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端了水进来,初晓把拧干的巾子递给钱妈妈,钱妈妈接过来给王氏擦拭脸上的汗水,王氏接过来擦了擦又交给钱妈妈,目光看着珠帘外等候的人看了一眼钱妈妈,钱妈妈会意,递上另一张巾子给她擦手,刚才用过的则交给初晓,边做着这些,边道“二夫人一炷香之前就来了,夫人正休息,就没让奴婢们打扰。
王氏点了点头,就着钱妈妈的手穿上衣服,大概知道秀姨娘因何事而来,王氏也不着急,穿好衣服后于妈妈又给她盘上头发,把珠钗耳珰什么的都弄好,已是一炷香之后。
一出来就见秀姨娘已经站起来,朝她福了福身“姐姐起来了?今个的天有些热,妹妹嘴馋,让厨房做了些酸梅汤,想着姐姐喜欢,就多做了一些送过来。”陈妈妈提着一个食盒上前,放在桌上。食盒是很大,与冬天的一样,层层保护,外面是涂层朱褐色的漆料,食盒的表面凝聚着水珠,放在桌上就湿了一圈。
唐府有一个很深的地窖,在里面放着冬天最干净的积雪以及冰块以供夏天解暑之用。像唐家这样的大户人家都有地窖,供夏天解暑。如果是京城的权贵,在京城几百里的高山上会有别院,虽然远,却是避暑的好去处,最主要的是哪里风景优美,景色秀丽,避暑赏花,很多京城的少公子们都会去那游玩避暑,因此那片地方被人称为郎竹山。
恰巧那边有一大片竹林深深莽莽,青青郁郁。郎竹山下有一座书院,叫郎竹书院,是读书人都向往的地方,不少权贵在那建了别院,送公子少爷去那读书。唐家在那里也有一处别院。唐继明正好就在那里读书学习。
这里的四季分明,冬天寒冷得能够冻掉人的耳朵,夏天炎热得能够让人受不了。所以大户人家防寒保暖,清热解暑这样的备用都很齐全。小户人家,或者平民百姓就只能看自己了,能熬过去的就熬过去,熬不过去的也是没办法的事。
王氏看了看秀姨娘,又看看食盒笑着道“妹妹一片心意,姐姐心领了,这些天身子有些不舒服,不能沾寒性食物。”
正在端酸梅汤的陈妈妈手一顿,就听见秀姨娘道“是妹妹的错了。”朝陈妈妈使了一个眼色,陈妈妈重新装好之后提着退到门口。王氏见她们小心翼翼以免她受寒的神情,在心里冷笑,无事不登三宝殿,无非是过来打探消息的。
初晓端了茶过来,放在王氏面前,茶是温温的,王氏端起来啜了一口。另一位婢女已经在秀姨娘面前放了一杯温茶,比起茶来说,秀姨娘还是觉得酸梅汤好喝。只是象征的端起来喝了一口,见王氏不做声,大概猜到她的来意,也没绕弯子,直奔主题“听说老爷过些天要回来了?”
“嗯!”王氏淡淡的应了一口,明知故问,老爷不是也给她去了一封信,现在一副不确定的神情做给谁看“说是过几日回来。听说给妹妹去了封信,应该说了吧?。”
秀姨娘被她这样一问,顿时有些尴尬含糊道“是提过,妹妹不敢确定,才过来问姐姐。”顿了顿,道“没想到老爷这次出去这么早就回来,以前哪敢想,一年到头才见得上一面。想着老爷回来了府里也热闹些。”
“老爷忙着养活这么大一家子人,东跑西跑,不知道有多辛苦。我们这些人却在后院享福,还生了怨怪,想想就觉得对不住老爷。”说着眼眶发红,拧着手绢擦拭眼角“哪里比得上我们这些妇道人家,在后院里安安分分的等着老爷回来就好,其他的不要给老爷添乱就已经是最大的帮助了。”
这样一说,倒是秀姨娘说错话了,在怨怪老爷,这样的罪名她可不能挡着,也是眼眶一红,哽咽道“夫人说的极是,老爷在外奔波,妾身们在后院一点忙都帮不上,还尽是不让老爷省心,想想就觉得愧对老爷,幸而小姐姑娘们乖巧懂事,让老爷安心不少。”一番话说的,自己又撇清关系,又把想说的话题引了出来。秀姨娘果然是会说话的人。假惺惺的抹眼泪,眼睛却瞄着王氏,王氏一脸凄哀无奈,神色凄婉心痛。却再没说话,也没有顺着她的话往下说。
倒是一向极有耐心的秀姨娘沉不住气了,心里着急着想要知道唐老爷对她说了什么,尽管她知道这样做是不对的“老爷说,会回来给大姐行及笄大礼,姐姐可知道这事?”
王氏看了秀姨娘一眼,缓缓点头。见她不语,秀姨娘又道“不知道姐姐准备请哪位夫人过来给大姐梳头?”对上王氏的目光,脸上带着淡淡的笑。
“倒是有一个人选,只是几天前说是身子不舒服,大夫瞧着说是要在床上躺个两三个月,带着病气,肯定是不行的。”顿了顿,嘴角含着一抹笑,像是在商量“妹妹可有合适的人选,大姐与妹妹亲近,妹妹自然是真心为她好的。”不知道是不是有意,秀姨娘听见真心二字心里磴了一下。
“姐姐说笑了,妹妹常年在后院,极少出门,与那些夫人贵妇们很少来往,并没有交情好的人选,还得姐姐拿主意。”最近一年她确实走动频繁,也不过多出了几趟门,所以不敢把这样的差事揽在身上,虽说是为了月婉,可她知道若是她出面的话,必定会迎来不少话说,其他的姨娘们也不会服气。再说,王氏也不是那么好说话的人。想明白这点,秀姨娘是不会把事情王子俊身上揽的。
“大姐到了及笄的年纪也是该定一门亲事了。”见秀姨娘目光一亮,缓缓笑道“要说大姐与哥哥家的玉莲年纪相仿,哥哥过来,玉莲会一起过来,想着让大姐与她们好好聊聊,顺便在府里举办一个花会,后院的荷花开得正艳,也让府里热闹热闹。”这些与大姐定亲的事应该没关系吧!秀姨娘却不敢反驳,只得点点头,脸上神情不变,心里却不由失落起来。
“到了那天,姐姐还需妹妹搭把手。”听见门路,失落的心浮了起来。秀姨娘笑着点点头“唐府第一次举办花会,要请的人自然不少,柳城的大户人家适龄的小姐都要一一请过来。”会办花会,对王氏来说也是第一次,以前,她们很少与其他府上的人来往。因为唐老爷的缘故,唐家虽有钱,却一直不受尊重。唐老爷本事读书人,丢掉圣贤书,落得满身铜臭。读书人不耻,商人不理。王氏也不想出门看别人脸色,装小,赔笑,能推掉的就推掉。渐渐的每年暮春时节,春夏之交的节气举办的相宜的聚会,唐府的人也很少在其中出现,对于后院的几位姑娘小姐,外界的人根本不了解。
倒是柳城今年在暮春会那天,刘府的嫡女刘圆圆小姐一绣成名。一副暮春百鸟图在暮春会之后在柳城传得神乎其神,刘小姐的大名家户欲晓,一时间,上门提亲的门槛都被踩烂了,却没有传出刘家与那位贵人之间定了姻亲。就连远在柳城之外的唐老爷也有所耳闻,特地修书回来确定。
刘家说得上是柳城的大户,几十年来一直经营者绣庄,布匹,刘小姐绣艺高超也是理所当然的,以刘家御用绣庄的名号,谁不尊重刘家,宫廷里选用绣女,最先都是从刘家选派进去的,刘家现在的主事,刘老爷的姐姐就是宫里司绣房的掌事刘掌事。其中的弯弯道道,不言而喻,而刘家,却也是有真凭实据的。否则也不会几十年稳坐司绣房掌事的位置不动。从刘家的举动来看,这位刘圆圆小姐想必是刘家准备在今年初秋之时送进宫里的绣女。
所以才会在刘家举办暮春会,造大声势,声名鹊起之后自然会受到关注。如果不是这次暮春会,其他的人根本不会注意刘家以为闺阁小姐,如今却是不一样了,几个月之后,恐怕京城里会有所动静。
唐老爷修书回来一定要把刘小姐作为上宾招待,却又让她做的不显山不露水,思虑良久之后才决定在府里举办一个花会,借着大姐的名义来办。在这里,女子及笄之前是要请来年纪相仿的小姐举办一个热闹的宴会,也可以说是手帕会,双方交换手帕,代表着少女之前的情意,及笄之后便不可再参加这样的宴会。刘小姐在一个月之前及笄,按说是不能再参加这次宴会的,可若是秀姨娘的话…
秀姨娘与刘小姐的娘是表姐妹,沾亲带故,刘小姐只是纯粹的拜访的话也不是不行,况且这样做对大姐来说可是极好的机会,虽说老爷那边已经订好了人家,可场面功夫总是要做的,至今道府上向大姐提亲的人不少,却只是攀附着而来的,唐老爷的意思,只要找一个名门清白的人家。
刘家的话在柳城算得上德高望重说话有分量的人家,只是嫡子还少,不过六岁光景,所以刘家就排除在外了。还有就只剩下太守家,他们自然看不上唐家这样的门户。商人在这里的地位不高,在读书人眼里只是满身铜臭不与打交道,况且不是没一个商人都能做到像卫家一样。卫家门额太高,是唐府望尘莫及的,四姨娘就是最好的下场,谁也不敢把眼睛放在卫家。
为了这事,王氏可以说几月辗转反侧,精神不济,却还是没想出一个头绪,最后只等效仿刘家,举办一个花会,把大姐的名声传出去,也告诉外人,唐家恢复与外界交往。
也正是因为这样,才会让唐明珠带着府里的姑娘们在荷花池旁绣花,为的就是让她们学会如何交流,幸好这些人也没闯什么乱子,几次悄悄过去查看,也没什么不满的地方,这让她放心不少。
现在的话,就等着秀姨娘开口去刘家下帖。
听见王氏要请适龄小姐的时候,秀姨娘蓦然想到了一个人,便是刘家小姐,如今名声正响,惹人注意的刘圆圆,是她表姐的女儿,说道这个表姐,一秀姨娘如今的身份算是高攀上了,她是刘府的正房夫人,掌管着整个后院,而她,不过是唐府的后院妾室,两人因为多年前一句话很少往来。
现在听王氏这样一说,她倒是想起来了,若是能够把刘小姐请过来给大姐撑撑场面,那可就真是锦上添花了,加上刘小姐的名声,大姐与她又是亲戚关系,如此一来,其他的人也会注意到大姐,这样的话,就能在中间寻得一户好人家。那她也不用愁了,女儿嫁得好,她在府里说话也有分量。
这样一想,就有些迫不及待了,见王氏神色淡淡,生怕她忘了谁,连忙道“说道适龄小姐,姐姐知道刘家吧?。”王氏点点头,说刘家小姐,据说女红出众,柳城无人能比,怎么会不知道。秀姨娘连忙顺着她的话道“是这样没错,刘家从刘老爷子开始就已经是皇家御用绣庄。而妹妹正好能够与刘家攀上点关系,若是能够请来刘小姐,我们的花会一定会举办很圆满。”
“哦?”王氏不解的哦了一声,像是想起了什么,突然笑了起来“你不说倒是忘了。刘夫人不就是妹妹的表小姐?”秀姨娘点点头,表小姐不错,不过当年的事两个人闹得很不愉快,如果不是为了大姐,她还真拉不下脸去给她赔罪。
“如此一来,事情就容易多了。”王氏笑了笑“就说这事应该找妹妹帮忙得。”秀姨娘谦虚的说是应该的,不说帮忙不帮忙的。王氏笑了笑,倒也没说什么,两个人商量着请那些小姐,其实王氏心里有数,不过是想看看秀姨娘想要结交那些大户人家。
秀姨娘也是精明的女人,并没有被一时的喜悦冲昏了头,猜测着王氏的心思,象征性的说了几个人的名字。王氏让钱妈妈一一记下,两人又说了几句。秀姨娘想着梳头之礼的人选,出声道“姐姐说找不到梳头绾发的人,妹妹…”
“这事姐姐已经想到了一个人,太守夫人如何?”目光一顿,秀姨娘愣了一下,有些不明白王氏怎么会突然提到她,还是因为自己去年做的事被发现了,要说这样,也不会不动声色,莫不是她再打什么主意。
想着笑了笑,不动声色的点点头“太守夫人自然是再合适不过的人选了。”
王氏特地看了秀姨娘一眼,见她面色不变,道“妹妹也觉得合适?”秀姨娘点点头,王氏就说道“姐姐正想着请妹妹帮忙了,妹妹和太守夫人要好,这帖子,妹妹就亲自上门去下帖,也是我们唐府的诚意。妹妹去了也好说话。”秀姨娘不明白今天王氏是不是转了性,突然什么事都好像顺着她的心意,是巧合,还是,真心,想着,不由看了王氏一眼,见她神色坦然,又觉得不对劲。