南安王府的花园东侧专门辟出了一个五十丈见方的演武场。
世子刘跃时任着神机营副指挥使一职。这日午前，他从大营衙署回到家中，先不用饭，径直先到演武场跑了几圈马，微微的有了汗意，这才又信步走到场西设着的兵器架旁。
架上一排依次放着六张硬弓。弓身，弓弦分别由犀牛角和牛筋制成，最小的一张也需要一百斤的拉力，看上去势大力沉，威风凛凛。
刘跃月兑去外面长袍，单穿里面一件紧身箭袖，先打了一套伏虎三十六式，活动开筋骨，便径直伸手将架子上面最沉的一张弓擎在了手中。
这张弓还是先帝御赐给南安王爷的，除了有“八大武功”的先帝和世子刘跃以外，满皇族中恐怕再没人能拉得开这张二百斤的硬弓了。
“可惜，先帝如今也登仙去了”，刘跃用手指在摩挲得油黑发亮的弓身慢慢抚了过去，脸上便是微微一笑。
他深吸一口气，缓缓扎了一个马步，气沉丹田，左手执弓，右手拉弦，只听“咯吱吱”一阵响，那弓便徐徐拉开了寸许。刘跃点点头，松了手，从侍立一旁的扈从手中接过一支雕翎箭，搭在弓上，狭长的丹凤眼微微一眯，瞄准了百步以外的箭靶，双膀缓缓较力，慢慢将弓拉成满月，右手猛然一松，那弓弦在他拇指的翡翠扳指上擦过，只听“嗖”的一声，那支雕翎箭携着风声笔直地向箭靶破空飞去。
“噗”的一声闷响，便见守在箭靶旁的侍卫立刻举起手中的黄旗，冲着这边来回挥舞。
“世子爷箭中红心”十几名扈从立刻欢呼起来。
刘跃唇角一勾，眼中微露出一丝笑意，随手将弓递给了身边的侍卫，淡淡道：“往老君山去的人回来没有？”
“还没有。”侍卫恭声道。
刘跃从扈从手中接过一只自斟壶，自顾自喝了两口茶，方又皱眉道：“去瞧瞧他把剩下的东西修好了没有——时间拖得太长了”
扈从领命而去，刘跃负着手从演武场走了出来，穿过后花园，信步往前院走去。天气晴好，春风正暖，正是姹紫嫣红的阳春三月，刘跃不停住脚步，望着前面花圃里大片的名贵牡丹不由得一怔。
一个身穿女敕黄对襟衫，银红褙子，白绫裙子的明艳女子正站在那牡丹丛中，弯着腰去嗅一株娇艳的“玉板白”，那娇俏的身影，配着满园的春色，活月兑月兑便是一幅“春闺赏艳图”。
刘跃微微有些神思恍惚。
不过也只是一瞬，他便气定神闲地走了过去，微微一笑道：“这不是屠姑娘？今天怎么倒赏脸到寒舍来了？”
平儿慌忙直起身子，仿佛吃了一惊般退后了半步，定睛望了刘跃一眼，方嫣然一笑，盈盈行了个福礼，道：“这么巧，世子大人也在家？我随家母来府上给老太妃拜寿，因在前厅觉得有些气闷，便告了个罪到府上的后花园里走一走，不想倒在这儿碰上您了……”
她一边说，脸上便露出一些踌躇的神色，似乎拿不定主意是否应该转身回女眷们那里去。
刘跃“哦”了一声，随手便将那只“玉板白”折了下来，随意拿在手中把玩着，定睛望着平儿，笑道：“可是祖母过寿还要四五天，若是送寿礼的话，只遣下人送来也就就是了，怎么倒劳动屠夫人和屠姑娘亲自来一趟呢？”
他的声调里带着一丝揶揄，平儿便红了脸，略带愠怒地斜飞了他一眼，冷声道：“怎么，我们娘俩来串个门子不行么？既然不欢迎，我们现在就告辞了”说着，转身就走。
刘跃没料到平儿居然会流露出这种懊恼又略带娇羞的小儿女情态，不禁一呆，一时竟然没说出话来。随即心中一荡，连忙急步上前，挡住她的去路，温声笑道：“原是我说错话了，屠姑娘别恼。”
平儿便垂下头，一声不吭地缓步往前走，刘跃亦步亦趋地紧随其侧，不觉便放缓了声气，微笑道：“提了几次亲，屠姑娘总是对在下视若敝履，在下都已经心灰意冷了，没想到倒在自己家里碰上了姑娘，实在是个意外的惊喜。”
平儿轻叹了口气，沉默了一会，轻声道：“我……心里很烦，想在这里随便走一走，散一散心，又怕迷了路，可不可以……”说到这里，便抬起头，轻轻柔柔地望着刘跃，细声道：“可不可以劳烦世子爷陪我走走呢？”
她的目光温柔如水，声音低沉悦耳。刘跃望着她迷蒙的眸光，恍然如施了定身法，只觉一股热气直冲头顶，由不得便柔声笑道：“好啊，这正是在下求之不得的”
二人并肩前行，侍从们不敢近前，皆远远地随行其后。刘跃将那支“玉板白”递到平儿手中，云淡风轻地笑道：“屠姑娘这样的姿容气度，又是这样的门第，还有什么可心烦的呢？能否说出来，看在下能否为姑娘解忧？”
平儿默然不语，只顾低着头慢慢向前走，穿过芍药圃，绕过百花溪，踏过紫竹桥，平儿忽然停住脚，垂了眸几不可闻地轻声道：“我听说……世子爷已经定了亲了？”
“定亲？”刘跃一愣，随即笑道：“这是从哪儿说起，屠姑娘听谁说的？
平儿抬起头，极快地瞟了他一眼，便望向别处，轻叹了口气，淡淡道：“世子爷这样的人品家世，又是这样英俊威武，想来这京城中不知多少豪门千金都在暗自倾慕吧？这定下亲的那位姑娘真是好福气……”她忽然将没说完的话生生咽住，满面飞红地侧过脸去，倒象不愿意让刘跃看到她的窘态一般。
刘跃完全呆了，不曾想她轻描淡写的语气中竟流露出淡淡的羡慕和惆怅，连那翦水双瞳中都似乎含嗔带怨，平添了一种勾魂摄魄的妩媚。
“屠姑娘一定是听错了，在下对屠姑娘心心念念，怎么可能会和别家的小姐订亲呢？”他没来由的语调就有些急切，“在下的确倒有一两个侍妾，那也都是祖母和母亲安排的。至于夫人……”他笑容尽敛，正色道：“如果屠姑娘不答应，在下至少五年内不会另娶，只把心思放在建功立业上罢了。”
平儿带笑不笑地睇他一眼，有些爱娇地细声道：“真的？”
“自然是真的”刘跃一瞬不瞬地望着平儿，斩钉截铁地说道：“原本就准备忙过这一程子，再备厚礼去向屠大人提亲的”
“这一程子很忙么？世子爷在忙些什么呢？”平儿笑问道。
“也没什么”，刘跃轻描淡写地岔开话题：“屠姑娘才刚说心烦，还没说到底是什么烦心事？”
平儿咬着嘴唇，脸上渐渐沉了下来，终于冷冷地笑了笑，一鼓作气地说道：“世子爷上回看到的……那个人……放了外任去了……我原以为这世间或许真有所谓的忠贞不渝，谁知我竟是个傻子……”
刘跃脸上的神色微微一变，随即便释然地一笑，道：“让我猜一猜……必是那位仁兄临走之前海誓山盟，谁知黄鹤一去再无消息，对不对呢？”
平儿讶然地抬眼看他，脸上越发红得吹弹欲破，羞愤地嗫嚅道：“正是谁承想我竟看错了人……世子爷是在笑话我吗？”。
刘跃摇了摇头，微笑道：“就算当日屠姑娘在长安殿上当众说的那些话都是真的，在下也毫不在意。眼下，那样一个负心人不见了，我看对屠姑娘和在下都是天大的好事啊。”
平儿娇羞地斜睨了他一眼，低低地嘟哝道：“才说陪着我逛花园子的，怎么又说到那人身上去了？讨厌。”边说，自己倒忍不住扑哧一下笑出声来。
刘跃心里高兴，便不再提这话，只一门心思地陪着平儿在园中四处闲逛。
不知不觉，一个园子倒走了大半个。平儿丝毫没有疲倦之色，反倒越发兴致勃来，时不时指点着园中景致向刘跃软语温言地询问。刘跃自是不厌其烦地一一解答。二人一路走来，轻言浅笑，竟是其乐融融的样子。
前面忽然闪出一丛绿竹，里面掩映着一个小小的院落，青砖黛瓦，极是幽静精巧。平儿由不得便站住脚，赞了一声：“好个精致的院子这里是什么地方？”
刘跃便微微一笑，道：“不过是闲置的几间屋子，并不住人。”
平儿好奇心起，拔脚便向里走，口中道：“这样好的地方，反倒闲着？太可惜了吧我倒要进去瞧瞧……”
刘跃轻轻地一伸臂便拦住了她，和颜悦色道：“是我过去的书房，现在久不住人，又不开窗，只怕里头潮湿阴闷。不如我带你去前面走走，那边有更好的景致。”
平儿站住脚，将刘跃从头到脚打量了一番，似笑非笑地看住他，拖长了声音道：“哦，是你的旧书房？那我更好奇了，很想瞧瞧你读书的地方是什么样子的？”她定睛瞧着刘跃，掩口笑道：“莫不是……这里是个金屋藏娇的所在，我进去不大方便么？”
刘跃脸上微窘，迸了片刻，方笑道：“屠姑娘又说玩话。既然姑娘这么有兴趣，那咱们就进去瞧瞧。”
平儿见他面色不改，一幅淡然的样子，心里一时倒有些吃不准了。