文熙帝在北方举子闹事时，将主考副主考下狱能解决争端，但让他没想到的是，事态从简单的科考，转为由来已久的南北纷争。文熙帝有帝王心术，擅长平衡之道，有时官员的南北之争其中有文熙帝的影子，前提条件是他可控制，然此番南北纷争越演越烈，主考徐阶又不肯认错，弄的局面越来越僵，阁臣六部官员都卷进来，年老的文熙帝知道如果再不控制的话，将会是滔天大祸。
在江山面前，十几颗人头不足畏惧，文熙帝是出色的政治家，晓得孰重孰轻，正当他准备以主考副主考的人头转化这场危机时。他册封的忠义县主鸣玉钟鸣冤，后又有江南举子联名为徐阶鸣冤，文熙帝如果杀了徐阶的话，难堵天下悠悠众口，可不不杀，等到大秦各地的奏本到京城，三大总督上奏本，文熙帝更难处理。
朝中大臣争论纷纷时，尹承善请求陛见，上得金銮殿，尹承善以学识辩驳倒了南北两方的大臣，大有舌战群儒之势，文熙帝的御案上摆放着杨和等南方举子联名献上为师鸣冤的状纸，一如杨和的好文采，然文熙帝更看重尹承善，是他缓和了危局。
气氛稍缓之时，文熙帝又接到了丁栋献上的关于南北分榜的两策，多日的愁容尽消，文熙帝道：“丁爱卿奏本上写下南北分榜，众卿以为如何？”
丁栋的奏本被大臣们传看，从文熙帝的称呼中，便可看出他对丁栋这项建议的看重。尹承善看见写得花团锦簇，有力的奏本，道：“臣以为丁大人所言甚是，恳请陛下恩准南北分榜取士。”
尹承善跪下后，又有几名大臣出列赞同丁栋此举，南北分榜取士，既不得罪南方已经高中的举子，又给了北方举子一次机会，自然会得到两派的支持。朝臣也看得明白，南北之争是分不出胜负的，不过是谁占上风，他们更关心是将来的首辅之争。
散朝后，文熙帝去了中宫皇后的坤宁宫，看望身体不好的皇后，碰上了进宫的信阳王齐恒，皇后一生无子无女，膝下抚养的公主大多是别的妃嫔所出，因文熙帝尚未册立太子，皇后不可抚养任何的皇子，皇后很喜欢齐恒。文熙帝同样欣赏齐恒，不是太祖皇后的铁令，文熙帝早就赐婚公主给齐恒做王妃了。
齐恒当着皇上皇后的面，从不提朝中政事，谈笑间，文熙帝问道：“皇妹在佛堂？”
齐恒点头，文熙帝叹道：“皇妹放不下。”
“臣斗胆问陛下一句，科举主考副主考会如何？”
文熙帝笑道：“丁栋献上良策，所有人免死，徐阶朕给他留分体面，致仕还乡。”
他倒不是专门为齐恒解释，多年夫妻的皇后也惦记着，齐恒暗自松了口气，丁栋没死就成，徐阶是不是致仕同他不关心。齐恒谈笑间越发自如，文熙帝问道：“你同尹承善？”
“陛下，他是臣的知己。”
齐恒知道瞒不过文熙皇帝，预期让他疑心，不如直说。文熙帝嘴唇抿成一道线，眼底极快的闪过一丝的满意，“南北分榜后，朕问他是入北方榜单做状元，还是入继续做探花，你是他知己，猜猜他如何回答朕的？”
“他一定不肯破例，祖籍在余杭，必定是探花。”
文熙帝大笑，“你们不愧是知己，母后曾戏言，探花比状元出人才，朕欲看尹探花之才。”
“臣料想他不会让陛下失望。”
陪着皇帝皇后用过膳食，齐恒出宫。皇后问道：“陛下不担心？”
“担心什么？信阳王谋反？”文熙帝抿了口茶水，同皇后在一处，他会多说几句，“此番科举风波，朕有三得，一是南北纷争根深蒂固，朕往后得慎重，二是尹承善，此人非池中之物，审时度势，有勇有谋。三是丁栋，他能提出分榜，解朕之困境，朕着实想不到他有此才，况且他所言甚合朕意，南北皆属于大秦，江山稳定重于公平。”
周皇后笑笑，不用问便知，丁栋会得道丈夫的重用。文熙帝道：“丁栋——朕用之，尹承善——朕留给太子用之。恒儿同尹承善交好，将相和，国之吉兆，朕自信太子能驾奴这对贤臣名将，大秦江山无忧也。”
“臣妾看陛下能用到尹承善咳咳咳咳“
周皇后咳嗽起来，苍白衰老的脸上因咳嗽而绯红，文熙帝握住妻子的手，“朕愧对皇后。”
“陛下不可如是说，臣妾以蒲柳之姿嫁给陛下，亦然是天大幸事，臣妾不怨陛下。”
文熙帝眼里带着感动，“绯儿，陪着朕。”
周皇后泪眼迷蒙，“陛下。”
因当初皇贵妃，周皇后小产这辈子无法再做母亲。因太祖皇帝责怒骂还是太子的文熙帝，是周皇后挡下了太祖皇帝踹向文熙帝的一脚，从那以后，每当下雨变天时，周皇后总会有压制不住的咳嗽，从风风雨雨中走过，文熙帝一直爱重皇后，无论何人都无法撼动周皇后的地位。
他曾今在太祖皇后离世前发过毒誓，不因皇后无子而废除后位，不因宠妃而薄待皇后。帝后双手交握，周皇后靠在文熙帝肩头，“陛下，臣妾无悔。”
丁柔从天牢里出来后，料定丁栋不会再在天牢里住太久，只是不知道有没有抢在尹承善之前，丁柔期盼延续千年的官僚主义发作一把，尹承善见皇帝有很多道盘查，顺便期望朝臣多为难尹承善几句，这样丁栋就有机会了。
“六小姐很在意尹公子？是怕他同老爷相争？”
“除了今日的事，他们争不到一块去。尹公子有才有气魄，却少了官场沉浮的经历，再聪明的人没有阅历的积累也应付不了官场的老狐狸，尹公子从翰林慢慢的熬吧。”
方才绵绵细雨，如今却有转晴的趋势，丁柔撩开车帘的一角，阴霾的天空逐渐放晴，空气里泛着潮湿的味道，“父亲属于当前，未来属于尹府四公子。”
“杨状元呢？”
“他——比不过尹四公子，年纪轻轻便为江南举子的领袖，调子起的太高，步伐迈得太大，一旦入朝为官，朝中阁臣大佬们该如何想？他有是嫉恶如仇的性子，仕途坎坷，前程难料。”
丁柔也没专门去打听消息，该做的都做了，无论成败丁柔都不会觉得遗憾。回到丁府后，丁柔先去同祖父祖母说了丁栋的情况，当着祖父的面重点提了提丁栋在天牢的表现，如何同徐阶大人抗辩，说得名臣徐阶哑口无言，丁柔在徐阶面前说过的话，被她轻描淡写的掩饰过去。
丁老太爷即便知晓大儿子丁栋没丁柔所言那般神武了得，但脸上难掩喜悦，“他能有这番见识，不枉入天牢走一遭。”
“父亲不会让祖父祖母失望。”丁柔屈膝道：“您没吩咐的话，孙女去看望母亲和三姐姐，五姐姐，尤其是五姐姐，她陪着忠义县主去撞玉钟，着实辛苦了。”
丁老太爷含笑道：“去吧，同你母亲说，丁姝做得很好。”
“是。”
有丁老太爷一句夸奖，丁柔见到大太太好说话，在旁人眼中，她是最清闲的一个，不过是去天牢送一次衣服，在走到门口时，丁柔突然回头问道：“祖父入过天牢吗？”。
丁老太爷哈哈哈大笑，笑都眼泪差一点流下，“六丫儿，你认为我是否入过天牢？”
“祖父骗人，不理您了。”
丁柔脸颊微红，跺脚出了书房，雨水稀稀落落，丁柔拍了拍脸颊，她也懂得装萌了装幼稚了，可不这样丁老太爷会疑心她，十二岁的丁柔太成熟，懂得太多可不见都是好事。
书房里，丁老太爷摇头叹道：“六丫儿被天牢弄晕了，天牢——是大秦最独特的存在。”
“天牢？”太夫人不懂了，“难不成不是你说的那样？是吓唬她？”
丁老太爷笑着点头，太夫人道：“难怪六丫儿方才会那般。”
“夫人不认为六丫头多了几许的活泼更好些？“
“老爷是想看六丫儿变脸色吧，吓坏了她，我可是不依的。”
“她的胆子大得很，吓不坏。”
丁柔走进大太太房中时，听见丁敏绘声绘色的同大太太说她去听风阁的事，大太太见丁柔，示意丁敏等一会再说，丁柔屈膝道：“母亲请安心，父亲一切都好，方才向祖父说了父亲的事，这才来回禀母亲。”
“嗯。”
大太太微微颔首，有了丁敏，丁姝的作为，大太太并不像事发时那般紧张，她知道丈夫会平安从天牢里出来，极有可能会再次高升。
“萧儿尚未回京，全儿又在江南游学，玉儿还小，这次全靠你们姐妹，我同老爷没白疼惜教养你们。”
“为父亲平安，为家族安稳，女儿做什么都无怨无悔，没母亲平日的教导，女儿说不动杨状元。”
大太太含笑点头，拍了拍丁敏的手，“还是你懂事，敏儿辛苦你了。“
“为父母分忧，女儿不觉辛苦。”
又要在面前上演母女情深？丁柔问道：“五姐姐呢？祖父方才说五姐姐是头功，费力吃苦最多。”
“里屋歇着，你去看看她吧，七丫头陪着她呢。”
“是。”