平儿翻了个身，浑浑浑噩噩地说道：“麻烦你给我一碗茶，我渴死了。”
王氏讶然地抬眸在平儿脸上仔细地瞧了瞧，也没言语，也不叫丫头，便站起身亲自将搁在旁边高脚小几上的一盅茶端了过来，递到平儿唇边。
平儿也不客气，接过来两手捧着咕咚咕咚一口气喝个精光，便开口叫春喜：“去给我准备一对素烛，一只火盆，一些纸钱。”
春喜满心疑惑，期期艾艾地低问了一声：“姑娘这是要祭谁……”
平儿忽然双眉一挑，厉声喝道：“叫你去你就去，罗嗦什么”
春喜吓得浑身一抖，连声应着，不由便向王氏看去，见王氏冲她点了点头，这才一溜烟地跑了出去。
平儿坐起身，将乱蓬蓬的头发挽了挽，一声不吭地自去开箱子找出一身素白的衣裳，也不要丫头服侍，自将帐子放下，在床上换了。王氏自始至终坐在一旁，脸上带着探询的神情默默瞅着她，平儿浑若不觉。
好半天春喜才气喘吁吁地端了一只火盆进来，胳膊下面还夹着一对银烛，手中捏着一沓纸钱，进门便磕磕巴巴地低声道：“姑娘，这是让二门上的小子出去买的纸，万一老爷知道了，奴婢怎么回禀呢？”
平儿木然道：“我祭一个四川的县丞。”
“县丞？四川的？”春喜一头雾水，又不敢再问，只得应道：“哦……”
平儿吩咐春喜焚香，自己在盆中净了手，就在自己常看书写字的条案上供上那对银烛，缓缓跪在地上，双手合什，未及祝祷，眼泪已奔流而下。她缓缓拿起两张纸钱，心中默默道：“从我俩相识以来，从来不曾有过什么轰轰烈烈的生死之恋，连花前月下卿卿卿我我都没有。其实我一直都想跟你说，我喜欢这种平淡如水的感情，就这样淡淡地过一生也很好，谁知你现在连这样平淡的归宿也不给我了……”
她心里一边念叨着，泪珠便一直纷落如雨，随手将那两张纸钱撂到火盆上，眼看着通红的火苗猛地一蹿，那纸钱迅速卷了边，化为了灰烬。
王氏站在平儿背后，叹了口气道：“小小的一个县令，一个县丞，都这样正气凛然，宁死不降，真是令人钦佩。你再瞧瞧我那姐夫，那一家人，怎不令人汗颜……”她说着，便站在那里欠身拜了几拜，上了一炷香，烧了几张纸，自语道：“听老爷说，要上奏朝廷为陈公，杨公请封谥号了，这样很好……”
平儿猛地呛了一口，剧烈地咳嗽起来，陡然转身死死望住王氏，颤声道：“你说什么，什么陈公，杨公？”
王氏有些奇怪地望着她：“充南县令陈公，县丞杨公啊，怎么……”
“你从哪里知道的？”平儿声音都变了调，听起来粗砺而沙哑。
“老爷的邸报上写着呢……”王氏指了指案上的那张宫门抄，有些担忧地望着平儿道：“你，没事吧……”
话还没说完，平儿已一跃而起，一个箭步便冲到案前，急不可待地抓起那张邸报，贪婪地在上面一目十行地扫视着，嘴里一迭声地喊道：“在哪里，写在哪里了？”
王氏吓了一跳，觉得今天这平儿的行为举止实在怪异，因将食指在上面轻轻一点，道：“这不是？”
平儿顺着她所指只先看到一句“充南县令陈公允，县丞杨洪鑫，守城三十七日，苦等援兵不至，率部众家眷于城头以滚木雷石抗贼。城中粮尽，陈杨二公及家眷老幼共八十六口誓死不降，于癸酉城破日慷慨殉国……”
那种巨大的眩晕感又从天而降，平儿只觉得两腿软软的如踩在棉花上，身子虚月兑得摇摇欲坠，身上说不出是热还是冷，只是不停地打着哆嗦。
“县丞杨洪鑫？……县丞杨洪鑫这位县丞他……他为什么会是姓杨的呢？是不是弄错了……”平儿喃喃自语，困惑地望着王氏，眼中流露出万分苦恼和希冀的神色，希望能从她那里得到一些提示。
王氏看着平儿的眼光越发深邃起来，皱了眉淡淡一笑道：“你这话可说得奇怪，为什么不能姓杨？你以为他应该姓什么？”
“我……”平儿一时语塞，头脑里千头万绪昏乱一片，唯有一点是可以肯定了——赖尚荣应该没有死，他应该还活着这个念头令平儿忍不住就想大笑大叫手舞足蹈起来，可立刻又觉得惭愧汗颜——这对那两位大义凛然慷慨赴死的县官实在太不恭了，简直是亵渎
平儿连忙屏息静气，双掌合什于胸前，重新跪倒在蒲团上，诚心诚意地念了数十句佛，默默祝祷陈杨二公驾鹤西去，早登极乐……
然而片刻地释然之后，又是新的疑团横亘于胸臆间：既然充南县丞并不是赖尚荣，那他去哪儿了呢？怎么会无声无息地就消失不见了呢？
平儿半跪半坐在蒲团上，呆呆地望着火盆里时不时飞起来的纸灰，满脸的迷惘。王氏默默地瞅了她一会，忽然道：“你有心事？——可用我帮你打听些什么么？”
平儿抬眼静静地审视着面前这个女子——自己的小继母，她的面容精致纤秀，眼神清澈纯净，甚至还带着些小女孩子才有的天真童稚。如果在现代，这个女子也许有可能会成为闺中蜜友，但在这个微妙复杂的时期，还是要多一些提防多一些警醒才好吧？
平儿暗暗在心中作了一番计较，终于展颜一笑，平静地说：“多谢夫人。我心里的确有个还没解开的结，也许以后真的需要夫人的帮助。不过，现在还不是说它的时候……”
王氏微微一笑，道：“好，如果我能帮上你什么忙，我会很高兴。”
平儿含笑点头。
王氏走后，平儿挥退了下人，自己重新合衣躺在了床上，前前后后反复回想琢磨，只是百思不得其解。心中的疑云越来越重，连晚饭都没有胃口吃，只胡乱扒拉了两口就算了。
平儿想，他应该已经上路了呀，早就应该到任了，为何那充南县丞的名字却是他人呢？怎么他象是一瞬间人间蒸发了一样……再联想到凤姐说的他们启程那一日的情形，更觉奇怪——难道他根本没去，是在骗自己么？可这又是图什么呢？没道理呀或者……难道是在上任的路上遇到了什么不测？生病了？落水了？遭遇了土匪了？
平儿猛地坐了起来，从头到脚出了一身冷汗。如果是后者，朝廷自然应该出个公示，从屠光远那里也不难打听出来。只是如何从他那里询问出来，倒要颇费一些踌躇了……
这一夜，平儿在床上辗转反侧，一夜未曾合眼，直到天明时分才渐渐合上了眼。
半梦半醒中，脸上一阵温热**，有什么东西在脸颊上轻轻啄着，枕边隐隐传来几声含混的“咕噜”声。
平儿朦朦胧胧地睁开眼，见是赖尚荣给她的那只鸽子正站在她的枕侧，时不时在她额上脸上轻啄几下，又用她的夹被摩挲几下它的翅子。
“小白去，回你窝里去，让我睡一会，好困……”平儿睡意浓浓，闭着眼睛在鸽子身上轻轻模了模，含混不清地说道。
自从赖尚荣走后，这只鸽子便一直养在平儿这里。天气晴好的时候，平儿就带着它在院里晒太阳；晚上，它就跟着平儿一起歇在平儿的闺房里。平儿给它取了个名字叫小白。
小白没有动，充耳不闻地继续在平儿的绣榻上悠闲自在地踱着步子，时不时偏着小脑袋温柔地看它的主人几眼，继而伸开翅膀，用小巧的喙优雅地啄一啄它洁白的羽毛。
平儿忽然睡意全消，从床上翻身坐了起来，两手捧着小白，目不转睛地盯着它瞧了一会，便下了地，趿着鞋三步并作两步地急走到书案前。
研好了墨，平儿展开纸，提笔在上面写了一行字：“你到底在哪里？心急如焚”她一口气在句子后面画了十几个惊叹号，这才将信纸裁成小小的一方，小心翼翼地折好，仔细地绑在了小白的腿上。
在黎明的晨曦中，平儿手心里捧着小白走到院子里。清晨的风里还带着一丝凉意，满院中寂静无人，小丫头坐在廊上，头歪在一旁，微微地打着鼾。
平儿冲着小白轻轻地说了一句：“去，找你的主人去”便将双手向上一送，小白便扑愣愣展翅高飞而去。
平儿仰头望着天上那朵洁白的莲花越飞越高，越来越小，渐渐消失在天际，心里没着没落地说不清是什么滋味。有希冀，也有迷茫。事实上，她并不敢对小白能否带回什么消息抱着多大的希望。
然而，就在傍晚时分，夕阳的最后一道余光即将收尽的时候，平儿听到窗棂上传来笃笃的轻响。她飞一样地狂奔出去，果然看见小白正精神抖擞地站在窗台上，腿上绑着一个蓝色的东西——那东西显然不是她的。