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费耀谦三两口就吃完了碗中的面，放下碗筷，立到一旁，借着喝茶的功夫打量着站在一边的素言。说实话，今天她很美，美的夺目，美的张扬，美的姿意，让人睁不开眼。
与平时的含蕴、内敛大相径庭。
今天的素言，是陌生的素言，是他所不认识的素言，也是他所不熟悉的素言。
或者说，最近的素言，都是他从来没有见过的全新的素言。
她的美，与媚娘的美是不同的。媚娘的美立体、鲜明、突出，却没有素言的美隽永、绵长、深刻。
媚娘的美又是小心翼翼的，温柔中带着谦卑，温顺中带着服从，眼角眉稍即使带着风情也总是透着紧张。
素言的美却是个性的。她的柔顺是客气的疏离，谦恭着总能看出她不易显露的不屑和鄙夷。即使她并不刻意的要争取什么，可他知道她骨子里从来没把她当成屈尊人下的人。她的脸上，会有愤怒，会有气恨，会有不甘，会有真诚，会有喜乐，会有忧伤……似乎每一个表情背后都是她的另一个不为人知的侧面。
这样的素言，这样的美，这样的心动，让费耀谦觉得不安。从来没有谁，从来没有什么事，什么东西，让他这么沦陷过，让他身不由己过。太过失控，于他来说是件很陌生也很棘手的事。他所要的妻子，不需要这么个性飞扬。
就连失神，都不能超过一定的时限。费耀谦很快收回目光，同时也收回神思。他无意间触到费耀宗不怀好意的笑，神思一动，朝着他笑了笑。
费耀宗回他一笑，意有所指的看向他的腰间，很快走了出去。
前来祝贺的夫人和小姐们相继进了费府，素言和老夫人出去迎接，费耀谦也去了前厅迎接几位知交甚密的朋友。
米夫人带着米兰卿的夫人梅映雪是头一个到的。这关系着女儿的颜面，也预示着费、米两家重修旧好，自然要早些来。
米夫人和梅映雪见过老夫人，便拉了素言在一边说话。素言明显感觉到米夫人比上次热情的多，眼角眉稍都是笑意，眼神也出奇的温柔，这让素言觉得自己不是她的女儿，而是她久别重逢的爱人。
这个想法很不地道。可是素言没办法不往别处想，米夫人的眼神过于灼热，粘粘连连的不肯挪开，她的亲昵也像是强力胶，似乎只有把她和素言粘在一起，才会让别人知道她和素言是情深意切的母女。
分明是炫耀，或者是一种掩饰，向众人，向费家人明示暗示着她们的关系。
梅映雪还是清冷淡漠的样子，只在一边陪了米夫人坐下便低头喝茶。素言倒觉得，唯一正常的人是梅映雪。
素言的不舒服只持续了一小会，她不及和米夫人说话，嫣儿便过来催：“老夫人叫您过去呢。”素言告了罪，匆匆跟了嫣儿去陪老夫人。
老夫人言笑若若，正和几位夫人打着招呼。远远的看见素言来了，老夫人便停住了说话，露出一惯得体大方的笑来，对众人道：“大媳妇来了。”
素言陪笑上前。老夫人一一介绍了，众人互相行礼，说了些敬贺的词，老夫人便道：“素言，去领几位夫人入席吧，戏快要开始了。”
台上果然敲起了锣鼓。
素言陪着三位小姐在一桌，一边吃着糕点一边喝着茶水看戏。
这三位小姐年纪都在十五六岁上下，衣着华丽，举止素雅，很有大家闺秀的风范。素言猜测，多半是几位小姐的母亲们有意要和费家结亲，故此趁着来费府做客的机会让费老夫人相看一番。如果彼此有意，便可以托人上门求亲了。
素言不熟，这三位小姐也无意搭讪，况且又是闺阁小姐，笑不露齿，话不高声，故此这一桌是最清净的。
素言无心看戏，因为听不懂那软糯的声音。依她看，这戏倒像是南方的昆剧，温柔缠绵，有点像入口即化的酥糖。甜是甜，只可惜不对自己的胃口。
因为神思不在，便听见了邻桌的窃窃私语，好巧不巧，是议论她的。那些夫人们的视线时不时的的投掷过来，丝丝缕缕、连绵不断，竟拿素言当了探寻考究的古懂。虽然不疼不痒，可总是过分刻意，让人不舒服。
素言素言只好眼观鼻，鼻问心，做出肃然状，任人挑不出一点失仪的地方来，免得丢了费家的颜面。
说话的人是孙夫人：“京城传言费家大爷与大少夫人不睦，婆媳不合，如今看来竟不属实。”
“人言可畏，许是别人编出来的吧？。”接话的是周御史的夫人。
素言微微苦笑。悄悄话说的明目张胆，又是在别人家，这几位夫人平时口风甚松，属于长舌之类的。
只听有人轻笑：“无风不起浪，自是不会空穴来风。皇上是重孝之人，若不是闹的太过，费家怎么会在这个时候大张旗鼓的宴请宾客？”
素言竖起了耳朵，微微屏住了呼吸。答案呼之欲出，偏偏只有她一个蒙在鼓里，如今要由别人揭开秘密，她竟有一丝紧张。
只听孙夫人问道：“你说到这，我倒要问问，听说皇上要新立太子了？那先时与被废废黜太子交好一党岂不要糟殃？”
周夫人却低声道：“朝堂上的事，变幻莫测，你我休在提起。”
先时那刻薄的声音又响起，道：“朝堂之事，自然不是你我妇道人家能关心的，不过，由今日的宴请倒也不难看出，费家与米家……”说到最后，竟然几不可闻。
素言气馁。该听到的没听到，不想听到的却听的清清楚楚。她秀眉微蹙，心中隐隐有了些脉络。想是费家和米家为了某种利益，不得不联合在一起。可是苦于没有机会，所以就拿她的生日当了台阶，重修旧好之谊的同时，又和别的大人互通有无。
她还有这种功能？不知道是该笑还是该哭。难怪费老夫人不反对，睁一只眼闭一只眼的任费耀谦撒谎。一箭三雕的事，不，是四雕，老夫人和费耀谦对自己恩威并用，笼络她的人，也算得上是煞费苦心了。
她何德何能？
素言觉得气闷，明知道所谓的生日不过是个幌子，可是真的看到华丽下的跳蚤，还是觉得心寒。被出卖倒也罢了，还是在她明知道的前提下，心甘情愿的被出去卖，没有比这更让素言觉得郁闷的了。
这才是真正的被人卖了还要替别人数钱呢。
素言自嘲的笑，都被对面的女子看在眼里。她忽然站起来，朝着素言点头，笑笑道：“费夫人，劳烦您——”
素言怔了一瞬才意识到她是在和自己说话，忙堆出一个无懈可击的笑容，道：“哦，朱小姐，有什么吩咐只管说，千万别这么客气。”
朱小姐已经走了过来，笑道：“我贪这里的糕点好吃，茶水喝的也有点多……”
素言立时明白了，也站起身道：“能让朱小姐觉得美味，是做主人的荣幸。朱小姐，不如我陪你到园子里走走……”
两人离席，走到离人群较远的地方，朱小姐看着素言笑道：“久闻费夫人才貌俱佳，今日一见，果然而名不虚传……”
素言脸微红，道：“朱小姐谬赞，素言真是惶恐。”她就算真有大名在外，只怕也是心如蛇蝎，不择手段，擅妒不孝之类……朱小姐好会说话。
只是，她和素言又有什么源渊呢？真叫人费思量。
谁知朱小姐却不像是取笑之词，笑道：“原来费夫人闺名素言，好雅致的名字，你也别叫我什么朱小姐了，叫我爱媛吧。我这人最烦那些繁文缛节，更不喜欢什么夫人、小姐之类的称呼。好端端的名字不叫，都被这些虚名误了。”
素言看向朱小姐，从她那清秀的眼神中读出了一点温暖的安慰。想必，刚才那几位夫人的窃窃私语她也听见了。这朱小姐虽是女子，眉宇之间竟有男子堪比的英气，为人也极爽快，不似一般的女子拘泥，竟让人不由的心生喜爱。素言微笑，点点头道：“恭敬不如从命，素言无状了。”
两人相视一笑，一瞬间有了一种惺惺相惜之感。
有很多人，即使认识一生，也未必走进彼此的心。而有的人，只需要一次见面，一个眼神，便知道他是值得相交的那个。
朱小姐对费府很熟悉，一路走来，倒像个主人般轻声细语的指点着远处或近处的风景替素言细说一二。
两人走过了一段，朱小姐忽然笑了，道：“素言，你不嫌我话多吧？。”
素言摇头：“怎么能呢？今日与你虽是初见，却一见如故，大有相见恨晚之意，你同我说话，我只觉得意犹未尽，哪里就嫌烦了？”
朱小姐微微瞪着一双美目，道：“素言，难得你心胸开豁，有话我便直说。”
素言郑重点头：“你说，我洗耳聆听。”
“素言，如你所说，虽然你我初见，可是一见如故，相见恨晚。我知道你是一个聪明非常的女子。聪明的女人不只要让自己能从困境中解月兑，还要懂得主动去争取舒适自在。”