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隔了一日，鸽子带来了回信，这次却是两张小纸条。第一张上改画了一个呲牙咧嘴状极愤怒的小人儿，旁边写道：“要是先杀猪的话，蠢驴也是这样想的呗？”
平儿捂着嘴笑得咯咯的，再看第二张，没有画图，只写着极小极小的一行字：“昨天夜里，梦到你了。
平儿将这纸条仔仔细细看了三遍，方将它慢慢凑到灯上。那纸极薄，略一沾了火，纸边便燎着了，红红的小火苗“蹭”地一下子蹿了起来。平儿却又忽然满心不舍，用脚去踩灭已经来不及了，匆忙中直接两手一顿乱拍，复又将半明半灭的纸条死死合在双掌心中。
手心里一阵灼热的微痛，平儿再张开手，见那纸条已被燎掉了一小半，而且已被熏得微黄，幸好字迹还在。平儿轻叹了口气，抬眼在屋里四处打量了一番，这一间耳房很小，巴掌大的地方只简单放了一床一桌一柜，感觉把它藏在哪儿都不放心。寻思了一回，还是将针线笸箩拿了过来，盘腿坐在床上，就着油灯晕黄的光，将这片小小的纸小心翼翼地贴身缝进了小衣里。
那晚，鸳鸯送银票过来时贾琏不在。
王熙凤特意提前体贴地对他说：“天长，早早地睡觉也没意思，我知道你在这屋里闷得慌，也没什么可消遣的，不如过东府跟珍大哥哥他们一处坐坐去吧。”
贾琏早巴不得这句话，还是装模作样地推诿了一番，方带了个小厮一径出了门逶迤而去。
王熙凤此时也顾不上他，只一门心思地等着鸳鸯。
等到初更的梆子刚刚响过，鸳鸯悄然来到了凤姐院中。
忙忙地让坐，又让平儿倒茶，鸳鸯只站在地上摆手说不用。从腰里掖着的荷包里将一沓银票掏了出来放在桌上，郑重地说道：“二女乃女乃点一点，一共十张，每张一千两。交接清楚，我就得回去向老太太复命了。”
王熙凤向桌上瞟了一眼，满面春风地笑道：“还点什么？我还信不过鸳鸯姐姐么？”又笑谑道：“就差个一张半张的也算不得什么。”
鸳鸯立刻板了脸，正色道：“二女乃女乃这是什么话？素日和我打交道的不管是主子还是奴才，都是知道我的，无论钱物都是清清楚楚，向来没出过差池。二女乃女乃说这样的话，我可是担不起。”
王熙凤听了，脸上便有些讪讪的，干笑了两声，忙拉着鸳鸯的手道：“我不过就是玩笑话嘛，鸳鸯姐姐怎么当真了？我自然是知道姐姐的，姐姐若不是这样细致又忠心，也不能让老太太那么另眼相看了。”
说着，便强拉着鸳鸯坐下，定要她喝盅茶才放她走。
鸳鸯的脸色这才和缓了下来，从平儿手里接了茶，喝了两口，道：“女乃女乃给我写个字儿，我好拿回去交差的。”
凤姐已知她行事严谨，不敢再轻慢玩笑，案上纸笔都是现成的，当下便命平儿写了“银票壹万两收讫”的字条，将自己那枚刻着“凤印”的图章取了出来，在落款上重重地按了一下，交给了鸳鸯。
鸳鸯细细地看了一遍，方点头笑道：“我的差使办完了，好困，我要回去睡觉了。”
凤姐便冲平儿使眼色，平儿会意，便向柜里取了一个手绢包出来。凤姐接了过来，一边将绢包向鸳鸯手里塞，一边低笑道：“鸳鸯姐姐日夜伺候老太太，着实辛苦了，这么冷的大晚上，还带累得姐姐不能睡觉，我心里实在是过意不去。这是两个锞子，共十两，鸳鸯姐姐拿去买盒粉擦吧。”
鸳鸯将手轻轻一挡，淡笑道：“二女乃女乃何须如此？从我手里出来进去的银子没有十万也有八万了，我若存了什么下作心思，随便哪里淘澄个百八十两的也不是难事，还在乎女乃女乃的这些钱么？您快收起来吧，我真的用不着。”说着，便往外走。
王熙凤连着碰了两个软钉子，脸上有些挂不住。一扭脸瞅见桌上的银票，又喜欢起来。心下想着贾母毕竟是上了年纪，禁不住哄了，几句话就信以为真。正得意着，却见鸳鸯本已走到门口，忽又扭过头来笑道：“老太太开箱子时还说了两句话——”
王熙凤一怔，忙走过去，问：“什么话？”
“老太太说，反正一碗水就这么多，喝一口就少一口。大老爷老是报怨我偏疼他弟弟，这回他既然跟我张了嘴，我若不给，更该报怨说他象后娘养的了。他谋的是前程，我一个妇道人家也不好说什么。这回就这样了，要是还有下回，可就不能他说要多少我就给多少了。我虽然老糊涂了，心里还是有杆秤的。”
鸳鸯说完，眼瞅着凤姐脸上怔怔的，只微微一笑，蹲身礼毕，便一径去了。
平儿送了她出去，闩了院门，走回屋里，见凤姐还在灯下发愣，也不敢惊动，自顾自将银票收好，便去铺床。
谁知凤姐却喃喃道：“你说老太太这话是什么意思？莫不是怀疑我了？”
平儿想了想，低声道：“我猜……老太太是“不痴不聋，不作阿家翁”的意思……”
“怎么讲？”凤姐抬起头，目光灼灼地望着平儿。
“心里明白，表面上还得装糊涂。能过得去的，睁一眼闭一眼就过去了……”
王熙凤怵然而惊，想着晚饭时贾母瞧着自己仍是一如既往慈祥的笑容时，额上竟然微微渗出了些冷汗。
薛姨妈一家终于赶在年前进了京。
偏贾母想念湘云，也命人去把她接了来，荣府后宅里顿时比先前热闹了许多。
这一日，凤姐，贾府三春，宝玉及钗黛姐妹皆在贾母跟前玩笑，梨蕊往庙里进香去了，家里只剩平儿在炕上给大姐儿做针线。
忽见香儿走进来说：“平姐姐，那个陈三明又来了，说找女乃女乃有事。”
平儿将脸一板，头也不抬地道：“告诉他，就说女乃女乃不在，让他回去吧。”
香儿应了一声刚要出去，却听帘子一响，陈三明已经一路走了进来，边走边嘻嘻笑道：“我知道二女乃女乃往老太太那边去了，我就在这里等一会吧。”边说，边向一张椅子走过去，竟是要坐下的意思。
平儿两道秀眉紧紧拧在了一起，连忙起身下地，正色道：“二爷跟女乃女乃都不在家，院子里就是些年轻丫头们，陈三哥在这里等着不合适吧？。”
陈三明自顾自从桌上的果碟中抓了几颗桂圆，一边剥着皮一边淡笑道：“连二女乃女乃都没撵过我，平姐儿就不必多言了吧？外头正在打车马轿子，找匠人接洽的事儿是我管着，我堂堂正正进来找二女乃女乃回话，便是二爷进来瞧见我在，也说不出什么不是来，平姐儿何必管那么宽？”
边说，边将剥了壳的桂圆抛进口中，跷着二郎腿悠闲自在地晃悠着。
平儿冷笑两声，回身从大柜上取下鸡毛掸子，便走过来站在陈三明面前，道：“麻烦陈三哥出去，我要把这椅子掸一掸尘，这是我管得着的吧？。”
陈三明脸上有些难堪，只得站了起来，见堂屋里有个小杌子，便意欲坐在那上面。平儿紧跟着走过去，道：“对不住，这里也不能坐，也要掸。”
陈三明脸上挂不住，怒道：“那你让我坐在哪儿，我总不能一直就这么站着吧？。”
平儿冷声道：“哪儿也不能坐——这里没有你坐的地方”她本不是个爱说狠话的人，几番点拨却见他仍是这样厚颜，终于耐不住性子撂下脸来，道：“二女乃女乃已经发了话了，你以后要守规矩，没有她的话你不准再私自往这院子里来。你可听清楚了？还不快走？”
陈三明红涨了脸，道：“还轮不到你来轰我，我不信她会说这话，我就在这里等着二女乃女乃回来问个明白才成”
平儿不料他这样不上道又无耻，也气了起来，道：“好啊，那我现在就让几个婆子带你到老太太跟前去，二女乃女乃就在那儿，你去当着老太太问个明白吧。”作势立刻就要叫人。
陈三明顿时软了下来，脸上陪笑道：“平姐姐别生气，我就走，这就走……”边说，边慢慢往外退了出去。
刚一走出院子，平儿便令小丫头将大门咣当一声从内关上了，陈三明气得脸红脖子粗，嘴里喃喃咒骂着，只得转了身往回走，忽听那夹墙外有个细声细气的声音轻轻叫了一声“陈三哥”。
陈三明回头一瞅，却见喜儿正含了笑站在墙根下招手叫他。
陈三明一愣，勉强笑道：“喜姑娘叫我什么事？”便走了过去。
喜儿四下里望了望，低声笑道：“自然是好事——这里说话不方便，陈三哥到我屋里略坐一坐。”说着，便低垂了头快步回往走。
陈三明有些模不着头脑，眨了眨眼睛，身不由主便跟了上去。