洪太太这几天，就频繁地来找茵茵，她不敢说出目的，茵茵佯装不知道，把洪太太急的不知道该怎么办，这天，她鼓足勇气，期期艾艾地说道：“夫人，魏家不能掌管盐行了，你有没有觉得，谁可以呢？”
“这个，我是外行啊，不懂怎能乱说。”
“夫人难道不想插手盐业？你不会不知道那是很赚钱的。”洪太太试探茵茵。
“钱多少是够啊，我没想做盐业。这个行业事情太多了，钱来得快，去得也快。”
洪太太没想到茵茵这么说，急忙辩解：“只要守法经营，钱挣得还是很实在的。兰家，都经营了五代了，前两代，也就是个小铺子，到太祖那一辈，才发起来。”
“那他家岂不应该做管事？经验丰富嘛。”
“就兰老爷那德行，成天温吞水一样，能拿住盐行这些老滑头吗？”。
“盐行管事，不就是把最近盐场出了多少盐，该往那里卖，交个税啊什么的，发布发布，还用管人？”
洪太太被噎地叹气：“夫人你还真不知道，哎呀，没法给你说清楚。”她嘴巴还是很严实，盐行的那些猫腻，怎么也不能让这位一品夫人知道，不然，陈大人还不把他们捏死啊。
茵茵知道套不出话，也不往深的问。
兰家倒非常镇定，这段时间，兰夫人一次也没来，倒让茵茵有点着急。
“威王必是有稳妥的安排，你就不要担心了。”陈奎秀笑茵茵稳不住。
“不是稳不住，我就是觉得，威王也太沉得住气了，明天盐业行会的大商家，就要聚头了。”
“我们只等看戏。”陈奎秀似乎胸有成竹。
茵茵没想到，威王的办法非常简单，那天，扬州知府奉命主持推举盐行管事。他的身后，跟着两个陌生人，人们一看就觉得他们是太监，其中一个年纪大的，毫不客气地坐了上座，一屋子的人面面相觑，没人敢说话，几个想当管事的，一时也有点懵，但事关自家今后的收益，到了最后，也不顾这两位太监了，几个人互相诋毁起来，一阵唇枪舌战，吵得不可开交。
“咳咳，咹，我来说几句。”也不知道怎么回事，这老太监生音不高，但吵架的人，却都听得一清二楚，好像是趴在耳朵边上说的一样，屋里的人脸色都有的骇异，房间立刻静了下来。
“你们几家，那个觉得自己是干净的，能主持了江南盐业这个大局啊？”
大家都下意识地望向兰举人，刚才争吵，没有撂出丑事的也就剩他了，一屋子人心里不管怎样的不服气，这会儿都知道了结局。郁闷中，人人都想起那句：“鹬蚌相争渔翁得利”的话来，他们吵的脸红脖子粗，都是为了兰家开道的。几个和斗鸡一样的人，都泄气地坐了下来。
兰家就这样稳稳当当地如了意，扬州盐行的人，这才开始议论起这次争主管事情中的蹊跷来，那些想当盐行主管的人家，有了丑事肯定都使劲捂着，扬州城也没人知道的，就在前些天，有人主动过来，给东家说西家的丑闻，然后又去西家说东家，这些人家都觉得自己掌握了必胜的利器，却没想到他们都在算计之中，现在就是没有证据，证明那些丑闻都是兰家想办法放出来的，也不知道兰家是怎么知道的，流言越传越玄，最后人们看到一脸微笑的兰举人时，心里都开始惧怕，谁知道这笑容背后，是不是随时暗算他们的计策呢？都觉得兰举人脾气好，罩不住盐行的事儿，到现在，谁也不敢惹他，倒让他轻轻松松的坐在那把人人眼红的交椅上，没人敢对他做小动作。
“那太监是不是有功夫，把各家的东窗夜话偷听了？”茵茵问陈奎秀，他一笑：“不可说。”紧接着，脸色就严肃了，茵茵也秫然一惊，忙看了看屋顶，明明知道这是不可能的，但她还是有点后怕。
兰举人平日里做善事并不全是为了博得好名声，还是有几分善意在里面，这样的人做了盐行管事，陈奎秀就轻松很多，光盐业这一项，两个月税收就多了四万多两银子，过年前，陈奎秀按照以往的惯例，给宫中送去了江南的贡品，皇上也依例给了赏赐。茵茵看不出这些赏赐有和不同，只有陈奎秀的表情，一副不可思议的模样，让她心里知道赏赐的分量肯定不轻。
刚一过年，陈奎秀就下手封了丝行，古家不仅仅被抄，当家的还被下了大狱，扬州城再一次震动了。古夫人已经没有了以前那种看茵茵笑话时的云淡风轻，披头散发地疯了一阵儿。
古老爷的罪名，不是逃税，而是草菅人命，他竟然为了给假账保密，把做账的先生毒死了。不想进了大狱，他自己熬刑不过，还交代了为了争得这丝行管事，曾经勾结土匪，害死了前丝行管事，这下事情就变了味，负责这事儿的扬州知府把古家的人都抓了，男的流放，女的官卖，家产抄没入官。这事儿在扬州城，影响太大，好几个月，人们见面聊的话题，都还是古家。
魏老爷逃税，只判了六年监禁，他交了两万两银子，换回自由，带着一家回了乡下，扬州城最大的两个行业让陈奎秀收拾了之后，其他的都乖了起来，新税法得到了迅速推广。
这天茵茵在家，鸭蛋又过来了，她这几天神情焦躁，就像热锅上的蚂蚁一般，茵茵知道她担心福生科考，也能理解她的心情，就没怎么理会她，让她坐在身边，有一下没一下的给自己捶腿。
“我看见燕子在外院和管家说话，那管家似乎有点厌烦的样子。”鸭蛋没话找话。
“这丫头，鬼迷心窍了。”茵茵已经听人说了，燕子一心想跟水儿鸭蛋一样，也做个夫人，可惜探听了好几个月，知道那是做梦，就决定退而求其次，觉得嫁个秀才也不错，可她成天在内宅，哪里能认识什么秀才，她也隐晦地给夫人说了自己的心思，茵茵本想让她碰碰壁，认清现实，再帮她找个殷实可靠的人家，没想到她的心思，竟然转到了管家梁飒身上。梁飒是个秀才，当年被人诬陷，父母妻子都死了，他要不是遇到陈奎秀，也会命丧黄泉，这跟陈奎秀五年了，还是光棍一条。
“不理她。”茵茵嫌她浮躁。她这几天，给燕子讲了鸭蛋和水儿的事儿，当初只是看到男方诚实可靠，聪明勤勉才嫁过去，后面的夫人之命，只不过是运气好而已，谁能料定她们后来之事？可惜燕子根本听不进去。
“我看梁管家都有三十多了。”
“刚三十，他命运多舛，看着老相。”茵茵说道。
“比燕子大一轮。”
“只要他们自己愿意。”茵茵皱眉，不想多说燕子，她要不是念在梁飒忠诚能干，现在还没有成家的份上，早就把燕子赶走了。听鸭蛋刚才的话，梁飒是不是还看不上上燕子？
“夫人，我店里有个伙计，他大嫂早死，留下两个女儿跟着后娘。伙计求我帮忙找个差事。我看孩子挺乖，在家的日子也着实可怜，你要是有意，我把那两个女孩带过来好不好？她家就是不肯卖身，咱们到了二十岁给放出去，也少了像燕子这样的麻烦。”
“多大？”
“一个十三，一个十一岁。”
“行，他家要是不答应，不要勉强。”
“我知道。”两人正在说话，就听见燕子脚步声咚咚咚地跑进来。
“夫人，夫人”燕子没进门就咋呼着，茵茵和鸭蛋都觉得发生了大事，不由自主地起身。
“小姐和姑爷来了。”她呼哧呼哧地喘着，“打前站的下人刚进门，他们坐的车轿马上到。”
“怎么回事？这孩子都成家了还这么冒失，这提前也不写封信。”茵茵都不知道自己说些什么，只是团团转着圈子，过了好一会，才冷静下来：“让梁管事派人迎一迎，给老爷去报一声。”燕子跑出去，她让鸭蛋帮着，换了衣服，重新绾了头发，两人往外走去，鸭蛋以为她会停在内院的门口，没想到她毫无顾忌地穿过垂花门就来到外院，陈奎秀已经从前面的衙门回了府里，茵茵看到他也是一脸惊喜模样。
妞儿过年前，没给茵茵送年礼，这让她非常不安，害怕是孩子那里出了什么事儿。过了年，她又给妞儿写了信，到了现在还没有消息，这让她非常烦躁，这才对燕子的事儿，睁一只眼闭一只眼，装作没看见，她不想操这份心。谁想妞儿竟然忽然来了江南。
陈奎秀和茵茵还没来得及说话，就听见外面喧哗，下人们在给廖公子行礼，后衙的便门打开，妞儿的马车驶了进来。
妞儿没想到娘会站在外院，她掀了车帘刚想下来，被陈奎秀一把按住了：“进去再说。”
茵茵看到女婿身边还有陌生的年轻人，长相英俊，气势不凡，正在心里猜测，想要询问，被陈奎秀的眼神制止了。