平儿沉默了片刻。
她在脑海中飞快地考虑了一瞬，若还只是轻描淡写地随便说说，恐怕屠光远不会相信，反而还会心生厌烦。两权相害取其轻，不管怎么说，眼下不能再藏着掖着，还是得求他先把人弄出来再说
“父亲”，平儿笔直地站在屠光远面前，低垂着眼眸，沉痛地说：“都是女儿不好，年纪小，又没见识，心里总是念着旧情；又想着他总是放
了外官的，这一走不断也得断了，所以就……一直含含糊糊的……不过父亲千万别疑心”，平儿急急地又说道：“也只是他有了外放的消息才告诉了我一声，我们向来也没有什么碰面的机会。这次他遇了险，即使是不相干的路人，也会相助一把吧？何况我们总算是相识一场，如果就这么眼睁睁地看着，女儿心里实在是过不去，还请父亲体谅……”
说着，已经盈盈欲涕。
屠光远手里捧着青花细瓷小碗，仰起头一口气把粥喝尽，平儿连忙将细白布湿手巾递了过去，锲而不舍地追着说道：“父亲只需拨十几个绿营兵，一鼓作气冲进那院中，我想立刻就能把人救出来……”
屠光远接过手巾擦了一把手脸，随手抛在炕桌上。因屋里没有服侍的人，他自己拿过朝服自顾自穿上，便往外走，一边淡淡道：“如果真有案情，就叫他的家人报到顺天府去吧。我哪有工夫管这等事”
一边说着，人已大步流星走到了门口。
平儿一个箭步冲了过去，立刻便跪在了他的面前，执着而倔强地沉声道：“求父亲体谅女儿，如果他真的有什么不测，女儿就算嫁了人这一辈子心里也会不安，不会再有开心的时候了……”
屠光远被平儿挡住去路，低头看着女儿，两个人无言地对峙着，房间里一时陷入一种令人窒息的沉默中。屠光远极力压制着眼中的怒气，终于还是叹了口气，冷着脸勉强说了句：“你怎么这么让我不省心……绿营兵岂是你说调就能调的？算了，我就派一哨亲兵过去瞧瞧罢了”，临出门时又扔下一句话：“今天你就在家里好好待着，不准乱跑，可听见了？”
平儿连忙点头不迭，心中喜之不禁。
屠光远上朝去了，平儿回到自己房中又躺了一会，但是哪里睡得着，心中焦躁，在床上翻来覆去烙饼一般，最终还是一骨碌翻身爬了起来。
也不梳洗，便叫春喜：“去给我备车。”
“姑娘又到哪儿去？”春喜又吃了一惊。
“南河沿。”平儿也不梳洗，换了一双羊皮小快靴，一阵风般走了出去。
天才蒙蒙亮，平儿已经赶到了赖家大宅外。门上依旧挂着大锁，院里悄无声息。平儿焦急地等了一炷香的工夫，终于看见屠光远的一哨亲兵乘马而来。为首的侍卫长见平儿也在门外，吃了一惊，连忙翻身下马，单膝跪地与平儿见礼，沉声道：“此地或有凶险，属下还是派人护送大小姐暂避别处吧……？”
平儿早已急火攻心，听了这话便道：“不防事，我远远地躲在那院墙后面也就是了，你们快快进去救人”
那侍卫长见她执拗，也只得罢了，因沉吟片刻，挥手叫来两名彪悍的侍卫，吩咐他们守护好平儿，自己则带着其他人慢慢围拢到大门外。侍卫长从腰间抽出佩刀，只一劈，那锁头便应声落地。他一脚踹开门，带着其余二十名侍卫一拥而入。
平儿猫着腰藏在西院墙下，耳听得刀剑铿锵，脚步杂沓，渐向内院而去，一颗心就提在嗓子眼，在那里突突跳着。
不过一顿饭的工夫，那队侍卫便收了刀剑，从院中走了出来。
平儿急切地迎了上去，连声问：“怎样了？人呢？”
“属下仔细搜过了，这宅子里并没有人。”，那侍卫长恭声应道。
“没人？这不可能”平儿惊诧地瞪大了眼睛，“是不是有遗漏的地方？第二进院子东边那个小偏院搜过了没有？”
侍卫长微微一笑，继续躬身道：“大人已经细细地吩咐了属下，断不会有遗漏的地方——里头的确没有人。”
平儿难以置信地看着他，随即斩钉截铁地说道：“我进去看看。”
这回那侍卫长便不再阻拦，只和其他数十名亲兵将平儿簇拥在中间，重新进了院子。
果然，每一间屋子都空空荡荡的，象是许久没有人住过了。平儿一间一间地推门进去，心中渐渐茫然起来。还有一个东偏院……平儿全部的希望都寄托在那里，以至于她站在东偏院的正房门口时，紧张地鼻尖上沁出了细汗。
东西厢房，耳房，前后倒座，都细细地查过了，就只剩这三间正房，如果还没有……平儿不知道该怎么办才好了。
猛地推开门，房中几案床柜俱在，却是一概摆设玩器皆无，显得冷冷清清，看上去也不象有人居住的样子。平儿随手在窗下一张楠木方桌上一抹，手指上便沾了一层薄薄的细灰。难道赖尚荣真的不在这里？昨晚上那轿夫难道是看走了眼了么……？平儿怔怔地望着手指上的灰尘，忽然觉得心力交瘁，身子一矮，便坐在了椅上，一颗心不断地沉了下去。
窗外的榕树上传来一阵啁啁的鸟叫声，那清脆宛转的鸣声听在耳内越发显得这所院落寂静空旷。鸟……平儿想到了小白，如果赖尚荣不在这里，那小白腿上绑着的布条又是怎么回事？难道自己的一切推论都是错的，根本一切都是不成立的么？原以为曙光就在面前，谁知却是梦境。巨大的失望令平儿脑子里一片纷乱，只觉得头痛欲裂，不觉两手抱着头便伏在了膝上。
侍卫长不敢惊忧她，只得再次低声吩咐手下：“你们再到花园子里去再细细地查一遍。”
平儿默默地坐在椅上，无力地捧着头，眼睛呆呆地瞅着自己的脚尖。忽然，地上有个什么东西吸引了她的注意。
一小块棕褐色的东西，隐隐泛着点油光，这是什么……平儿伸手将那东西捡了起来，是一小片——肉？看起来还象是炒熟了以后的肉……平儿将那小小的肉片在手里捻了捻，很有弹性，居然还带着一点汤汁；凑在鼻子下面闻了闻，没有腐败的臭味，是新鲜的肉香；平儿犹豫了片刻，便张开嘴小心翼翼地将那肉片轻轻咬了一小口……是很新鲜的牛肉，没有腐败变质，炒熟后决不会超过两天。
也就是说，至少两天之内有人坐在这里吃过饭
平儿的心再一次剧烈跳动起来。也就是说，昨晚这屋里的灯光并不是眼花看错的，昨晚这里肯定有人会不会就是赖尚荣呢？如果是，怎么几个时辰之内就不见了呢？
平儿猛地站起身，将屋里所有的箱子柜子全都打开，都是空空如也。她烦躁地在屋内连转了几个圈子以后，强迫自己镇定下来。小白腿上的布条……这赫然扔在地上的肉片……这会不会又是故意留下来的痕迹呢？
痕迹……平儿咬着嘴唇凝神伫立了一瞬，立刻转身重新走回了那张方桌旁。蹲子，顺着那肉片的方向向桌子下面望去，平儿脸上的神子一下子变得凝重起来。
果然桌子下面的地上很奇异——那里聚集了一些蚂蚁，黑黑的一片。平儿索性钻到桌子下面，仔仔细细看着那群蚂蚁，那群黑黑的小东西似乎正从四处向这里赶来，越聚越多，好象这里有什么吸引它们的地方……
再仔细看了看，平儿猛然咬住了嘴唇。那些蚂蚁并不是乱哄哄聚在一起的，它们的排列显然很有章法，竟似是训练有素的士兵一般纵横交错地排列成某种图案，或者说……又象是一个字？
平儿立刻想到当年楚汉相争之时，项羽败退到乌江边，突然发现江边大群大群的蚂蚁排列出“霸王自刎乌江”几个字，项羽以为老天也要绝他，悲从中来，果然在江边自尽。事实上，那是刘邦提前用蜜糖写的字，引得蚂蚁蜂拥而至而已。
平儿两手紧紧绞在一起，抵制住狂跳不止的心，全神贯注地看着那些蚂蚁。它们象是拼出了一个——“文”，是“文”吧？
文，文……平儿心中默默叨念着，脑中猛然灵光一闪，会不会又是仓促间没有写完，会不会指的就是“刘”呢？
平儿在心中猛地叫了一声，这是赖尚荣留下的，一定是囚禁他的必是刘跃无疑，再不会有别人
平儿不知道赖尚荣是用的蜜糖，还是肉汤，或是其他的什么东西，但那已经不重要了。在几个时辰之内，他又失踪了，平儿几乎可以肯定，现在他一定就被关在南安王府里，绝不会有错
平儿不知道赖尚荣是用的蜜糖，还是肉汤，或是其他的什么东西，但那已经不重要了。在几个时辰之内，他又失踪了，平儿几乎可以肯定，现在他一定就被关在南安王府里，绝不会有错