不必送了.您缅去休息吧”
周大发笑呵呵的点头.还是把几人送到花厅门口。几人走出一段距离.跟马奇同来的其中一个衙役突然抱着肚子停下来说肚子痛.想上茅厕.马奇拿了银子心情正好.便随口道：“去吧去吧.待会儿自己回去啊.我们先回去复命了”
那衙役点点头.抱着肚子跑开.待马奇等人出了周家.那衙役便一阵风的跑回方才的花厅.周大发果然等在那里.见了来人.周大发直接都：“黑七.怎么样？”
“老爷.属下感觉情况不妙－啊”
躲在县衙公堂外的云舒几人静静的等待.云舒不停的看看天色又看看县衙门口.心里焦急：怎么还不回来？怎么还不回来？不会出什么岔子吧？
当她看到马奇笑呵呵的跨进县衙大门时.心里咯噔一下他们出去的一共三个人.现在回来了.周家一个人没带回来不说.还少了一个人.这是怎么回事？难道出事了？
云舒紧张的拽着小顺子的袖子.小顺子板着脸紧盯着进门那二人的一举一动。王掌柜也有些惊异道：“二少爷.怎么一”
小顺子举手制止.沉默片刻道：“舅舅.你派人去四个城门传信儿.让他们务必严防死守.一定不能让周家人进出”
王掌柜一惊.片刻便反应过来.拱手道：“是.少爷.我走了.您多加小心”
王掌柜一走.这里便只剩云舒和小顺子二人.云舒捏紧拳头全身绷紧.声音都有些颤抖：“小顺子.周家人……是不是···已经跑了？只拦城门…有用吗？”
小顺子抬头看看天色.半晌后长叹一声：“也许···还没有咱们现在能做的只有守住城门.其他的……只能听天由命了”纟