在看到小白的一瞬，平儿的心几乎停止了跳动；它腿上绑着的蓝色东西，显然不是自己的，那么……是他回信了？平儿强压住砰砰狂跳的心，走过去将小白轻轻捧在手心里，迫不及待地转身回了房。
小白的腿上绑着的是一圈布条，灰蓝色的湖绸。平儿急切地将那绸布条解了下来，忙忙地展开。短短的一小截布条，破旧，肮脏，几乎辨不出本来的材质了。平儿狐疑地将布条平铺在掌心中，一寸一寸地审视着。这种布料很普通，通常稍微小康人家的男子都会用来制成衣袍。平儿仔细看了看那布条的一侧，是包缝着边的……看起来象是从袍子下摆，或袖口上撕下来的一条……
平儿的心紧紧地揪在一起——她清楚地记得赖尚荣也有这么一件颜色和质地的袍子。因为他向来朴素，穿衣只求干净整洁即可，常年就是那几件衣服替换着穿，所以记得很清楚……
可如果真是他的，他为什么不用纸笔？为何不写信，却要从衣服上撕下这么一条让小白送回来呢？他是在向平儿传递着一种什么信息么？
平儿听见自己的心脏如擂鼓般咚咚狂跳不已，耳朵里充斥着周身血液汩汩流淌的声音。他以袍代纸，是想告诉自己他还在京城；同时又说明他身边一定没有笔墨，所以不得已为之……仅仅想到这一点就已让平儿胆战心惊起来。是怎样简陋的环境连个纸笔都没有，困窘成这样呢？随便叫个小厮出门就能买吧？除非有一种可能——赖尚荣此刻也许根本就已经失去了自由活动的能力，难道是被困在某处不得月兑身么？
平儿握着那布条的双手微微颤抖起来，她努力压制着自己惊惧的情绪，继续低头仔细研究着手里这方小小的布料。布片肮脏，破旧，沾染着泥土的污迹，有几处还刮破了，起了毛边，看起来象是它的主人许久没换过衣服了。平儿的鼻子里忽然一阵酸辣，赖尚荣是一个极其爱整洁的人，她不敢想象如果他在一天以前还穿着这样一件衣服，那他现在正面临着一种怎样的处境？
她将那布片翻了过去，猛然睁大了眼睛。那边角上，有一个不太清晰的字迹。事实上，她不太肯定那是不是一个字，因为布片很脏，颜色又是灰蓝，所以那“字迹”在上面并不很显，浓淡不清，微微泛出些紫红色。平儿第一眼看上去，还以为就是普通的一片污迹。
平儿仔仔细细研究着那个“字”，顺着那笔划在自己手心里临摹着，字迹太潦草，她写了几遍都觉得那只是半个字，一个匆忙间没写完的字，好象是一个宝盖头——“宀”？
平儿大惑不解，这是什么意思？赖尚荣到底想告诉她什么？什么样的情势才能紧迫到连一个完整的字都无暇写完呢？他到底遭遇了什么？
再仔细看着那个“字”，那黯淡的紫红颜色，起笔时深，收笔时颜色几乎淡到没有了……平儿的心蓦然间又紧紧地揪成了一团——这，是血迹吧？难道是咬破了手指写成的？
脑子里轰然一声，顿时便觉得眼前一黑，平儿用力捏着那薄薄的布片，无声无息地就坐倒在门前石阶上，将头埋进肘弯里，脑海中一片纷乱。在廊上值夜的小丫头猛然惊醒过来，看见平儿坐在地上，唬得一下子从小杌子上蹦起来，慌手慌脚地奔过来，要将平儿搀起来，口中一迭声叫道：“姑娘怎么了？快起来，那地上凉……”
平儿充耳不闻，满脑子里都是那个写了一半的“宀”，他到底想要表达什么？这半个字到底是什么意思？“安”？“寄”？“害”？“宽”？平儿直想到头昏脑胀，仍茫无头绪。
平儿怔怔忡忡地随手便从廊下的丁香花上折下一根枝子，漫无目的地蹲在地上便划了起来。下意识地便先写了一个“安”字……也许他是想告诉自己一切安好，不用担心？但她立刻否定了自己的想法。如果一切安好，也用不着只写半个字了
那么……
等等平儿猛然停住手上的动作，有什么东西在脑海里一闪而过，象流星划破夜空，稍纵即逝。飞鸽能传书，那是因为鸽子具有超强的记忆能力和犀利无比的远视能力，即使在千里之外放飞，它们也能准确无误地飞回目的地，但那也只是局限在它们熟悉的两地之间，并不是说随便一个陌生的地方它们就能飞过去送信的……
难道，赖尚荣其实就还在他家里么？小白是直接飞回他家里了吧？平儿一下子站了起来，一定是这样她两只手用力绞在一起，死死地瞪着闻声赶来的春喜，自言自语道：“对，宝盖头，不也就是“家”，或者“宅”的上半部分吗？”。
春喜懵了，心惊肉跳地望着平儿，小心翼翼地说道：“姑娘在说什么？您……您没事吧？我去请大夫来给您瞧瞧好不好……？”
平儿也不理她，只自顾自在廊上烦躁地走来走去。只恨昨儿到赖家去的时候只是匆匆瞧了一眼就走了，除了门上的那把大锁，其实什么都没看见，难不成他当时就跟自己一门之隔么？
平儿下意识地抬手模了模自己的脸，手上冰凉冰凉的，脸颊上却是火烫。如果真是这样，那会是谁把他关在那里的？目的又是什么？她只顾顺着自己的思路一径想下去，越想越觉得心惊，越想越觉得诡异。
她又重新想到那个宝盖头，最先想到的那个“安”字复又从脑海中跳了出来。会不会是……“南安王世子”的意思？平儿怔怔地想着，脑子里又飞快地闪过一些断续的画面，那次在落花胡同柳叶的家里和刘跃撞上的情景一一浮现在眼前。
会不会是刘跃求娶不得，又见自己和赖尚荣举止亲密，便起了险恶之心，暗中把他囚禁在了家中？平儿扶着额头，只觉得脑袋里如打翻了一缸糨糊，混沌不堪，怎样都理不出个头绪来。她终于摇了摇头——若说是刘跃对赖尚荣起了不利之心，以刘跃的权势地位，随便找个理由将赖尚荣一杀了之也就是了，又何必囚禁他数月之久，没道理啊……
但是，当然，这一切的一切都只是自己的推测而已，赖尚荣是不是真的就被关在那里统统都未可知。平儿头痛欲裂，两手捧着额头蹒跚走进房中，一声不吭地扑倒在床上。
所有的一切都还无从考证，唯有待天黑以后，再悄悄往赖家大宅走一趟，这次一定要打探个清楚
这一天的时光仿佛过得特别慢，太阳似乎永远都挂在正头顶，不曾挪动半步。平儿在紧张焦躁中度过了一整天，好不容易才盼到日影西沉，夜幕渐渐降临。
心神不宁地吃过晚饭，屠光远次日还要早朝，很早便安歇下了，上夜的婆子将二门锁了，钥匙交到了平儿手上，也自退了下去。
平儿很庆幸自己是这个家里唯一的嫡女，很庆幸屠光远的夫人早逝，也没有姨娘出来多管闲事；更庆幸王氏体弱多病，新嫁过来还未掌家，上上下下都由自己说了算。她唯一要做的只是封住春喜的嘴而已。
天傍黑的时候，平儿拿了一块银子给春喜，命她到街上雇一乘小轿，戌时在后角门外候着。
“剩下的钱你拿去吧”，平儿轻描淡写地对春喜说，“我要出门一趟，不过我不想让老爷知道，懂么？”
春喜自然点头不迭，对自己这个不大象大小姐的小主子种种不可解的行径虽然困惑，却也不敢过问。她暗自猜测，大概姑娘在外头是有相好的情郎了……这种事在深闺内帏也不是没有过，守口如瓶就是保命，装聋作哑还不及，岂敢乱说？
好容易等到戌时，平儿淡淡地吩咐春喜“关院门，吹灯睡觉”，自己便趁着夜色，一路穿花拂柳，顺着园中小径走到后园，拿钥匙开了后角门，径自出了门。
一乘小轿果然在那里已等候多时，平儿上了轿，吩咐一声“西河沿”，便不再言语，默默地坐在轿中想起了心事。
离赖宅越近，平儿的心跳越快，不知不觉手心里已攥出了两把冷汗。两个轿夫俱是四十岁左右的中年汉子，身材壮硕，抬着轿子一路虎虎生风，脚程飞快，不多时便远远看见了赖家大宅高大的门楼。
平儿的心砰砰跳个不停，她掀起轿帘，吩咐道：“不去正门，顺着那院墙往西走。”
平儿依稀记得，赖家的宅子里面并不甚大，第三进院子后头就是后花园。轿夫依言顺着外墙一路往西，月明星稀，周遭一片静寂。平儿吩咐停轿，她提着裙子走下来，这一带粉墙上面砌成卐字镂空形，平儿紧张地向四下里观察了一圈，不见有异，便走过去，趴在墙上，踮起脚尖费力地向里面望去。